Глава 18

Солнце, возвышаясь над нашими головами большим желтым кругом, невыносимо печет, и я радуюсь тому, что все-таки завязала на голову шелковый золотистый платок. Теплый воздух ласкает оголенную кожу лица и ног, а волосы игриво разлетаются в разные стороны. Только мы ступаем на пляж, как мои белые сандалии тут же утопают в горячем песке. Я скидываю обувь и, взяв сандалии в руки, позволяю себе опустить стопы на горячий песок.

— Хорошо здесь, а? — Кристен поправляет свою плетеную шляпку и окидывает меня быстрым взглядом.

— Здесь чудесно…

— Это тебе не дождливая Луизиана, Рита, — Лиам поворачивается ко мне лицом и начинает идти спиной вперед. — Это солнечная Калифорния, детка.

Парень одаривает меня приятной улыбкой, оголяя белоснежные зубы, которые сильно контрастируют с его загорелой кожей, и сливаются с белым ожерельем на его шее.

Пляж Манхэттен находится в черте города, но, несмотря на это, кажется, что мы находимся не в шумном Лос-Анджелесе, а на отдельном острове. Под ногами горячий желтый песок, впереди — прозрачная бирюзовая вода бескрайнего океана. Неподалеку есть длинный пирс, с которого на данный момент прыгает кучка местных парней. Множество зеленых пальм, куча небольших палаток с едой и напитками, разноцветные зонтики и несчетное количество шезлонгов. Я выросла в тусклом и сером городе, и для меня этот жаркий песок и соленые волны — в новинку. Но, думаю, я смогу быстро привыкнуть к такой сказочной жизни.

— Этот уикенд тебе катастрофически необходим. Я рада, что ты все-таки решила приехать сюда. Знаешь, многие говорят, что шум волн помогает избавиться от напряжения, — говорит моя подруга и кидает сумку на соседний лежак. — Тебе нужно провести хотя бы часик на солнце. Ты сильно выделяешься своей бледной кожей на фоне других людей.

— Не думаю, что загар ляжет на меня также идеально, как на тебя. Я скорее покроюсь красными пятнами и буду всю ночь выть от боли при малейшем соприкосновении обгорелой кожи с простыней.

— Ладно, хотя бы полчаса.

Я стягиваю со своих бедер джинсовые шорты и белую майку, оставаясь в одном ярко-красном бикини. И сразу замечаю внимательный взгляд Лиама, который расположился на своем шезлонге справа от меня. Он быстро скользит взглядом по моим плечам, груди, талии и задерживает глаза на бедрах. Но, быстро взяв себя в руки, чтобы не смущать меня, он отводит взгляд в сторону, надевая на глаза свои темные солнечные очки.

Я не могу скрыть улыбку на своем лице, пока аккуратно складываю свои вещи.

— Эй, Кристен, хочешь что-нибудь выпить? — один из друзей Лиама, по имени Чед, подходит к моей подруге, пока та обильно обмазывается маслом для загара. По многочисленным взглядам этого парня на мою подругу во время поездки на этот пляж, мы с Кристен четко решили, что он без ума от нее. Только вот жаль, что в ее голове упрямо засел Джаред Митчелл, и Кристен отказывается даже смотреть на других парней.

— Значит, ты живешь с Клаймом Бейкером? — приятный голос Лиама вклинивается в мои мысли. Я смотрю на его лицо: яркие зеленые глаза концентрируются на мне, на лице нет ни тени улыбки, а непослушная прядь кудрявых волос упрямо падает на его лоб.

— Да, знаешь, это очень долгая история, — я присаживаюсь на свой шезлонг, сложив руки на колени. — Так получилось, что я не по своей воле живу в их доме. Когда моя мать умерла, его семья взяла меня под опеку.

— Ясно. Просто Клайм…

— Я знаю. Он не самый хороший человек.

— Это мягко сказано, — Лиам плотно поджимает пухлые губы. — Ладно. Может, пойдем окунемся?

— На самом деле я не умею плавать.

— Что? Не может быть. Ты в Калифорнии, здесь все обязаны уметь плавать, — смеется Лиам и быстро стягивает через голову белую футболку.

Мой взгляд сразу обводит его накаченное тело: рельефные кубики и подтянутые косые мышцы живота в сочетании с его бронзовой кожей создают невероятный эффект. Я машинально закусываю нижнюю губу и Лиам, заметив это неконтролируемое движение, начинает улыбаться.

— Пошли, Рита, я научу тебя плавать.

Парень подает мне руку и я, положив в его горячую ладонь свою руку, встаю с шезлонга. Мои уши касается звук знакомого голоса, и я поворачиваю голову в сторону источника гула голосов. Уверена, что я выгляжу очень шокированной и обескураженной. Потому что неподалеку от нас я замечаю великую троицу. Итан Ховард, в свои излюбленной манере, цепляет взглядом фигуры всех присутствующих девушек, припустив солнечные очки. Джаред Митчелл, как всегда, смотрит лишь вперед, засунув руки в карманы своих джинсовых шорт. Его лицо бесстрастно и не выдает ни единой эмоции. И самое главное: Клайм Бейкер идет рядом со своими друзьями, разговаривая с кем-то по телефону. На нем обычная черная футболка и белые пляжные шорты. Когда его глаза находят мои, мое сердце будто простреливает невидимая стрела и я едва заметно дергаюсь. Кажется, Клайм выглядит не менее удивленным, как и я. Его взгляд быстро скачет на Лиама, который продолжает сжимать мою ладонь в своей и также, как и я наблюдает за появившейся троицей. Клайм плотно сжимает челюсть, играя желваками на скулах, морщит нос и напрягается всем телом.

— Ты же говорил, что здесь никого не будет из нашей школы.

— Я тоже так думал, — Лиам переводит взгляд на мое расстроенное лицо. — Пошли к воде, Рита.

***

— Я научу тебя серфингу без волн, — говорил Лиам, когда мы оказываемся по пояс в воде. Вода немного прохладная, а волны небольшие. Но даже несмотря на это, стоило воде дойти до уровня моей талии, как я сразу вцепилась руками в шею высокого парня. Страх глубины начинает сковывать мое тело, побуждая побыстрее выйти из воды, но надежные руки Лиама на моей спине придают некую уверенность.

— Это как?

Лиам притягивает к нам белую доску для серфинга и, обхватив руками мою талию, сажает меня на нее. Его тело оказывается между моих ног и я, смущенная нашей откровенной позой, стремлюсь свести колени. Я, почему-то, сразу смотрю на берег. В то место, где остановился Клайм со своими друзьями. Но он, отвлеченный разговором какой-то брюнетки, совсем на нас не смотрит.

— Я боюсь, Лиам. Я боюсь пойти ко дну.

— Тебе не о чем переживать. Я буду рядом.

Я ложусь животом на доску, а Лиам оказывается сбоку и, обхватив обеими руками края доски, начинает медленно толкать ее, рассекая водную гладь. Я неумело греблю руками, под заливным смехом Лиама над моим глупыми попытками сделать это красиво. Внезапно его руки толкают доску со всей силой в сторону берега и я, потеряв всякое равновесия, падаю в воду, преждевременно зажмурив глаза и набрав в легкие воздух. Мои ноги касаются дна, и я понимаю, что нахожусь не так уж и далеко от берега. Руки Лиама обхватывают мою талию и тянут вверх прежде, чем я начну паниковать.

— Я свалилась с этой неустойчивой доски.

Я начинаю хохотать и вытирать глаза от соленой воды, пока довольный Лиам прижимает меня к своему телу. Его руки обжигают мою спину даже несмотря на довольно низкую температуру воды. Внезапно его лицо оказывается настолько близко, что я сама не успеваю заметить, как его жаркие губы накрывают мои, позволяя нам утонуть в нежном и слегка мокром поцелуе.

Неподалеку слышится заразительный смех Кристен, я оборачиваюсь и вижу, как она, облаченная в невероятно красивый розовый бикини, сидит верхом на своем большом розовом фламинго. Чед крутится вокруг нее и раскачивает ее надувную посудину, от чего Кристен чуть не падает в воду и начинает искренне хохотать. Я улыбаюсь и не могу не отметить, что идеальнее момента со мной еще не происходило.