Глава 23

Виктория

После случившегося Слейд демонстративно игнорировал её присутствие. Вставал утром ни свет ни заря, готовил какую-то бурду, которую и кашей-то было нельзя назвать, завтракал на улице и уходил в море. Виктория тщетно пыталась наладить c ним контакт, подлизаться вкусно приготовленным обедом и прилежной уборкой всех помещений, но мужчина не обращал на неё никакого внимания. Возвращался, когда начинало темнеть, развешивал в сарайчике сети для сушки, рыбу для вяления, а после, сняв грязную рубашку, долго плескался у колодца.

Девушка каждый раз с надеждой ждала, что он всё-таки заглянет на кухню, но мужчина сразу же направлялся к себе в комнату. Несколько раз она сама пробовала заговорить, но красноречивый взгляд останавливал её на полуслове, и вся напускная смелость Виктории испарялась в тот же миг.

* * *

Прошло два дня. Виктория проснулась на заре и, с удовлетворением убедившись, что Слейд ещё не вышел в море, принялась готовить его любимую перловую кашу. Помешивая ложкой еще жесткую серую массу, она мысленно проклинала эту затею. Мешанина так и норовила пригореть. Девушка вздыхала, но не опускала рук. Ничего, ради него она постарается, из шкуры вылезет! Хотя… он этого не заслуживает, только нос воротит, не ценя её стараний и кривясь от кулинарных изысков… Ну вот какой ещё дурак откажется от перловой каши, приготовленной самой Викой?!

Когда завтрак был готов, девушка огрызком карандаша написала записку и сунула её под дверь комнаты Слейда.

«Еда на столе на кухне, ухожу на пляж».

Может, он всё-таки оценит её стряпню, пусть и не скажет об этом.

У порога поджидал вечно голодный енот, в которого она запустила жестяной банкой из-под крекеров. Как назло, в этот момент в коридоре послышались тяжёлые шаги.

«Должно быть, Слейд уже встал…»

Не озираясь, девушка пулей вылетела из бунгало. Ещё не хватало разборок из-за енота!

— Какая я идиотка, — стонала Виктория, лёжа на песке. — Сдался мне этот угрюмый дикарь!

Лучше бы подумала, как вернуться на материк. Там можно устроиться на работу и…

Взгляд девушки привлекла чёрная точка на горизонте. Забыв о том, что почти не одета, она вскочила, наблюдая, как точка превращается в качающийся на волнах кораблик.

Это, должно быть, грузовое судно! То самое, о котором говорил Слейд. И тут же вспомнилась его угроза: «Верну тебя на Каламос или на материк, а дальше делай что хочешь». Викторию пробил озноб. Сейчас она уплывёт и никогда больше не увидит Слейда…

Нет! Она не может навсегда расстаться с этим дикарём, так и не соблазнив его. Нет уж! Так просто он от неё не избавится!

Судно быстро приближалось. Виктория бросилась бежать к бунгало, на ходу облачаясь в длинную мужскую футболку.

С криком «Слейд! Там корабль!» ворвалась в кухню и, к своему удовольствию, увидела, как тот в обе щеки уплетает её кашу.

— Вот и хорошо, — он отложил ложку и поднялся. — Значит, сегодня мне помогут починить катер. А ещё нам везут холодильник, его можно забить рыбой.

Виктория молча кивала, закусив губу. Только бы он не завёл свою шарманку насчёт её отъезда.

— Поеду на рынок, — неожиданно объявил Слейд, переступая порог хижины. — Продам улов.

— На Каламосе?

— Нет, на Калимносе. Это гораздо ближе.

— Я с тобой! Ну пожалуйста…

Слейд обернулся к ней:

— Не боишься? Придётся провести на жаре целый день, — он снял синюю бейсболку и снова надел её задом наперёд, проведя рукой по чёрным как смоль волосам. Это выглядело по-мальчишески озорно. Черты его лица, казавшиеся резкими и суровыми, сейчас смягчились. И Виктория позволила себе скромную улыбку.

— С тобой мне ничего не страшно! — льстиво мурлыкнула она.

— Ладно, уговорила, тогда будешь торговать рыбой за прилавком! Посмотрим, какой от тебя толк… — У девушки мгновенно вспотели ладони, когда мужчина неожиданно прищурился: — Кстати, что ты собираешься делать дальше? Решила уехать или остаться, пока не вернётся память?

Сердце Виктории обрадованно подпрыгнуло:

— Я пока останусь, — стараясь не подавать виду, что волнуется, девушка с вызовом подняла голову. — Буду помогать тебе торговать этой чёртовой рыбой… А потом мы купим нормальную кухонную утварь.

Несмотря на то, что порой Виктории хотелось послать Слейда к чертям собачьим с его нравоучениями и жёсткими методами решения проблем, притягивал он её гораздо больше. Она никак не могла понять — что делает этот красавчик на необитаемом острове в полуразвалившемся бунгало, что заставило его стать нелюдимым отшельником? Почему он не обращает никакого внимания на единственную женщину, находящуюся рядом? Весьма привлекательную, кстати, женщину. Чертовски привлекательную, если говорить честно!

— Сначала купим новый карбюратор для мотора. Старый почти сдох.

— А ещё мне ходить не в чем, — Виктория упёрла руки в бока. — Если продажи будут хорошие, хоть трусы себе куплю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Всё, что наторгуешь сверху — твоё. Покупай хоть трусы, хоть самолёт.

Виктории показалось, или на его суровом лице промелькнуло нечто, похожее на улыбку?

Прежде чем догадка подтвердилась, мужчина отвернулся и зашагал к берегу.

* * *

С корзиной в руках она следовала за Слейдом вдоль рыночных рядов, зорко всматриваясь в лица местных продавцов — загорелые, скуластые и черноглазые, почти все принадлежали женщинам средних лет или постарше, ни одной молодой девушки Вика так и не заметила. Торговля шла как-то вяло и скучно. А ведь было что показать: устрицы, морские гребешки, крабы, креветки, свежая живая рыба. Чего здесь только не было! К запаху она уже привыкла и не морщилась. Ради того, чтобы удивить Слейда и наконец-то купить какие-то обновки, Вика готова была из кожи вон вылезти…

— Если не получится быстро продать, отнесу оптовикам, — пробурчал чем-то недовольный Слейд и опустил сумку-холодильник на свободный прилавок.

Вика усмехнулась про себя. До полудня! Да они за пару часов управятся. Нужно только правильно подать товар…

Едва Слейд разложил на прилавке привезённую рыбу, как Виктория принялась зазывать покупателей:

— Доброе утро, жители прекрасного острова Калимнос! Я Меган с соседнего острова. Мы с приятелем привезли вам самую вкусную, самую свежую рыбу. Только посмотрите, какие окуньки и кефаль! Подходите, не стесняйтесь!..

Бродившие между рядов потенциальные покупатели с интересом поворачивали головы в сторону молодого звонкого голоса. Торговцы тоже удивлённо разглядывали Викторию.

— …Первым покупателям обещаю скидку! Торопитесь, не пропустите выгодный момент! Кому по три, кому по пять, кому по десять штучек — как пожелаете! Хозяюшки-красавицы, порадуйте своих мужей и детишек вкусным обедом, не пожалеете!.. — голосисто выводила по-английски Вика.

Среди торговок послышался смех, но девушка даже глазом не повела, продолжая зазывать покупателей.

— …Кому по десять штук, отпущу без очереди! Подходи, налетай, через час рыбки уже не будет!

— Не все тебя понимают, Мегги, — склонился к её уху Слейд, но Вика лишь отмахнулась: — Кому надо — поймёт! Лучше скажи, как по-гречески «дёшево и сердито»?

Получив ответ, она принялась перемежать свою речь греческими словами. И спустя несколько минут к прилавку потянулись первые покупатели.

— Помогай отвешивать, смотри, сколько народу, — толкала Вика Слейда в бок и с улыбкой складывала рыбу в заранее приготовленные пакеты. — Спасибо, приходите ещё, всегда вам рады!

Несмотря на корявую речь, её прекрасно понимали, особенно молодые мужчины. Вика непринуждённо заигрывала с парнями, отпускавшими ей комплименты. Девушка чувствовала: умение флиртовать — это её конёк! Краем глаза при этом отмечала, как хмурится Слейд, что доставляло ей особенное мстительное удовольствие.

Ничего, ему полезно.

Не прошло и десяти минут, как возле молодой красивой торговки уже выстроилась приличная очередь. Вика была готова запрыгать от радости, когда Слейд хмыкнул:

— Ну ты даешь, Меган! Вот уж не ожидал от тебя такой прыти.

Подняв на партнёра восторженный взгляд, она победно улыбнулась:

— Ладно, потом хвалить будешь! Давай тащи скорее ящики с рыбой. Смотри, как людям нравится твой улов! Всё влёт уходит.

Слейда не нужно было упрашивать. Он сноровисто приволок оставшийся товар и, склонившись к уху девушки, прошептал:

— Ты давай заканчивай тут. Я пошёл за сигаретами, и карбюратор для лодочного мотора присмотрю. Встретимся у входа.

— Как скажешь, — кокетливо тряхнув волосами, Виктория вернулась к покупателю.

Торговля шла бойко, и через час она всё распродала. Последнюю рыбу Виктория вручила маленькой девочке бесплатно — у той были такие голодные глаза. Затем с наслаждением принялась вытирать руки салфетками. Едва закончила, как к ней подошла уже немолодая торговка из-за соседнего прилавка. Та, что добродушно посмеивалась, видя выстроившуюся к Вике очередь.

— Откуда ж такая красавица к нам пожаловала? — женщина поставила раскладной стульчик и уселась рядом. — Ловко у тебя получается, народ к тебе сразу потянулся.

Говорила она по-английски почти свободно, будто это её родной язык.

— Меня зовут Меган. Да я со Слейдом приехала…

— Видела-видела, это с соседнего острова, что ли? С Кандоса?

Вика кивнула. У острова, оказывается, есть название, а Слейд ни разу не упомянул.

— Я здесь недавно.

Торговка пожевала губу, в её чёрных глазах светилось любопытство.

— Удивительное дело. А я Танис. Живу недалеко от рынка. Всех тут знаю.

Виктории стало интересно.

— И Слейда тоже?

Собеседница всплеснула руками.

— Кто же его тут не знает?! Отшельником стал…

— А разве раньше таким не был? — Вика покосилась в сторону выхода с рынка, мысленно умоляя сурового хозяина острова поблуждать между рядами подольше, пусть сегодня вообще не сыщется ни одного предмета со страшным названием «карбюратор». Лишь бы Слейд не появился сейчас, когда у неё наконец-то появилась возможность всё разузнать!

— Спрашиваешь! Раньше он был самым успешным человеком в округе. А его остров Кандос называли туристическим раем! Все соседние острова на него работали, поставляли для отдыхающих молоко, йогурт, сыры, овощи, фрукты, мясо, выпечку…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Виктория слушала с открытым ртом, и когда торговка закончила, громко выдохнула:

— Вот так новости… Как же так, что тут случилось?

Словоохотливая торговка чуть понизила голос, глядя, как к ним прислушиваются остальные продавцы.

— Лет пять назад это было… В десяти километрах от нас было землетрясение, сильно бахнуло, все перепугались, а потом пошло цунами. Кандос прямо смыло, всё порушило, несколько человек тогда погибло… Но самое главное, — собеседница вытащила из кармана скомканный платок и шумно в него высморкалась, — жена у него умерла, беременная… Кажется, уже на шестом месяце. Не успел он её вытащить, пока туристов спасал. Огромная волна накрыла Кэтрин и унесла. С тех пор он один… И никого не подпускает к себе. Ты первая женщина, которую вижу рядом. Эй, соседка, ты меня слушаешь?..

Но Виктория уже и в самом деле ничего не слышала… Перед глазами стояла страшная картина, нарисованная торговкой. Вот оно что! Вот о ком говорил Слейд, что всегда любил и любить будет одну женщину, вот ради кого он обрёк себя на одиночество! На глаза девушки навернулись слёзы. Разве бывает такая верность и такая любовь?!

— …Ну я пойду, — Танис похлопала её по руке. — Ты не робей давай. Слейд много лет был совсем один. Умная женщина должна знать, как этим воспользоваться. Раз он тебя к себе подпустил, сама судьба вам велела быть вместе.

Вика вздохнула и промолчала. Странное дело, ей совсем не хотелось трепаться об их со Слейдом отношениях с первой встречной. Внимательным взглядом окинув фигурку девушки, Танис покачала головой:

— Какая же ты худышка. Слейд тебя, небось, одной рыбой кормит?

— Ага, ещё крекерами и малиной.

— Заходи ко мне как сможешь, я тут неподалёку живу, дам и йогурта, и сыра, — торговка протянула ей замасленную карточку. — Эта моего мужа. У него автомастерская в гараже, адрес тот же.

— Спасибо, — Вика улыбнулась и взяла визитку. Может, и заглянет, когда понадобится помощь.