Глава 23

У Думмелей толпилась как минимум половина Бездны. Мне оттдавили ноги еще на входе. Освежающий лимонад закончился через сорок минут после начала. На прием явились сразу семь дебютанток, которые выбрали именно этот день, чтобы начать сезон охоты.

Это портило мне все карты. Даже женатые демоны любопытны до безобразия и будут наблюдать, какие пары сложатся в этот вечер. Если учесть, что часть из них не были примерными мужьями, а три или четыре девушки провалили тесты на минимальную расовую совместимость и искали скорее любовника, чем мужа… Ожидалась жестокая схватка рогов и копыт.

Несмотря на то, что новость о нашем с Виттеном судебном разбирательстве, разошлась широко, кавалеры ухаживать за мной не бросились. Памятуя о ревнивом Маркусе, они всегда были аккуратны, но на этом вечере вокруг меня царил полный штиль. 

Беррион не кривила душой, когда говорила, что выглядела я сегодня великолепно. И у такого прохладного приема должно было быть объяснение. То ли мои постоянные поклонники боялись раскошелиться на сбор пострадавшим от засухи на Западном крае, то ли первый герцог все же заглянул на прием.

Что же, я обречена завести новые полезные знакомства. Кивнула мэру Конвею, который явился вместе со своей невестой и, как и я, был не в духе.

— Виолетта, вот скажи, мы с Джейн женаты традиционным браком. У нас такая же вязь, как… Прости, не хотел расстроить… То есть никаких сомнений в том, что мы пара. Официальная церемония через месяц. Так почему они все пялятся на нее. Я не могу вызвать каждого. Джейн откажется сопровождать меня в свете.

Мне бы ваши проблемы, Ваша Светлость, но вслух сказала другое: 

— Заметьте, без вашего разрешения никто не подходит. И нужно привыкать к вниманию к супруге. Она же первая леди в столице, а вы самый уравновешенный демон в Бездне.

Сэр Эллиот доверял мне настолько, что оставил леди Джейн на мое попечение, а сам отбыл к благородным лордам бодаться — в смысле обсуждать вопросы софинансирования городского строительства в неформальной обстановке. В чем-то наши задачи на этот вечер совпадали.

Джейн Вустер, леди-наемница, такая же спокойная, как Эллиот Сноу. Но от нее прямо веет доброжелательностью.

— Смотрю я на эти рожи, утонувшие в бокалах, и думаю… — вздохнула я.

— Демонам пить нельзя, — тут же откликнулась супруга мэра. 

— Кто же спорит. Они вот тоже не возражают, но пьют… И думаю, почему бы не ввести фиксированную ставку на помощь нуждающимся с каждого бизнеса. Как бы это сразу облегчило работу города по улучшению уровня жизни беднейших слоев. 

Джейн подняла на меня ясные глаза. Многих в Бездне шокировал выбор мэра, потому что внешность этой женщины не соответствовала той, что была принята в Аду. Здесь привыкли к ярким красоткам — под стать жгучим мужчинам. Однако эта особа словно сияла изнутри, как редкий цветок.

Не все садовники предпочитают розы.

— Леди Церингерен, мой супруг разделяет ваши убеждения. Более того, постоянно приводит в пример вас лично — как общественницу, чьими усилиями город ежегодно хорошеет… Но у нас и так несколько видов налогов. А Эллиот старается развивать Бездну в качестве самого привлекательного в империи города для ведения дел. 

Да, Конвей всегда отвечал мне ровно так же.  Странное у меня настроение. Никакого желания ловить бесов голыми руками. Они и так рассредотачивались от меня, как тараканы. 

После слов сына надо было остаться дома. Посидеть в тишине, посмотреть на огонь. Уложить его спать самой, а не поручать это великанше. 

Супруга мэра заметила промелькнувшее на моем лице выражение. 

— Виолетта, не расстраивайтесь. Давайте познакомлю вас с представителями трех комитетов по поддержке суккуб. В последнее время община не закрывается от других и собирается вести активную политику. Девочки, я уверена, предложат новые идеи. И вашу мысль провести ярмарку я поддерживаю. Привлечем побольше народу; будут фирмы, готовые разместить рекламу. Найдем двух или трех спонсоров. Загляните ко мне завтра или послезавтра до обеда. Я бы сама зашла к вам. Но помню, что у вас малыш долго привыкает к посторонним.

Я благодарно закивала и попрощалась с леди. К нам вернулся мэр и увлек Джейн танцевать. 

Непонятное состояние не проходило. Всем обездоленным не поможешь. Мор, войны, пожары и землетрясения… Что эти наши жалкие ручейки монет. Встряхнула головой. Я никогда не сомневалась в том, что делала. За словом «поможем» стояли не абстрактные бедные, а сын Вейсы с нашей улицы с редким дефектом глотки, из-за которого не мог есть, как все. Или тетка Захура с Пограничья, потерявшая из-за голода трех маленьких детей и боровшаяся за жизнь четвертого. Никогда не забуду ее взгляд. 

Может, меня запоздало настиг троллий инстинкт гнездования? Мы вообще существа не социальные. И связи с внешним миром предпочитали строить через толстую каменную ограду или крепкий валун, закрывавший вход в пещеру. 

Лопатками поймала чей-то бесцеремонный взгляд. Оборачиваться не хотелось. Смотреть на меня с такой тяжестью умел только один демон. Подойду-ка я вон к той щебечущей группе дам, а оттуда перебежками доберусь до выхода. 

Однако Вельзевул меня опередил. Он вырос на пути, не заботясь о том, что на нас смотрели все.  Даже официанты перестали сновать туда-сюда и замерли. 

— Думмели предусмотрели все для удобства гостей, — оскалился Виттен. — Вон тот проход ведет в приватные комнаты. Нам следует обсудить встречу в суде завтра утром.

— Ты с ума сошел? После того, что творил в правлении, я с тобой наедине не останусь… И говори тише. Ты хуже Беррион. Тебя слышно на другом конце залы.

Он поставил два бокала на стойку и навис надо мной.

— Отлично. Я знаю способ, как остаться на виду у всех и шептать тебе в ушко, не вызывая подозрений.

Его руки сомкнулись на моих плечах. Оркестр грянул с удвоенной силой. Он потянул меня за собой. Бездна, не помню, когда последний раз танцевала. Правая рука демона неторопливо опустилась мне на талию. 

— Расслабься, Виола. Ты же ловишь ритм, как никто. Всего лишь немного практики…

Остаться дома или забиться в пещеру поглубже — не такая ведь плохая мысль. Здравая.

Наши бедра соприкасались при каждом резком движении.

— Да, да, — пропел внутренний голос, подстраиваясь под аккорды. — Там можно не притворяться. Там бы вас никто не потревожил…