Глава 38

На удивление, эта кофейня оказалась крайне оживленным и популярным местом. Стоя минут пятнадцать в очереди, я уже не раз пожалела, что пришла именно сюда.

Люди все приходили и приходили, а обслуживающий персонал, казалось, работал все медленнее и медленнее.

Несмотря на это, атмосфера здесь оказалась достаточно лёгкой и жизнерадостный. Как будто бы все друг друга знали и были рады видеть. И только ни я, ни Стефан не принадлежали к этой публике.

Сделав заказ, я подождала ещё несколько минут, пока она будет готов, оглядывая помещение.

Хорошо, что на нас со Стефаном не обращали никакого внимания. Мы словно затерялись в толпе, где никому до нас не было дела.

Аккуратно взяв в руки свою чашку с чаем и кофе Стефана, я принялась расталкивать посетителей, чтобы добраться до нашего столика.

Пока шла, успела несколько раз оступиться и немного пролила его кофе на свою футболку. Видно было не сильно, да и сейчас это должно было стать меньшей из моих проблем.

— Кажется, ты забыла, что я заказывал…, - шутливо нахмурился друг, когда я поставила чушку рядом с ним, после чего сразу же взял ее и сделал первый глоток, — тут почти сплошной кофе… И где мой виски?

Может ему действительно не помешало бы сейчас что-то расслабляющее. Сомневаюсь, что парень легко и непринужденно отреагирует на то, что я планировала ему сообщить.

— Итак…, - мгновенно став серьезным, Стеф отставил чашку в сторону и пристально посмотрел мне в глаза, — что ты хотела мне сказать?

— Да так, последние новости… ничего супер важного…

Пожав плечами, я старалась звучать непринужденно. Не хотелось выдавать на сколько я волновалась. Я тянула время.

— Новости ты могла бы рассказать по телефону. Или дома. Но, нет, Эмс, ты предложила встретиться в городе. Боишься того, как я отреагирую?

А ещё говорят, что это у женщин непревзойденная интуиция и проницательность.

В какой-то степени я действительно опасались того, что Стефан мог воспринять мои новости, как только я расскажу ему о том, что происходило между мной и Картером.

Зная друга, я отчетливо представляла, как он мог выйти из себя и что бы за этим следовало.

И, зная свою удачу, если бы я разговаривала об этом со Стефаном у себя дома, то в любую минуту мог бы объявиться Картер.

А когда мы находились в людном месте, у друга просто не было бы выбора, кроме как держать себя в руках.

— У меня появился парень, — я почти сорвала пластырь с раны.

Парень напротив замер, словно не веря моим словам. Я как дурочка улыбалась, тоже не зная, как себя вести. Воздух между нами резко потяжелел.

— И кто он? Плюшевый медведь? — я примерно догадывалась, что парень будет придерживаться позиции издевательства. Будет смеяться и прикалываться, ставя под вопрос мои слова. И отчасти меня обрадовало то, что я оказалась права. Как и то, что я все-таки хорошо знала своего друга.

— Нет, это…, - глубоко вдохнула, но Стеф меня снова перебил.

— Кто-то с работы? — он говорил вроде бы непринуждённо, но я чувствовала, как всего его тело было напряжено. Даже голос изменился.

— Из ресторана? — я закатила глаза, — нет, конечно.

Насколько я поняла, ему в голову больше не приходили другие варианты. Просто потому, что я практически нигде не бывала и ни с кем не общалась. Ресторан был единственным местом моего взаимодействия с людьми.

— Тогда кто он? Я его знаю? — на этот раз голос парня звучал требовательнее и жёстче. Мне казалось, что по моей реакции, по тому, как неуверенно я себя чувствовала, Стефан начал догадываться о том, что что-то здесь было неладно.

— Знаешь, — я сделала огромный глоток обжигающего чая. Поморщилась от боли и, цедя сквозь зубы, проговорила, — это Картер… Ллойд.

После чего замерла. Ждала приговора не дыша.

— Очень смешная шутка, — практически сразу услышала в ответ расслабленный голос. Мне никто не поверил. В принципе, этого и следовало ожидать.

— Я не шучу, — сказав это, я не знала куда девать взгляд. Кажется, в тот момент Стефан был готов меня уничтожить на месте. Презрение, смешенное с остатками недоверия. Разочарование и… Жалость.

Гремучий коктейль. Непонятный.

— Теперь понятно почему ты хотела поговорить здесь…, - он недовольно поджал губы.

— Да, я опасалась, что ты так отреагируешь, — честно призналась.

— И как ты до такого опустилась? До такого как Картер. Когда успела разбежаться от заявления в жандармерию до «я с ним встречаюсь»? — такие едкие фразы резали слух.

— Я понимаю, что это произошло очень быстро…

Мне не хотелось оправдываться, но сейчас почему-то получалось именно так. Из-за возникшего между нами несогласия и недопонимания.

— Не просто быстро. Стремительно быстро. И на сколько у вас все серьезно? — сейчас Стефан начал открыто издеваться. Сцепил руки в замок и оперся на них подбородком. Совершенно не скрывая своего отношения к моим словам.

— Все…. очень серьезно, — я замялась.

Я не хотела говорить ни о чем конкретном но, кажется, Стефан понял меня и без слов. Слишком хорошо он меня знал.

— И тебе не кажется все это подозрительным? — вот так сходу друг начал озвучивать мои самые страшные предположения.

— Не кажется, — в этот момент я не знала кого я пыталась убедить в этом больше. Себя или его. Я ведь и раньше чувствовала определенную настороженность, но упорно гнала это от себя.

— То есть ещё неделю назад между вами был Армагеддон, а сейчас ванильный мир да розовая сопливая любовь? Ты совсем дура, что ли?!

Он. Был. В. Бешенстве.

Официально.

— Говори тише! — зашипела я и невольно пригнулась. Парень разошёлся не на шутку и стал привлекать внимание людей, находившихся в этой части помещения.

— А то что? Нас могут увидеть? О тебе кто-то может узнать? — я была готова ко многому, но все же не ожидала столько агрессии.

— Стефан…, - я не знала, что мне нужно было сделать лишь бы он успокоилось. Может стоило просто встать с места и уйти.

— Что “Стефан”?! Ты боишься, что тебя кто-то увидит со мной, но с главным уродом страны ты… блять… встречаешься?!

Парень резко нагнулся ко мне, оказываясь в сантиметре от моего лица.

— Ты не хотела славы, но, поверь, он тебе ее обеспечит. Такую, что потом не отмоешься…

— О чем ты говоришь? — бросаться пустыми словами я бы не позволила. Не сейчас. Мне нужно было, чтобы Стеф объяснился, — что ты хочешь этим сказать?!

— Только то, что ты, кажется, забыла кто такой Картер Ллойд… или предпочла закрыть на это глаза, — в полном негодовании друг откинулся на спинку стула, забыв о мерах предосторожности.

И только чудом никто не обратил внимание на его ярый выпад.

— Я не забыла, но…

— Тогда ты помнишь, что было в Милане? — хоть это и был риторический вопрос, но я предпочла на него ответить.

— Помню…

— И ты помнишь, как рьяно он тебя пытался найти? — конечно, я все это помнила

— И ты знаешь на сколько он был зол…, - громко сглотнув и откашлявшись, я просто кивнула.

Мне не нравился ход его мыслей.

— Он обвинял тебя в том, что ты почти разрушила его отношения с этой его… как там ее… бывшей невестой. Из-за чего пострадала его карьера… Забыла?

— Нет, — я понимала куда примерно клонил Стефан, но отказывалась в это верить. Хотя другу удалось оформить вслух мои же подозрения, правильно подобрав слова.

— И вот теперь он тебя нашел…

Я кивнула.

— Не нашел…мы встретились случайно, — в этом я была уверена, когда вспомнила удивление на лице парня. Он явно не ожидал меня там увидеть. Но вот все остальное, что говорил Стефан меня начало довольно сильно напрягать.

— Пусть даже так. Не в этом суть, — парень пребывал в каком-то странном состоянии и вел себя соответствующе.

Его шок проявлялся в том, что, казалось, Стефану было весело. Глаза блестели, как при эйфории, но при этом от него веяло легким безумством.

— Эмс, как можно быть такой…

— Дурой? — я поджала губы, — ты уже спрашивал.

Я тоже резко перешла от обороны к наступлению. Вполне естественная реакция организма на то, что может сделать неприятно. Как сейчас его слова. Сколько бы раз они не являлись правдой.

Не хотелось в них верить. Не хотелось думать так, как думал он. Но мое нежелание принимать действительность не означало того, что ее не было.

Мне почему-то хотелось верить, что интуиция дала сбой и что Стефан ошибается.

— Наивной…, - проговорил он почти разочаровано. Устало, — что должно произойти, чтобы ты это поняла: он тебя использует…

— Используют обычно для того, чтобы получить какую-то выгоду, — после этих слов мне стало легче. Если это были все аргументы Стефана, то сейчас они не имели никакого смысла.

— Использует для того, чтобы отомстить?! — прищурился парень, — тебе такое никогда не приходило в голову.

Приходило. Как-то очень бегло и поверхностно. И я гнала от себя эти мысли, стараясь не предавать этому значения.

— Он тебе просто не нравится и поэтому ты начинаешь меня накручивать, — так же ведь тоже могло быть.

— Он мне просто не нравится, поэтому я говорю тебе правду, — парировал он в ответ.

— А что, если ты ошибаешься?

— А что, если нет? — мне не нравилось, когда мне отвечали вопросом на вопрос. Честно говоря, меня это даже раздражало, — и то, что я прав ты узнаешь, когда будет очень поздно… и очень больно…

— Ну, раз ты такой эксперт в области Картера Ллойда, тогда, может, совместный ужин сможет изменить твое мнение о нем?

— Ты хочешь посадить нас за один стол? — Стефан рассмеялся, как будто я сказала самую нелепую на свете вещь.

— Я и Картер, ты и…., - я немного замялась, — ты можешь пригласить свою подружку. Если хочешь, конечно. Ты же начал с кем-то встречаться, да?

— Да…, - парень посмотрел на меня хитрым взглядом и даже улыбнулся. Что-то изменилось в его настроении, — почему бы и нет. Это будет очень увлекательный ужин.

Я не думала, что Стеф так быстро согласиться. Можно сказать, даже удивилась такой перемене, но предпочла не зацикливаться. Ведь у сейчас у меня была проблема посерьезнее: Мора-то придет, но как сделать так, чтобы туда же пришел и Картер?!

После предложения о совместном ужине и согласии Стефана, общение между нами словно наладилось.

Неожиданно и странно, но разве это повод жаловаться.

— Ты расскажешь мне о своей девушке? — я попыталась казаться заинтересованной.

И, заодно, не обращать внимание на сообщения, приходившие на мой телефон. А потом еще и на звонки. Все от Картера.

“Занята”. Решила отделаться коротким и достаточно размытым ответом. И пусть понимал как хотел. Я ведь могла быть занята на работе, правда? Или делами по дому…

Признаваться в том, что я пью кофе со Стефаном, после того, что Картер недавно устроил на вечеринке в моем понимании было подобно смерти. И испорченным отношениям.

— О! Моя девушка тебе понравится, в отличие от твоего…. бойфрэнда, — по тому, как было произнесено последнее слово, я поняла, что Стеф издевался.

— То есть ты хочешь сказать, что из всех присутствующих за столом он будет рад только мне? Меня это устраивает, — мое настроение значительно улучшилось. Шутить с другом было гораздо лучше, чем ругаться.

— Что же, предлагаю тогда за это выпить, — Стеф заговорщицки потянулся ко мне со своим стаканом с кофе.

— Как только будет что пить, — я кивнула в сторону допитого чая, — я… пойду и закажу еще. Тебе что-то взять?

— Да, я бы не отказался от того, что заказывал изначально: Ирландский кофе без кофе. Но… ты же как всегда перепутаешь заказы. Возьмешь не то…

— Тогда пошли со мной. Закажешь себе сам, — я не поддалась на провокацию.

Я почему-то была уверена, что друг не рискнет ринуться с самое пекло. Туда, где в очереди, кажется, стояло еще больше людей, которые могли его узнать. Только Стеф, в отличие от меня, на провокацию поддался.

Стараясь скоротать время в очереди, я достала телефон и хотела написать Картеру что-то более вразумительное, чем в прошлый раз.

По тому какие сообщения мне приходили, я уже прекрасно понимала, что нам не избежать очередной ссоры. К тому же, мы не сильно-то и померились с прошлого раза.

— Что ты там делаешь? — я чуть ли не подскочила на месте и тут же прижала телефон к груди, когда над ухом раздался голос. Пугающе громкий.

— Зачем ты пришел сюда? — резко развернувшись, я увидела, что Стефан стоял за моей спиной и пытался как-то странно спрятаться за мной, чтобы никто его не увидел, — да закажу я тебе все, что ты хочешь, только иди отсюда!

Я принялась судорожно выпроваживать парня, толкая его в бок. А он отбивался и в шутку перехватывал мои руки, наглядно показывая, что ему было все равно привлечет это внимание или нет. Узнает ли его кто-то или нет.

А я чувствовала себя ужасно неловко. В принципе, если ему было все равно, то и мне было все равно. Если его кто-то узнает, то я всегда могла раствориться в такой-то толпе. Так что сейчас, скорее, действовала по привычке.

— Иди, иди же! — толкала так рьяно, вызывая только его смех. В какой-то момент мне самой стало смешно, и я даже не поняла, как это все перешло в некое подобие шалости.

Я перестала обращать внимание на остальных, просто наслаждаясь этой атмосферой непринужденности на столько, что не заметила, как потеряла равновесие и… оступилась. Нога поехала по кафельному полу, и я начала хвататься за все и всех, кто находился рядом. Только бы не растянуться внизу как коврик.

— Ээээ, — меня подхватил под руки Стефан, но вскоре и сам начал заваливаться на бок.

Вот так и получалось, что летела я, а следом, сверху, Стефан.

В моих глазах, наверное, застыл ужас, потому что мне совсем не хотелось оказаться раздавленной его огромным телом.

К счастью, если в такой ситуации вообще это слово было применимо, как-то изловчившись, мне удалось переломить ход событий.

В итоге, с кафелем затылком соприкоснулся парень, а не я. Но… я рухнула на него сверху. В ужасе застыв в оцепенении.

Смотрела на него пристально широко раскрытыми глазами, пытаясь прийти в себя.

Не сразу обратила внимание как стихли все голоса в помещении. Словно кто-то нажал кнопочку “мьют”.

Я только открывала и закрывала рот, стараясь прийти в себя. Понимая, что мы полностью себя выдали. Все внимание было устремлено на нас. Это же самое что ни есть настоящая катастрофа.

И что самое ужасное, пугало это только меня. В глазах Стефана по-прежнему было веселье.

Когда я попыталась встать, у меня ничего не получилось. Парень удерживал меня обеими руками довольно крепко и не собирался расслаблять хватку.

— Отпусти, — процедила сквозь зубы, — пока никто не понял, что произошло.

Последние слова так я вообще пропищала. Так нервничала.

— Все уже все поняли, — услышала в ответ и когда поняла, что так оно и было, то начала действовать по-другому.

Наклонилась как можно ниже, практически соприкасаясь лицом с лицом парня и зажмурилась, прикрывая лицо ладонями.

Точнее, прикрывая наши лица ладонями.

— Что у них там происходит? — раздалось из толпы. Этот первый вопрос любопытного возродил всеобщий интерес и гул.

Сначала кто-то спрашивал нужна ли нам помощь, а когда мы так пролежали еще пару секунд поинтересовались все ли у нас было в порядке?!

Нет. Не все.

Все было совершенно не в порядке хотя бы потому, что я оказалась в очень странном положении.

Стефан не отпускал. И, в какой-то момент мне даже показалось, что он стал меня еще сильнее прижимать к своему телу. На глазах у всех.

— Найдите себе более укромное место! — кто-то другой крикнул это из толпы, — извращенцы какие-то.

— Стефан, — прошептала практически ему в губы, потому что все так же наши лица находились в опасной для слухов близости.

Парень молчал. Но начал двигаться.

Хватка на моей талии ослабла потому, что теперь его руки переместились вверх и парень обхватил сверху своими ладонями мои. Заставляя меня замерять в недоумении из-за того, что я, кажется, начала понимать, что Мора собирался делать дальше.

Это было не вовремя. Не к месту. И, вообще, неправильно…

И так могла подумать не только я, особенно, когда снова из толпы услышала на этот раз удивленный оклик уже знакомого голоса.

— Эмма?

Я внутренне завыла.

В этом городе жило не так много людей, которых знала я и которые знали меня. И даже среди этих людей мне было плевать, что думала или могла обо мне подумать обо мне большая часть из них.

Но, не в этот раз.

— Кто это с тобой? — и вот, когда я думала, что все просто ужасно, вещи стали еще хуже некуда, — это… Стефан Мора?

И что теперь делать? Как объясняться? Оправдываться?

— Быстро вставай, — мой шепот грозился перейти в крик, минуя стадию нормального голоса.

Сбоку от нас стоял Антуан Деверо. Это был самый ужасный из всех журналистов, которые могли вам встретиться. Когда-то этот человек заподозрил, что у Стефана кто-то есть и таким образом вышел на меня. И не удивительно, что в его нездоровом воображении не возникло мысли о дружбы.

Ни у кого не возникало. Все, что угодно, но не дружба.

Он не жалел времени и сил, поэтому перерыл почти всю подноготную и только чудом остановился, не узнав всю правду обо мне. Как бы я от него не отбивалась. Чем бы ни угрожала. Этот человек был хуже сталкера. Но, видимо, и его ресурсы когда-то могли исчерпаться.

И если тогда случилось чудо, то во второй раз я в это не поверю.

Пара тех кадров, что он успел сделать, несколько домыслов и целое кафе свидетелей. Деверо сегодня явно удачно зашел попить кофе.

Еще не хватало, чтобы он написал об этом статью. Тогда-то мне точно будет не спрятаться-не скрываться.

— Это Антуан Дево, — снова процедила сквозь зубы, чтобы Стефан понял масштаб трагедии. И, стоило мне только произнести это имя, как руки парня молниеносно разжались и я чуть ли ни с грохотом полетела в сторону.

Если вы думали, что это я ненавидела Деверо, то у Стефана эти чувства можно было умножить на два и возвести в степень.

Ведь этот журналюга не раз писал похабщину про него. И единственной возможностью заставить его замолчать — это было купить его молчание. Но для этого нужно было его сначала догнать.

Мужчина, видимо, зная из опыта, что обычно случалось при таких обстоятельствах, резко сорвался с места и растворился в толпе.

Стефан бросился вслед за ним, оставляя что меня, что всех окружающих в полном недоумении.

Я выругалась про себе за то, что нам сегодня встретился этот человек. И уже примерно представляла, что могло произойти, если Стефан его не догонит и не решит.

Мало того, что нас ждала одна разгромная лицемерная статься, так еще это вряд ли пройдет мимо Картера.

И, даже несмотря на то, что между мной и Стефаном ничего нет и быть не может, сегодняшнее чай-кофе-питие могло быть чревато для моих новых отношений.

Пока остальные приходили в себе и зависли на стадии некого недоумения о том, был ли это на самом деле Мора, я схватила наши с ним вещи со столика, и сама бросилась к выходу.

Отдышаться смогла только тогда, когда добежала до машины и, заскочив в салон, закрылась изнутри. А потом… просто рухнула лицом на руль.

— Аааа, — наконец я могла дать волю своим эмоциям и выругаться.

От переизбытка чувств я несколько раз с силой ударила по рулю, случайно попадая по клаксону.

— Черт! — это привлекало внимание прохожих и поэтому я просто вжалась в сидение.

Я пробовала позвонить Стефану, но его телефон не отвечал и меня это стало не на шутку беспокоить.

Когда я уже практически отчаялась с ним связаться и думала начать прочесывать город на тот случай, если он где-то прятался от группки фанатов-преследователей, в боковое стекло машины кто-то постучал. А я даже вздрогнула от неожиданности.

— Открывай быстрее, — цедил Стефан, втягивая голову в плечи, как обычно это делают провинившиеся воришки.

— Что случилось? Ты его догнал? — это было первое, что я спросила, когда парень сел в машину.

— Да, да, — он заметно нервничал, — давай, езжай! Не стой на месте!

— А как же твоя машины? — я немного растерялась от такой суматохи, поэтому немного путалась в действиях, совершая беспорядочные телодвижения.

— Я ее потом заберу. Эмс, быстрее! — на этих словах я слишком сильно нажала педаль газа и машины с визгом сорвалась с места, оставляя позади себя облако из дыма.

— К чему такая паника? — я повернулась к другу и увидела, что он что-то сжимал в руке.

Рассмотреть получилось плохо, потому что мое внимание переключил на себя звонок телефона, который теперь отображался на бортовом компьютере.

И если моя тревога еще пару минут назад была на зачаточном уровне, то теперь, когда звонил Картер в присутствии Стефана, я начала заметно нервничать, не зная, как отреагирует последний.

Перевела свой взгляд на друга, чтобы оценить масштабы катастрофы, но опять уцепилась взглядом за вещицу в его руках.

Профессиональная камера.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы пазл сложился.

И теперь я уже не могла с былой уверенностью утверждать, что звонок Картера — это единственное, что меня беспокоило.