Глава 7. Не проводите ритуал, если не знаете его подводных камней

– Вот уж не думала, что все же посещу эту деревню… – Алесана шла следом за Таем по заметенной снегом проселочной дороге, узкой речушкой тянувшейся между двумя рядами покосившихся низких домов.

У нее оставалось меньше часа до отъезда из Харбоны, но отец еще не кинулся ее искать. Наверное, давал возможность проститься со знакомыми и уложить все в мыслях. О том, что она собралась сделать, он точно не мог предположить.

Собрав все необходимое, Тай ждал ее за дальним блоком академии, в котором обучались младшие курсы. Оттуда можно было перейти поле незамеченными и выйти на нужную им тропу. Как оказалось, место для проведения ритуала должно быть абсолютно безлюдным. Ни ее дом, ни какая-либо комната общежития не могли послужить этому. Долго не раздумывая, Тай предложил один из заброшенных домов опустевшей много лет назад деревни. Откуда он знал, как туда добраться, Алесана предпочитала не спрашивать. Время торопливо утекало сквозь пальцы, с каждым мигом приближая к отъезду.

Ее путник всю дорогу молчал, несмотря даже на то, что она несколько раз пыталась его разговорить, задавая ничего не значащие вопросы. Вместе с тем, между ними не ощущалось никакого напряжения, обостренная интуиция Алесаны настойчиво молчала. Значит, Тай просто настраивался на предстоящий ритуал. Ведь снова проводить его придется ему.

– Этот подходит.

Он наконец остановился напротив покосившейся деревянной калитки, ведущей в небольшой заснеженный дворик.

Алесана ускорила шаг и свернула вслед за парнем, еле-еле сумевшем отодвинуть примерзшую дверцу.

– Почему именно этот? – она остановилась, задрав голову к окнам второго этажа. Шапка чуть не упала под тяжестью спрятанных под ней волос и Алесана едва успела ее подхватить.

Старинный коттедж был одним из трех встреченных ими двухэтажных строений. Он казался таким же разваливающимся, как и все остальные дома, но сохранил какую-то необъяснимую величавость. Резные крыльцо и балкон с облезшей синей краской напоминали об особенностях тех давних времен, в которых жили далекие предки. Алесана помнила, как очень давно, будучи еще совсем маленькой, приезжала в похожий на этот дом, где ее встречали теплые морщинистые руки маминой бабушки, сладкий запах пирогов с творогом и мурчание рыжего ленивого кота. Те дни давно покрылись паутиной и забрались в самые дальние уголки памяти, но почему-то именно они вынырнули на свет сейчас.

– Потому, что это мой дом. Вернее, моего прапрадеда. Я его никогда не знал, но неделю назад с удивлением обнаружил себя в его завещании. Так что, эта разваливающаяся древность часть моего наследия. Странно, почему отец никогда не говорил об этом… не отремонтировал его или не продал.

Девушка, опасливо держась за перилла, поднялась по трем скрипящим ступеням и обернулась к Таю. Тот как-то странно на нее смотрел. Задумчиво и отстраненно, будто здесь пребывало лишь его физическое тело, тогда как сам он находился совершенно в другом месте.

– Тай? Мне очень хочется тебя обо всем расспросить, но давай сделаем это после ритуала? Время уходит.

Он моргнул и опустив взгляд быстро взбежал к ней. Достал из кармана теплой мантии длинный ключ, со второй попытки попал в скважину и с трудом провернул три раза. Тяжелая дверь неожиданно тихо отварилась, пропуская во мрак помещения широкую полосу дневного света.

Колдун прошел внутрь, аккомпанируя себе скрипом половиц. Алесана вошла следом, торопливо прикрывая дверь, чтобы никто случайно не увидел их. Хотя, кому взбредет в голову гулять по заброшенному поселению в столь суровую погоду?

На миг воцарилась темнота. Но практически сразу к потолку взвились созданные Таем желтоватые шары света.

Алесана огляделась. Широкая прихожая, из которой можно было пройти в трех направлениях. Прямо, напротив входа, поднималась лестница, а по обе стороны от нее сворачивали коридоры.

Не задерживаясь, незваные гости практически одновременно двинулись к ступеням. Если верить планировке таких домов, на втором этаже должна была находиться просторная комната с камином, которую частенько отводили под гостиную или библиотеку. Именно она и была им нужна.

Оказавшись наверху, Алесана облегченно выдохнула. Ее ожидания оправдались. Торопливо стянув мантию и шапку, оставила их на стоявшем в дальнем углу запыленном фортепиано – единственном представителе здесь мебели.

– Что мне делать? – повернулась к Таю. Он так же скинул верхнюю одежду и закатывал сейчас рукава свитера, осматривая пол.

– Нужно убрать пыль… – он вытащил из сумки учебник по ритуальной магии и открыл оглавление, – чтобы надписи легли ровно.

– Сейчас!

Алесана припомнила необходимые движения руками и, сосредоточившись, вызвала сильный поток ветра, за считанные секунды испаривший в неизвестном направлении толстый пылевой ковер, из-под которого тут же показались выкрашенные коричневой краской широкие доски.

Напарник нашел нужную страницу, внимательно вчитываясь в строки. Видимо, ему они уже были знакомы, так как он спустя каких-то пару минут отложил книгу на пол, принимаясь раскладывать принесенные вещи: широкую кисть, баночку красного масла, пять толстых свечей, и ритуальный нож с белой костяной ручкой. Алесана присела рядом, сосредотачивая внимание на последнем атрибуте.

– Никогда раньше не видела настоящего ритуального оружия. Тот, которым ты собирался исполнить «Нон анимум» был не таким…

– В моей семье большое значение придавали этой стороне магии. Я унаследовал все тринадцать ножей – полный набор. Подобного в королевстве нет ни у кого. Лорды Хаерлора не придают большого значения темному колдовству.

У Алесаны по спине пробежал холодок. То, с каким благоговением Тай говорил о причастности к черной магии всей его семьи, было очередным тревожным звоночком. Темная сторона души практически полностью завладела им.

– Не знала, что твой отец тоже был Темным…

– Не был. Но это наследственное, так что кто-то в роду точно замарал ручонки, –  парень улыбнулся, посмотрев на Алесану. Она вздрогнула от тьмы его глаз.

Значит, пути назад нет. Созданное ею чудовище не просто запустило в Тая свои когти, но уже обосновалось в нем. Она опустила взгляд, не в силах выдержать давления.

Следующие десять минут ушли на подготовку. Начертание большой пятиконечной звезды, в центре которой они должны были встать, расстановкой и зажжением свечей у каждой ее вершины, прорисовыванием витиеватых знаков, тайный смысл которых был Алесане не известен.

Наконец, масло, которым была нарисована пентаграмма вспыхнуло огнем.

Тай протянул через него руку, приглашая Алесану пройти в самый центр. Больше не раздумывая о правильности своего решения, девушка вложила пальцы в широкую ладонь, перешагивая через красный огонь.

Глядя в глаза Темный проговорил длинную фразу на неизвестном языке. Практически не меняя интонации, без каких-либо кратких пауз и длительных остановок. Когда было произнесено последнее слово, пентаграмма загорелась зеленым, а в воздухе появился запах жженого дерева.

– Теперь самое важное, – Тай отпустил руку девушки, проводя лезвием ножа поперек своей правой ладони. Под ноги упали алые капли. – Теперь ты.

Алесана приняла оружие. Ей вдруг стало трудно дышать. Чернота глаз стоящего напротив человека, запах золы и крови, зеленые всполохи пламени вокруг – все было похоже на элементы ночного кошмара, в который она шагнула по доброй воле. Что она делает? Зачем? Минуту назад это было единственным решением ее проблем. Так почему же сейчас должно быть иначе?

Порывисто вдохнув, она зажмурилась и повторила за Таем. Ладонь опалилась острой болью, по коже лица защекотали слезы.

Руку перехватили и с силой сжали.

– Кровь от крови и в кровь вернется. Риг харум дагаж.

Алесана открыла глаза, успевая заметить полыхнувшее синим цветом пламя. Задрожав, оно резко исчезло, оставляя лишь удушливый запах и дым, поземкой лижущий выжженный рисунок.

Пару секунд ничего не происходило.

А затем, в груди Алесаны вспыхнул нестерпимый пожар.

Вжав в солнечное сплетение кулак, девушка рухнула на пол, с шумом вдыхая ртом воздух, который, казалось, еще больше разжигал кипящую лаву внутри ее вен.

Хотелось кричать, но из горла не исходило ни звука.

– Что с тобой?! – рядом присел Тай, пытаясь отлепить ее руки от груди. – Дай, я посмотрю!

Ему наконец удалось. Не заботясь об одежде, разорвал пуговицы лифа и замер. Из-под белой сорочки тянулись вверх черные нити вен. Они пульсировали и увеличивая скорость опутывали тело потерявшей сознание Алесаны.

Тай не успел даже подумать о том, что это может быть и как помочь в подобной ситуации. Паутина, оплетавшая девушку, прекратила движение. Начала медленно «угасать» теряя цвет, полностью растворяясь на светлой коже.

Наклонившись ближе, Лоан затаил дыхание, пытаясь определить, дышит ли она. У него самого, казалось, сейчас сердце перестанет биться.

Неожиданно, губы Алесаны приоткрылись, а ресницы дрогнули и распахнулись.

На пораженно замершего Тая смотрели глаза, цвета спелой вишни.

– Алесана? – голос надломился.

Она вдруг приподнялась, обнимая его за шею и впиваясь в рот не терпящим отказа поцелуем. От неожиданности, Лоан пошатнулся, позволяя утащить себя на пол, но быстро отстранился, приподнимаясь над ней, тяжело дыша и вглядываясь в ставшее незнакомым лицо. Алые губы призывно открыты, зрачки вишневых глаз до предела расширены, белая кожа практически светится изнутри.

 Мгновение – и у него самого сознание заволок красноватый туман, распространяя по телу горячие волны.

Медленно наклонившись, Тай вновь коснулся горьковато-сладких губ, целовать которые оказалось невыносимо приятно.

***

В сознание ворвался ядовито-зеленый свет, прогоняя на мгновение завладевший рассудком мрак.

Трудно дышать.

Горько-сладкий вкус аспирина во рту.

К горлу подступил ком, Алесана дернулась в сторону, пытаясь освободиться от сдавливающих её тело оков и глубоко вдохнула горячий воздух. Закашлялась. Распахнула глаза, с ужасом обнаруживая над собой приподнявшегося на локтях Тая. Свитера на нем уже не было. Опустила взгляд на себя и порывисто прикрыла обнаженную грудь. Лиф порван, платье стянуто практически до бёдер.

– Что… что ты делаешь? – еле слышно прошептала она, не в силах говорить громче. Попыталась прислушаться к себе, чтобы понять, сотворила ли ту самую непоправимую ошибку, мысли о которой, ворвались в сознание одними из первых.

Лоан пару раз часто моргнул. Беспросветно черные глаза прояснились. Он резко отшатнулся и встал, возвышаясь над ней, словно грозовая туча. Слава Богам, штаны на нем были не тронуты, значит в себя пришла она вовремя.

– Я… не понимаю, – он отвел виноватый взгляд и отвернулся, подхватывая валявшийся на полу учебник по ритуальной магии, – ты не была собой… Твои глаза поменяли цвет, разум помутился. И меня за собой потащила!

Сгорая от стыда, Алесана кое как вернула лиф на место и за озиралась в поисках мантии. Воспоминания неожиданно ярко всплыли перед глазами. Синие язычки пламени, невыносимая боль во всем теле, возгласы Тая и накрывший с головой мрак. А затем невесомая легкость, теплый огонь в крови, склонившийся над ней человек за пеленой красной дымки. В тот момент он был центром ее мира. Разумом завладели обострившиеся до предела чувства, первобытные, дикие желания. Последним кадром мелькнули объятия и сводящий с ума поцелуй. Затем провал в бездну, откуда словно сачком выловил толчок знакомой энергии изнутри. Яркий свет вытеснял чужую, инородную силу, плескавшуюся в венах Алесаны, загонял ее поглубже, да подальше. Что это могло быть? Пустота? Или частичка мрака, просочившаяся в нее с кровью Темного? И о чем она только думала!

Схватив висевшую на фортепиано мантию, девушка поторопилась к выходу. Она старалась не поднимать лишний раз глаза, чувствуя, как щеки до сих пор пылают, до боли обжигая кожу.

– Ты куда собралась? – голос Тая звучал раздраженно и как-то глухо. Он злился. На себя? Или на нее?

– Мне нужно домой. Я не хорошо себя чувствую.

– Постой! – Темный оказался рядом неестественно быстро, – Прости меня. Я не знал о таких побочных эффектах, в книгах об этом не написано. Видимо это было что-то вроде конфликта твоей магии с моей… Ничего не произошло, теперь все в порядке. Посмотри же на меня!

Он значительно повысил голос, от чего она вздрогнула, поднимая взгляд. Сердце билось часто-часто, будто птичка в клетке. Что с ней? Алесана не ощущала страха или тревоги, но вместе с тем почему-то было невыносимо трудно дышать. И находиться рядом – тоже.

Тай словно почувствовал то же самое, отошел на пару шагов, поворачиваясь, чтобы собрать разбросанные по полу вещи.

– Одной ходить не стоит, в любом случае. Пойдем вместе.

Она обхватила себя руками, неотрывно глядя на обнаженную спину. В полумраке заброшенного дома их фигуры облепила тьма, словно предъявляя права на души. Даже если все это Алесана сотворила зря, отступать назад было поздно. К тому же, отцу теперь не удастся ее увезти, а это однозначный плюс.

Девушка прикрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выпустила ртом воздух. Сейчас она как никогда нуждалась в трезвом рассудке. Произошедшее в этой комнате должно здесь и остаться. А отталкивать единственного готового ей помочь человека непоправимо глупо.

– Ты тоже меня прости, – неожиданно для себя проговорила она, открыв глаза. Тай уже успел натянуть свитер и застегивал пуговицы мантии. – За то, что заставила тебя почувствовать себя виноватым. Этот ритуал и всё случившееся позже должно остаться между нами.

Он закончил с застежками, подхватил сумку и подошел к Алесане, останавливаясь в шаге от нее.

– Такими воспоминаниями не разбрасываются. Можешь быть уверенна, я буду нем, словно покойник.

Ее сердце пропустило удар. Уж она то знала, что смерть не гарантия тишины. Но развивать тему дальше не хотелось.

– Спасибо… Идём?

Обратный путь занял чуть больше времени. Разыгралась метель, и пришлось обращаться к магии, чтобы скрыться от летящей в лицо мелкой крупы, гонимой колючим ветром.

Они подходили к зданиям академии, нахохлившимся под снежным одеялом и отражающим темными стеклами тусклое солнце. Стрелки часов еще не достигли десяти дня, а казалось, что на землю опускаются вечерние сумерки. Должно быть, ее уже разыскивает отец. Взывает к родовой магии, но та не отвечает. Как он отреагирует на ее поступок? А Фаб что на это скажет? Странно, каких-то два часа назад ей было абсолютно все равно на чьи-либо чувства и мнения, ее разум занимала единственная проблема. А сейчас, когда она решена, на первый план вышли родные, о которых стоило подумать в первую очередь. Конечно, можно просто смолчать и дать возможность отцу самостоятельно додумать причины внезапной «поломки» в кровной связи. Сколько времени ему понадобится, чтобы прийти к правильному выводу?

Наверное, прежде всего нужно сходить в лазарет и забрать Шаю. Какая бы реакция отца не ожидала, волчица не даст Алесану в обиду.

– С завтрашнего дня начинаются дополнительные занятия подготовки к экзаменам. Ты записана? – неожиданно заговорил Тай, чуть замедлив шаг.

Алесана настолько была поглощена раздумьями, что столь отстраненная тема ввела ее в ступор. Некоторое время она смотрела в лицо собеседника с абсолютно пустой головой.

– Занятия?

– Ну да. Каждый день, после основных пар. Ты не знала?

Конечно же эта информация прошла мимо ее ушей. Последние события затянули, подобно смерчу, отбрасывая обыденные вещи. Она даже не могла толком припомнить, чему научилась за прошедший месяц в академии. Казалось, из пары в пару преподаватели переливали одни и те же законы, заклинания, рецепты. Лишь ритуальная магия отложилась в сознании и то, благодаря тому, что занимала не последнее место в жизни. И сложившуюся ситуацию необходимо было срочно исправлять. Иначе, страшно подумать, к чему приведут проваленные экзамены.

– А туда нужно обязательно записываться? Просто так прийти нельзя?

– Думаю, на первые уроки можно. Завтра в расписании стоят Высшие Зелья. Лорна точно не будет против пополнения.

Ответить Алесана не успела. Тихое завывание метели пронзил гулкий, протяжный звериный вой со стороны рощи. Жуткий, пускающий мороз по коже звук был ей знаком. Перед глазами смазанной лентой пронеслись картинки из воспоминаний о кладбище и крылатом монстре.

Резко обернувшись, увидела, как из леса выбегают двое. Лорна, не останавливаясь, устремилась в сторону академии. Второй же маг обернулся на ходу, вскидывая руки и отталкивая от себя широкий красный луч. Сердце Алесаны на мгновение сжалось, сбивая ритм. Это был Ойр. Треск веток и не прекращающееся вытье на пару с рычанием свидетельствовали о приближающихся чудовищах. Какое бы заклинание не пустил в их сторону декан, магия не причинила им вреда.

– Ойр! – крик вырвался сам собой, но мужчина его не услышал.

Алесана рванула в его сторону. За руку крепко схватили, дергая назад.

– С ума сошла?! – прошипел Тай, утягивая ее за собой, – В академию! Живо!