Глава 6. Логикой иногда можно и пренебречь

Зои

Убегая от этого хлыща с манией величия, делала в уме заметки на будущее: свергнуть правительство Йена Мендлера при первой же возможности. Каков нахал! И его не смутило, что номинально я замужняя женщина?

Самое ужасное, поцелуй запомнился. Повис словно волшебная печать на моих губах, и я его чувствовала до самого возвращения на ферму. Дотрагивалась пальцами до рта и глупо улыбалась.

Зачем он это сделал? Чего добивался? Поставить меня в нелепое положение? Я ненавижу быть идиоткой и не понимать этого. Я люблю осознавать свой идиотизм, чтобы наслаждаться каждым мгновением.

Меня встретила разъяренная Аспида, закрывшая Счастливчика в кладовке. Около ее ног семенил Файер и приговаривал:

— Жалко животинку, совсем маленький. Как ты не понимаешь?

Эта маленькая животинка сотрясала стены дома с такой силой, что я прокляла тот день, когда согласилась на сделку с Блуди.

— Чем закончилась беседа, Зои? — подперла она собой мотавшуюся в проеме дверь, и произнесла это таким тоном, которым клятвенно обещают станцевать на твоей могиле. Аспида, вообще, всегда открыта для диалогов. — Его Светлость нам наших закидонов не простит. Боги, а ты реально намеревалась огреть его палкой?

— Пару тумаков ему бы не помешало, — огрызнулась я. — Ничем, настаивал на продаже. Утверждал, что в Хайклере нас ненавидят, и нам придется покинуть городишко.

— Прямо угрожал?

Интересно, а поцелуи за угрозу считаются?

Я сочла, что да.

— Склонялся к пыткам.

— Вот же урод, — выругалась подруга. — Тогда надо было его огреть, и его пульсар ему в...

— Бесполезно, он горделиво признал, что из моих рук никаких увечий Мендлеру не грозило. С другой стороны, наш дракончик нашелся. Завтра же займусь его дрессировкой. Его поведение никуда не годится.

— Но, Зои... — остановила мой пыл Аспида. — Проблем и без красной ящерицы немало. А что делать с Йеном, да и со всем этим? — она показала на стол, заваленный травами, водорослями, цветами и шишками. — Если честно, я начинаю задумываться о его предложении. Ферма почти на плаву, ее можно выгодно продать.

— А долги мы куда денем? — скептично ответила я, напоминая об огромном одолжении мистера Дарка. — Нет уж, держимся первоначального плана.

— Это какого? — закатила глаза нагиня.

— Ты делаешь свои кремы, и мы задабриваем миссис Айвери и ее дочурку. Получаем место на ярмарке, торгуем и живем. Если хорошо заработаем, тогда я еще готова поразмышлять о продаже. И бога ради, отпусти ты Счастливчика.

Показалось, что повеяло костром.

— Да пожалуйста, — передразнила она меня и распахнула створку.

Счастливчик зажигал... в прямом и переносном смысле. Занавески тлели.

— Да что с тобой не так? — всплеснула я руками, отгоняя животное от окна. — Ты специально издеваешься?

Возможно, он почувствовал мой гнев, потому что резко осел, спрятал глаза своими маленькими лапками и захлопал крыльями. Чем-то походил на Бурана, и в сходстве повадок я смогла удостовериться, когда он не зарычал, а завыл будто хаски.

— Это вы над ним издеваетесь, — фыркнул мой пес. — Заперли малыша. Он вам хотел добычу принести.

— Чужую...— брякнула я.

— Вам, женщинам, лишь бы доколебаться.

Переведя все Аспиде, которая успешно потушила начинающийся пожар, услышала от нее дельное предложение.

— Может, поставим на нем крест? Займемся этими несостоявшимися родителями?

Звери оборонительной стойкой закрывали собой бедового питомца, несмотря на то, что по размерам ему сдавали.

— Не, — я поморщилась, — еще поборемся. Так что там с кремами?

Аспида грустно посмотрела в окно. Брезжил рассвет, а до кровати мы так и не дошли.

— Срочно и сейчас?

— Еще вчера, — печально подтвердила я. — А мне надо всех зверей накормить и дойти до мистера Миллера. Тот обещал мне средство для посевов и велосипед.

— Что за велосипед?

— Вот приеду, и узнаешь.

Оставила травницу одну на хозяйстве. Выполнив необходимые дела, а потом умывшись, переодевшись и выпив, наверное, все кофе в домике, я пешком отправилась до Хайклера.

Только переступила через наши ворота, как ко мне подъехал мистер Эдвард на своей повозке и вежливо предложил подвезти. Не ощущая никакого подвоха, я мгновенно согласилась, присаживаясь с ним.

— Миссис Сандерс, — дернул он поводьями. — А я знаю, чем вы занимаетесь.

Я не поняла, но судя по бегающим глазам мужчины, по его напряжению и судорожному вздоху, эта встреча ничего хорошего мне не сулила.

Стараясь себя не выдать, будничным тоном спросила:

— И чем же?

— Вы выращиваете дракона.

— Кошмар! Вы его видели?

И чего я напрягаюсь? Это же он донес на нас герцогу.

Есть прелесть в маленьких городках, они уютные, каждый друг друга знает, все друг другу помогают, кроме рыжих, разумеется. Минусов еще больше. Здесь живут ябеды.

— Видел, огромный, мясистый, чешуя переливается. Это же дракон?

— Хуже, — кивнула я, силясь сохранить серьезную мину. — Это Файер, наш виверн. Сколько в него еды ни закидывай — гиблое дело. Как в топку. И он остается голодным. На диету бы зверька, но жалко. Но я не понимаю вашего страха. Файер и в Хайклере был. Разрушений не устроил. Никого не поджег. Законом не запрещено приручать виверн. Зачем Его Светлость-то вызывать?

Мой собеседник прищурился. Показалось, что от Мендлера ему вчера за этот вызов влетело. Он покраснел, поправил воротник на шее.

— Чего вы чепуху городите, миссис Сандерс?— выпалил он обидевшись. — Я про другого, ту ящерицу я помню, булка на коротких лапках. Я про большого и красного.

Я задумалась. Станется, Эдвард потащится к леди Эланор, а та не утерпит, приедет к нам в качестве ревизора. Имею право ее не пускать, но вызову новую волну подозрений. И мой план, как задобрить одну из членов городского совета, можно выбрасывать в отхожую яму.

— Вы ошиблись, мистер, — осклабилась я, изображая скорбь и вселенскую горечь. — Мы просто Файера покрасили. Точнее, природа все сделала за нас.

— Как покрасили? Разве ж такое возможно?

— А чего сложного? — развела руки в сторону. — Я все больше прихожу к мнению, что мы не виверноводы.

И не фермеры, и не сеятели. Мы только торты печь умеем и с животными болтать.

— А кто?

— Ходит мнение, что свинопасы. Он вышел на улицу, искупался в грязи. Ошметки подсохли. Вот вас зрение и подвело. Вы все-таки на будущее Его Светлость не тревожьте, он человек занятой.

Я произнесла свою тираду под странное мычание Эдварда. К счастью, к городу мы подъехали, и наш разговор можно было завершать.

— Была рада пообщаться, мистер. Спасибо за помощь.

— Смотрите у меня, Зои Сандерс, — не очень-то проникся фермер. — Я буду за вами наблюдать.

Прозвучало, как угроза. Я мгновенно осознала, что он ее выполнит. Придется мне и Аспиде быть осторожнее. Заставить Блуди забрать своего питомца, или отыскать со счастливчиком общий язык. Иначе жизни в Хайклере нам не будет.

Только я ступила на твердую землю и уверенным шагом пошла в сторону лавки Миллера, как меня поймала, не к беде упомянутая, леди Айвери.

Она выходила из кондитерской, а позади нее бледной тенью шла ее дочь.

— Миссис Сандерс, миссис Сандерс, вы не заняты? Конечно, вы не заняты. Чем вам еще заниматься. Не могли бы вы подойти поближе?

Я досчитала до десяти, натягивая притворную улыбку. Эланор пока меня не сильно раздражала, но я-то помнила ее недовольство, когда мистер Дарк сделал мне ошеломительный подарок. С ее легкой подачи нас игнорирует большая часть торговцев.

— Добрый день. Что за срочность, миссис Айвори?

— Да так, — она обмахнулась кружевным веером, — хотела узнать, как у вас ведутся дела. Хватает ли денег на содержание скотины? Если вы готовы от нее отказаться, то я могу и скупщиков найти.

Чувствую, что где-то рядом нас подслушивает мясник. Вибрации какие-то нехорошие, и его одеколон уж очень пахучий.

— Все отлично, — отозвалась я. В мозгу стрельнула отчаянная мысль, что лучше спрашивать про место на ярмарке прямо сейчас. Пожалуй, я тороплю события, но и мы с Аспидой себя не на помойке нашли. — Миссис Айвери, а я тоже намеревалась напроситься к вам на аудиенцию...

Веер в ее руках распахнулся. Позади Эланор обомлела Бэлла и мотнула головой.

— Аудиенцию? — промямлила озабоченно женщина, оглядываясь по сторонам. — Я, право, так занята, так занята.

— Вы сейчас свободны, — напирала я, словно танк. — Аспида готовит свои кремы, и у меня есть множество товаров для сбыта. Я бы хотела получить два прилавка на ярмарке. Конечно, — многозначительно поморгала, — Аспида и ваш заказ с собой возьмет.

Ощущала, что миссис колеблется. Вроде средства нагини ей помогали, потому что моя подруга была отличной травницей с даром к магической косметологии, но леди Айвери явно что-то останавливало. Или кто?

Через бесконечный пятнадцать секунд она вымолвила.

— Нет, миссис Сандерс. Это невозможно. Все места давно распределены. Обращайтесь в следующем году, и то мы смотрит на благонадежность продавцов, а вы, — она обвела меня с головы до ног, — вы сами понимаете.

Я понимала. Понимала, что меня грубо отфутболили из-за идиотского предубеждения к цвету волос. Злилась ли я? Порядочно.

— И никакие обстоятельства вашего мнения не изменят? — уточнила на всякий случай.

— Нет. У нас приличное общество. Вы, простите, Зои, могу я вас так называть? — разрешения она не дождалась. — К вам никто не подойдет, ничего не купит, о Хайклере пойдет дурная слава. Я бы вам советовала воспользоваться предложением Его Светлости, продать поскорее ферму и отбыть в любом направлении. К мужу вернитесь, в конце концов.

Был порыв отобрать у нее веер и воткнуть ей... в прическу. Но в этом мире я леди, а не бродяга с большой дороги.

Фразочки Эланор очень сильно отдавали влиянием Йена, и я, кажется, начинала ненавидеть местного герцога все сильнее и сильнее.

Закончив с вредной дамочкой, ворвалась в лавку артефактора. Как ни странно, там еще оказался и владелец книжного магазина собственной персоной.

— Я готова всех проклинать! — неистовствовала я, распахнув дверь. — Подайте мне оружие!

— Зои, что случилось? — спокойный тоном спросил Коул, попутно пряча волшебные ножи и штыки под прилавок.

— Действительно, что? — изогнул бровь бледный мистер Дарк.

Я все им рассказала, сдобрив свою историю красочными, ругательными эпитетами. И про вчерашний наезд Мендлера, про кляузничество Эдварда и про восхитительную отповедь Эланор. О поцелуи умолчала, за него рассчитаюсь без свидетелей.

Рассчитывала на обычное сочувствие, но эти двое дельцов переглянулись между собой. Когда успели спеться?

— А у меня есть одна идея, миссис Сандерс, — произнес артефактор.

— Если это предложение кого-то закопать у меня на ферме, то я не против, — вздохнула, — готова переходить на сторону мрака.

— Согласен, ну их, эти лишние затраты на освещение, — кровожадно улыбнулся Блуди. — Но, вообще-то, мы о другом.

— Если убийство никого не планируется, то я теряюсь в догадках.

Более добродушный мистер Миллер поморщился.

— Миссис Сандерс, вы такая яркая, живая девушка. Какие убийства? Вам не к лицу о них рассуждать. Мы вас любим не за это. Мы вас...

— Мы тебя любим вопреки, — закончил за него владелец дракона.

И хорошо, потому что с уст Коула чуть не сорвалось, что любит он меня за идеи, честно стыренные из моего мира.

— Зои, у вас же талант к кулинарии. — Продолжил владелец лавки. — Только не говорите, что вы все секреты выдали Его Светлости. Я понимаю, с тортом вы не могли обратиться. Мы были мало знакомы, но, может, вы порадуете нас чем-нибудь еще? Есть еще рецепты, которые в Хайклере никому не знакомы?

Мужчина подергал бровью и обернулся на Дарка в поисках поддержки. Блуди не реагировал, скрестил руки на груди и скупо кивнул.

— Наверное, есть, — произнесла неуверенно. — Но кто же пустит меня продавать еду? Я молоко и яйца продать не могу. К вам пришла, чтобы забрать эликсир ускоренного роста растений. А Аспида готовит крема. Не выбрасывать же. А почему вы в этом так заинтересованы? — задумалась над словами мистера Миллера. — Вы не бедствуете.

В отличие от меня, маг пользовался успехом в местном обществе. Других артефакторов не водилось. И его безумно ценили и в Хайклере, и в герцогстве Мендлера.

— Всегда подумывал о расширении, — похлопал Коул себя по животу, — и у меня тоже есть страсть к приготовлению пищи. Мы можем открыть что-то свое. Вы будете заниматься поставками, я с радостью подпишу договор, я выкуплю одно из помещений, где и мисс Аспида Сандерс сможет сбывать свой товар. Вам не надо заботиться о расходах, ведь рецептами вы поделитесь.

Звучало ужасно и прекрасно одновременно. Ужасно, потому что без помощи Коула я снова буду никем.

— Ладно, — я смирилась с неизбежным и повернулась к Дарку. — А что будешь делать ты? Нам, кстати, надо обстоятельно кое-что обсудить.

Это я открыто намекала на Счастливчика, росшего не по дням, а по часам.

— Успеем, Зои, — согласился Блуди. — На вашем поварском поприще я собираюсь... — выждал он эффектную, театральную паузу, — не делать ничего. Но ты мне должна, — не очень-то по-дружески мне припомнил. — И хотел попросить тебя о еще одном одолжении.

С языка едва не слетело, что кракенов, годзилл и летающих мартышек я приручать не буду. Вовремя остановилась, потому что понятия не имела, насколько близкие отношения между артефактором и книжником.

— Я правильно понимаю, — подался вперед мистер Миллер. — Вы включаетесь в общее дело? Я вечером завезу договор, чтобы и мисс Аспида посмотрела. У вас будет время все обсудить.

— Да, я буду рада принять вас, — несмело подтвердила я, лихорадочно размышляя, куда спрятать красно-бурую, золотистую, увесистую тушку с крыльями.

— Тогда я побежал к поверенному, — радостно провозгласил Коул и ретировался из помещения.

С Дарком мы остались наедине.

Я намеревалась обстоятельно наехать на своего благодетеля, потому что он подложил мне не свинью, а дракона, но он предупредительно выставил палец.

— Не здесь, Зои. Идем в мой магазин. Там можешь сорваться. От тебя злостью так и прет. — Задышал он и заулыбался.

Что за человек, будто питается человеческим гневом. Периодически Блуди меня пугал, но пока отношения были полезными и вполне доверительными.

Мы покинули заведение Миллера и вошли в мрачное царство Дарка. Определенно, ему бы не помешало помыть окна и провести влажной тряпкой по поверхностям, но чистота и уборка ему были чужды.

— Что у тебя? — бросил он, затворяя дверь и набрасывая полог тишины.

— Вчера ко мне приезжал Его Светлость. — Принялась я тараторить, не следуя за своей мыслью. — На нас нажаловался Эдвард, сообщил герцогу, что мы держим дракона, и позвал его умертвить. Блуди, я не знаю законов, но подозреваю, что твой Счастливчик принесет нам много неприятностей. Ты планируешь его забирать? Он не сможет долго жить на ферме. Станется, и купленную тобой скотину сожрет. Да и где я через месяц-два буду его прятать? Он ни в один амбар не влезет.

— Он заговорил? — кратко спросил Дарк.

— Пока нет, — мотнула головой. — Молчит, его своеобразно понимает Файер и Буран, но больше по повадкам, а не через рычание.

— Тогда он остается, пока ты не начнешь его понимать, — обескуражил меня темноволосый мужчина. — Не бойся, хочешь, построю тебе амбар в три этажа?

— Ага, и забор, — с сарказмом добавила я. — А когда он начнет летать, будешь небо перекрывать?

— Небо не смогу, Зои, — серьезно ответил Блуди. — И для этого тебе важно как можно скорее найти с ним общий язык. Объяснить ему, кто я такой и научить меня слушаться. Я верю, у тебя все получится.

— Какой ты все-таки...

Я расстроилась. У Дарка я в ежовых рукавицах, слишком многим ему обязана. Признаться честно, мне и маленький дракончик нравится, просто из-за него все накапливается с геометрической прогрессией.

— Ты так Мендлера испугалась, да? Зои, — Блуди ко мне принюхался, — а ты ведь с ним целовалась.

— Чего? Да... Нет... Ты откуда знаешь? — обомлела и всполошилась я.

— От тебя им несет, — загадочно произнес маг. — Такое чувствуешь. Я думаю, Йен для тебя несильная проблема, раз дошло до такого.

— Несильная?

— Ну, мне реально надо пояснять, что мы не бросаемся на женщин, если они нам нравятся? И всех подряд не целуем? Насколько я помню, миссис Айвери безуспешно сватает Мендлеру свою дочь. И там никакими поцелуями не пахнет.

Вроде разумно, а брюнета стукнуть хочется. У него набралась, точно.

— Хорошо, — замяла неприятную для себя тему. — А про какое одолжение ты упоминал?

— Да, все не знал, как к тебе с этим подкатить. — Он отошел к двери, ведущей в личные комнаты, распахнул ее, и оттуда выглянуло два парня.

— Добрый день.

— Здравствуйте.

Такие обычные, простые, чуть помладше меня. Впрочем, симпатичные, вежливые и дружелюбные.

— Привет, — поздоровалась с обоими и обратилась к Блуди. — А какие-то объяснения последуют? Что конкретно ты мне показываешь?

— Ммм, — поджал губы Дарк. — Это ребята, которым я обещал работу и жилье. У себя я их разместить не могу, сама понимаешь, — обвел он свой дом взглядом. — Слухи пойдут и все такое. А ты жаловалась, что у тебя работников не хватает. Миллер тебе сейчас огород поднимет, надо ремонтировать загоны. О драконе им известно, они дали мне магическую клятву.

— А платить этим двоим как? — недоумевала я. — Их же только двое, да?

Увы, их было больше. Целых десять человек. Правда, мистер Дарк снабдил их деньгами на первое время, но через два месяца бремя их содержания ложилось на меня. И отказать ему я права не имела.

Единственной хорошей новостью в этой вылазке в город стало взаимовыгодное сотрудничество с мистером Миллером и выданный им велосипед.

О, как я радовалась агрегату. Не удержалась и расцеловала пожилого мужчину в обе щеки, вызвав у него приступ смущения и легкой паники.

А сколько удивления было в глазах случайных прохожих. Противная миссис Айвери челюсть уронила, рассматривая металлическое чудо передвижения. Вот по ней сразу видно: ткани пестрят, золото на шее сверкает, мысли в голове лихорадочно петляют.

К сожалению, удовольствие от шока вдовы я не получила. Все портили обязанности перед Блуди и его загадочная просьба. И на этом плохое не заканчивалось.

Настал тот скорбный день, когда я могла смело именовать себя бабуленькой, а мне ведь в этом мире каких-то двадцать лет. Заработанные тяжелым и непосильным трудом проценты от продажи моих идей артефактору я не прокутила, не отдала долги, я купила эликсир, чтобы ускорить рост своих побегов. Кукурузу буду собирать, огурцы, помидоры. Потом закрутки пойдут, варенье, джем, чем еще развлекаться, если у тебя плодородной земли навалом? Где-то через год я согнусь пополам, и никакой велосипед не поможет.

Впрочем, у меня времени нет унывать.

Объяснив парням, как до меня добраться, велела приезжать поздно вечером. Заранее предупредила, что условия сложные, с распростертыми руками, хлебом и солью не встречу. На что они заверили, что им не привыкать.

С Коулом прощалась сердечнее. Он обещался прибыть к ужину, взять договор и радостно потирал свои широкие ладошки, постоянно приговаривая, что мы все кондитерские в Хайлере по прибыли обгоним. Чувствую, с таким энтузиазмом все получится.

— Ты так через весь город ехала? — перед забором фермы Аспида выгуливала Файера и Бурана.

Питомцы гуляли с желанием, а Аспида не совсем добровольно.

Судя по звукам, за деревянной стеной порыкивал Счастливчик, но ему наружу было нельзя.

— Да, — подтвердила я, слезая с велосипеда. — Тебе не нравится? Да я меньше чем за полчаса добралась. Я Эдварда обогнала, между прочим. — Добавила горделивым тоном.

— Ты за ним так торопилась? — нагиню было не пронять.

Она ради приличия обошла мое транспортное средство, но моя интуиция подсказывала, что она нескоро на него сядет.

— Не только, пойдем домой, — подмигнула ей. — У меня куча вестей. Хороших и плохих. С каких, кстати, начать?

— Ну да, тебя только в город и посылать. Ни денег, ни мяса, одни сплетни, и те отвратительные, — пессимистично отозвалась девушка. — Что там у тебя?

Переступив территорию, я поделилась идеями насчет будущего магазина-ресторана, потому что плохие новости все-таки надо выдавать после хороших. Аспида, как водится, сразу не поддержала, а бровь скептично выгнула.

— Хватит, ты моя единственная подруга в этом мире... — расстроилась я. — Я не прошу идти на преступление, я прошу лишь слепо в меня верить.

— Уже поверила, ага, — она кивнула. — Так мы и заимели это чудовище.

Счастливчик, кажется, на свое имя не откликался, а вот на чудовище отзывался отлично. Подоспел и закрутился вокруг наших ног.

— Тогда лучше сядь, — предложила я, показывая на хлипкое бревно, — следующая новость тебя окончательно убьет.

— Убьет? — взмахнула длинными ресницами Аспида.

— Или покалечит. Нагов можно покалечить?

— Наги могут задушить, — зашипела добрая, яркая, милая соседка, обнажая свои клыки.

— Блуди пришлет нам работников на ферму, — выставляла я информацию, словно заправский журналист. — Теперь нам все ограждения починят, в доме подшаманят канализацию, сделают хороший амбар для дракона и других. И несколько месяцев им платить не надо. Потом, всего-то через два. Там такие крохи...

— Ммм, — Аспида внезапно приняла свою звериную ипостась, и вместо ног у меня перед глазами закружились змеиные кольца.

Они кружились, двигались, медленно и нежно... Так змеи и лишают людей жизни.

— Хватит тебе, — отскочила я на несколько шагов. — Файер не даст соврать. Файер, скажи, что много помощников лучше, чем никого.

— Неа, Зои, — тявкнул виверн. — Это хрень.

Буран, предатель, тоже не смог промолчать.

— Собачья.

Но я уже обо всем договорилась, что что домашним пришлось смириться с мыслью, что на ферме будут работать люди.

Первым нас навестил мистер Миллер. Он, как и обещал, принес договор, который Аспида досконально изучила.

— А вы уверены, что к нам будут приходить люди? — расспрашивала она Коула. — Что вы знаете о кулинарии? О том, как вести дела в ресторане? А Его Светлость не будет нам мешать? Я уже молчу про леди Айвери и других.

— Что вас так настораживает, мисс Сандерс? — не сомневался в успехе пожилой мужчина.

— Да все, — откровенно говорила моя подруга. — Взять меня и Зои, нас здесь не любят.

— Они в вас ошибаются, — спешно заверил мистер Миллер, но когда Аспида клацнула зубками, он побледнел.

Здравый пессимизм и предварительная готовность к худшему исходу, это отлично. Но Аспида и Коул недооценивали меня.

В отличие от них, двух обладателей магии, я владела волшебством, о котором местные понятия не имели. Маркетинг.

— Расслабьтесь, — делала попытки их успокоить. — Есть магическая энергия, которой не может противостоять ни один человек. Настолько мощная, что даже сильнейшие души покоряются и пасуют перед ней.

— Кольцо всевластия?

— Зеркало колдуньи?

Терялись мои напарники в догадках.

— Нет, самая невероятная сила в космосе: халява. Сделаем мерч, ой, простите, чепухню разную с нашим логотипом, ой, значком, — меняла я незнакомые словечки на вполне подходящие. — Раздадим, соберем толпу на день открытия. А когда они распробуют все, они больше никогда не откажутся.

— От кондитерской, Зои? — Аспида может и воодушевилась, но не сильно. — В Хайклере их три, но все ходят в заведение Мендлера.

— Нет, кондитерская нам не подходит, надо менять концепцию, — уселась я на стул. — Я бы предпочла обычную таверну, без изысков, без аристократичного общества.

Мистер Миллер в этот раз меня не поддержал.

— Зои, как же так?

Лично я, гуляя по Хайклеру, прям много благородных и богатых людей не встречала, а обычных работяг, фермеров, кузнецов, торговцев было в избытке. Им не запрещалось отобедать в заведениях, но их самих пугала обстановка, да и цены кусались. А вот таверны лично для них не было.

Город не торговый, не туристический, полнейшее захолустье. Почему бы не создать место для работников? Чтобы после тяжелого трудового дня они приходили туда пропустить стаканчик, взять что-то сытное и мясное, не с моей фермы, разумеется. Мы, блин, в вегетарианцев превращаемся.

— Очень дорого встанет нанять людей? — обратилась к Коулу. — Не хватит средств? У вас еще и артефакторская лавка.

Залезать в новые долги не больно-то хотелось, а поспевать в Сандер-хаусе и в ресторане я физически не смогу, не разорвусь.

Неожиданно Аспида сменила гнев на милость.

— А что? Это идея. Я умею готовить, поставлю там стойку со своими кремами. У аристократов есть нелюбовь ко мне, рыженькой, так и я испытываю к ним аллергию. Зои, мне очень нравится ход твоих маленьких паршивеньких злобных мыслей!

— Возьмешь все на себя? — недоумевала я.

— А то, — хлопнула она несколько раз ресницами. — И эти бравые парни от Блуди пригодятся. Никого нанимать не придется.

Работа закипела. Мы до одури спорили обо всем. Как назвать наш ресторан, какие предложить рецепты. Какой будет логотип... тьфу ты, значок.

Сошлись на «Доме дракона». Ну, потому что как-то надо обозначить в моей жизни Счастливчика.

Договорились и том, что именно будет поставлять ферма. За животных я стояла горой. А вот овощи, фрукты, ягоды, грибы, яйцо и молоко мы намеревались подвозить. Теперь предложение мистера Дарка перестало мне казаться чем-то ужасным и невыносимым.

Ближе к ночи я встречала этих гостей, выделив самое неразрушенное строение. Постаралась, нашла спальные мешки, подушки. Аспида все почистила, используя бытовую магию.

— Давайте хоть познакомимся, — робко предложила я, стоя за столом на нашей кухне.

Помещение резко стало очень тесным. Две девушки и несколько животных свободно размещались в домике, а десять мускулистых мужиков едва протискивались.

И все-таки, Блуди о чем-то умолчал. Слишком ребята были грозными.