12.Возвращение домой.

- Пей, моя девочка! - Армина присела у изголовья юной принцессы, и, подняв ей голову, попыталась напоить девушку своим зельем.

Сделав пару глотков, Ева устало закрыла глава. Яд Тёмных эльфов совсем измотал девушку. Её молодое тело ежедневно мучали жар и боль. Зелье Армины немного облегчало её страдания, но исцелить полностью не могло. Перелом на ноге ещё не сросся, но ожоги на ладонях стали заживать. И только рана в плече, оставленная стрелой с ядом Тёмных эльфов, не поддавалась лечению Армины.

- Потерпи, моя хорошая. Скоро придёт мой Кузьма с корнем мандрагоры, я сварю из него зелье исцеления, и ты быстро встанешь на ноги, – поглаживая девушку по голове, тихо произнесла старушка.

После ухода Кузи прошло уже двое суток, а от него ещё не было вестей. Если он не поторопиться и не придёт в ближайшие сутки, то Армина уже ничем не сможет помочь юной принцессе. Яд тёмных эльфов убивает свою жертву в течение  трёх суток, медленно высасывая из неё жизнь. Тяжело вздохнув, Армина отошла от постели девушки и зажгла фонарь. За окнами уже темнело и на небе стали появляться первые звёзды.

- Кузя, Кузенька, где же ты, окаянный? - в сердцах произнесла старушка и тут же услышала настойчивое царапание в дверь. Отставив фонарь на стол, старушка открыла двери и тут же столкнулась с Кузьмой, который едва не сбил её с ног, пулей влетев в комнату. Тяжело дыша, он упал на пол с распростёртыми в сторону лапами.

- Котик ты мой! - Армина потянулась к животному и крепко прижала его к себе. - Я уже думала, что ты не вернёшься. Где же тебя столько-то носило?

- Ты ещё спрашиваешь?! - Кузя с укором посмотрел на свою хозяйку и, освободившись от её крепких объятий, спрыгнул на пол. - Да я едва лапы смог унести от твоей «доброй» кузины. Она меня откормила, напоила, а потом и замочить хотела со всеми почестями. Я, видите ли, оказался недостающим ингредиентом для её магического зелья. Б-р-р-р, - кот даже передёрнулся при воспоминании о своих приключениях. - Если бы не Бабай, поминала бы ты меня сейчас пиявками варёными. Ух, ведьма старая! - кот сердито показал кулак Армине.

- Кузенька, да я ж не знала, что Заринка на путь зла перешла. Не виделись мы с ней уже лет двести. Вот как ушла я жить на болота, с тех пор и не виделись. Ты уж не серчай, пушистик мой.

- Так, ещё раз назовёшь меня пушистиком, и я за себя не ручаюсь.

- Хорошо, хорошо. Ты мне лучше скажи, ты корень принёс?

- А-то! - довольно фыркнув, кот протянул Армине лапу с маленьким флакончиком, который ему дала Зарина.

- Ай, Кузьма, ну, молодец! Даже Зарину перехитрил, - взяв из рук кота долгожданный флакончик с корнем мандрагоры, Армина пошла в свою коморку. - Нужно побыстрее приготовить зелье исцеления. Девчонка совсем плоха. Боюсь, до утра не дотянет без него, -  остановившись на полпути, она обернулась и посмотрела на кота.

- А гриб светящийся? Неужели забыл?

- Обижаешь, - Кузя протянул старушке вторую лапу со сложенным листком. - Мне Бабай собрал несколько грибочков. Не знаю, что бы я без него делал. Хороший малый. Жаль только, застрял в этом своём Дремучем лесу. Ну, ничего, я его в гости приглашал. Может, когда и свидимся.

Взяв скомканный лист у кота, Армина пошла варить зелье исцеления. Нужно было поторопиться. Каждая минута была на вес золота. А Кузьма, проследовав за ведьмой, уселся напротив кипящего котла в коморке и стал наблюдать за процессом приготовления зелья. Когда первые ингредиенты были брошены в котёл, Армина помешала зелье и произнесла над ним заклинание, прочитанное в толстой книге рецептов. В тот же миг над медным котлом вспыхнула жёлтая вспышка света, и коморка стала наполняться полупрозрачной дымкой.

- Армина, ты уверенна, что всё делаешь правильно? - закашляв, спросил Кузьма, вытирая лапой разъедающие глаза слёзы.

- Не знаю, - шмыгая носом, произнесла старушка и заглянула в толстую книгу. - Я никогда не варила такое зелье. Но по рецепту всё так.

Подойдя к котлу, Армина бросила в него один светящийся гриб, а затем всыпала в него порошок корня мандрагоры из флакончика Зарины. Вскоре зелье покрылось пузырьками и поменяло цвет, став нежно - розовым. И уже с  первыми солнечными лучами зелье было готово. Сонно зевая, старушка налила остывшее зелье в деревянную кружку и понесла его своей гостье.

- Девочка моя, выпей это! - приподняв голову девушки с соломенной подушки, Армина влила ей в рот своё зелье.

- Отойди от неё, старая ведьма! - внезапно дверь хижины распахнулась, и на пороге показался Оссир. Держа на прицеле лук со стрелой, он перешагнул через порог, и  с ненавистью взглянул на ведьму в упор.

- Эльф? - на лице у Армины появилась приветливая улыбка, - проходи, голубчик. Что ж ты ходишь-то по лесу один? Так и заблудиться можно, и попасть в трясину.

Казалось, старая ведьма совсем не боялась юного эльфа, бесстрашно направившего на неё свою стрелу. Держась за больную спину, она прошлась до дряхлой табуретки и уселась на неё.

- Мои друзья ждут меня снаружи. Ещё шаг, и я выстрелю.

Уронив челюсть, Армина поменялась в лице. Со страхом вскочив на ноги, она медленно попятилась спиной к своей коморке. - Дружочек, ты бы опустил свой лук, не хорошо старушке угрожать.

- Ева! - не обращая внимания на старую ведьму, Оссир повесил лук за спину, подошёл к девушке и осторожно присел на жёсткую кровать. Блуждающим взглядом он осмотрел юную принцессу: её правое бедро было перемотано грязными тряпками, такие же тряпки были и на правом плече. Обессиленные руки девушки лежали вдоль её исхудавшего тела, а её ладони были покрыты следами от заживающих ожогов.

- Что ты с ней сделала, старая ведьма?! - Оссир со злостью посмотрел на Армину, которая прижалась спиной к стене.

- Я спасла ей жизнь. Если бы не я… она утонула бы в болоте… или умерла от яда стрелы тёмных эльфов, - запинаясь, произнесла старушка.

- Ева! - Оссир осторожно притронулся ладонью к лицу девушки, пытаясь её разбудить. - Ева, ты меня слышишь? Очнись, моя принцесса! Я пришёл за тобой, чтобы забрать в замок, в наш замок. Теперь я никому не позволю обидеть тебя.

- Оссир… - услышав голос эльфа, девушка приоткрыла глаза и туманным взглядом посмотрела на друга. Слабо улыбнувшись, она медленно приподняла здоровую руку и притронулась ладонью к его щеке.  - Ты вернулся…. я так тебя ждала…

Оссир осторожно поднял юную принцессу на руки и прижал её хрупкое тело к себе. Развернувшись спиной к жёсткой постели, эльф направился к выходу из хижины, но внезапно путь ему преградила тёмная фигура высокого мужчины, который был одет во всё чёрное. Расставив ноги на ширине плеч, Дроу направил свой лук на Оссира.

- Ой, я сейчас расплачусь… влюблённые голубки встретились… как романтично, -иронично произнёс Тёмный эльф, оскаливая белоснежные зубы.

Не ожидая такого поворота событий, Оссир осторожно положил Еву на жёсткую постель и потянулся к своему луку, чтобы защищаться. Но в тот же миг Тёмный эльф выстрелил. Рассекая воздух, его ядовитая стрела понеслась прямо в сердце  Лесному эльфу.

- Нет, Оссир! - громкий крик Евы разнёсся по хижине. Исцеляющее зелье Армины возымело свою силу. Юную принцессу больше не мучали жар и боль. Яд Тёмных эльфов больше не причинял страданий её молодому телу. Но броситься на помощь к другу она не могла: нога Евы была всё так же переломана. Не сводя испуганных глаз с тёмного эльфа, девушка нащупала возле себя свой рюкзачок, который ей дал Ветер на дорожку. Ещё секунда и острый нож блеснул в её дрожащей руке, которую она тут же спрятала за спину.

Обернувшись на крик, Оссир взглянул на Еву и в тот же миг упал на пол, пронзённый стрелой в самое сердце.

- Мне нужна девчонка и этот кот! - указав на выглядывающего через порог коморки Кузьму, прогремел Тёмный эльф. - И ты, старая ведьма, не пострадаешь, если отдашь мне их без сопротивления. Иначе тебя ждёт та же участь, что и этого влюблённого эльфа.

Мужчина толкнул ногой бесчувственное тело Оссира и направился к постели Евы. Повесив лук через спину, он потянулся руками к испуганной девушке, победно ухмыляясь. Прижав её хрупкое тело к себе, Тёмный эльф развернулся к Армине. Вжавшись в угол, старушка сидела на полу, крепко прижимая к себе кота, который всеми силами пытался вырваться из её крепких объятий. Сделав всего один шаг на встречу к испуганной ведьме, мужчина внезапно почувствовал острую боль в груди. Улыбка сползла с его лица и, разжав руки, он уронил девушку на пол. Непонимающим взглядом он взглянул на острый нож, вонзённый в область его сердца, и осел на колени, пытаясь достать холодное оружие из груди. Упав на пол, Ева посмотрела на свои дрожащие окровавленные руки. Всё-таки подарок единорога ей пригодился.

- Оссир! - опираясь на локти, она подползла к телу Оссира и обхватила ладонями его лицо.

В следующее мгновение в комнату ворвались три раненных лучника Лесных эльфов. Обведя взглядом хижину, двое из них тут же подбежали к тёмному эльфу, который к этому времени достал нож Евы из груди и потянулся к своему луку. Скрутив ему руки за спиной верёвкой, они повалили мужчину на пол.

- Оссир! - третий лучник склонился над безжизненным телом Оссира. - Прости, друг. Мы не успели прийти к тебе на помощь. Сражаясь с Тёмными эльфами, мы не смогли спасти тебя, - опустив голову, лучник закрыл глаза, скорбя о потерянном товарище. А затем, поднявшись на ноги, прижал ладонью своё раненное плечо и посмотрел на девушку.

- Ева, мы пришли за тобой. Оленёнок сообщил нам о твоём местонахождении, и королева Эльфиона тут же послала нас сюда. Пойдём, мы уже ничем не сможем помочь Оссиру.

- Нет! Он не умер! Оссир! - слёзы застилали глаза девушки. Потянувшись руками к стреле, она вытащила её из груди друга, а затем с мольбой посмотрела на старушку. Придя в себя после пережитого ужаса, ведьма отпаивала израненных эльфов своим исцеляющим зельем.

- Армина, спаси моего друга… - дрожащим от слёз голосом попросила юная принцесса, не сводя заплаканных глаз со старушки.

Медленно подойдя к телу Оссира, ведьма склонилась над ним и приложила руку к его груди. Сокрушённо покачав головой, она виновато посмотрела на девушку.

- Девочка моя, прости, но я уже ничем не смогу ему помочь. Я могу лечить живых. Воскрешать мёртвых я не умею.

- Нет! Оссир, не оставляй меня! - упав на грудь другу, зарыдала девушка, - пожалуйста... не уходи… - несколько слезинок, скатившись по щекам, упали на руки девушки. Почувствовав жар в ладонях, Ева подняла голову и с удивлением посмотрела на солнечный луч, который ворвался в хижину через распахнутые двери. Сливаясь с ладонями девушки, луч осветил их ярким светом. Почувствовав тёплый поток неведомой энергии, Ева приложила светящиеся ладони к ране Оссира. В тот же миг вспыхнула яркая вспышка света, ослепляя всех вокруг, а затем луч исчез. Ева с изумлением взглянула на свои ладони: на них не осталось и следа от старых ожогов. А затем все услышали слабый стон Оссира. Открыв глаза, лучник с улыбкой взглянул на заплаканную девушку, склонившуюся над ним, а затем перевёл удивлённый взгляд на своих товарищей, у которых от увиденного воскрешения едва челюсть не упала на пол.

- Ева?! Что случилось? - Оссир притронулся к своей голове, на которой, после падения, появилась большая шишка. А затем взгляд юноши упал на окровавленные руки принцессы. - Девочка моя, ты ранена? - присев к ногам девушки, он обхватил ладонями её дрожащие руки и с нежностью вытер застывшие слёзы на её щеках.

- Оссир, дружище, как же мы рады снова видеть тебя живым, - придя в себя, остальные Лесные эльфы подошли к товарищу и похлопали его по плечу.

- Оссир… - Ева слегка улыбнулась и, освободив из его рук одну ладонь, притронулась ней к щеке юноши, всё ещё не веря в происшедшее. - Ты жив… - взгляд девушки блуждал по лицу молодого лучника и расплывался. Чувствуя себя, как выжатый лимон, она устало уронила руку вдоль своего тела, а затем и вовсе упала в объятия Оссира.

- Конечно, жив, глупышка моя… - он улыбнулся и прижал её хрупкое тело к себе, - так просто ты от меня не избавишься. Теперь я тебя ни на шаг не отпущу от себя, - улыбаясь, Оссир взглянул на обмякшее тело девушки в своих руках, на её закрытые веки и улыбка тут же слетела с его взволнованного лица.

- Принцесса моя, что с тобой? Ответь мне, Ева! - он потряс её за плечи, но она не реагировала.

- Мальчик мой, не стоит так волноваться, - Армина подошла к бесчувственной девушке и притронулась к сонной артерии на её шее. - Жива твоя принцесса.  Для твоего воскрешения она потратила очень много своей энергии и сейчас ей нужен полный покой для восстановления своих сил. Если хотите, можете остаться у меня на пару дней.

- Нет, спасибо. Мы и так уже здесь задержались и нам давно уже пора возвращаться, - слова старушки успокоили юного эльфа. Поднявшись на ноги, Оссир взял Еву на руки и повернулся к хозяйке дома, - вы уж простите меня, бабушка. Я думал, что вы злая и хотите убить Еву. А оказалось…

- Ой, голубчики, - Армина с улыбкой взглянула на эльфов, - я уже привыкла, что моя хижина обрастает злыми слухами. Все считают меня злой ведьмой, живущей на непроходимых болотах. И вас я попрошу репутацию мне не портить…. так проще жить. А что касается этой девочки, - старушка взглянула на бесчувственную принцессу, а затем протянула Оссиру толстую книгу в кожаном переплёте, - я подозревала, что в ней кроется какая-то магия. Но то, что она только что сделала, превзошло все мои ожидания. Мальчик мой, отдай эту книгу своей принцессе, когда она очнётся. В ней кроются большие знания. Соединив эти знания со своей невероятной силой, она сможет стать могущественной чародейкой.  Это мой подарок для неё.

- Спасибо, Армина. Спасибо вам большое за всё, - направляясь к выходу, произнёс Оссир. - Пойдёмте, друзья. Больше нам здесь нечего делать.

- Постойте, а что вы прикажите нам делать с этим извергом? - глядя на связанного раненного тёмного эльфа, спросил Кузя. - Нам с Арминой он точно не нужен.

Мгновенно подбежав к тёмному эльфу, два лучника схватили его под руки и попытались поднять на ноги его обмякшее тело. Но Тёмный эльф уже совершенно не реагировал на присутствующих.

- Я думаю, - произнёс третий лучник, подойдя к товарищам, -  что ему уже никто не поможет. Он умер и больше не сможет никому причинить вред.

- Так, ребятки, забирайте этого покойничка с собой, - произнесла Армина. - Мне с моей больной спиной его точно с хижины не вытащить.

И не оглядываясь, лучники покинули хижину, забрав с собой убитого тёмного эльфа.  А старая ведьма вновь осталась одна со своим котом. Облокотившись о косяк двери, старушка ещё долго смотрела вслед Лесным эльфам. Встреча с Евой внесла в её размеренную жизнь немного хлопот, но это были приятные хлопоты. За долгие годы одиночества Армина наконец-то смогла пообщаться с живыми душами, не считая кота. И теперь, оставшись одна, она вновь загрустила.

- Ева, мне будет тебя очень не хватать, - чуть слышно произнесла Армина, а затем её взгляд упал на трёх убитых Тёмных эльфов, тела которых валялись вокруг хижины.

- Ой, голубчики, зря вы пожаловали в мои владения. Станете теперь кормом для болотной нечисти, - оттащив лучников от хижины, ведьма погрузила их тела в болото и вернулась к своим делам.