23 глава. Собрание эльфов.

Снежных драконов часто путают с их близкими родственниками Белыми драконами, так как они тоже живут в заснеженных горах и лесах Эланны. Неопытный путник запросто может ошибиться в названии дракона, стоящего перед ним. И Белые и Снежные драконы сравнительно небольшого размера против остальных драконов. Но если присмотреться, то можно заметить, что Снежные драконы не похожи ни на одно существо этого мира. Их белая ледяная чешуя с голубым отливом сияет на солнце так, что может ослепить своим блеском, а холодное дыхание мгновенно превращает противника в ледяную статую. Они очень свирепы и коварны, очень редко заводят семьи, предпочитая охотиться в одиночестве. Но, тем не менее, Снежным эльфам с лёгкостью удалось их приручить и подчинить своей воле.

Вспоминая уроки драконологии, Эльфиона сидела в огромном ледяном зале. Сегодня должно было состояться собрание эльфов всех рас. На повестке дня был вопрос о Чёрном драконе. Молодая королева Лесных эльфов очень надеялась на то, что другие виды эльфов поддержат её в борьбе против общего врага и объединяться. Огромный зал постепенно наполнялся. Свои места уже заняли представители Лунных и Солнечных эльфов. Никогда не встречающиеся в жизни, здесь они впервые увидели друг друга. Первые ряды заняли Высшие эльфы. Высокомерно глядя на остальных, они старались держаться в стороне. Вскоре в зал начали слетаться эльфы Авариэль. Их большие и мягкие крылья заворожили Эльфиону своей красотой. Ещё никогда девушка не видела их вживую и вот теперь, глядя на крылатых эльфов, Эльфиона затаила дыхание от восторга. Проводив взглядом Авариэль, королева Лесных эльфов взглянула на входящих в ледяной зал Морских эльфов. Их нежная кожа с синеватым оттенком и зелёные волосы, похожие на водоросли, были такими же, как написано в книгах. Но вместо хвоста, который Эльфиона уже надеялась увидеть, у Морских эльфов были стройные ножки. Огромный ледяной зал постепенно наполнялся. Повсюду слышались голоса эльфов. Отведя взгляд от Морских эльфов, Эльфиона взглянула на только что вошедших в зал Кровавых эльфов. Этих эльфов легко можно было узнать по их розовой коже, огненным волосам и алой одежде, облегающей стройные тела. Пройдя между рядами, они сели на свободные места с гордо поднятыми подбородками. Зал почти наполнился и только один ряд остался свободным. Но Накилон не стал дожидаться опаздывающих гостей. Поднявшись на сцену, он поднял правую руку вверх в знак приветствия. Собравшиеся эльфы тут же умолкли, устремив глаза на короля Снежных эльфов. Но это молчание длилось недолго. Накилон не успел и слова сказать, как дверь с силой распахнулась, и в ледяной зал вошло несколько особей с длинными ушами, как у эльфов, но их светлая кожа и волосы были точь-в-точь, как у людей. Полуэльфы прошли к свободным местам, слыша позади себя возмущенные возгласы других эльфов:

- А эти что ещё здесь забыли?

- Они не эльфы! Кто их пригласил?

- Полукровкам здесь не место!

- Друзья мои, успокойтесь, - кашлянув, Накилон громко заговорил, чтобы его слышали все. - Снежные эльфы рады вас приветствовать в своём Северном королевстве. Мы все здесь собрались для того, чтобы решить один очень важный вопрос. Для начала позвольте мне представить вам свою троюродную сестру, королеву Лесных эльфов Эльфиону. Это по её инициативе я пригласил всех вас в свой Снежный замок. Эльфиона, прошу… - приветствуя девушку, Накилон захлопал в ладоши, приглашая её на сцену.

Слыша биение собственного сердца, королева Лесных эльфов поднялась со своего места и медленно прошла на сцену. Чувствуя на себе пристальные взгляды сотни глаз, Эльфиона остановилась рядом с Накилоном. Со сцены ледяной зал казался ещё более огромным и все места в нём были заняты. Ещё никогда в жизни молодой королеве не приходилось выступать перед такой многочисленной публикой. Но отступать назад она не собиралась. Нужно было донести до всего мира эльфов свои мысли. Взволнованно взглянув на короля Снежных эльфов и получив его утвердительный кивок головой, Эльфиона заговорила:

- Друзья, впервые за сотни лет под одной крышей собрались эльфы различных рас. Многие из нас враждуют друг с другом, но пора положить конец этой вражде. Мы все эльфы и поэтому мы должны объединиться против нашего общего врага Чёрного дракона. Все вы знаете, что сейчас он захватывает всё больше и больше королевств, уничтожая целые народы. Всем нам известная Силандия была стёрта с лица земли. Погибло много людей. Там, где прошёл Чёрный дракон, остались лишь разруха и смерть. И, если в прошлом Чёрный дракон уничтожил земли людей, то в будущем он уничтожит наши земли и нас, эльфов. Много лет назад Чёрный дракон убил моих родителей. Меня и мой народ спасли Изумрудные драконы. Но с тех пор в землях Эланны больше никто не видел ни одного Изумрудного дракона. Их сила охраняет мой замок, но на сколько времени хватит этой магии неизвестно. Одна я не могу противостоять Чёрному дракону и его многочисленному войску и поэтому я взываю к вам о помощи. Мы должны положить этому конец. Объединившись общими усилиями, мы сможем противостоять власти Чёрного дракона. Ни один человек, ни один эльф не заслуживает смерти. Скажем «Нет» невинно пролитой крови. Во имя жизни, во имя мира мы должны объединиться.

Эльфиона замолчала, а зал наполнился бурными обсуждениями. В эту минуту решалась судьба целого народа. Чувствуя дрожь в теле от волнения, Эльфиона неожиданно почувствовала холодное прикосновение Накилона к своей коже. Улыбнувшись, молодой король Снежных эльфов осторожно сжал её ладонь, пытаясь подбодрить, но от его прикосновений девушку бросило в ещё большую дрожь. Забрав свою ладонь из руки Накилона, королева Лесных эльфов тут же услышала его шепот:

- Эльфиона, я с тобой. Снежные эльфы на твоей стороне.

Слова Накилона должны были осчастливить девушку, но она почему-то не чувствовала радости в своём сердце от его признания. Ничего не ответив королю Снежных эльфов, Эльфиона с ожиданием взглянула в ледяной зал. Закончив обсуждения и споры, эльфы замолкли. А затем с места поднялся один Высший эльф, обращая на себя внимание. По всей видимости, это был их король. Его серебряные доспехи светились мягким светом, а на голове был такой же шлем с остроконечной пикой. Длинные медовые волосы Высшего эльфа волнами спадали ему на плечи. На его гладком лице не было ни одной морщинки и волосинки. Можно было лишь догадаться, сколько столетий эльф уже прожил в этом мире. Широко расправив плечи, Высший эльф важно прошёл по ледяному залу и поднялся на сцену. Поравнявшись с Накилоном, он окинул присутствующих высокомерным взглядом. Стоя рядом с Высшим эльфом, Эльфиона невольно почувствовала себя такой маленькой. Хотя рост девушки был сто семьдесят сантиметров, Высший эльф был примерно на две головы выше её.

- Меня зовут Нолдор. Я король самой высокоразвитой и могущественной расы среди эльфов, - грозный голос эльфа разнёсся по ледяному залу, заставив всех присутствующих невольно вздрогнуть. - За моими плечами уже более пятисот лет нелегко прожитой жизни. Многое я повидал и многое услышал. Эльфиона, - Нолдор взглянул своими глубокими зелёными глазами на королеву Лесных эльфов, и от его взгляда ей стало как-то не по себе, - я знал и твоих родителей. Они были славными эльфами, но слишком мягкосердечными. Теперь я вижу, что эту черту характера они передали по наследству и тебе. До меня дошли слухи, что ты приютила в своём замке человека…

Ропот недовольства прошёл по залу, но, подняв руку, Нолдор успокоил присутствующих, не отрывая подозрительного взгляда от Эльфионы.

- Я… Ева нуждалась в моей помощи. Я не могла ей отказать. Она последняя принцесса Силандии, последнее человеческое дитя, оставшееся на нашей планете, - начала было оправдываться королева Лесных эльфов, не понимая, почему её обвиняют в милосердии к ближнему.

- Она человек, - продолжил Высший эльф, сверля Эльфиону испытывающим взглядом, - потомок тех, кто веками убивал нас, эльфов. Люди отрезали нам уши, насиловали наших женщин, убивали детей. В их сердцах не было ни капли жалости к эльфам, и после этого ты приютила её в своём замке и просишь ещё о помощи? Люди и мутанты, сидящие в этом зале, - с этими словами Нолдор указал пальцем левой руки на ряд полуэльфов, - недостойны нашего общества. Мы никогда не станем их союзниками в борьбе с Чёрным драконом. Как бы хорошо я не относился к твоим покойным родителям, Эльфиона, на меня и мой народ ты можешь не рассчитывать. Накилон, - Высший эльф взглянул на короля Снежных эльфов, - я благодарен вам за гостеприимство, но мы вынуждены покинуть ваше Северное королевство и Снежный замок.

- Спасибо, что приехали, - Накилон пожал руку королю Высших эльфов, который тут же покинул сцену и направился к выходу из ледяного зала. Вслед за своим королём зал тут же покинули остальные Высшие эльфы, гордо вздёрнув подбородки, словно они самая лучшая раса среди остальных.

Такого поворота событий Эльфиона не ожидала. Не зная, как себя вести дальше, королева Лесных эльфов растерянно взглянула в ледяной зал, постепенно пустеющий у неё на глазах. Вслед за Высшими эльфами со своих мест поднялись Морские эльфы. Не говоря ни слова, они молча направились к выходу.

- Постойте, куда вы все уходите? - спустившись со сцены, Эльфиона подбежала к королеве Морских эльфов и схватила её за руку. Синеватая кожа королевы была слегка влажной, но, похоже, что постепенно эта влага испарялась. Глядя на Эльфиону большими зелёными глазами, Эариэль виновато улыбнулась.

- Эльфиона, прости. Ты знаешь моё отношение к тебе и… - королева Морских эльфов понизила голос, чтобы её меньше кто слышал - к людям. Я понимаю твоё стремление спасти мир, но… Морские эльфы не могут находиться на суше более двух дней. Моя кожа теряет влагу, с каждым часом мне становиться всё тяжелее дышать на суше. При всём моём желании помочь тебе, я не могу рисковать жизнями своих подданных. Если тебе будет нужна помощь в воде - я помогу, но на суше… прости, - отступив на шаг назад от Эльфионы, Эариэль развернулась и медленно пошла к выходу из ледяного зала. Длинное платье королевы Морских эльфов цвета морской волны шелестело при каждом её движении, словно трескающаяся корочка льда. Похоже, что не только суша, но и холод причиняли Морским эльфам массу неудобств. Проводив Морских эльфов печальным взглядом, Эльфиона взглянула на Солнечных эльфов. Не говоря ни слова, они в величественном молчании покинули ледяной зал вслед за своим королём. Но этого и следовало ожидать. Солнечные эльфы всегда с пренебрежением относились к человеку и запросто могли оставить его умирать, не оказав помощи. К тому же они не питают никакой любви к бою, авантюризму и приключениям. Следом за Солнечными эльфами ледяной зал покинули Авариэль. Не считая должным оправдываться и прощаться, они даже не взглянули на Эльфиону. Но обвинять их королева Лесных эльфов тоже не могла. Авариэль слишком свободолюбивы, слишком независимы. Они вообще очень редко вступают в контакт с наземными эльфами, что уж говорить за людей, которые об их существовании даже и не знали. Взглянув в полупустой ледяной зал, королева Лесных эльфов тяжело вздохнула. На встречу к ней шла делегация Лунных эльфов. Почти поравнявшись с Эльфионой, они остановились, пропуская свою юную миниатюрную королеву вперёд. Лёгкими шагами она быстро приблизилась к королеве Лесных эльфов, глядя на неё снизу вверх. Эльфиона была сантиметров на тридцать выше этой изящной девушки с длинными серебристыми волосами. Её светлая кожа была прикрыта лёгким воздушным платьем цвета луны, а на голове была корона из мелких звездочек.

- Меня зовут Исилиэль. Я королева Лунных эльфов, - представилась девушка, глядя на Эльфиону своими светлыми глазами, радужная оболочка которых была похожа на Луну.

Эльфиона завороженно посмотрела в глаза Лунной собеседницы, не в силах оторвать от них взгляд. Казалось, что в глазах Исилиэль падали звёзды.

- Я очень долго за тобой наблюдаю. Ты смелая, мудрая и очень добрая королева, не смотря на свой юный возраст. Также я наблюдала и за Евой ещё с её рождения. Она владеет магией, о которой ещё не знает. Ты должна помочь ей раскрыть свои способности. Что касается меня и моего народа… мы авантюристы, любим приключения и никогда не сидим на одном месте. Мы хорошо относимся и к людям, и к полуэльфам. Но в то же время мы никогда не принимаем участие в войнах, даже если на карту поставлена судьба мира. Поэтому мы не будем объединяться с другими эльфами для борьбы с Чёрным драконом.

- Но почему? Ведь завтра беда может постучаться и в ваши двери. И что тогда? Вы покорно склоните свои головы перед Чёрным драконом? - не отступала Эльфиона от своей идеи.

- Почему же сразу склоним головы? Лунные эльфы владеют сильной магией. У нас есть сильная армия и союзники драконы: Лунные и Звёздные. Мы сможем за себя постоять. Но я думаю, что до этого не дойдёт. А сейчас прости, но мне нужно идти. Желаю тебе удачи в твоей нелёгкой борьбе, - развернувшись, королева Лунных эльфов пошла со своими подданными к выходу из ледяного зала.

Грустно проводив взглядом ещё одних эльфов, Эльфиона взглянула на Накилона. Спустившись со сцены, он подошёл к Эльдаяру, королю Кровавых эльфов. О чём-то мило беседуя, они совсем не обращали внимания на Эльфиону, которая не сводила с них глаз. Королева лесных эльфов надеялась, что Эльдаяр согласится стать её союзником, хотя эта надежда и была мизерной.

- Эльфиона, мы согласны объединиться с вами, - позади себя девушка услышала несколько голосов. Не веря собственным ушам, она развернулась и тут же встретилась глазами с полуэльфами. Внешне они были очень похожи на Еву, такие же люди, но с длинными заостренными ушами, выглядывающих из-под коротко остриженных волос.

- Меня зовут Кристалл, - вперёд вышел высокий мужчина средних лет. На его русых волосах кое-где виднелась седина, а на лице была небольшая аккуратная бородка. Этим он отличался от эльфов, на лице у которых никогда не было волос. Крепкое телосложение полуэльфа выделяло его среди собратьев. Он был воином. Его тело украшала кольчуга, а на поясе висел меч.

- Мы не владеем магией эльфов, у нас нет могущественной армии людей и союзников драконов, - продолжил Кристалл. - В этом мире мы изгои, странники, ищущие места под солнцем на планете. Но каждый из нас связан и с эльфами, и с людьми. Чёрный дракон убил наших прародителей на землях Силандии. Мы должны отомстить за их смерть. Если вы позволите, мы присоединимся к вам в этой борьбе. Один в поле не воин, а вместе мы сможем противостоять чёрному злу. Вам может показаться, что нас мало, но оглянитесь вокруг. Среди нас есть Лунные, Солнечные, Снежные и даже Лесные полуэльфы. Совершенно разные и в тоже время имеющие одно общее начало - человеческое. Мы скитальцы на этой земле, живущие на окраинах ваших селений. Вы никогда нас не замечаете, но мы всегда рядом.

- Спасибо, - Эльфиона с благодарностью взглянула на стоящих рядом с ней полуэльфов. - Я не знаю с чего начать, но вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Думаю, будет лучше, если вы посетите моё королевство. Здесь я чувствую себя неуютно.

- Хорошо. Через месяц мы свяжемся с вами, а за это время попробуем собрать как можно больше полуэльфов, - откланявшись, Кристалл покинул ледяной зал.

- Что хотел от тебя этот мутант? - позади себя королева Лесных эльфов услышала строгий голос Накилона. Развернувшись к троюродному брату, она с возмущением взглянула ему в глаза.

- Как ты можешь такое говорить? Полуэльфы не мутанты! В них течёт и кровь эльфов. Не забывай об этом!

- Ладно, сестрёнка, успокойся, - уже более мягко произнёс король Снежных эльфов. - Я не хотел задеть твои чувства. Ну, так что он от тебя хотел?

- Он готов присоединиться к нам.

Слова Эльфионы вызвали смех Накилона. Вытирая набежавшие слёзы, он быстро взял себя в руки и с серьёзным видом посмотрел на девушку. - Эльфиона, прости… я просто… это так смешно. Эти полулюди ничтожны. У них нет ни армии, ни магии. Я вообще не знаю, зачем пошёл у тебя на поводу и пригласил их на собрание. Мой тебе совет: не связывайся с ними. От полулюдей нельзя ждать ничего хорошего. У тебя есть я и моя армия. Мои эльфы смогут защитить твоё королевство.

- А как же эльфы крови? Я видела, как ты мило беседовал с их королём. Они согласны присоединиться к нашей борьбе?

- Нет. Эльдаяр не будет ввязываться в эту войну.

- Не ожидала, что все эльфы окажутся такими трусливыми. Что ж, придётся связаться с мутантами, как ты их называешь. А в твоей помощи я не нуждаюсь. Я слишком хорошо тебя знаю, Накилон, и цена этой помощи будет стоить мне очень дорого. Я возвращаюсь домой. Можешь не провожать меня, - гордо вздёрнув подбородок, Эльфиона пошла к выходу из ледяного зала.

- Нет, сестрёнка, ты ещё очень плохо меня знаешь, - глядя вслед уходящей королеве Лесных эльфов, чуть слышно прошептал Снежный король. - Ты всё равно будешь моей, хочешь ты того или нет. И никакие мутанты не станут у меня на пути.