31 глава. Принцесса-шарлатанка.
Утопая в мягкой постели из цветов, она была прекрасна, как никогда. Со стороны казалось, что она спала, но этот сон длился уже третьи сутки. Зайдя в покои королевы, Ева заметила Накилона. Король Снежных эльфов сидел на мягком пуфике у постели Эльфионы и нежно держал её за руку. Голова его была опущена, и он не сразу заметил вошедшую принцессу.
- Эльфиона, дорогая, мне так тебя не хватает, - чуть слышно шептал Накилон. - Болезнь завладела тобой в самый счастливый для нас миг. Но я верю, что ты одолеешь её, и мы будем вместе… - Накилон замолчал, услышав лёгкие шаги возле себя. Обернувшись, он встретился взглядом с Евой. В его молочно-белых глазах девушка увидела немую боль и тоску.
- Накилон, вы хотели меня видеть?
- Да, да… - поднявшись на ноги, король жестом пригласил Еву сесть в соседнее кресло-лилию. - Вы уже знаете, наверное, что королева Лесных эльфов заболела неведомой болезнью. Главный лекарь пыталась поднять её на ноги, но безрезультатно. Я пригласил вас потому, что до меня дошли слухи о вашей волшебной силе исцеления. Ева, помогите ей, помогите нам…незадолго до своей болезни Эльфиона, и я подписали брачный договор. Мы собирались пожениться и объединить наши королевства в одно целое. Вместе мы смогли бы противостоять Чёрному дракону, но теперь…
- Что-то я сомневаюсь в желании королевы связать с вами свою судьбу. Эльфиона моя подруга и она никогда не говорила мне о своей любви к вам, напротив…
- Ева… - голос Накилона прозвучал натянуто, он едва сдерживал себя, чтобы не сорваться, - я не говорил о любви. Наш союз основан на взаимовыгодном сотрудничестве. Но я не буду сейчас это обсуждать с вами. Если вы исцелите Эльфиону, я отблагодарю вас по-королевски, а если нет - награда будет соответственной.
- Вы мне угрожаете?
- Нет, что вы. Я всего лишь прошу спасти мою невесту и вашу подругу от верной смерти.
Слова Накилона вызвали в сердце девушки волну противоречий. С одной стороны, она понимала, что он что-то недоговаривает, но с другой стороны она просто обязана была спасти свою подругу или хотя бы попытаться это сделать.
- Я попробую сделать всё, что от меня зависит, - поднявшись с кресла-лилии, произнесла принцесса. - Мне нужен свет, много солнечного света. Перенесите Эльфиону на открытое пространство.
- Ваше желание для меня закон, юная принцесса Силандии, - усмехнувшись, король Снежных эльфов хлопнул в ладоши. В ту же минуту в королевские покои вошли слуги. Он быстро дал им распоряжения, и они забегали перед ним, как муравьи, подчиняясь приказам нового короля. Стоя в сторонке, Ева наблюдала за тем, как Эльфиону осторожно переложили на носилки и вынесли из королевских покоев. Не совсем понимая происходящее, девушка пошла за Накилоном. Она не знала, куда они идут, но от волнения сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Спустившись по узкой тропинке, заросшей мхом, Ева оказалась на цветочной поляне.
- Я конечно еще мало знаком со здешними достопримечательностями, но говорят, что в нашем замке самое солнечное место - это Поющая поляна, - остановившись возле Евы, Накилон дал указания слугам положить Эльфиону в центр поляны.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и его лучи ярким светом освещали поляну. Повсюду слышались перешёптывания цветов, а затем они запели, возвещая королевство Лесных эльфов о появлении спящей королевы и о попытке Евы её исцелить. Не прошло и пяти минут, как на Поющую поляну начали собираться эльфы со всех уголков королевства. Наблюдая за происходящим, Накилон торжествовал. Публика была ему на руку. Присев у носилок спящей невесты, он склонил голову в знак своей глубокой печали, а затем, поднявшись, подозвал к себе Еву и обратился к смотревшим на него тысячам эльфов:
- Жители королевства Эланны, вы уже все слышали о неизлечимой болезни вашей королевы. Главный лекарь в течение трёх дней пыталась поднять её на ноги, но не смогла. Королева спит беспробудным сном. Я и мой народ скорбим вместе с вами. Незадолго до своей болезни ваша королева подписала со мной брачный договор. Мы собирались пожениться, и сообщать эту радостную новость вам, но она заболела.
В толпе эльфов послышались перешёптывания. Тысячи глаз устремились на неподвижно лежащую королеву Лесных эльфов. Со стороны казалось, что она просто уснула, но этот сон был бесконечным.
- Все вы знаете о великолепной силе исцеления юной принцессы Силандии, - с этими словами Накилон обратил свой взор на Еву, стоящую возле него. - Говорят, она воскресила одного молодого лучника в хижине старой ведьмы, а потом стала лечить и вас силой своей магии. Теперь настал час и для Эльфионы. Ева, я от имени двух королевств обращаюсь к вам: спасите Эльфиону, примените к ней свою целебную силу.
Такого девушка не ожидала: тысячи эльфов с мольбой смотрели на неё, тысячи цветов умолкли, в ожидании чуда. Накилон подстроил всё самым лучшим образом: он рассказал о брачном договоре, о болезни королевы и о чудесной силе исцеления юной принцессы. Взглянув на свои ладони, девушка сделала шаг вперёд навстречу к спящей королеве. Чувствуя внутреннюю дрожь во всём теле, принцесса взглянула на эльфов. Она хотела спасти Эльфиону, ну а что, если у неё ничего не выйдет… что будет тогда?
- Я мало знакома со своей силой исцеления, - робко произнесла девушка. - Многие из вас приходили ко мне, чтобы я затянула кровоточащие раны, уняла боль… я попытаюсь исцелить вашу королеву, но не могу ничего обещать.
Присев у носилок Эльфионы, Ева приложила свои ладони к её голове. Солнечные лучи, играя, коснулись её рук, и яркий свет ослепил всех вокруг. Чувствуя жар в ладонях, Ева закрыла глаза, молясь о чуде. Но чуда не происходило. Солнечные лучи слились с ладонями девушки, яркий поток света заставил всех зажмуриться, а затем словно что-то вспыхнуло и Еву с силой отбросило от спящей королевы. Приземлившись на твёрдую землю, девушка вскрикнула от боли.
- Ева, с тобой всё в порядке? - рядом с юной принцессой оказался Кингар. Подав руку девушке, он помог ей подняться на ноги.
- Не знаю… со мной раньше такого не было… я не понимаю, что происходит, - поднявшись, Ева взглянула на свои ладони. Они ещё светились ярким светом, но ожогов на них не было.
А между тем Накилон времени зря не терял. Присев возле королевы Лесных эльфов, он стал всматриваться в её сказочно-красивое лицо. Эльфиона спала беспробудным сном. Ева не смогла её исцелить.
- Любовь моя, неведомая болезнь завладела тобой, и даже великая целительница не смогла тебя спасти. А может, она не такая уж и великая? ... - с этими словами Накилон поднялся и взглянул в толпу эльфов, ожидавших чуда исцеления своей королевы. - Друзья мои, почти год назад в вашем замке появилась юная принцесса Силандии, так она себя назвала. Но никто не может подтвердить её слов. Она втёрлась в доверие королевы, завладела вашей любовью, назвалась великой целительницей. Вы видели своими глазами, что сейчас не произошло великого чуда исцеления. Так названная принцесса Силандии не смогла исцелить вашу королеву. А всё потому, что она шарлатанка…
Среди толпы эльфов послышалось недовольное перешептывание.
- Что?! - глядя на Накилона, Ева просто не могла поверить в то, что слышит. Несколько минут назад он возносил её до небес, а сейчас с такой лёгкостью втоптал в грязь, назвав шарлатанкой…
- Ева… - неожиданно девушка почувствовала чью-то руку на своём локте. Вздрогнув, она обернулась и встретилась глазами с Кингаром. Улыбнувшись Тайному лучнику, девушка успокоилась. За такими волнующими событиями она совсем забыла, что всё это время он стоял рядом с ней.
- Ева, нам нужно уходить и как можно скорее, - не дожидаясь ответа девушки, Кингар потащил её сквозь толпу обезумевших эльфов. Пока что они с жадностью хватали каждое слово Накилона и не обращали никакого внимания на Тайного лучника и юную принцессу Силандии, которые стремительно покидали Поющую поляну. Но кое-кто всё же заметил удаляющуюся парочку.
- Очень интересно, куда это они собрались? - отделившись от толпы эльфов, Элонриэль поспешила за Тайным лучником, который всё дальше и дальше уводил за собой ничего не понимающую юную принцессу.
- Кингар, куда мы идём? К чему такая спешка? - Ева едва поспевала за Тайным лучником.
- Сейчас некогда объяснять. Просто доверься мне, - остановившись на берегу Таинственного пруда, Кингар помог Еве взобраться в лодочку, подплывшую к ним, а затем перешагнул сам через её бортик и скомандовал:
- Держи курс на Круг камней!
Лодочка медленно отплыла от берега, оставляя позади себя одинокую женскую фигуру, которая стояла в тени высоких деревьев, наблюдая за убегающей парочкой.
- И всё же, Кингар, я не понимаю. Что происходит? Я не смогла исцелить королеву, Накилон назвал меня шарлатанкой, ты поспешно забрал меня с Поющей поляны и… - Ева взглянула на свои ладони, - мои руки светятся.
- Я и сам ничего не понимаю. Знаю только одно: тебе необходимо было срочно покинуть поляну. Не знаю, какие мысли бродят в голове Накилона, но… тебе угрожает опасность. И я просто обязан был тебя спасти. Я дал слово Таурендилу.
Лодочка медленно пристала к Кругу Камней, и Тайный лучник осторожно помог девушке выбраться из неё. Как давно Ева здесь не была, но за время её отсутствия здесь ничего не изменилось: всё те же каменные строения, всё те же медитирующие друиды. Торопясь за Тайным лучником, Ева взглянула на высокий каменный дом. Поднявшись по ступеням, девушка остановилась возле тяжёлой каменной двери. Кингар толкнул дверь, пропуская девушку вперёд, и вошёл следом за ней в библиотеку. Таурендил словно ждал прихода гостей. Стоя у порога, он опирался на свой посох одной рукой, а второй поглаживал длинную седую бороду.
- Таурендил, я привёл принцессу Еву, потому что ей угрожала опасность, - с волнением в голосе произнёс Кингар.
- Спасибо, ты настоящий друг. А теперь оставь нас. И запомни: ты ничего не видел и ничего не знаешь.
Откланявшись, Кингар покинул библиотеку, оставив юную принцессу Силандии наедине с Верховным друидом.
- Проходи, дитя моё. Рассказывай, что случилось, - пройдя вглубь библиотеки, друид присел на каменный стул.
- Я даже не знаю с чего начать, - девушка протянула вперёд свои всё ещё светящиеся руки. - Накилон попросил меня исцелить Эльфиону и вот что из этого вышло. Королева не проснулась, а меня отбросило от неё яркой вспышкой света. Накилон назвал меня шарлатанкой… Таурендил, - девушка с мольбой взглянула в глаза друиду, - я не понимаю, что происходит. Кто я такая? Почему я не смогла исцелить королеву, хотя до этого могла лечить других эльфов.
- Этого и следовало ожидать… - быстро поднявшись со стула, друид подошёл к одному из своих огромных каменных шкафов и достал с его самой высокой полки толстую книгу в кожаном жёлтом переплёте. Сдув с неё огромный слой пыли, он протянул книгу девушке.
- Ева, король Снежных эльфов хочет захватить власть в нашем королевстве. С помощью шантажа он подписал с нашей королевой брачный договор. Мне горько это признавать, но в этом сговоре приняла участие и моя дочь. Чтобы защитить королеву, я вынужден был наложить на неё заклятие. Её Величество королева Тауретари ещё при жизни сказала мне, что в случае, если её дочери будет угрожать опасность, я должен буду прочитать заклятие Дракона. После прочтения заклятия королева Эльфиона уснула волшебным сном. Сон этот будет длиться до тех пор, пока в наше королевство не вернуться Изумрудные драконы. Только Лаира, дракон Эльфионы, сможет её разбудить и защитить свою королеву. А до тех пор в нашем королевстве будет править король Снежных эльфов. Я не в силах ему противостоять после подписания брачного договора. Но Накилон зашёл слишком далеко. Назвав тебя шарлатанкой, он взбудоражил лесных эльфов. Ты не спасла нашу королеву потому, что она не больна, а спит волшебным сном. В твоих руках зажглась магия Света, которая и отбросила тебя от Эльфионы. С заходом солнца сияние погаснет, но сейчас ты должна бежать из замка. Тебе угрожает опасность. Лесные эльфы будут требовать справедливого суда над тобой, и кто знает, что придёт на ум «нашему новому королю Лесных эльфов». И вот ещё. Возьми эту книгу. Я думаю, ты узнала её. Больше месяца назад Ветер рассказал мне, что у тебя пропала книга Армины. Мне неловко в этом признаваться, но она была у моей дочери. Элонриэль пыталась её уничтожить огнём, но книга не горела. Застав дочь за этим занятием, я потребовал, чтобы она вернула мне книгу. Ева, прости, я виноват перед тобой. Мне очень неловко за поведение своей дочери.
- Таурендил, вам не за что у меня просить прощение. Элонриэль вполне взрослая девушка и за свои поступки должна отвечать сама. Спасибо вам за книгу. Я уже и не надеялась её увидеть, - девушка прижала книгу к себе и улыбнулась.
А Таурендил тем временем подошёл к своему каменному столу. На столе стояла небольшая каменная шкатулка, совсем неприглядная на вид. Открыв шкатулочку, друид извлёк из неё маленький холщёвый мешочек и какой-то медальон. Подойдя к девушке, он протянул свои дары ей.
- В этом мешочке находятся жёлуди. В случае опасности брось один жёлудь на землю, он тебе поможет, и этот медальон друидов тебе тоже пригодиться.
- Спасибо вам, Таурендил, - приняв подарки, девушка взглянула на необычный круглый медальон с изображением Волшебного дерева эльфов. Густая крона из листьев покрывала дерево, а его большие корни переплетались загадочным образом. Металл зелёного цвета, из которого был сделан медальон, был холодным на ощупь, но очень гладким.
- Нам нужно поспешить, у нас мало времени, - друид набросил на плечи юной принцессы свой плащ и повёл её к тайному выходу из своей библиотеки.