Глава 2

Недалеко от Воробьёвых гор, десять минут спустя

Семён Иванович сидел на бордюре и лениво наблюдал, как вокруг него суетились люди в серой форме.

Вот чем не нравился ему этот мир, так это всякими датчиками, сонарами и прочей чушью. Шаг в сторону — и вот на тебя обратили пристальное внимание гвардейцы, чистильщики, военные и наёмные товарищи, жадные до денег и славы. Копошатся как мухи, а толку?

Вот и сейчас. Стоило ему появиться, так его уже ждали. Забили по периметру стержни. Да ладно бы просто поставили. Так ещё же приложили усилия, прямо в проезжую часть заколотили и в тротуары. Никакого уважения к дорожникам.

В итоге Семён Иванович оказался под куполом, который его якобы должен сдерживать. Ну да, якобы.

Странник подобрал камешек, ухмыльнулся, затем швырнул в сторону вышедшего из джипа рыжего бородатого мужика в камуфляже. Тому передали рупор. Камень не долетел до военного, ударился в мерцающую преграду и отскочил.

— Ты всё равно отсюда не выйдешь! — раздался голос рыжего бородатого мужика в камуфляже. — Можешь не пытаться!

Странник, теперь уже повелитель Ровена и победитель Астрального Гроха, хрипло засмеялся. Он ведь даже и не пытался выходить.

Судя по всему, они кого-то ждут. Значит и он подождёт.

Хотя долго ждать не пришлось. Недалеко от купола остановился лимузин, судя по просадке колёс, бронированный. Из него вышел мужчина в чёрной мантии с вышитым золотыми нитями двуглавым орлом на груди. Какая-то важная птица, не иначе. Скорее всего даже в имперских кругах летает.

Важный пригладил седую шевелюру, затем переговорил с бородатым рыжим военным и пристально всмотрелся в сторону странника, затем не спеша направился к куполу. Он ещё не добрался до сдерживающей энергии, а Семён Иванович уже считал его магический фон, прикинул степень угрозы, понял, что перед ним боевой маг довольно приличного уровня. Ещё недавно странник бы сразу же свалил куда подальше и на всякий случай залёг бы на дно, месяца эдак на два. Сейчас же даже лёгкого волнения не было.

— Я представитель власти, советник! И сейчас я требую объяснений! — зычно воскликнул важный тип. — Ты кто такой и откуда взялся⁈

Странник размял шею, вздохнул. Ответить или послать его куда подальше? Ладно, ответит.

— Какая разница⁈ — улыбаясь, бросил он в ответ. — Тебе это ни о чём не скажет!

— А что вы его не взяли? — обратился мужик в мантии к бородатому рыжему военному.

— Так мы к нему подойти не можем, — тихо пробормотал тот, но Семён Иванович услышал.

— Ладно, я сам попробую. Сделайте вход, — напряжённо произнёс советник.

— Игорь Сергеевич… Это небезопасно, — выдавил военный. — Если что с вам случится, с нас три шкуры сдерут.

— Я знаю что говорю, — рявкнул советник. — Делай вход!

Двое из толпы, одетые в серые костюмы, раскрыли треноги, поставили на них небольшие кубы, которые поднялись в воздух и начали крутиться. Из них выскочили тонкие лучи, вырезая в куполе дыру. Через неё советник и попал внутрь.

Сделал пару шагов, оказываясь в паре метров от странника, и врезался в плотный, почти прозрачный барьер, который вспыхнул красным.

— Может, пустишь? — нахмурился советник.

— Там стой, — хмыкнул странник.

— Что ж, ладно, — напряжённо произнёс советник, махнув рукой. Двое слуг подбежали к нему. Один разложил кресло, второй накинул на него плед.

Советник вальяжно устроился в кресле, затем пристально вгляделся в странника.

— Давай тогда так поговорим, раз боишься меня, — произнёс советник.

— Я тебя не боюсь, — оскалился Семён Иванович.

— Хорошо, не боишься. Что тебе надо? Зачем ты пришёл и откуда, — мужик в мантии вцепился в него взглядом словно ястреб, увидевший заблудшего оленёнка.

— Если я скажу — ты меня не поймёшь, — ухмыльнулся странник.

— Не пойму? Почему же? — советник взглянул на него как на сумасшедшего смотрит врач в психиатрической клинике. Сочувствующе, опасливо и в то же время нацепив маску мудрого папаши.

— Понимаешь, как бы это сказать… — скривился странник, подбирая слова, — … мы с тобой на разных уровнях. Нам не о чем договариваться, нечего обсуждать. Да к тому же я ничем не обязан ни тебе, ни кому-то из них, — махнул он в сторону проверяющих оружие военных.

— В таком случае у тебя крупные неприятности, парень, — недобро улыбнулся советник. — Я лишь хочу тебе помочь и сделать так, чтобы ты не навредил никому из жителей.

— Не нужно красивых слов. Я сам себе помогу, — печально улыбнулся Семён Иванович. — Просто убери своих шавок и дай мне пройти. И никто не пострадает.

— Я не могу отпустить тебя, — покачал головой советник.

— Я же говорю — мы на разных уровнях, — странник тяжело вздохнул, затем поднялся с бордюра, и человек в мантии вскочил со своего кресла.

Глаза советника сверкнули, он сложил пальцы и махнул рукой. С его пальцев сорвалось ментальное поблёскивающее лазурным светом лезвие, разрубившее защиту странника.

Семён Иванович лишь поднял руку, выставил ладонь, и на советника надвинулся плотный ментальный барьер, причём так резко, что сбил того с ног, вышвыривая в проход как нашкодившего котёнка.

— Огонь! — зарычал бородатый военный, и в странника полетели пули, которые с глухими шлепками начали врезаться в тот самый барьер, которым тот прикрывался.

— Он вышел! — вскрикнул ещё один.

Советник в это же время вскочил, и тут же на него обрушился сверкающий молот. Он поставил защиту, уклонился и снова поднялся на ноги, но на него упали ещё два молота.

Гранаты, пара пулемётов, разрядники повышенной мощности — всё пошло в ход против странника, пока он добирался до ближайшей машины.

Семён Иванович с изяществом дирижёра ставил щиты от пуль и отбивал летящие в него гранаты. Затем поднял машину и уронил на группу военных. Следом выстрелил цепной молнией, которая прошила ещё десять человек, прожигая их кевларовые бронежилеты насквозь.

Когда всё было кончено, в живых остался лишь советник. Он распластался в стороне на асфальте проезжей части и кряхтел, удерживая в воздухе давящую сверху огненную глыбу. Та выплёскивала языки пламени, которые пытались добраться до лица слишком много возомнившего о себе мага.

Странник присел рядом с ним на корточки, ухмыльнулся, вглядываясь в то, как советник миллиметр за миллиметром собирает защитный барьер между собой и глыбой странника. Минут пять ещё точно будет возиться.

— Если надо будет, я с тобой свяжусь, — произнёс Семён Иванович, добираясь до портмоне советника. Вытащил пачку сторублёвых купюр и спрятал в карман, швыряя пустой кошелёк на асфальт.

Сразу же после этого странник услышал сирены полицейских машин. До того как те появились на горизонте, он успел свернуть в ближайший проулок и быстрым шагом направился в сторону стоянки такси.

Ему надо было срочно попасть в Тушино. Пора кое-кого навестить.

Через час он был на месте и расплатился с таксистом деньгами советника.

— Подожди здесь, — приказал он усатому водиле.

— Долго? — вяло поинтересовался таксист.

— Сколько потребуется, — бросил ему Семён Иванович и выскочил из салона.

Окраина деревни Весёлково порадовала натуральными ароматами. Запах куриного помёта, коровье мычание в стороне. Он будто в детство вернулся, когда гостил у бабки с дедом.

В полуразрушенном доме и спрятались те, кого ему надо было приручить. Только вот и они почуяли его.

— Спокойно! — воскликнул Семён Иванович в открытую дверь. — Вас отправил сюда Астральный Грох, но он повержен! Теперь я ваш новый хозяин!

Перед ним мелькнули когти и огненные глаза, клацнули зубы. Странник охнул, в последний момент закрываясь от внезапной атаки.

В поставленный им заслон ткнулась звериная морда с огромной зубастой пастью. Причём в остальном это был человек, который стоял на двух ногах, как и он, и у него было две руки, которые росли из плеч.

— О, поздравляю с метаморфозой! — хохотнул странник, и ему стало не очень уютно от такого ненавидящего взгляда.

— Небу-у-ула-а, — прорычал второй, выходя на свет. Та же звериная морда, и тот же взгляд, прожигающий насквозь. — Вокс-сарион!

Семён Иванович почувствовал ментальный удар, но отразил его. Они хотят его загипнотизировать⁈ Серьёзно⁈ Даже смешно.

— Я понимаю, о чём вы. Частица Гроха всё же есть во мне. Вот тут, — весело произнёс странник, постучав себе по лбу. — Но теперь я ваш хозяин. И так как я ваш хозяин, приказываю вам отказаться от задания. Нам надо всего лишь поймать одного барона.

Странник говорил и в это же самое время собирал вокруг гончих ментальный капкан. Но эти твари всё же почуяли его. Чтоб их!

Один монстр кинулся в тень, второй щёлкнул челюстью, прорывая барьер.

— Да что такое⁈ — зарычал Семён Иванович, ставя ещё два барьера, а затем обрушив ментальный молот на череп гончей. Хотя бы одну ведь он должен поймать? А вторая сама придёт, куда денется.

Но… тварь дёрнулась в сторону, и удар пришёлся ей в плечо, которое хрустнуло. Гончая взвизгнула и кинулась от него во тьму комнаты.

— Я вас всё равно найду! Вы будете моими слугами! — воскликнул странник, формируя фонарь и сконцентрировался, выплёскивая из себя сотни нитей, поблёскивающих разрядами.

Вокруг ничего, кроме обветшалой мебели, точнее того, что от неё осталось и не успели разворовать. Кресло без ножки. Шкаф с покосившейся дверцей, наклонившийся под опасным углом. Полуразобранная каменная печь по центру.

Окно было открыто, и следы крови вели к нему.

— Убежали, что ли? — удивлённо пробормотал странник, кинувшись к окну и выглядывая. След терялся, а это значило, что гончие воспользовались камуфляжем.

— Точно смылись, — вздохнул Семён Иванович и уселся на пол, развоплощая разрядные нити. — Ну вот как так? И где мне теперь их искать?

Спустя пять минут он поднялся и уже не спеша направился в сторону такси, обдумывая, где могли спрятаться твари?

Странник недооценил их силу, но ведь и они не увидели всё, на что он способен. Поэтому сейчас надо врубить заклинание поиска и найти этих вышедших из-под контроля чудовищ.

* * *

Только я добрался до поместья и вышел из «Нивы», как в сознании вспыхнуло запоздалое сообщение от Системы.

/Анализ завершён!

Вами были предприняты действия по изменению навыка «Экстрактор». Экспериментальным путём получено боевое усиление навыка.

Награда: +10 000 очков опыта!

Текущий уровень: 11 (31430/75000)/.

Вот это прибавочка!

Глядишь, ещё дней десять — и я получу следующий уровень. А может, и того больше, поднимусь в целительском ранге. Кто знает?

Я зашёл в гостевой дом как раз когда шло живое обсуждение того, как скоро будут выступать светила отечественной науки.

— О, а вот и Алексей, присаживайся, — Захарыч поддел ногой стул напротив себя, и тот загремел, отодвигаясь от стола. — Разговор есть.

— Да, Лёша, всё так классно складывается. Это твой шанс, — улыбнулась Настюха, натирая полотенцем чашку.

— Ничего не понял, — хмыкнул я, присаживаясь за стол. — О каком шансе речь?

— Смотри сюда, непонятливый, — старик повернул мне экран своего смартфона. — Сейчас всё узнаешь.

Яркий сайт. Приглашение на конференцию. Я пробежал глазами текст. В Сочи через десять дней будет проходить конференция, где будут выступать целители, различные кандидаты лекарских наук. И тем было просто море. Но не в этом суть.

На территории будет находиться аттестационная площадка, где каждый желающий — разумеется после соответствующей солидной оплаты — сможет подтвердить свою квалификацию.

— Не профукай шанс, Алексей, — просипел Захарыч. — Комиссия там более лояльная, местная. Не то что столичные акулы, которые сожрут и не подавятся.

— Интересно, да, — подтвердил я, радуясь такой возможности. — Получается, что документ мне выдадут гос образца.

— А я тебе про что? — довольно улыбнулся Захарыч. — Там ты получишь не только корочку лекаря. А ещё аттестат с подробными данными. Всё как полагается, на бумаге с гербом, с водяными знаками и прочими ерундовинами. Наши проблемы решатся сами собой.

Хотел я ему сказать, что рассчитываю всё же на ранг целителя, но промолчал, понимая, насколько после моих слов старик разольётся в своём безудержном сарказме.

— Кстати, с документом на руках тебе уже проще будет проходить московские аттестации, — заметила Настюха, поставив передо мной кружку горячего чая, пахнущего мятой.

— Вот именно. Если, конечно, дорастёшь до целителя, — деловито причмокнул старик. — Так что ноги в руки, Алексей, и чеши в Сочи.

— Я ведь тогда тоже с Лёшей поеду? — засияла Настя.

— А тебя, Анастасия, никто не отпускал, — пробурчал Захарыч. — Будешь также принимать клиентов. В паре со мной работать будешь.

— Ну вот что опять начинается? — Настя с чувством бросила полотенце на столешницу. — Возьмите Викторию или наймите ещё кого-нибудь.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — ухмыльнулся старик. — Ножки пополоскать в морской водице захотелось. Успеешь ещё. У тебя отпуск в сентябре.

— Я, может, очень хочу посетить конференцию, — нахмурилась Настя.

— Алексей по делу едет, а тебе там делать нечего, — Захарыч сказал, как отрезал. — Конференцию она хочет посетить. Работы невпроворот, вот и будешь мне помогать.

Настя вздохнула, но смирилась со своей участью. Захарыч прав. Клинику оставлять только на Рому с Михаилом нельзя. А Захарыч намекнул, что ему нужны проверенные люди. Пусть Настя и была всего лишь ассистенткой, но старик ей доверял, в отличие от новеньких.

Я допил чай и решил прогуляться на новую территорию, посмотреть захотелось за ходом строительства.

Добравшись до места, я заметил, что бригада Иванова уже ставит кровлю на будущем доме медитации.

В стороне уже почти разобрали старый дом. Осталось лишь разломать половину первого этажа и оставить на месте развалины бетонную площадку.

Я сделал пару шагов и понял, что Змей Горыныч ожил. Он вылетел из окна, начиная рычать.

— Не понял. Гончие рядом? — покосился я на Горыныча, который завис надо мной, и вдруг я просто перестал видеть. Будто свет выключили.

Но затем появилась мутная картинка. Полутёмная комната, знакомый прыщавый парень в сером костюме, но уже будто более подтянутый и не сутулый, а рядом с ним два огненных глаза и невероятно большие клыки.

— Небу-ула! — выскочило из пасти второго отродья. — Вокс-сарион!

Картинка исчезла, я упал на газон, а Змей Горыныч приземлился передо мной, вновь превращаясь в игрушку.

Твою же мать! Я только что увидел гончую? А тот психованный выжил? Он вернулся в этот мир? Вообще ничего не понимаю.

«Вот это да! Я ж говорил — не знаю, как сработает моё заклинание! — воскликнул Карыч. — И да, ты верно подметил — странник нашёл их. Он их нашёл, Лёха!.. Хотя пока не пойму, откуда пришёл сигнал. Надо срочно расшифровать».

«И сообщи Небуле», — напомнил я.

«Да, разумеется. Ох, ну и дела», — пробормотал пернатый и растворился в астрале.

Я же попытался прийти в себя и понять, что только что произошло. Но было столько вопросов, что я послал всё к чёрту. Лучше дождаться возвращения Карыча и обсудить это с ним, чем путаться в догадках.

Мой телефон ожил. Пришло сообщение от слуги Меньшикова. Он просил прислать курьером ещё двести миллилитров яда для вакцины. Именно столько не хватает, чтобы закрыть крупный заказ. Притом надо было действовать прямо сейчас.

Хорошо, что у меня в сейфе были запасы яда как раз на такой случай.

Через двадцать минут я вызвал курьера и уже давал наставления Абдуле, который и должен будет отвезти груз. Упаковывать колбу с ядом времени не было, а доверять хрупкий груз первому попавшемуся курьеру я не собирался.

Поэтому Абдуле я вручил колбу, замотанную плотной тканью, которую я нашёл в одном из сараев.

— Храни это так, будто это твоё сердце, — предупредил я араба.

— Хазяина зря переживать, — Абдула покопался в своё поясной сумке, проверяя амулеты, какие-то пузырьки, вроде тех бустеров, что периодически выручали меня. — Я доставить в целость и сохранность. У меня машин есть. Положить рядом и закутать плотнее, да.

— Всё, удачи, — похлопал я его по плечу. — Надо отправляться.

Араб поцеловал один из амулетов на шее, затем бережно взял у меня колбу и быстрым шагом направился в сторону своего бежевого автомобиля.

* * *

В километре от лаборатории Меньшикова полчаса спустя

Из магнитолы доносился голос Рашида Ибрагимова, шины шуршали по асфальту. Абдула высунул локоть в открытое окно и подпевал себе под нос под зажигательные восточные ритмы. Его рука периодически нащупывала запакованную в плотную ткань колбу, которую передал босс.

Вот очередная почётная миссия, после которой он наверняка получит премию. Придёт домой, обрадует жену, которая за последнее время устала от того, что они во всём себе отказывают. Настроение у него было отличное.

Он въехал на пригорок, когда его резко обогнал серый внедорожник с тонированными стёклами, следом за ним ещё один.

— Иш-шак чёртов! Водить учиться! — бросил он вслед, и тут же нажал на тормоз, кое-как успевая задержать колбу, которая собиралась упасть под кресло.

Один из джипов резко повернул на его полосу и перегородил дорогу, остановился, предлагая сделать то же самое и Абдуле.

Из джипов высыпали вооружённые до зубов люди в чёрных масках. Один из них вышел на шаг вперёд.

— Выходи! — крикнул он. — Иначе мы будем стрелять!

— Щ-щто вы хотеть⁈ А⁈ Кто такой⁈ — выскочил из машины араб, хХотя прекрасно понимал, за чем они пришли.

— Щто хотеть… их-хи-хи, — передразнил его кто-то из толпы.

— Маг, дай мне то, что ты везёшь! Мне нужен груз! — прохрипел тот, что вышел вперёд. — И мы тебя не тронем! Обещаю!

— Ай, ш-шайтанамана, — прошипел Абдула, а затем скрестил руки, и вокруг него вспыхнул огненный купол.