Глава 7

Вспышка исчезла, а вместе с ней и гончая, которая прижимала меня к земле.

Карыч. Я увидел его на земле, он бился в агонии. Также я разглядел обрывки нашей связи. Сквозь боль и колотящееся в груди сердце я добрался до питомца.

Не знаю, сколько времени у меня заняло это, но я успел. Дотронулся рукой до его энергетической оболочки и с радостью увидел, как обрывки связующей нити между нами вновь срослись воедино. Карыч заверещал, пока не понимая, что происходит, вскочил на лапки, затем растворился в воздухе.

А я взглянул в ту сторону, где стоял странник. Да, это был он, а вспышка ознаменовала его появление.

Одна из гончих скрылась, Небула в человечьем обличье лежала в стороне в разорванном платье, истекая кровью и постанывая. Вторая гончая, яростно рыча, пыталась вырваться из захвата странника. Тот вцепился в её горло и поднял над землёй. Ну и силища у этого типа.

— Можешь не сверкать глазками, сучье отродье. Я не поддаюсь гипнозу, — процедил странник, вглядываясь в горящие глаза твари. — Давай… Сдохни уже.

Пальцы странника сжались, раздался хруст позвонков, из пасти гончей выплеснулась кровь.

Тварь жалобно заскулила, и тут позади неё появилось чёрное пятно. Странник не успел отреагировать. Пятно затянуло в себя раненую гончую, оставляя в руке прыщавого мужичка в клетчатом костюме лишь клок шерсти.

Я между тем добрался до Виктории-Небулы, точнее дополз, ведь голова так кружилась, что я не мог встать на ноги. И ещё мне очень нужна сейчас энергия, которую я потратил на «Экстрактор» и восстановление связи с питомцем.

Карыч мне тут не помощник, он не откликается. Надежда на бустер. Одну руку я прижал чуть выше тазобедренной артерии Виктории, второй достал первый пузырёк, сорвал пробку зубами и выпил содержимое. После четвёртого пузырька я понял, что смогу провести операцию.

Я усыпил Викторию, погрузил диагностический щуп в её тело, сразу же поняв расклад. Сначала тазобедренная артерия. «Регенеративные лучи» восстановили её, затем и восстановили мышечную ткань вместе с кожей.

Дальше рана на животе. Кровь была темнее, не выбивалась толчками, медленно сочилась. И повреждена здесь нижняя полая вена чуть выше того места, где собираются вместе подвздошные вены. Крупнейшая вена в человеческом теле, которая собирает венозную кровь от стенок и парных органов брюшной полости, а также из нижней части тела.

Она была повреждена в двух местах — туда врезались когти гончей. К тому же задет желудок. Всю энергию я потратил на регенерацию раны.

Услышал щелчок, подключение резервного источника, и почувствовал лёгкое истощение. Когда я закончил с лечением, пришлось выпить ещё четыре пузырька бустера.

Виктория мерно задышала, и я убрал анестетик, пробуждая её.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вами были совершены две уникальные операции!

Награда: +4000 очков опыта.

ВНИМАНИЕ! Вы получили новый ранг!

* * *

Статус: целитель 4-го ранга (средняя категория).

Специальность: целитель широкого профиля.

Ваши навыки «Магические швы», «Диагностический щуп», «Веселящий анестетик», «Нейтрализатор», «Регенеративные лучи», «Экстрактор» усилены на 50%.

Пассивные навыки «Отражатель» и «Ментальный щит» усилены на 50%.

Уникальный навык: «Феникс», четвёртая ступень. Усиление: откат сокращается до 6 дней.

Текущий уровень: 12 (120/75000)/.

Знал бы, не пил столько бустера. Энергия после сообщения Системы хлынула на меня как из рога изобилия. Я почувствовал, будто сейчас лопну.

— Оу, Алексей… или Владимир… Ладно, пусть будет Алексей, — наклонился он надо мной протягивая руку. — Твои глаза сияют словно два солнца. Что случилось? Уровень получил?

— Какая тебе разница? — огрызнулся я, вставая сам, без его помощи.

— Полегче, дружок, я так-то тебе жизнь спас. Точнее вам. Тебе и Воксариону, — ухмыльнулся странник, бросая взгляд в сторону блондинки, которая уже очнулась и мотала головой, приходя в себя. — И вот ей. Кто она?

Он с любопытством всматривался в сторону Небулы, и аура над его головой мерцала. Он прощупывал её, разумеется в ментальном плане.

Он не понял, что это Небула. А значит, кобра почуяла его появление, и ей пришлось обернуться в человека и подставиться под когти чудовища. Но зачем? Она боится Гроха, и так как частица его в страннике, значит, боится и его? Карыч уже подтвердил этот факт, а сомневаться в его словах смысла не было. Он очень хорошо чувствует магический фон любых существ, а своего босса знает от и до, чтобы сделать такие выводы.

— Моя подружка из клиники. Мы сюда на конференцию приехали, — объяснил я. — И насчёт спасения. Я бы и сам справился.

— Ты совсем не понимаешь ситуации, Алексей, — ещё сильней скривился странник. — Ты умирал. Твою подружку растерзала гончая. Твой питомец, за которым они пришли, почти умер. Если бы не я…

— Я знаю, что говорю. Сам бы справился, — пристально вгляделся я в его безумные глаза.

— Ну да. Спасибо тебе, странник, за то что появился вовремя. Пожалуйста, я пришёл на помощь не просто так… — забубнил странник, затем хмыкнул. — Вот что значит нормальный разговор.

Ругаться с ним смысла не было, особенно сейчас. Я как и прежде не знал, что у этого сумасшедшего на уме.

— Ладно, спасибо за помощь, — согласился я.

— Во-о-от, так бы сразу, — странник раскраснелся, улыбнулся во всю свою прыщавую физиономию, важно надувая щёки. Затем перевёл взгляд на Викторию, которая подошла ко мне. — Привет! Как здоровьице ваше, сударыня⁈

— Гораздо лучше, чем было, — Вика-Небула сделал вид, что изумлена затянувшимся ранам, продолжая играть роль бедной овечки. — Лёша, это ты меня вылечил?

— Ага, твой Лёша тебя вылечил, — закивал странник, не давая мне вставить хотя бы слово. — Скоро ты ему за это отдашься в номере, если вы уже успели где-то остановиться.

— Но ты упустил гончих, — заметил я, заметив, как улыбка сползает с его лица.

— А вот это, Алексей, я и хотел обсудить завтра, — он серьёзно всмотрелся в меня, затем посмотрел на Викторию, — Здесь же и встретимся. Можешь взять с собой и эту особу. Ты же в курсе, что происходит, верно? И ты маг. Я чувствую твой фон.

— Да, я маг, именно так, — кивнула Виктория. — Фокусы показываю.

— Ах-ха-ха, смешно-то как! — воскликнул странник, затем понизил голос, усмехнувшись. — Если честно, ваще не смешно. Я тебя высушил. Это ведь ты была там, в поместье Алексея.

— Я очень живучая, — оскалилась Виктория.

— А твоя подруга мне нравится! — хохотнул странник, задержав на ней взгляд. — Боевая прям. Такую бы мне в помощницы…

— Обойдёшься, — рыкнула в его сторону Вика-Небула.

— Ладно, я пошутил, — хмыкнул странник, затем взглянул на меня. — В общем, завтра в парке погуляем, поболтаем о том, о сём. И о гончих поговорим.

— В это же время? — спросил я.

— Ну да, в это же время, разумеется, — кивнул странник, а затем огляделся, резко развернулся и направился прямо в кустарник. Ветви затрещали и расступились перед ним, а мы лишь с Викторией напряженно посмотрели друг на друга.

— Ну то, что он псих, я убедилась, — отозвалась Виктория. — Эта сволочь меня узнала.

— Но он не догадался, что ты Небула, — хмыкнул я в ответ. — Пойдём в номер. Хватит на сегодня прогулок.

— А где наш Карыч? Наша выжившая птичка, ау-у-у! — огляделась Небула.

— Ага, ты поори ещё, привлеки полицию, — пробурчал всклокоченный пернатый, появляясь у меня на плече. — Я понял, как настроить Горыныча.

— Всё нормально, Карыч? — спросил я у питомца.

— Если учитывать, что я уже развоплощался, а сейчас говорю с тобой — прекрасно, — прощебетал он. — Хотя голову ломит, словно медведь по ней потоптался… Ладно, доставай свою игрушку.

Я протянул ему на ладони Горыныча, который закрылся в кокон перепончатыми крыльями. Карыч слетел с моего плеча, устроился рядом с ним и дотронулся заблестевшим крылом. Горыныч утробно зарычал, взмахнул пару раз крыльями и вновь укрылся ими, застывая.

— Вот и всё, делов-то, — хихикнул он. — Теперь они точно не подойдут близко. По крайней мере пока что.

Мы направились в сторону отеля, и Карычу пришлось спрятаться, ведь впереди показалась группа полицейских.

Небула тоже всю дорогу молчала, что-то прокручивая в голове.

Мы поднялись в отель, я заказал ужин, и официант закатил тележку, сгружая блюда на стол. Стейки, картофель с укропом, овощной салат и салат вроде оливье. После того как он ушёл, мы поужинали и расположились в креслах в одной из комнат.

— Нам нужно понять, как их уничтожить, — начал разговор Виктория. — Они слишком сильны. Видели? Даже странник, обладающий силой Гроха, не смог их остановить.

— Законы мира ограничивают его силу, тебе ли не знать, — прощебетал Карыч, появляясь на столике между нашими креслами.

— Как и силу гончих, комок перьев, тебе ли не знать, — передразнила его Небула.

— Ты лучше подумай, есть ли у них уязвимое место, — заметил я. — У каждого существа оно есть. Нет непобедимых.

— Да-да, — подтвердил Карыч. — Ты больше с ними знакома, так что лучше меня должна знать.

— Должна, но не обязана, — проворчала Виктория, затем задумалась. — Да, есть у них одна уязвимая точка, но их надо замедлить. Можно сделать так. Когда они появятся в следующий раз, а они появятся точно, Алексей должен их накачать анестетиком.

— Я уже пытался, — заметил я. — Им всё равно.

— Значит, надо больше в них залить наркоза, — упрямо произнесла Виктория. — Так ты их замедлишь. Я в это время впрысну яд, и тогда их парализует. Тогда можно будет добраться до их желез. Они скрыты в брюшной полости, под костяными пластинами и двумя слоями ментальной брони.

— И как ты их достанешь, интересно узнать? — спросил Карыч.

— А это сделаешь ты, друг мой пернатый, — улыбнулась Небула.

— Хм… А план ведь неплохой, даже очень, — оценил Карыч. — Да, я смогу достать, есть у меня одно интересное заклинание.

— Вот видишь, всё мы можем, — расплылась в довольной улыбке Небула. — Главное быть настороже. Ведь эти уроды, как мы выяснили, могут обернуться кем угодно.

— Если ты про вторую стадию трансформации — только теми могут обернуться, кого они убьют, — заметил Карыч. — Так сказать маска смерти, так это Грох называл.

В общем, на этом беседа наша закончилась. Виктория пошла в бассейн, а меня резко клонило в сон. Такие перепады энергии мой организм выдержал с трудом, да ещё и операции. Так что стоило мне коснуться подушки, как я провалился в глубокий сон.

День начался как ни странно спокойно. Никто не врывался и не пытался лишить меня жизни, никто не умирал от потери крови и не жаловался на здоровье.

Сны я не запомнил, но снилось что-то в этом духе. Смерть, кровь, пациенты, клыки и рычание.

Мы позавтракали, вышли на пляж. Как назло ни одного гидроцикла не было, а на медлительных катамаранах настроения кататься не было.

Поэтому мы с Викторией торчали на пляже, наслаждаясь морем с перерывом на обед. Так и наступил вечер, когда мы выдвинулись в знакомый сквер и встретились на том же месте со странником.

Несмотря на достаточно тёплый вечер, он продолжал париться в плотном клетчатом костюме. Увидев нас, он приглашающе махнул, и когда мы приблизились, показал в сторону заросшей плющём почерневшей от времени беседки.

— Идеальное место, — произнёс он. — Вон там и остановимся.

Когда мы расположились на хлипких скамьях, странник оглядел нас.

— Сразу к делу. Гончих надо поймать, — сухо произнёс он. — Но прежде ты, Алексей, должен стать сильнее. Для этого тебе нужно вместе со мной отправиться в одно очень мощное место силы.

— И какое же? — вопросительно взглянул я на него.

— Потом узнаешь.

— Нет, — хмыкнул я в ответ. — Потому что я тебе не доверяю.

— Серьёзно⁈ — странник аж подскочил на месте. — Даже после того как я спас всех вас? Вы подыхали! А я…

— Да, да, а ты как рыцарь в золотых доспехах снизошёл до нас убогих и отогнал нечисть, — монотонно произнесла Виктория.

— Свой сарказм оставь при себе, — процедил странник, затем нервно отряхнул рукава пиджака от сухой листвы. — И, кстати, куда делась Небула? Она уже тебя находила в этом мире?

— Не понимаю, о ком ты, — отозвался я.

— Думаю, что прекрасно понимаешь, — оскалился странник, постучав по своему лбу. — Я всё помню. И то, что помнил Грох. Он ведь отправил астральную кобру забрать твою птицу. А значит, и убить тебя хотел тем самым. Да-да, ты бы умер. Вот точно так же, как ты чуть не умер вчера.

— И?

— И вот что, — продолжил он. — Мне на твоего Воксариона плевать. Он мне не нужен. Но нужно убить эту кобру, иначе она до тебя рано или поздно доберётся. А потом, когда этой угрозы не будет, мы сорвёмся в место силы, и твою подругу возьмём с собой. Хочешь стать сильнее, красотуля? — он наклонился в сторону Виктории.

— А то, мечтаю просто, — зловеще ответила она, повторяя его движение.

— И где мы её будем искать? — всмотрелся я в бегающие глазки странника.

— Я не знаю, но я почувствовал её энергию в этом сквере перед нападением гончих, которых я выследил. Значит, она была где-то рядом и выжидала.

— Вот же зараза такая, — покачала головой Виктория, и я с трудом скрыл улыбку.

— Что ты предлагаешь? — вновь вгляделся я в лицо странника.

— На, возьми артефакт, — он достал из-за пазухи что-то похожее на ракушку. — Соединишь две грани, и я окажусь рядом. Так что…

Вдруг глазки странника забегали, он начал озираться, как и раньше.

— Ч-чёрт, — прошипел он. — Всё, мне пора. Не прощаемся.

Он махнул и выскочил из беседки, галопом втопил к ближайшему кустарнику. Ворвался в него, ломая ветви, затем я увидел вспышку.

— Он переместился, — тихо произнёс Карыч, появляясь на столике. — Куда, хрен поймёшь.

— Ну вот и кто он после этого? Псих конченный, — хихикнула Виктория-Небула. — И как такому доверять? Вот правда.

— Доверять никто и не собирался, — тихо произнёс я, когда мы вышли из беседки и двинулись в сторону своего номера. — Он темнит. Мы должны узнать, что он задумал.

— Ага, то есть ты сейчас имеешь в виду того, кто недавно завалил божество и подчинил себе астральный мир, — иронично произнесла Виктория. — Ну да, хе-хе. Оч смешно.

— Я подумаю, покопаюсь в своих книгах, — пообещал Карыч.

— Подумай, ага, — кивнула Небула. — А я подумаю над ловушкой для этого психа. Всё же мне кажется, что он вражина редкостный. И надо его…

Мы в это время уже поднялись на персональном лифте до нашего номера. Вышли на крышу, и я аж замер от неожиданности, а Небула забыла, о чём говорила недавно.

Громкая танцевальная музыка ворвалась в уши, в нашем застеклённом номере кто-то тусил, мелькали силуэты за плохо закрытыми жалюзи. У бассейна — толпа молодых девиц в купальниках и кавалеров в плавках. В бассейне столько же народу.

— О-о-о, привет, дорргие мои дрзя! — выкрикнул пьяный в хламину граф Шувалов. — Спкойствие тока спкойствие! Я сейчас вам всё объясню!