Глава 6

Я как раз стоял справа, рядом с коробкой гудевшего генератора, которая была мне по пояс. Яркий луч света скользнул в пещеру, и Виктория вновь обернулась коброй. Она накинулась на меня, обвивая кольцами и делая их полупрозрачными.

— Ну вот что ты за паникёр, Вася. Смотри, — хохотнул один из охранников в тёмной униформе.

Он высвечивал каждый угол, затем луч сместился в нашу сторону, ослепил меня на мгновение и переместился в угол.

«Спокойно, не дергайся. Они нас не видят», — предупредила Небула.

— Что за бред? — пробормотал парень с густой бородой. — Я же чётко слышал голоса. Ты разве не слышал?

— Эхо в пещерах и не такие звуковые иллюзии выдаёт, — рассмеялся лысоватый щуплый мужичок. Он прошёл к генератору, и я машинально задержал дыхание.

Саня уселся на гудящую коробку, в паре сантиметров от того места, где находился я, затем чиркнул зажигалкой. В воздухе запахло табаком. По закону подлости облако сизого дыма сместилось в мою сторону. Я кое-как сдержался, чтобы не закашляться.

— Вон, Стефан вообще недавно монстров услышал, — продолжал Саня, задорно хохотнув. — Начал искать их по всем закоулкам, пока его не оштрафовали за то, что не успел сдать смену.

— У меня с детства отличный слух, — подчеркнул Василий, лениво подсвечивая потолок пещеры.

— И очень богатое воображение, — заметил его напарник, затем охнул, резко соскочив с генератора и направив свет фонаря в сторону хранилища. — А ну подойди сюда.

— Куда? — растерялся Вася.

— Да сюда, балбес! Глянь на кристаллы! — зарычал Саня. — Они такие и должны быть?

— Вот же зараза… Они не светятся. Но… но ведь сигнала тревоги не было, — забормотал Василий, уставившись в сторону высушенного Небулой места силы.

Буквально в этот же момент засигналила сирена, вгрызаясь мне в уши. До того противный звук, что я поморщился.

— Бегом! Предупреди постовых! — воскликнул Саня, срываясь с места.

— А ты?

— Я к Сергееву. Бегом, говорю! Какого хера ты замер⁈ — Саня пихнул в плечо напарника, и они выскочили из пещеры.

Напоследок лысый охранник швырнул на каменный пол некую шайбу, которая внезапно раскрылась, из неё выскочили три металлических щупальца, врезаясь в пол, и загорелся сверху зелёный индикатор.

Небула раскрутила кольца и совершила бросок, материализуясь и раскусывая шайбу, которая лишь заскрипела в ответ, отсалютовала дымком и распалась на две части.

Сирена продолжала верещать, откуда-то издалека послышались напряжённые голоса, громкий топот бегущих охранников.

— Нужно уходить. Срочно, — подчеркнула Небула, посматривая в сторону входа в пещеру и нервно щёлкая хвостом.

Карыч материализовался в воздухе, оглядел нас.

— Соскучились? — прощебетал он.

— Нет, — буркнула Небула. — Нашёл лазейку.

— Да, с трудом, но нашёл. Астральный тоннель, — сообщил нам пернатый. — Как раз вот в этой точке.

Питомец перелетел на генератор и распушил перья.

— Ты сел на артефакт, — заметил я.

— Как раз под ним наше спасение, — подчеркнул пернатый. — Но у него поле, и его ещё надо постараться пробить.

— Поле, ха-ха! — оскалилась кобра, сделала два кольца вокруг генератора, увеличилась ещё в полтора раза в размерах и рванула в сторону.

— Дзэн-н-н-нь! — разнеслось по пещере. Провода, которые удерживали короб на месте, натянулись как струны на гитаре, хотя генератор сдвинулся на полметра.

— Это там! В генераторной! — закричал чей-то голос. — Лёня, бегом туда!

Небула зашипела, затем рванул ещё раз, и вновь провода не дали убрать короб. Я создал «Экстрактор» и заострил воронку, хотя на это нужно было потратить более десяти секунд.

— Ты можешь быстрей⁈ — взвизгнул Карыч. — Лёха, они нас поймают!

Я не ответил. Небула продолжала оттаскивать в сторону куб, а я срезал поначалу один провод, затем второй и третий.

Короб проскрежетал по каменному полу, падая набок.

И вновь снопы света у входа. Теперь их было много, но Небула уже окутала меня кольцами, и я раскрыл глаза от удивления.

Будто в зыбучие пески погрузился, а затем на секунду меня окутала тьма, следом вновь яркий свет — и вот мы в сером проулке.

Я кое-как справился с тремором, который наступил после путешествия через астрал. Пальцы предательски дрожали, ноги подкашивались. Ещё несколько секунд, и я пришёл в норму.

Оглядел свой костюм. Подпаленная рваная дыра. Этот чёртов шар испортил не только пиджак, но и рубашку. Я представил, как с голым пузом явлюсь на торжество, представил удивлённые лица аристократов. Нет уж, в таком образе я точно не вернусь на праздник. Значит, следует прикупить точно такой же костюм в ближайшем магазине.

Карыч прочёл мои мысли и исчез, чтобы вернуться через секунду.

— Торговый центр «Тереза» в сотне метров от нас, на втором этаже точно такой же костюм, — сообщил он.

— Что ж, придётся идти, — хмыкнул я.

— Вперёд, а я пока здесь посижу, — кобра обернулась в Викторию, затем бросила взгляд в сторону кафе «Золотой колосок», вывеска которого проглядывала на выходе из проулка, и достала портмоне из кармана, задумчиво посмотрев на него. — Хотя, скорее всего, выпью-ка я пару бокалов своего напитка.

— Если будет там виски, — улыбнулся я. — Не во всех кафе он продаётся.

— В этом точно будет, — ухмыльнулась Виктория.

Так и решили. Я направился в сторону торгового центра, Вика-Небула — к пешеходному переходу, ведущему на другую сторону улицы.

Нашёл я магазинчик довольно быстро. По мерцанию Карыча, который подсказал мне, какую одежду выбрать, легко заметил костюм на вешалке.

Не совсем он такой же, конечно. Есть несколько тёмно-серых полосок на воротнике. Но кто на эту мелочь обратит внимание? Я расплатился и через десять минут остановился у кафе, из которого вышла довольная Виктория.

— А ты говорил, что нет, — расплылась она в ядовитой улыбке. — Для красивой девушки нет ничего невозможного.

— Насколько я помню, там только пиво продают, — заметил я, хотя это было не моё утверждение — подсказала память реципиента. Алексей часто посещал такие заведения, зачастую с Хмурым и Мишей, поэтому я был в этом уверен.

— Одна лучезарная улыбка официанту, щедрые чаевые, и мне принесли бутылку неплохого виски, — оскалилась Виктория. — Надо было видеть их рожи, когда я выпила её за пару минут, ха-ха!

Мы уже перешли на другую сторону и зашли в тот же проулок. Затем я вновь побывал в астрале ровно на две секунды, появляясь в саду Хлебникова.

Третье путешествие не задалось. Меня будто выжали как губку. Во рту я чувствовал сухость, першило в горле, и сердце колотилось так, что вот-вот выскочит из грудной клетки. Благо я ношу с собой энерго-бустер. Оставалось пятнадцать пузырьков, десять из которых я выпил.

И это наконец помогло. Я вздохнул с облегчением. Рядом появилась Виктория, отряхивая мокрое пятно на рукаве.

— Вот же скотина, всё-таки попала… эти адские капающие коробки меня дико раздражают, — прошипела она.

— Кондиционеры? — догадался Карыч.

— А я как сказала? — раздражённо зыркнула кобра в его сторону.

— Ты сказала — «коробки», — подчеркнул пернатый.

— И какая разница? Это же коробка, из которой всё время капает. В чём я не права? — прошипела Виктория.

Я заметил суету за деревьями, затем увидел Софью, которую сопровождали трое гвардейцев из её семьи.

— Лёша, ты пропал куда-то. Мы уже всё обыскали, — тревожно взглянула на меня Софья. — Всё в порядке? Гости заметили какие-то вспышки, странный шум неподалёку. Эдик отправил охрану всё разузнать.

— Всё хорошо, Софи, — я вернулся к Державиной. — Мы говорили о будущей клинике. Чисто рабочие вопросы. Я же у себя в поместье уже построил её.

— Расскажешь? — удивлённо посмотрела на меня Софья, взяв меня под ручку, затем покосилась в сторону Виктории. — Нашли время о работе говорить. Мы на празднике.

Кажется, она ревнует. Или мне это показалось?

— Бывают моменты, когда нужно обсудить детали прямо сейчас, — улыбнулась Виктория, поравнявшись с нами.

— Это можно было сделать за столом, — холодно заметила Софья, одаривая её пристальным взглядом. — Не думаю, что для кого-то это секрет, что Алексей строит клинику.

Мы добрались до веселящихся аристократов. Зина уже отплясывала с Эдиком на танцевальной площадке, избавившись от шлейфа, об который постоянно спотыкалась. Рома с Мишей слушали анекдот Пули, Захарыч общался с двумя седыми аристократами.

Насти не было видно, как и Долгопрудного.

— Соф, ты многого не знаешь, — решил я разрядить ситуацию. — Есть секреты, которые никто не должен знать, а на празднике много лишних ушей.

— Ладно, пойдём лучше, потанцуем, — потянула меня Софья, улыбнувшись.

Мы присоединились к молодожёнам и принялись отплясывать под энергичную музыку.

— Твои глаза блестят как урр на солнце-е-е-е! — голосил певец, беря высокие ноты.

Я сделал поддержку, подхватил Софью за талию и притянул к себе. К нам присоединились ещё две пары, одна из которых была пожилая, но ничем не уступала по энергичности движений молодым.

Так, тревоги нет, все веселятся как ни в чём не бывало. А это значит, что никто не слышал звуков схватки. Софья говорила, что видели свет, отголоски чего-то, но охрана скорее всего ничего не нашла, иначе бы все бы разбежались, это точно.

Значит, некто, кто прорывался в янтарный купол, успел зачистить следы схватки. Ведь кровищи одна из гончих оставила прилично. Да и моя кровь тоже там, и это хреново. Тест ДНК — и всё, меня вычислят.

«Неа, не вычислят, — услышал я в голове голос Карыча. На фоне громкой музыки пришлось приложить максимум усилий, чтобы различить его слова. — Я затёр следы обуви и убрал кровь. Так что можешь расслабиться».

«Знаешь, кто это был?» — в надежде на ответ поинтересовался я у питомца.

«Я успел заметить нескольких в чёрном. Но так и не понял, кто они, — вздохнул Карыч. — Кстати, странник именно их испугался. Ты бы видел его рожу!»

Вот ещё одна зацепка. Странник боится тех людей, которые пытались пробраться под купол. Кто они, если тот, кто победил Гроха, чуть не обмочил штаны? И за кем они пришли? За ним? За мной? Или за тем пухлым магом?

«Кстати, о маге, — заметил Карыч. — Они забрали его. Гончие утащили этого толстяка за собой. И это очень плохо».

«Хех, разумеется, птичка, это плохо. Куда уже хуж», — подключилась к нашей беседе Небула. — Если бы вы рассмотрели его ауру, всё стало бы понятно'.

«Что понятно? Говори», — потребовал я.

— Лёш, что с тобой? Ты просто сам не свой, — я почувствовал как Софья дёрнула меня за рукав. — Это всё из-за той блондинки?

— Софи, прекращай. Кроме деловых отношений, нас ничего с ней не связывает, — подчеркнул я. — Тем более у меня есть ты. Зачем мне изменять той, которую я готов всю жизнь на руках носить?

— Прямо всю жизнь? — Софья слегка покраснела и прищурилась. Ей очень понравились мои слова.

— Именно так, сударыня. И я готов начать уже сейчас, — я подхватил княжну, отправляясь вместе с ней к столам.

— Ты что! Отпусти, на нас смотрят, — прошептала мне на ухо Софья, куснув за мочку уха.

— Пускай смотрят… и завидуют, — улыбнулся я, опуская княжну на землю и получив жаркий поцелуй.

Мы присоединились к остальным гостям. Теперь Зина подняла тост, благодаря всех, кто собрался на свадьбу. Эдик присоединился к её словам. Заиграла медленная музыка. Вспыхнула разноцветная иллюминация, по пятачку у сцены появился ковёр дыма.

Зина глупо хихикнула и потащила туда Хлебникова. Начался их свадебный танец.

Разумеется, было хорошо видно, насколько Зина похудела, но грациозности в движениях своих она не прибавила. Эдик вывозил весь танец как мог, стараясь уберечь свой свадебный костюм от трагедии, ведь Зинаида пару раз повисала то на воротнике его пиджака, то хваталась за рукава, и я подумывал, что запонки вот-вот разлетятся в разные стороны. А во время поддержки Артишок так раскорячилась, что Хлебников кое-как удержал её.

В целом всё завершилось без падений и порванной одежды, и это уже был большой успех.

Мы зааплодировали вместе со всеми, Рома захмелевшим голосов закричал «Горько-о-о-о!», и пара соединилась в поцелуе, погружаясь в дым от двух установок на сцене.

Следом приехал Меньшиков, поздравил их, вручил конверт, в котором звенели ключи. Как потом выяснилось, это ключи от белого кадиллака, который подогнали чуть раньше к дороге недалеко от места праздника. Восторга Зины не было предела. Она даже на некоторое время дар речи потеряла, лишь пища от радости.

Меньшиков открыл время вручения подарков. Мы от всего коллектива клиники вручили сертификат на поход в главный модный магазин города «Золотая лиана».

Двадцать тысяч — этого вполне достаточно, чтобы они купили всё, что пригодится в семейной жизни.

Кроме этого, Зину с Эдиком завалили комплектами элитного постельного белья, крутой бытовой техникой, ну а родители подарили в качестве свадебного путешествия круиз по Средиземному морю.

Чуть позже настал черёд свадебного торта. Пятиярусная бисквитная громада с фигурками жениха и невесты впечатлила всех, хотя Софья шепотом призналась, что торт слишком приторный.

После этого заиграла тихая музыка, многие гости разбились на группы. Я хотел остаться наедине с Софьей, но ко мне подошёл князь Меньшиков.

— Алексей Михайлович, можно вас на пару слов? — позвал меня князь и махнул в сторону беседки.

— Я сейчас приду, — кивнул я княжне, которая растерянно улыбнулась в ответ и переключилась на своих хихикающих в стороне подружек, которых смешили Миша и Рома Хмурый.

— О чём вы хотели побеседовать, Михаил Александрович? — взглянул я на каменное лицо князя. Ни одной эмоции не смог я различить на его лице. Глыба.

— Не только я, — уголок губ Меньшикова дрогнул, он указал в сторону беседки, в которой я заметил князя Державина. Он как раз нас и дожидался, попивая шампанское.

— Что ж, присаживайтесь, и, пожалуй, начнём, — встретил он нас, задерживая на меня взгляд. — Алексей Михайлович, это не займёт много времени.

Я догадывался, какую тему будем мы обсуждать, но предоставил возможность начать кому-то из князей. Амбассадором нашего разговора стал князь Меньшиков.

— Наверное вы не в курсе последних новостей, — обвёл нас напряжённым взглядом князь. — Но Лисовский будто с цепи сорвался в последнее время.

— Информация проверена? — спросил Державин.

— Да, Иван Тимофеевич, у меня проверенные информаторы, — вздохнул Меньшиков. — Что удивительно, всё началось совсем недавно. Сейчас Лисовский очень резко высказывается насчет вакцины. Может вы слышали, а если нет, то вам это желательно знать, князь продвигает «Блок-ультра».

— Это ведь вроде та самая серия малоэффективных препаратов, которые сейчас активно рекламируют по телевидению, — вспомнил Державин.

— Вы точно охарактеризовали их. Малоэффективные, — закивал Меньшиков.

Я недавно наткнулся в Сети на пару интересных статей, так что уже был в теме.

— Да, я тоже слышал. Он пытается бороться с новым вирусом, — произнёс я.

— А тут мы вышли в массовое производство, — натянуто улыбнулся Меньшиков. — А если подключим Иван Тимофеевича с его лабораториями и увеличим мощности, это для него будет приговором. Он потратился на рекламу, на производство. И, разумеется, позиции сдавать без боя не намерен.

— Всё верно, — согласился Державин. — Этот заносчивый целитель, возомнивший себя мессией Империи, будет всеми силами мешать развитию лабораторий.

— Мы собрались здесь сейчас, потому что пришлось это сделать. Завтра уже будет поздно, — вновь оглядел нас Меньшиков. — Следует усилить охрану на всех этапах производства и доставки товара. Алексей Михайлович, производство яда должно контролироваться лично вами.

— Об этом не извольте беспокоиться, Михаил Александрович, — улыбнулся я. — Я очень тщательно контролирую этот процесс. Более того, он происходит прямо у меня в поместье, на охраняемой территории.

— Отрадно это слышать, — произнес Меньшиков. — Тогда убедительная просьба к вам, Иван Тимофеевич, усилить надзор в своих лабораториях. Уже завтра вы подключите линейку выпуска нового товара. Вакцина должна быть в безопасности.

— Я начну проверку с утра. Каждый сотрудник подпишет документ о неразглашении, охрану усилим в два раза, — произнес Державин.

— Вот и славно, — поднялся из-за стола князь Меньшиков, поправляя пиджак. — Пора возвращаться к гостям. И помните — если что-то заметите странное, сообщайте мне сразу же, — затем он взглянул на меня, когда мы покидали беседку, протянул светлую визитку с золотыми буквами на ней, — Алексей Михайлович, звоните по этому номеру телефона. Это мой личный, без всяких помощников и пресс-секретарей.

— Благодарю, — почтительно кивнул я, пряча визитку в карман.

Вернулся я к Софье, которая слегка без меня заскучала. Княжна увидела меня, обрадовалась, и в этот момент зазвучала лирическая мелодия.

Мы вышли на танцевальную площадку, я обнял Державину за талию, а она прижалась ко мне.

— Сегодня у тебя прямо совещательный день какой-то, — прошептала княжна мне на ухо. — Может, и мы немного посовещаемся в стороне?

— По очень важному делу? — тепло улыбнулся я.

— Да-да, по делу, очень важному делу, — закивала Софья, многозначительно поблёскивая взглядом. — Приватный разговор.

Мы отошли так, чтобы нас скрыли деревья, а затем обнялись, сливаясь в нежном и долгом поцелуе.

— Надо было сразу тебя украсть, — прошептала Софья, обворожительно улыбаясь. — Столько времени потеряли.

— Впереди у нас ещё много времени, — намекнул я.

— Целая жизнь? — вспомнила мои слова Державина.

— Именно. Я так и сказал, — ответил я.

Мы стояли под кронами деревьев, слушали кузнечиков в траве и общались о будущем. О нашем совместном будущем. И настрой Державиной согревал мне сердце. Судя по блеску в её глазах и счастливой улыбке, это было взаимно.

После салюта, который ознаменовал окончание свадебного вечера, мы попрощались. Софья исчезла в лимузине, я уселся в «Ниву». Пуля был конкретно подогрет спиртным, и Хлебников выделил своего водителя, который и отвёз нас в поместье.

Я добрался до кровати, с теплом на сердце вспоминая время, проведенное с Софьей. Кажется, мы сблизились настолько, что всё шло к свадьбе.

И что было крайне удивительно, представителей семей, которые ещё недавно считались заклятыми врагами.

Где-то в Подмосковье, в это же время

Игорь Сергеевич лежал на холодной земле. Где-то далеко стучал по рельсам поезд. Ветер шелестел травой. Раны, которые оставили на руках странные существа, он уже прижёг огнём. Ожоги слегка саднили, но маг на время отрешился от боли.

Магистр поднялся на ноги, пошатываясь. Так. Что произошло? Он поймал своего обидчика и вроде всё сделал как надо.

Но всё же не ожидал, что в одном месте окажутся и кобра, которую он ловил всё это время, и странный парень, от которого также веяло чуждой энергией. Он тоже пришелец, Магистр чувствовал это.

Но Игорь Сергеевич хотел взять реванш. Надо было вырубить самого сильного из всей этой компании, того, кто его унизил, втоптал в грязь.

И то, что его схватят странные существа, перевёртыши, он никак не ожидал. Твари буквально вырвали из схватки Магистра боевой магии! Магистра!

В голове не укладывалось. Одно он точно знал. Они не простые монстры, которые выходят из аномалий.

Впереди он услышал шумное дыхание и взглянул в ту сторону. Из зарослей выросли силуэты, и в свете луны он различил бледные лица и блестящие силой глаза.

— Что вам надо⁈ — зарычал Магистр. — Кто вы такие⁈

Они молчали.

Один из близнецов приблизился к нему.

Ну, давай, ещё ближе. Магистр выжидал момента, чтобы показать свою мощь. Он разорвёт эту скотину на части. Он не даст этому существу обернуться в монстра. Он точно опередит своего врага.

Близнец подошёл ещё ближе.

А вот сейчас удобный момент. Собрав силу в кулак, он протянул руку. Концентрированный сгусток полыхающей энергии вспыхнул в воздухе, набрасываясь на близнеца. Ещё пара секунд, и он превратится в пепел. Температуру он накрутил до безобразия. Но… огненные всполохи не причинили вреда перевёртышу. Наоборот, энергия впиталась в него, будто вода в иссушённую неделями землю.

Близнец оскалился, вот и второй подошёл к нему, положив руку на его плечо.

— Кто вы такие, с-суки⁈ — зарычал Магистр. — Что хотите делать?

— Сила-а-а, — открыл свой рот близнец… хотя нет, это скорее пасть. Зубастая, кровожадная пасть.

— Ты знаешь, кто я такой⁈ — прошипел Магистр. — Я советник императора!

Близнец, который стоял ближе к нему, будто и не слушал. Он протянул руку, и Магистр замер в ступоре.

Что это такое? Он не может пошевелиться! Пока он разрывал странную ментальную энергию, блокирующую его движения, у близнеца вспыхнули глазницы.

— Ч-то ты такое, — выплеснулось изо рта Магистра.

Близнец выставил указательный палец и отрастил на нём длинный коготь, погружая его в грудную клетку Магистра.

Игорь Сергеевич почувствовал, как силы покидают его. Он с трудом поднял руку, пытаясь выставить блок, но затем в изумлении уставился на свою кисть. Та на глазах начала высыхать, превращаясь в руку мертвеца.

Безумная мысль мелькнула в его потухающем мозгу. А ведь так и есть. Он мертвец.

Он хотел остановить эту гниду, закричать, отмахнуться, но лишь что-то просипел в ответ.

Улыбнувшись напоследок такой глупой и непонятной смерти, Игорь Сергеевич погрузился во тьму.