Глава 18

Когда я оделась, мысли о церкви снова всплыли в голове. Это место не давало мне покоя. Почему-то мне казалось, что если я зайду туда, смогу найти что-то важное для себя. Что именно, я не знала, но не могла больше откладывать.

— Я всё-таки хочу пойти в ту церковь, — сказала я, глядя на мужчин.

Валторис поднял бровь, а Солд нахмурился.

— Ты уверена? — осторожно спросил Солд, пристально глядя на меня.

— Да. А почему вас это так напрягает? — спросила я, удивляясь их реакции.

— Мы переживаем, что ты захочешь снова стать послушницей, — тихо ответил Солд, явно стараясь не обидеть меня этими словами.

— А разве это такая церковь? — удивилась я, нахмурившись.

— Нет, это обычное человеческое святилище, — признался Валторис, скрестив руки на груди. — Но мысли о послушницах всегда нас тревожат.

— Глупости, — отмахнулась я, но про себя отметила, насколько сильно на них повлияли недавние события.

Валторис чуть помедлил, а затем произнёс:

— Ладно. Тогда я пойду найму карету, чтобы мы быстрее добрались до моего клана. А Солд пусть отведёт тебя.

Солд кивнул, соглашаясь. Валторис подошёл ко мне, осторожно взял за подбородок и нежно поцеловал.

— Не задерживайся, оленёнок, — шепнул он, и его глаза сверкнули, словно в них зажглась тёплая искра. После этого он развернулся и ушёл.

Солд чуть вздохнул и протянул мне руку:

— Пойдём, я отведу тебя.

Мы шли по солнечной улице в сторону церкви. Солд всё время молчал, а я всё пыталась понять, почему ему так не нравится эта идея. Когда мы подошли к самому зданию, он остановился.

— Ты не пойдёшь со мной? — удивлённо спросила я.

— У нас, анимагов, другие верования, — сказал Солд, слегка пожимая плечами. — Эта церковь не моя. Я не могу просто так зайти.

— Ясно... — ответила я и решительно направилась к двери, оставив его стоять на ступеньках.

Внутри церковь оказалась тёплой и уютной, с мягким светом, пробивающимся сквозь витражные окна. Запах воска и чего-то травяного витал в воздухе, создавая ощущение покоя.

Я наслаждалась атмосферой: мягкий свет витражей, запах воска и травяного дыма создавали спокойствие, которого мне так не хватало. Я прошлась по залу, медленно впитывая этот уют, а потом просто села на одну из скамей, стараясь привести свои мысли в порядок.

Ко мне подошёл человек в тёмной рясе — очевидно, местный священник. Его лицо было доброжелательным, а глаза смотрели с теплотой и интересом.

— С чем ты пришла сюда, дитя? — мягко спросил он.

— Я… не знаю, — честно ответила я, опустив взгляд.

Он кивнул, словно такого ответа и ожидал.

— Тогда просто побудь здесь. Послушай своё сердце. Возможно, бог сам укажет тебе путь.

Я воспользовалась его предложением. Осталась сидеть на скамье, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на себе. Голова всё ещё была переполнена мыслями, но церковная тишина понемногу их заглушала.

Я не знаю, сколько прошло времени, но меня “разбудил” мягкий, глубокий голос:

— Что ты хочешь найти: спокойствие или правду?

Я резко открыла глаза. Рядом со мной сидел ирлинг. Его крылья едва касались моей руки, и это лёгкое прикосновение почему-то не пугало, а, наоборот, дарило странное тепло. Я заметила, что его не было в таверне за завтраком. Это был четвёртый из тех, кого я видела на улице. Он смотрел на меня с тихой улыбкой, а его синие глаза, глубокие, словно отражающие звёздное небо, притягивали взгляд.

— А ты? — спросила я, собравшись с мыслями. — Что ты ищешь в человеческом храме? Разве у ирлингов нет своих?

Он улыбнулся — его лицо выражало умиротворение.

— У нас нет храмов, — ответил он, его голос звучал почти философски.

— Почему? — удивилась я.

— Мы достаточно высоко летаем, чтобы понимать, как всё устроено. Нас услышат и без храмов... или не услышат вовсе, даже если мы в них будем, — сказал он, и его слова эхом отозвались во мне.

Его синие глаза, глубокие и притягивающие, словно манили к себе. Казалось, что в них можно увидеть целую вселенную, если смотреть достаточно долго.

— Моё имя — Ардис, — произнёс он, голос был глубоким и мягким, словно ветер в горах.

Я попробовала его имя на вкус. Мне казалось, что такого, как он должны звать каким-то длинным невыговариваемым именем. Но это ему шло идеально.

— Как тебя зовут? — спросил он вдруг, прерывая мои мысли.

— Ксюша, — ответила я, но тут же поняла, что это имя не должно звучать так открыто. Меня захлестнула волна страха, и он, видимо, понял это.

— Это будет нашим секретом, — сказал он, его голос был мягким и обнадёживающим. — Назови мне имя, которое я могу произносить вслух при других.

— Лин, — прошептала я.

Он улыбнулся, встал и кивнул.

— Рад знакомству, Ксюша, — сказал он, а затем развернулся и неспешно ушёл, оставив меня с миллионом новых вопросов.

Я вышла из церкви, чувствуя лёгкую тревогу, но её быстро сменило спокойствие, когда я увидела Солда. Он стоял у входа, опираясь на стену, явно скучая. Взглянув на меня, он тут же улыбнулся, его лицо осветилось знакомой заботой.

— Ну, как? — спросил он, чуть наклоняя голову.

— Всё нормально, — ответила я, стараясь выглядеть уверенной. О встрече с ирлингом я говорить не стала. Смысла уже не было, да и что это изменит? Мы ведь всё равно уезжаем.

— Готова идти? — спросил он, протягивая мне руку.

Я кивнула, и мы медленно пошли по улице. Город жил своей жизнью, и я чувствовала себя частью этой суеты. Через некоторое время я, собравшись с мыслями, решила поговорить о том, что давно меня беспокоило.

— Солд, можно спросить? — начала я.

— Конечно, малышка. Что-то случилось? — он слегка нахмурился, явно уловив моё настроение.

— Почему у женщин практически никогда не бывает мужей разных рас? Это... странно. — я посмотрела на него в ожидании.

Он ненадолго замолчал, будто обдумывая ответ. Потом вздохнул и произнёс:

— Это не из-за женщин, Ксюша. Это из-за нас, мужчин. — его голос стал серьёзным. — Мы редко можем ладить между собой. Особенно если дело касается женщины.

— Но ты и Валторис вроде ладите, — возразила я.

Он усмехнулся.

— Ладим? Это ты так думаешь. Мы оба терпим друг друга только ради тебя. Ты — исключение.

— Почему ради другой девушки так сделать нельзя? — спросила я, искренне не понимая.

Солд остановился и повернулся ко мне, внимательно глядя в глаза.

— Потому что ты не просто другая девушка, — мягко сказал он. — Ты наша. И ты изменила всё.

С моей точки зрения это была глупостью какой-то. Разве любимая девушка не “другая” для каждого мужчины? Но думать об этом не хотелось. Я была рада хотя бы тому, что у меня этой проблемы нет и я могу выбирать тех, кто будет дорог моему сердцу.

Я поймала себя на этой мысли. Неужели я ещё не выбрала всех, кто мне нужен? Сколько ещё мужчин я могу впустить в свою жизнь? Это было странно и немного пугающе. Но пока я пыталась разобраться в своих мыслях, к нам присоединился Валторис.

Он подошёл к нам с лёгкой улыбкой, уверенным шагом. Не дав мне времени на реакцию, обнял и дарил лёгкий, но насыщенный эмоциями поцелуй. Его губы на миг задержались на моих, а потом он отпустил, внимательно изучая моё лицо.

— Карета будет готова через несколько часов, — сообщил он, скользнув взглядом к Солду. — Я предлагаю не ждать до завтра и отправиться сразу.

— Согласен, — кивнул Солд, не выражая особых эмоций, хотя я заметила, что его рука легла мне на плечо чуть крепче.

Я задумалась на секунду, но потом сама себе сказала, что это даже к лучшему. Чем быстрее мы уедем, тем меньше вероятность встретиться с тем ирлингом, с которым у меня теперь общий секрет.

— Я тоже за, — быстро согласилась я, пытаясь не выдать своих мыслей.

— Отлично, — довольно сказал Валторис, легко проведя рукой по моим волосам. — Тогда у нас ещё есть немного времени, чтобы подготовиться.

Мы направились к домику, и на душе стало чуть легче: в этом месте я уже не чувствовала себя спокойно, а перспектива отправиться в клан вампиров внезапно показалась мне не такой уж пугающей.

Когда я начала собирать вещи, это оказалось сложнее, чем я думала. Не из-за количества вещей — их было немного, — а из-за моих спутников, которые явно решили, что сборы — это нечто второстепенное по сравнению с их желанием меня обнимать.

Первым ко мне подошёл Солд. Его тёплые руки обвили меня за талию, и я почувствовала, как его дыхание коснулось моего уха.

— Ты такая сосредоточенная, малышка, — хрипло сказал он, склонившись ближе.

— Если так продолжишь, я ничего не успею, — с улыбкой ответила я, но в голосе прозвучала лёгкая нервозность.

Солд тихо рассмеялся, оставив мягкий поцелуй на моей шее. Потом слегка отстранился, но не ушёл далеко.

— Валторис, скажи ей, что можно ничего не собирать, — с наигранной серьёзностью произнёс он.

— А она послушается? — прозвучал голос вампира с другой стороны комнаты. Я повернула голову и встретилась с его пристальным взглядом. Валторис пересёк комнату, остановился передо мной и внимательно посмотрел в глаза. — Ты так смотришь, будто хочешь что-то спросить.

Я замерла, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

— Надо ли мне что-то знать? — осторожно спросила я.

Он сел передо мной на корточки, его взгляд был серьёзным, а голос мягким.

— Во-первых, никто не обидит тебя так, как это произошло в общине анимагов, — сказал он твёрдо. — Ты под моей защитой, и это значит, что ты в безопасности.

Я почувствовала, как Солд замер неподалёку. Он подошёл ближе, но выглядел задумчивым.

— А как ты им объяснишь меня? — неожиданно спросил он, его голос был слегка напряжённым. — Мне там рады не будут.

Валторис взглянул на него, в его глазах промелькнула тень раздражения, но он сдержался.

— Тебя там будут терпеть, — честно ответил он. — Но не из-за тебя, а из-за неё.

Он посмотрел на меня, его взгляд стал мягче.

— Я сделал Ксюшу своей женой, и это связывает нас троих. Мой клан это примет. Но не жди тёплого приёма, особенно в первый раз.

— Звучит… обнадёживающе, — пробормотала я, невольно оглядываясь на Солда.

— Никто не посмеет тебя тронуть, — сказал Валторис, глядя мне в глаза. — Это касается и тебя, анимаг.

Солд хмыкнул, его взгляд скользнул по моему лицу, а затем он выдохнул.

— Если кто-то попробует, — добавил он, — я разберусь.

— Ты там впервые, — напомнил ему Валторис. — Не будь таким уверенным.

— Не волнуйся, — ответил Солд, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Я не стану усложнять твою жизнь.

— Это разумно, — кивнул вампир. — Но ты должен понимать, что это её связь со мной держит тебя под защитой. Ничего больше.

Мне стало неуютно от их разговора. Я сглотнула и тихо спросила:

— А женщины? Что, если они будут недоброжелательными?

Валторис улыбнулся, его взгляд стал мягче.

— Женщины? Они будут любопытны, но не более. Ты справишься.

Солд напрягся, но ничего не сказал. Я вздохнула, снова вернувшись к своим вещам, но не успела сделать и половины, как Валторис снова оказался рядом. Его руки мягко обняли меня, а Солд с лёгким хмыканьем подошёл с другой стороны, обнимая меня за плечи.

— Что бы ни случилось, мы всегда будем рядом, малышка, — услышала я шёпот Солда.

Валторис молчал, но его взгляд говорил всё, что нужно. Кажется, даже несмотря на возможные трудности, я могла рассчитывать на них обоих.