Глава 31

Я провела пальцами по татуировке пиона на груди Зейдана. Он выглядел иначе, чем раньше: ярче, глубже, словно впитал в себя что-то, чего я не могла объяснить.

— Он изменился, — прошептала я, скользя пальцами по краю рисунка.

Зейдан внимательно посмотрел на меня, в его фиолетовых глазах горело восхищение.

Я перевела взгляд на Зайра, и на его груди пион светился так же ярко. Что-то странное творилось с моими мужьями, и я понятия не имела, что это значит.

— Давайте спустимся, — предложил Зайр. — Остальные, наверное, ждут нас.

Я кивнула, чувствуя лёгкое волнение, и вместе с близнецами вышла из спальни.

В гостиной нас уже ждали остальные. Валторис сидел, развалившись в кресле, его глаза зажглись радостью, как только он увидел меня. Ардис стоял у окна, его синие глаза, как небо перед грозой, следили за каждым моим движением. Солд пил какой-то напиток.

— Доброе утро, оленёнок, — сказал Валторис, поднимаясь с места и подходя ко мне. Он обнял меня, нежно притягивая к себе. — Как ты?

— Хорошо, — ответила я, улыбнувшись ему, но потом мой взгляд снова упал на его грудь. Пион на его теле светился точно так же, как у близнецов.

— Что это значит? — я оглянулась на всех, чувствуя, как в груди начинает закрадываться тревога.

Ардис, наконец, оторвался от окна и подошёл ближе.

— Ты активировала все метки, Ксюша, — сказал он спокойно. — Теперь ты в полной силе.

— В какой силе? — растерянно спросила я.

— В своей, — объяснил он, мягко касаясь моей руки. — Теперь ты можешь объединить силу Валториса и Зейдана, чтобы сделать свой свет разрушительным. Ты способна уничтожить храм.

Эти слова, как удар молнии, пронзили меня. Я не знала, как на них реагировать.

— Но сначала, — продолжил Ардис, его голос стал серьёзным, — тебе нужно завершить то, что тревожит твоё сердце.

— Ты про дерево? — догадалась я, сжав пальцы.

— Да, — подтвердил он. — Ты стала женой эльфа, а значит можешь подходить к древу когда пожелаешь.Ты хочешь вернуться к нему, верно?

Я кивнула, чувствуя, как эта мысль отзывается во мне.

— Теперь ты можешь это сделать, — сказал он. — Когда хочешь отправиться?

Я оглянулась на остальных, но знала, что ответить.

— Сейчас, — решительно произнесла я.

Валторис рассмеялся, его взгляд блеснул хитростью.

— А я говорил, что ты нужен ей только ради древа, — поддел он Зайра.

— Это не правда! — возмутилась я, подходя к вампиру.

Валторис заключил меня в свои объятия, притянув к себе, словно я была самым ценным его сокровищем.

— Шучу, оленёнок, — прошептал он, поцеловав меня в лоб. — Ты наша гордость и наше чудо.

— Значит, вперёд, — сказал Ардис, его голос был полон уверенности. — Мы готовы.

— Нет, — сказала я. — Сначала отведи меня в храм истины.

Ардис с удивлением смотрел на меня, его синие глаза блеснули непонятным вопросом.

— Ты уверена, что хочешь вернуться в храм истины прямо сейчас? — спросил он, но в его голосе не было осуждения, лишь осторожность.

— Да, — твёрдо ответила я. — Не уверена почему, но мне нужно это сделать. Я чувствую, что должна.

Он немного помедлил, но потом кивнул.

— Хорошо. Я проведу тебя.

Мы направились в храм истины. Ардис шёл рядом, его присутствие внушало спокойствие. Храм, как и раньше, выглядел простым, но величественным, а каменная птица в центре зала светилась мягким светом.

— Что ты собираешься сделать? — тихо спросил он, остановившись рядом со мной.

— Я не уверена, что это сработает, — ответила я, делая шаг к камню. — Но чувствую, что это важно.

Я подошла ближе и положила ладонь на холодную поверхность каменной птицы. Сердце забилось быстрее, словно угадывая, что сейчас произойдёт что-то необычное. Слова вырвались сами, я даже не успела подумать.

— Возьми мою силу, — прошептала я, словно общаясь с живым существом. — Я отдаю её добровольно.

Камень ярко засветился, ослепив меня. Свет разлился по всему храму, озаряя каждый уголок.

— Твой дар принять.

Я отдёрнула руку, но тут же почувствовала, как что-то невероятное происходит. Из камня вылетела сотня маленьких светящихся шариков, похожих на живые существа.

Первый из них полетел прямо к Ардису и растворился в его груди. Его синие глаза засияли, словно в них загорелись звёзды. Он на мгновение замер, а потом перевёл взгляд на меня.

— Что ты сделала? — его голос был полон изумления.

Я смотрела на него, пытаясь понять, что произошло.

— Когда я была в клане Валториса... — начала я, вспоминая то, что случилось. — Я отдала свою кровь добровольно, и это изменило их мир. Несколько женщин забеременели.

Ардис медленно подошёл ко мне, его взгляд был полон восхищения. Он обхватил моё лицо руками и заглянул в глаза.

— Ты… Ты лучшее, что случалось с этим миром.

***

Зайр шагал рядом со мной, его присутствие было тёплым и успокаивающим. Ардис и другой ирлинг летели чуть впереди, внимательно осматривая путь. Мы подошли к границам эльфийских земель. Король эльфов встретил нас с явным раздражением, его взгляд скользнул по мне, затем остановился на Зайре.

— Послушница вернулась, да ещё и с... — он бросил короткий взгляд на ирлинга, словно слово «ирлинг» было ему неприятно. — Чем обязан столь... почётному визиту?

— Я пришла к древу, — ответила я, стараясь говорить спокойно. — И знаю, что ты не можешь мне в этом отказать.

— И почему же?

— Потому что она стала моей женой. А у меня есть право посещать древо жизни, — сказал Зайр.

Его взгляд стал ещё холоднее, но он кивнул.

— Вышла замуж за недоэльфа ради умирающего древа. Вам послушницам совсем заняться нечем?

— Пропустишь? — спросила я вместо ответа.

— Древо действительно твоё право. Проходи. Но не затягивай.

Мы направились к древу. Оно выглядело иначе, чем я его запомнила. Более увядшим, словно моя последняя встреча с ним израсходовала остатки его сил. Меня наполнила горечь.

— Теперь, когда ты стала моей женой, твоё влияние на древо усилится, — тихо сказал Зайр, его голос прозвучал сдержанно, но я чувствовала его внутреннее напряжение. Ему тоже было больно смотреть на древо жизни.

Я подошла ближе и осторожно приложила руку к древу. Его кора была тёплой, и я сразу ощутила отклик. Древо заговорило со мной, не словами, а мыслями. Его песня, знакомая и трогательная, заполнила меня. Оно словно ласкалось ко мне, приветствовало меня как старого друга.

— Привет, — прошептала я, и слёзы сами потекли по щекам.

Я начала вливать в древо свою силу, позволяя ей течь свободно. Древо откликнулось, его ветви дрогнули, и я почувствовала, как оно забирает мою энергию. Внутри меня разгорелась теплая вспышка, но потом я ощутила нечто необычное. Древо, словно собирая последние силы, создало плод. Маленький, золотистый, он упал прямо в ладони Зайра.

— Что это? — прошептала я, глядя на плод.

— Это его последнее благословение, — ответил Зайр, его голос был хриплым. Он держал плод, как величайшее сокровище.

Древо тихо прощалось со мной, его голос становился всё слабее. Я понимала, что оно умирает, и не могла сдержать слёз.

— Прощай... — прошептала я, проводя рукой по его коре. — Прости меня.

Мы покинули эльфийские земли. Я не обернулась, не смогла бы выдержать ещё один взгляд на погибающее древо.

— Куда теперь? — спросил Ардис, приземляясь рядом и подхватывая меня на руки.

— К дроу, — ответила я, шёпотом, но достаточно громко, чтобы он услышал.

И мы отправились дальше.

Королева дроу сидела на своём троне, её строгий взгляд буквально прожигал меня. Она согласилась принять меня в срочном порядке и я была благодарна. Она терпеливо ждала, пока я закончу своё прошение. Сложенные руки и лёгкий наклон головы выдавали её интерес, хотя лицо оставалось бесстрастным.

— Значит, древо жизни эльфов погибло, — произнесла она медленно, обдумывая мои слова. — И ты хочешь посадить его плод в наших землях?

— Да, Ваше Величество, — подтвердила я, глядя ей прямо в глаза. — Древо завещало мне найти для него место, где его будут любить. Я выбрала ваш народ.

Её глаза чуть сузились, и я заметила, как напряжённо она оценивает каждое моё слово.

— Почему дроу? Ты ведь знаешь, что мы не эльфы.

— Именно поэтому, — ответила я, сделав шаг ближе. — Вы способны любить и принимать, возможно, даже больше, чем они. Я видела, как вы защищаете своё, как вы цените то, что у вас есть. И я прошу вас принять древо жизни. Но мне нужно ваше обещание. Обещание, что древо будет здесь любимо и защищено. Иначе я не смогу оставить его здесь.

— Хочешь, чтобы я позволила посадить на моей территории эльфийское дерево, еще и условия ставишь?

— Я не могу отдать единственный плод без вашего обещания.

Королева молчала, её взгляд стал ещё более проницательным. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь приглушённым шумом снаружи.

Наконец, она кивнула.

— Ты необычная послушница, и я принимаю твоё предложение, хоть оно и выглядит странным — сказала она. — Ты можешь посадить плод. И я даю своё слово: древо будет священным для нашего народа.

Моё сердце наполнилось теплом. Я благодарно склонила голову.

— Спасибо, Ваше Величество.

Она махнула рукой, разрешая мне уйти, но я заметила лёгкую улыбку, мелькнувшую на её лице.

Я выбрала самое сердце поселения дроу, место, где пересекались все основные пути, и где древо сможет укорениться глубже всего. Со мной были мои мужчины и несколько стражей. Зайр шёл рядом, держа плод, словно самое дорогое сокровище.

— Здесь, — сказала я, чувствуя, как внутри меня разливается уверенность.

Стражи разошлись, образуя круг. Королева наблюдала издалека, но её взгляд был полон интереса. Я взяла плод из рук Зайра, он кивнул, словно подбадривая меня.

Я осторожно опустила плод в заранее подготовленную землю, прикоснувшись к нему пальцами. Он был тёплым, будто пульсирующим, и, казалось, что я слышу лёгкий шёпот, зарождающийся в его глубинах.

— Пусть здесь будет твой дом, — прошептала я. — Пусть здесь тебя будут любить и защищать.

Я закрыла глаза и позволила своей силе течь к плоду. Это было совсем другое чувство, нежели с эльфийским древом. Здесь всё было новым, незнакомым. Но плод ответил мне. Его песня, пока ещё слабая, наполнила меня теплом и трепетом.

Когда я открыла глаза, земля вокруг плода засветилась мягким светом, а он начал пускать первые корни. В воздухе витала магия, живая и жаждущая расти.

Я выпрямилась, чувствуя, как усталость накатывает волной, но в душе разливалась радость. Теперь всё зависело от дроу.

— Теперь это ваше древо, — сказала я, обращаясь к королеве. — Я благодарю вас за то, что позволили ему обрести тут дом. Взамен, вы получите дар от меня. Древо даст вам жизнь, зелень и будущее. Всё, что вы потеряли, вернётся. Только сдержите своё обещание.

Королева подошла ближе, её взгляд стал мягче.

— Ты дала нам шанс, послушница. Мы не подведём.

Я кивнула, слыша, как новая песня древа становится чуть громче, обретая свою силу в этих землях.