Глава 11

Каэл провёл меня через несколько узких улиц, которые петляли между высокими зданиями из переливающегося камня. Город был живым, наполненным звуками и ароматами. Каждый уголок этого места был уникальным: где-то висели сверкающие магические светильники, где-то на стенах мелькали причудливые узоры, светящиеся в полутьме.

— Это центральная площадь, — сказал он, остановившись перед открытым пространством, окружённым высокими арками и колоннами.

Площадь была полна жизни. Люди — или, скорее, айоли — неспешно прогуливались, болтали, смеялись. В центре возвышался фонтан, чья вода переливалась цветами радуги.

— Это потрясающе, — выдохнула я, не в силах отвести взгляд от игры света на поверхности воды.

— Здесь есть всё, чтобы провести идеальный день, — сказал Каэл, обнимая меня за плечи. — И я уверен, что смогу удивить тебя ещё больше.

Он привёл меня к одному из прилавков, где молодая девушка в светлом одеянии продавала что-то вкусное на вид, покрытые тонким слоем сияющего сиропа.

— Что это? — спросила я, глядя на необычные десерты.

— Попробуй, — с улыбкой сказал Каэл, протягивая мне один.

Я осторожно откусила кусочек, и вкус был настолько необычным и ярким, что я даже зажмурилась от удовольствия.

— Это... божественно, — сказала я, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Рад, что тебе нравится, — ответил он, явно довольный моей реакцией.

Мы продолжили прогулку, заходя в маленькие лавочки и киоски. Он показывал мне местные изделия: украшения, светящиеся амулеты, изящные ткани, которые меняли цвет при движении.

— У тебя есть что-то подобное в твоём мире? — спросил он, протягивая мне браслет, инкрустированный маленькими мерцающими камнями.

— Нет, это совершенно... волшебно, — ответила я, надевая браслет на запястье.

— Тогда я буду рад подарить это тебе, — сказал он, расплачиваясь с продавцом, не принимая отказов.

Его забота и внимание не оставляли мне шанса чувствовать себя чужой. Он будто знал, что мне нужно, и с каждым его жестом я всё больше расслаблялась.

Когда солнце начало клониться к закату, он привёл меня в маленькое уютное кафе на краю площади.

— Здесь подают лучшие напитки во всём городе, — сказал он, заказывая два бокала искристого фиолетового напитка.

Напиток был сладким, с лёгким цветочным ароматом, который оставлял на языке приятное послевкусие.

— Это лучший день за долгое время, — призналась я, чувствуя себя почти счастливой.

— Я рад, что смог его сделать таким, — сказал он, глядя мне в глаза. — Ты заслуживаешь того, чтобы каждый твой день был таким.

Эти слова были такими простыми, но прозвучали искренне, и я почувствовала, как на лице появляется улыбка.

Мы сидели за уютным столиком, наслаждаясь приятной атмосферой кафе, когда к нам подошли двое мужчин. Оба высокие, с аристократическими чертами и лёгкой уверенностью в движениях.

— Каэл? — позвал один из них, улыбаясь. Его голос был глубоким, но дружелюбным.

Каэл поднял голову, и его лицо осветилось радостью.

— Диан! Линн! Какими судьбами?

Они обменялись рукопожатиями, и второй мужчина, Линн, окинул меня заинтересованным взглядом.

— Ты никогда не упоминал, у тебя есть такая чудесная подруга, — заметил он с лукавой улыбкой.

Каэл кивнул, явно довольный их реакцией.

— Это моя жена, Ная, — представил он меня, его голос звучал с гордостью.

— Очень приятно, Ная, — сказал Диан, вежливо поклонившись. — Мы — друзья Каэла ещё со времён академии.

— Диан Рейст, — представился первый.

— А я Линн Айнар, — добавил второй, тоже улыбаясь.

— Очень приятно, — пробормотала я, смущённо кивнув.

— Присаживайтесь, — предложил Каэл, указывая на свободные стулья.

Они с радостью присоединились к нам, заказав себе по бокалу того же напитка, что и у нас.

— Ты выглядишь счастливым, Каэл, — сказал Линн, поднимая бокал. — Это всё благодаря твоей жене?

— Безусловно, — подтвердил он, бросив на меня тёплый взгляд, от которого мои щеки снова вспыхнули.

— Неужели он тебя ещё не напугал своими историями из академии? — поддразнил Дариан, глядя на меня.

Я покачала головой, чувствуя лёгкую улыбку на губах.

— Пока ещё нет.

— Это временно, — засмеялся Линн. — В академии он был самым весёлым из нас.

— О да, — подхватил Диан. — Вечно затевал какие-то розыгрыши, особенно на лекциях. Ты даже представить себе не можешь, сколько преподавателей он вывел из себя.

— Но, заметь, — перебил Каэл, хитро улыбаясь, — я всегда оставался лучшим в магии.

— Это правда, — признал Линн. — Но всё равно, это было весело.

Они продолжали делиться воспоминаниями, а я, слушая их, ловила себя на мысли, что с каждым рассказом узнаю Каэла с новой стороны. Он был не только уверенным и спокойным, но и очень живым, с задорной искоркой в душе.

— Ты выбрала хорошего мужа, Ная, — сказал Дариан, поднимая бокал.

— Я старалась, — отозвалась я с улыбкой, чувствуя, как моё смущение постепенно сменяется лёгкостью.

Мы провели вместе несколько часов, смеясь, рассказывая истории и наслаждаясь компанией. Когда Диан и Линн наконец поднялись, чтобы попрощаться, они пожелали нам счастья и пригласили как-нибудь зайти к каждому из них в дом.

— Было приятно познакомиться, Ная, — сказал Линн, мягко улыбаясь.

— И мне было приятно, — ответила я искренне.

Когда они ушли, Каэл посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Ну как, тебе понравились мои друзья?

— Да, — кивнула я. — Они очень добрые... и забавные.

— Вот видишь, ты начинаешь привыкать к нашему миру, — сказал он, беря мою руку. — И я уверен, тебе здесь понравится всё больше и больше. Но теперь нам пора идти. Братья уже наверняка ждут нас.

Когда мы подошли к дому, я сразу заметила двух мужчин, стоявших возле порога. Дарион, старший из братьев, был мне уже знаком. Его высокую фигуру сложно было не заметить — крепкое телосложение, длинные, словно седые волосы и холодные, стальные глаза, которые сейчас внимательно следили за каждым моим движением. Он стоял, скрестив руки на груди, и выглядел так же сурово, как и в нашу первую встречу.

Рядом с ним был второй мужчина, младший брат, которого я видела впервые. Они были похожи: те же стальные волосы, такая же природная грация хищника, но в его взгляде не было того льда, что был у Дариона. Его черты казались мягче, а на губах играла лёгкая улыбка, будто он всё время находился на грани насмешки. Его взгляд изучал меня с живым любопытством, но в нём чувствовалась скрытая сила, которая не давала забыть, что передо мной далеко не обычный мужчина.

— Ты всё-таки решил нас познакомить, — сказал младший брат, обернувшись к Каэлу. Его голос был мягче, чем я ожидала, с едва заметной насмешкой.

Каэл усмехнулся, чуть сильнее притягивая меня к себе.

— Конечно. Позволь представить, — он бросил взгляд на меня. — Ная, ты уже знакома с Дарионом.

Дарион кивнул, чуть склонив голову, но ничего не сказал.

— А это Эрион, его младший брат, — продолжил Каэл.

— Очень приятно, — ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя не могла скрыть лёгкого смущения под изучающим взглядом Эриона.

— Поверь, с нашей стороны удовольствия больше, — с лёгкой насмешкой сказал он, скрещивая руки на груди.

— Ты хорошо держишься, — неожиданно произнёс Дарион, его голос прозвучал твёрдо. — Но мне интересно, знаешь ли ты, в какую игру впуталась?

Я чуть нахмурилась, не понимая, к чему он клонит, но Каэл успел вмешаться.

— Хватит, — бросил он, в его голосе прозвучала резкость. — Сейчас не время для твоих провокаций, Дарион.

— Я просто спрашиваю, — безразлично пожал плечами тот, но в его глазах блеснуло что-то, что заставило меня напрячься.

— У тебя будет время для всех вопросов позже, — спокойно, но твёрдо сказал Каэл, затем обернулся ко мне. — А сейчас, дорогая, давай войдём внутрь.

Эрион улыбнулся, явно наслаждаясь напряжённой атмосферой.

— Не думал, что ты приведёшь её в наш мир, — заметил он, шагая следом за нами. — Но я рад, что наконец познакомился с той, кто заставила проклятый дом заговорить.

— Радоваться рано, — бросил Дарион, входя последним. — Разговор предстоит долгий.

Я почувствовала, как внутри снова поднялось странное ощущение, смесь беспокойства и любопытства.

Мы все прошли в просторную гостиную, совмещённую с уютной кухней. Мягкий свет магических ламп освещал комнату, и в воздухе витал лёгкий аромат трав, который, видимо, был частью магической атмосферы этого мира.

— Ная, помоги мне приготовить закуски и напитки для гостей, — обратился ко мне Каэл, улыбаясь так, будто это обычный жест гостеприимства.

Братья, которые, судя по всему, знали этот дом как свои пять пальцев, переглянулись.

— Мы и сами можем справиться, — заметил Эрион, его голос был лёгким, почти весёлым.

— Это знак уважения к гостям, — спокойно ответил Каэл, бросив на них взгляд.

Дарион скрестил руки на груди, явно не скрывая раздражения, но ничего не сказал, а просто сел в кресло возле дивана. Эрион, пожав плечами, устроился напротив него.

Когда мы зашли на кухню, я почувствовала, как напряжение в комнате ослабло.

— Они привыкнут, — сказал Каэл, подмигивая мне, пока я доставала из шкафа посуду.

— У тебя с ними довольно сложные отношения, — заметила я, раскладывая тарелки.

— Это нормально, — ответил он. — Мы знаем друг друга слишком давно, чтобы всё было просто.

Я бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Мы быстро приготовили лёгкие закуски и напитки, и, когда вернулись, братья уже ждали нас.

Каэл сел на диван и, не теряя времени, притянул меня к себе. Он устроил меня рядом, закинув руку мне на плечи.

Дарион напрягся, его челюсть заметно сжалась, а пальцы на подлокотнике кресла слегка подрагивали, как будто он едва сдерживал себя. Его взгляд был холодным, тяжёлым, и я почувствовала, что он явно недоволен этой демонстрацией близости.

Эрион, напротив, казался расслабленным. Он наблюдал за нами с лёгкой улыбкой, будто всё это его забавляло.

— Ну что ж, — начал Дарион, его голос прозвучал резко, почти как приказ. — Может, объяснишь, зачем ты женился?

Каэл посмотрел на него спокойно, но его губы тронула лёгкая усмешка.

— Потому что мы этого хотели, — ответил он просто, словно это был самый очевидный ответ на свете.

— Захотелось? — повторил Дарион, приподняв бровь. Его тон явно выражал скепсис.

— Это неважно, — продолжил Каэл, становясь серьёзнее. — Я собрал вас здесь не для обсуждения моего брака.

Он сделал паузу, оглядывая обоих братьев.

— Когда появилась моя метка, — начал он, и я почувствовала, как его рука на моём плече чуть напряглась, — появились ещё две.

Эрион перестал улыбаться, его лицо стало серьёзным.

— Это невозможно, — проговорил он медленно, но в его голосе прозвучала нотка беспокойства.

— Возможно, — сухо перебил его Дарион. — Если это наши метки.

Каэл кивнул, глядя прямо на старшего брата.

— Именно это я и хочу обсудить, — сказал он. — Я не хочу делить Наю.

Его слова прозвучали твёрдо, как вызов. Дарион слегка подался вперёд, его взгляд стал ещё более жёстким.

— Ты хочешь убрать метки? — спросил он, медленно и напряжённо, словно взвешивая каждое слово.

— Да, — коротко ответил Каэл, его голос звучал твёрдо. — Это моя жена. И только моя.

Я почувствовала, как воздух в комнате становится тяжёлым, а взгляд Дариона становится почти ледяным. Эрион молчал, его лицо выражало смесь удивления и задумчивости, но он явно был не против наблюдать за этой словесной дуэлью.

— Ты уверен, что хочешь избавиться от меток? — спросил Дарион после долгой паузы. — Ты готов рисковать её жизнью ради этого?

Я напряглась, не понимая, о каком риске идёт речь, но Каэл только сильнее прижал меня к себе.

— О каком риске ты говоришь? Я всего лишь хочу, чтобы она была только моей, — ответил он спокойно, но его голос звучал жёстко.

Дарион ничего не сказал, но в его взгляде было всё: злость, недоверие и что-то ещё, что я не могла понять.

Я почувствовала, как от напряжения в комнате начала болеть голова. Их слова звучали как скрытые угрозы, которые я не понимала, и это раздражало.

— Почему это риск для моей жизни? — спросила я, посмотрев сначала на Дариона, а затем на Каэла.

Дарион медленно отвёл взгляд от Каэла и посмотрел на меня. Его стальные глаза, казалось, пронизывали насквозь.

— Потому что метки — это магия, которая связывает души, — сказал он ровным, но холодным тоном. — Попытка их удалить может нарушить эту связь. В лучшем случае — ты останешься ослабленной. В худшем...

— Договаривай, — тихо сказала я, чувствуя, как по спине пробежал холод.

— В худшем — это может убить тебя, — закончил он.

Мои пальцы непроизвольно сжались на колене Каэла. Я повернулась к нему.

— Ты знал? — мой голос прозвучал резче, чем я планировала.

Каэл глубоко вздохнул, его фиолетовые глаза мягко встретили мой взгляд.

— Нет. Не знал, — ответил он, его голос звучал спокойно. — Но я не собираюсь подвергать тебя опасности. Если риск будет слишком велик, мы оставим всё как есть.

— Это не успокаивает, — сказала я, глядя на него с недоверием.

— Ты же знаешь, я никогда не навредил бы тебе, — добавил он, мягко проводя рукой по моей щеке. А Дарион как-то странно фыркнул.

Я отвела взгляд, чувствуя себя растерянной.

— А если вы просто оставите метки? — спросила я, всё ещё переваривая информацию.

— Это значит, что связь останется тоже, — тихо сказал Эрион, впервые вмешиваясь в разговор. Его голос был мягче, но в нём звучала тревога. — Связь, которую мы все будем чувствовать.

— Но она же неактивна, — не поняла я.

— И это сделает только хуже. Потому что метки будут требовать активировать нашу связь. И мы не сможем связать свою жизнь ни с кем, кроме тебя, — сказал Эрион.

— И ты действительно хочешь этого? — спросил Дарион у Каэла, в его голосе прозвучал вызов.

— Конечно, нет, — резко ответил Каэл, его рука чуть сильнее сжала моё плечо. — Ты мой друг, вы оба. Но Ная не игрушка, которую я готов делить с вами.

Дарион прищурился, но ничего не сказал.

— А если это невозможно или слишком опасно? — спросила я, глядя на него.

— Тогда мы найдём другой способ, — сказал он твёрдо.

Я обхватила себя руками, пытаясь согреться от какого-то странного внутреннего холода.