Глава 9

Я окинула взглядом пять мужчин и остановилась на первых троих — тех, в ком горел особенно упрямый огонь, не уступающий даже высокомерному взгляду моего эльфа.

Я уловила этот вызов, это упрямое сопротивление. Да, с такими будет интересно.

— Думаю, остановлюсь на первых троих, — произнесла я, чуть приподняв подбородок. — Они прекрасно подойдут для метода, который я как раз собиралась опробовать.

Королева одобрительно кивнула, её глаза блеснули.

— О, конечно, Оливия. Я жду подробный отчёт, когда вернётся твой верный василиск. — Она бросила лукавый взгляд в мою сторону. — Уверена, твои методы, как всегда, не разочаруют.

Я слегка поклонилась и, встретившись с полными ненависти глазами Каэля, жестом указала троим новым мужчинам следовать за нами.

* * *

Я соскочила с грифона, окидывая взглядом свой замок, и тут же заметила дракона, прислонившегося к стене. Он лениво наблюдал за мной, в глазах плескалось любопытство, замешанное с обычной насмешкой. Ждал меня. Стало приятно.

За мной же трое новых рабов, по их взглядам, полных открытой неприязни, я поняла: у меня во дворце сразу на трое человек больше, которые меня терпеть не могут. Отлично.

— Могу я идти, госпожа? — Эльф даже не пытался скрыть нетерпения, готовясь тут же исчезнуть из поля зрения. Я кивнула, и он двинулся в сторону дракона, обронил что-то, проходя мимо, даже не удостоив меня взгляда. Но его слова сделали своё дело: метка на моем теле, связывающая с драконом, вспыхнула злым огнем, таким горячим, что я едва удержалась от болезненного вскрика. Василиск может заставить меня ощутить жжение, но злость дракона почти физически опаляет.

Вот зараза.

Эльф ушел, но дракон остался, и его взгляд теперь был совсем другим, настороженным и колючим. Я двинулась к нему, понимая, что за мной все так же идут трое новеньких, словно у них и нет другого выхода, кроме как следовать.

И передать их некому. Чёртов эльф полностью выбил меня из равновесия — нужно было поручить ему проводить их в нужные покои. Теперь придётся решать самой.

Они вообще в гарем или в какое-то другое место? Проворчала я себе под нос, осознавая, что предстоит разобраться с этим самостоятельно.

Подойдя ближе к дракону, я позволила себе короткий взгляд на его раздражённое лицо, понимая, что этот теперь точно не отстанет, иначе бы ушел с эльфом.

Дракон отделился от стены и зашагал рядом со мной, молча, будто ждал, когда я заговорю первой. Я тоже молчала, направляясь в сторону гарема, чтобы наконец избавиться от троих новых «подарков». Уже на подходе я вдруг осознала, что даже не знаю их имён. Неловкая пауза: я остановилась, и четверо мужчин, сопровождавших меня, тоже.

— Ваши имена? — бросила я, оглядывая троих новеньких.

Они переглянулись, и один, с ухмылкой скрытой раздражённости, наконец заговорил:

— Мартин, госпожа, — представился первый, держа спину прямо и глядя мне в глаза с легким вызовом.

— Карен, — бросил второй, не скрывая недовольства.

— Лайон, — ответил третий, его взгляд был более сдержанным, но в нем тоже читалась знакомая мне ненависть.

Я кивнула, быстро прикидывая, что делать с этим «пополением».

— Вы… гаремники? — спросила я, надеясь получить какой-то более чёткий ответ.

— Как пожелает госпожа, — хором ответили они, с такой механической вежливостью, что у меня мелькнуло желание фыркнуть.

Я скривилась, про себя чертыхаясь. Госпожа, как бы, желала вообще обойтись без этого «щедрого дара», но кто же её спрашивал.

— Умения? — спросила я, уже более сухо, решив проверить, стоит ли от них ждать чего-то, кроме послушания.

Первым ответил Мартин:

— Владею мечом и неплохо стреляю из лука, госпожа.

Карен чуть нахмурился, но ответил:

— Стратегия и тактика, тренировался в разведке.

Наконец, Лайон добавил, с явной неохотой:

— Лечебная магия и зельеварение.

Я вскинула бровь — хотя бы разнообразие какое-то.

— Ты, — я ткнула пальцем на Лайона, — иди в целительское крыло. Пусть проверят, есть ли от тебя толк.

Лайон коротко кивнул, мельком взглянув на меня, и молча направился прочь.

— А вы двое пока — в гарем, — повернулась я к Мартину и Карену. — Завтра решу, что с вами делать.

— Как пожелает госпожа, — ответили они, как по привычке, сдержанно и отстранённо.

Я едва заметно вздохнула, махнула рукой, отпуская их, и обернулась к дракону, который всё это время стоял рядом.

— Госпожа? — с приподнятой бровью, он с легкой иронией произнёс это слово, наблюдая, как я вздыхаю.

Вокруг никого не было, и я позволила себе небольшую вольность. Подошла ближе, уткнувшись лбом в его широкую грудь. Чертов день был слишком тяжелым, и я отчаянно нуждалась в этой опоре.

Он не шевелился, позволяя мне прийти в себя, а потом, спустя минуту, медленно поднял мой подбородок большим пальцем, отстраняя от своей груди, и посмотрел мне в глаза.

— Нам нужно поговорить, — его голос был тихим, но уверенным.

Я кивнула, не находя слов, и он, не теряя ни секунды, взял меня за руку, совершенно хозяйским движением, словно всегда имел на это право. И, как ни странно, мне не хотелось возражать. Он повел меня по коридорам, упрямо и уверенно, прямо к моей спальне. Я едва сдержала улыбку, едва не фыркнула — помнит ли он вообще, что это моя комната, а не его?

Как только дверь за нами закрылась, он отпустил мою руку и обернулся ко мне, на мгновение изучая, будто размышляя, с чего начать.

— Это правда? — тихо спросил он, глядя на меня пронзительно.

— Что именно? — старалась я держать голос ровным.

— Ты собираешься уничтожить три расы? Точнее, добить их? — он не отводил взгляда, требуя ответа.

— Приказ королевы, — пожала плечами я, пытаясь казаться равнодушной.

— Нет, Оливия, я задал вопрос. Ты собираешься это сделать?

Я закусила губу, чувствуя, как напряжение нарастает. Внутри меня все словно взорвалось.

— Нет. Я… я не знаю!

Он замер, изучая меня с какой-то странной смесью облегчения и настороженности. И вдруг, совершенно неожиданно, я почувствовала его руки на своих плечах, мягкие, тёплые, поддерживающие. Он притянул меня к себе, обнимая крепко, но бережно. Это было так… нежно.

— Слава древним, — выдохнул он. — Я думал, что ошибся. Что ты действительно вернешься другой. Но нет. Ты все та же. Также пахнешь, так же мыслишь.

— Что происходит? — шепнула я, чувствуя, как тело вдруг расслабляется от его прикосновения, как отходит напряжение.

— Ты получила этот приказ, но я не чувствую в тебе намерения его выполнить, — он чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Ты снова проверяешь меня?

— Конечно, — его взгляд был полон уверенности.

— Аарон! — произнесла я возмущённо, но он вдруг берёт моё лицо в ладони, заставляя встретить его взгляд.

— С тобой что-то не так, Оливия, — он изучал меня, как если бы искал подтверждение своим мыслям. — Я не понимаю что, но ты чиста. Чиста, как весенний цветок. А Оливия, которая меня схватила чиста не была. Я не знаю, как тебе удалось очистить свою душу, но не позволю тебе ее снова запятнать.

Слова повисли в воздухе, а его глаза смотрели так, словно он видел в меня насквозь.

Я быстро отступила от Аарона к двери, давая себе время собраться с мыслями, ощущая, как внутри всё перевернулось. Стоило ли рассказать ему правду? Наверняка он был бы рад узнать, кто я на самом деле, но закончить эту мысль я так и не успела. Дверь в спальню распахнулась, и в неё вошёл Вассо. Мгновенно, словно влившись в атмосферу комнаты, он подхватил меня за бедра и притянул к себе, запечатывая мои губы горячим, собственническим поцелуем.

— Моя сладкая девочка, как я скучал, — его голос звучал хрипло, словно напоминая, что он вдали был лишь телом, а мыслями всё время оставался со мной. И прежде чем я успела вставить хоть слово, его губы вновь накрыли мои, а руки заскользили по коже, стягивая с меня одежду. Под его прикосновениями я таяла, погружаясь в это знакомое, тёплое чувство… пока не почувствовала пристальный взгляд дракона. Как я могла забыть о нем за долю секунды.

Василиск, заметив, что я не отвечаю с той же пылкостью, замер и слегка отстранился.

— Оля? — он пристально посмотрел мне в глаза, удивленный.

— Мы не одни, Вассо, — ответила я, выдохнув, и взглядом указала на стоящего неподалёку Аарона.

Тот смотрел на нас с абсолютным спокойствием, только в его глазах вспыхивали огоньки едва сдерживаемого раздражения. Василиск медленно повернулся и встретился с ним взглядом.

— Что дракон делает в нашей спальне? — тихо, но жёстко спросил Вассо, напрягшись.

— Позволь представиться, — Аарон чуть приподнял подбородок. — Третий муж твоей девочки.

Повисло напряжение, достаточно плотное, чтобы разрезать его ножом.

— Значит, не добила, — сухо резюмировал Вассо, едва заметно усмехнувшись. Он снова наклонился ко мне, мягко поцеловал в губы и поставил на пол, разворачиваясь лицом к дракону, так что я оказалась за его широкой спиной. В его позе было что-то защитное, словно он не мог позволить себе просто отойти, оставив меня наедине с тем, кого однажды пленил.

Аарон молча наблюдал, не выказывая ни страха, ни желания подступиться ближе. Его взгляд оставался ледяным, но на губах играла насмешливая полуулыбка.

— А ты, видимо, хотел, чтоб добила, — усмехнулся Аарон, его насмешка звучала почти мягко, но в ней проскользнула явная доля вызова.

— Я рекомендовал, — хмыкнул Вассо, явно не собираясь упоминать, что предлагал оставить дракону шанс на выживание.

— «Оля» звучит необычно. Интересный выбор, — Аарон прищурился. — Так сокращаешь её имя?

— Тебя не касается, дракон, — отрезал Вассо.

— Теперь это меня касается, — Аарон усмехнулся и бросил взгляд в мою сторону. — Теперь и я её муж.

Вассо, развернувшись ко мне, обвёл взглядом, в котором были нечитаемы эмоции.

— Милая, — его голос звучал мягче, но напряжённость никуда не исчезла, — с драконом я понял, а с эльфом что?

— Я привезла ему брата, — спокойно ответила я.

— И? — его взгляд стал испытующим.

— И всё, — я пожала плечами, сохраняя невозмутимость.

— То есть, плюс дракон, а вместо одной проблемы с эльфом теперь их две? Что ещё я пропустил? — он вздохнул с лёгкой усталостью, но на губах всё равно играла ухмылка.

— Плюс три новых гаремника. Одного, кстати, я хочу отдать тебе, — сказала я, бросив взгляд на Вассо.

— Мне гаремника? — он удивлённо приподнял бровь.

— Он вроде воин.

— Ладно, завтра посмотрю, — ответил он спокойно, хотя в его голосе проскользнул лёгкий интерес.

— И… новое задание королевы. А как твои дела?

Вассо наклонил голову, будто взвешивая свои слова.

— Да всё лучше и лучше, — усмехнулся он, но его взгляд вдруг переместился к дракону. — Ты нас не оставишь?

— Нет, — холодно ответил Аарон, не сводя с него глаз. — А что за проблема с эльфом?

Вассо молча смотрел на дракона, будто размышляя о чём-то глубоком. Потом он перевёл взгляд на меня, с лёгким недоумением и подозрением.

— С ним-то ты связь уже закрепила? — наконец спросил он.

— Да, — ответила я спокойно, понимая, к чему он клонит.

Вассо нахмурился и, чуть повернув голову, бросил на Аарона пристальный взгляд.

— Дракон, почему ты смотришь на мою жену так?

— Как так? Как и ты? — усмехнулся Аарон. — Думал, только ты заметишь, что она изменилась и заберёшь всё «сладенькое» себе?

Вассо снова посмотрел на меня, в его глазах мелькнула обеспокоенность. Я едва заметно покачала головой, давая понять, что ничего ему не говорила. Дракон уловил наш немой обмен взглядами, но, судя по всему, не смог его понять.

— Она всегда была моя, — тихо, но твёрдо произнёс Вассо, его голос прозвучал с особой теплотой.

— Когда я видел тебя впервые, ты её своей девочкой не называл, — хмыкнул Аарон.

— Тогда я был занят… отловом драконов.

Их взгляды снова столкнулись, обоих мужчин охватило едва скрываемое напряжение, а в глазах вспыхнул огонь.

— Достаточно! — я подняла руку, вмешиваясь. — Хватит.

— Ты права. Этот тебе не навредит, — Вассо кивнул в сторону дракона, — но с эльфом ждать я больше не намерен.

— Вассо, нет, — сказала я твёрдо, чувствуя, как напряжение между ними снова нарастает.

— У тебя было достаточно времени, — не сдавался он, сжимая челюсти.

— Вы немедленно мне расскажете, что тут происходит! — вмешался Аарон, раздражённо глядя на нас обоих.

Я повернулась к Вассо, подошла ближе и, не раздумывая, обняла его, прижавшись сбоку. Он провёл рукой по моей спине, явно успокаиваясь, и прижал меня к себе плотнее, затем мягко поцеловал в макушку.

— Ну раз ты привела его к нам… в постель, — сказал он мне с легкой усмешкой, — ладно, дракон. Садись.

Аарон бросил на него недовольный взгляд, но после паузы, всё же сел, скрестив руки на груди.

— Хорошо, — произнёс он, — так что здесь происходит?