Глава 25

Словно в ответ на его слова, над замком поднялась стая чёрных точек и понеслась в нашу сторону. Через некоторое время выяснилось, что это не птицы — среди более мелких точек, размеренно приближались несколько более крупных, а ещё через время ветер донёс далёкий лай множества собак. Точки покрупнее превратились во всадников, размеренно скачущих прямо по воздуху, а те, что были помельче оказались поджарыми белыми собаками с рыжими ушами, азартно несущимися вперед, оглашая окрестности громким лаем.

— Похоже, мы ошиблись, но в итоге попали именно туда, куда нужно, — проговорил Люк, увлекая меня под прикрытие деревьев. — Не знаю, как у Флейтиста это получается.

— Но ведь нам нужен именно Гвин, почему мы тогда прячемся? — спросила я.

— Потому что сейчас азарт охоты застилает ему глаза. Ты же не хочешь стать добычей? Не думаю, что мы можем справиться со всей его свитой.

Перед глазами слишком живо предстала сцена расправы над бедной Мускарией. Тяжело сглотнув я поспешила укрыться за деревом. Перспектива быть затравленной собаками вовсе не прельщала. Через несколько минут Дикая Охота пронеслась над нами с громким лаем и гиканьем. За деревьями не было видно, куда скрылись охотники, но если честно, мне было всё равно — главное, что они убрались отсюда.

— Рановато для Охоты, не находишь? — задумчиво проронил Люк.

— Возможно там, куда он направляется, уже наступила ночь, — пожала я плечами.

Охота успела удалиться на довольно большое расстояние — над жемчужно-голубоватым горизонтом замерли лишь быстро таявшее скопление точек, лай гончих и звук горна таял, оставляя щемящее послевкусие, как шоколад в горячем молоке. Неожиданно из леса вынырнула светлая тень и ринулась прямо к Люку — изящная белая собака с ярко-рыжими ушами приподнялась на задних лапах, упираясь передними ему прямо в грудь и радостно лизнула в щеку. Сначала отпрянув от неожиданности, Люк вдруг улыбнулся и погладил её по спине — белый тонкий хвост ходил ходуном, лупя по обтянутым шелковистой шкуркой рёбрам. Собака опустилась на лапы и стала пританцовывать на месте, ластясь изо всех сил.

— Здравствуй! — Люк присел, и погладил её по голове. На морде животного сложно разобрать какие-либо эмоции, но псина явно расплылась в довольной улыбке, прикрывая глаза от удовольствия. — Как же тебя зовут?

— Эи-ы-эа! Эии-и-иэа! — гончая встрепенулась и выдала серию звуков, которые можно было расценить только как попытку ответить.

Я заметила на её шее тонкую цепочку, на которое висели два искусно сделанных серебряных дубовых листка.

— Эи-и-и-а-у-у-у! — неподатливые собачьи губы никак не хотели приспосабливаться к человеческим словам. От отчаяния она горестно взвыла.

— Ну-ну, не расстраивайся! — Люк нежно потрепал рыжее ухо. — Ты отбилась от стаи?

— А-у-у-у! — заскулила гончая. Мне показалось, или из её глаза скатилась слеза?

— Мы отведём тебя домой, в замок. Покажешь дорогу?

Собака вздрогнула и попятилась. Люк попытался ухватить её за ошейник-цепочку, но гончая проворно вывернулась и бросилась наутёк. Растерянному Люку оставалось с досадой проводить её взглядом.

— Вот и расточай после этого ласки! — вздохнул он. — Похоже, я что-то делаю не так, раз дамы разбегаются!

— Может не в тебе дело? — я предпочла не заметить камень в свой огород. — Собака скорее всего боится наказания хозяина и побежала догонять Охоту.

Люк пожал плечами и вздохнул:

— Попытаться стоило. Пойдём вдоль обрыва — может так получится отыскать хоть какую-то тропинку.

Однако сам он не торопился отправиться в путь, заметив, как от стен далёкого замка за пропастью отделилась одинокая точка, довольно быстро увеличивавшаяся в размерах. Вскоре знакомый белый ворон вновь опустился на куст перед нами. На этот раз я разглядела вокруг его шеи такую же цепочку, как у сбежавшей гончей. Он церемонно поклонился нам, немного неуклюже переступая длинными лапами на тонковатой ветке.

— Рада, что вы вернулись! — решила я перехватить инициативу. — Мы никак не можем найти дорогу…

Ворон покрутил головой и прямо с ветки сиганул вниз, захлопав крыльями, чтобы удержаться на одном месте.

— Это замечательно, но мы-то летать не умеем, — пробормотал Люк. Ворон раздражённо каркнул и за пару взмахов подлетел поближе, явно показывая направление.

— Но тут же нет ничего, кроме камней, а за ними обрыв! — сказала я ворону, и тут увидела тонкую едва заметную тропинку, змеившуюся прямо по отвесной стене. Он изначально вёл нас сюда, а мы не смогли разглядеть дорогу, пока нас не ткнули в неё носом.

— Я пойду первым, — Люк бесцеремонно отодвинул меня подальше от края обрыва и прошёл мимо камней. Через некоторое время он скрылся за крупным валуном, округлым бугром вздувшимся над тропинкой. — Рада, иди сюда! Только осторожно! — позвал через пару минут невидимый Люк.

Я с замиранием сердца двинулась по тропинке, то и дело хватаясь за тонкие ветви кустов-верхолазов и крупные камни, попадавшиеся на пути. Кое-как обогнув камень-горб, я наконец увидела Люка, стоявшего на едва выступавшей скальной площадке. Пропасть, начинавшаяся прямо у него под ногами, вселила в тело противную дрожь.

— Я туда не пойду! — поднявшийся ветер отнёс слова, но Люк поднял голову и поманил меня к себе. Для пущей убедительности я замотала головой.

— Иди, не бойся! Тут есть ход! — он ступил куда-то в сторону и вдруг пропал.

Моя рука наотрез отказалась отпускать чахлый кустик, за который цеплялась, грозясь вырвать его из расщелины с корнем. Из-за скалы вновь показалась рыжая копна волос, безжалостно раздуваемая ветром, лицо под ней показалось неприятно бледным.

— Не бойся, — проговорил Люк, ободряюще улыбаясь. — Ты сможешь пройти — тут не так узко, как кажется. Главное не смотри вниз.

Этот избитый совет несколько опоздал — я уже успела в подробностях представить, как лечу в разверстую под ногами бездну, и ещё крепче вцепилась в злополучный куст.

— Продвигайся по шажочку, не торопись! Я сейчас приду к тебе, — продолжал подбадривать рыжий хитрец. Не даром Сильвар звал его Лисом.

— Нет! — взвизгнула я. Почему-то казалось, стоит Люку подойти ко мне, мы тут же вместе свалимся вниз. — Я сама! Уже иду!

Медленно-медленно я отпустила ветки и двинулась черепашьим шагом дальше. Резкими порывами ветра моё длинное платье трепало и надувало словно никуда не годный парашют, запутавшийся одним боком в стропилах.

Одна нога, потом другая, рукой перехватить за этот уступ… Я медленно продолжала карабкаться вниз. Вдруг теплая рука ухватила меня за запястье и потянула в сторону. От неожиданности я громко вскрикнула и разжала руки. Узкий карниз немедленно ушел из-под ног, и я… очутилась в объятиях Люка.

— Всё, молодчина! Ты справилась! — бормотал он, не торопясь отпускать меня. — Тут пещера. Похоже, путь дальше пролегает под землёй.