Глава 39

Оказалось, что я лежу прямо на каменном полу рядом с огромным камином — всяко уж выше человеческого роста, внутри которого трещало и гудело настоящее адское пламя. Сам камин был выполнен в виде головы дракона. От жара ледяная корка, покрывшая доспех, растаяла и теперь оказалось, что я лежу в большой луже.

— Рыцарь, как-там-тебя, — усмехнулся черноволосый коренастый мужчина, стоявший рядом с камином и ворошивший дрова длинной закопчённой кочергой. — Ты в прямом смысле сел в лужу. Однако, ввиду некоторых обстоятельств, это далеко не самый худший исход.

— Кто вы? — спросил я.

— Вот тебе раз! — в притворном удивлении поднял брови мужчина. — Ты сам кричал мое имя у ворот, а теперь не помнишь его?

Я уставился на него, пытаясь припомнить… Мозги замёрзли накрепко, не желая не только выдавать воспоминания, но и соображать.

— Ладно, не мучайся. Ты имеешь честь быть принятым в замке Талли Бойла. Собственно, я и есть хозяин замка. А как твоё имя? Честно говоря, я его не расслышал из-за воя ветра. Хорошо ещё, у тебя плащ красный и волосы яркие, а то точно не смог бы тебя в снегу найти.

— Люциан Рамстэд, — представился я. — Меня прислал Гвин Ап Нудд.

— Гвин? — протянул Бойл. — С каких это пор он распоряжается рыцарями?

— Это мне не известно, — честно ответил я. — Вероятно с тех самых пор, как пропал король Араун.

— Ну, короли просто так не пропадают, — веско проговорил Талли, не спуская с меня глаз. — Мне вот ещё интересно: понимаешь хоть, что за штуку ты носил на руке?

Носил? Глянув на руку, я с ужасом осознал — левый мизинец превратился в одну сплошную рану. Словно в тумане пришло воспоминание: Гвин даёт мне кольцо, я надеваю его…

— Вот, — хозяин замка протянул руку в перчатке, на которой лежало… Никак не пойму, что там лежало. Очень похоже на раздавленного серебряного жука.

— Это джап, паразит живущий с этой стороны стены. Он питается воспоминаниями и волей носителя. Обычно принимает вид колец — сложно устоять, чтобы не примерить красивое украшение, а вот снять его потом проблематично. Учитывая, что ты явно не из Аннуна, можно заключить, что джапа тебе подсунули намеренно.

— Зачем? — растерянно спросил я.

— Тем, к кому присосался джап очень просто управлять. Сомневаюсь, что ты по собственному желанию отправился в Аннун.

— Мне пришлось согласиться — Гвин пообещал рассказать, где мои отец и мать.

Он некоторое время смотрел на меня, а потом произнёс:

— Понимаю. Давай ты переоденешься в сухую одежду, а потом мы более детально обсудим создавшуюся ситуацию за чашкой грога.

Талли Бойл оказался весьма гостеприимен: слуга отвел меня в просторную теплую комнату, где на кровати уже лежала простая, но удобная одежда. Льняная сорочка и темные мешковатые штаны. Последним штрихом стали смешные кожаные туфли без задников с закрученными тонкими мысками. Чувствуя себя Аладдином, я вернулся в каминный зал.

Хозяин замка сидел в одном из кресел, появившихся у камина за время моего отсутствия. Я привык к магии, поэтому не слишком удивился. Заметив меня, Бойл знаком пригласил занять стоящее рядом кресло. Воспользовавшись приглашением, я с огромным удовольствием вытянул ноги к огню.

— Так чего от тебя ждал Гвин Ап Нудд, посылая на верную смерть в Аннун? — спросил Бойл, подталкивая ко мне полную кружку по обсидиановой столешнице разделявшего нас круглого столика, ломившегося от угощений.

Совсем чуть-чуть поколебавшись, я отпил грог из кружки и прикрыл от удовольствия глаза. Да, может быть беспечно, однако, вряд ли бы меня спасали из ледяной пустыни, чтобы потом сразу отравить.

— Судя по тому, что случилось, он хотел избавиться от меня.

— Это понятно, — кивнул Талли. — Но зачем таким изощрённым способом? Насколько я знаю, он мог просто набросить на тебя цепочку с заклятьем, обращающим в гончую…

Странное зудящее чувство возникло и тут же пропало. Я был очень близко к разгадке… Чего?

— Я король без королевства. Видимо он хотел попросту развлечься, играя на моём интересе. Однако, учитывая подвластные венценосным особам силы, он мог надеяться на благополучный исход моего предприятия.

— Как тебя зовут ты сказал? — прищурился Бойл.

— Люциан Рамстэд, старший сын короля Альбериха и альвы Эниды, воспитанник королевы Мэдб.

— Вот оно что, — задумчиво протянул хозяин замка. — Гвин питает давнюю неприязнь к Благому Двору. Ты для него настоящий подарок, для того чтобы, использовать вслепую.

— А зачем ваш замок Гвину? — спросил я. — Как понимаю, он не впервые отсылает к нему рыцарей.

— Ему мой замок без надобности. Я друг Арауна, — просто ответил Талли. — Если с ним что-то случилось, Гвину точно не поздоровится. Отдыхай, сэр Люк. Скоро мы отправимся с ответным визитом. А пока пусть парочка теневых мегер развлечет его немного до нашего прихода.

Он протянул руку к огню и зашептал что-то почти нежно. Из дыма начали формироваться две безликие фигуры, но явно женские. Я ещё ни разу не видал такого — они перетекали друг в друга, будто меняясь частями тела. Талли протянул руку к ним и фигуры поплыли к ней, оседая темно-серым песком на ладони. Тот сжал руку в кулак, пробормотал над ним несколько незнакомых слов, а потом запросто открыл окно и дунул на ладонь. Вместе с холодным порывом в комнату залетело несколько снежинок. Что случилось дальше я не успел разглядеть — Бойл закрыл окно, густо покрытое ледяными узорами.