Глава 16

Пришла в лабораторию к лорду Киру. Я тут не рассказывала про наш проект, но за те три недели, что мы работаем над сотворением артефакта из живого существа, я порядком поднатаскалась в артефактологии. Даже просто глядя на предмет, научилась не только чувствовать, что это артефакт, но даже могла рассказать о его свойствах. Красавчик говорит, что это редкий дар, льстит, наверно, да и я так не считаю, просто ленивые все. Я ведь смогла натренироваться за жалкие три недели, значит, тренируемо. Кулон его я носила постоянно, он хорошо себя показал, и Кир Дан настаивал, чтобы я оставила кулон у себя. У меня были подозрения, что он изначально его для меня делал, но почему-то не признается. Или мне просто хочется в это верить.

– Рин, ты посмотри на гравировку, – ах, да, чуть не забыла, мы за это время перешли на ты; я, конечно, разрешила называть меня Риной, как все друзья называют, кроме Ксиан, которая считает, что это неуважительно, а я его теперь просто Киром называла – по крайней мере вслух, а за глаза по-прежнему Красавчиком.

– Неплохо бы смотрелось на моем кинжале… – протянула мечтательно. В теории увеличение сноровки и маневренности в разы.

– Так в чем проблема, давай делать, – улыбнулся Кир.

Время занятия пролетело незаметно, правда, закончить с кинжалом мы не успевали и решили, что я пока оставлю его у Кира.

– Рина, ты про праздник Весны слышала? – спросил он, когда я уже собиралась.

Не услышишь тут! Все на этом просто помешаны.

– Конечно, мы последние сто занятий по природоведению только к нему и готовимся.

– Ты не хочешь со мной пойти?

Это он про пару намекает? Да ну, не может такого быть.

– Я с девочками иду, а что, преподаватели тоже там будут? – включила дуру, чтобы понять: кажется мне опять, или он правда клеится?

– Будут, но там по обычаю надо парой идти, я бы тебе там помог, если что, рассказал.

А глаза такие невинные, прямо чувствую подвох. Мысленно прокляла Кситона, но слово уже дала, ничего не поделаешь.

– Я… Э… уже пообещала. «Запишитесь в очередь на следующий год».

– Ясно, надо было раньше спросить.

Да уж, надо было. Чёрт! Ну вот, опять неловкий момент.

Расстраивался он не очень долго, сгенерировал новую идею:

– Может, сегодня прогуляемся?

Вы посмотрите, какой упертый. Ну, не будем ломаться как печенька:

– Да, с удовольствием.

Договорились встретиться в восемь. Побежала в общагу; нет, не переодеваться, всё равно не во что, просто я же девочкам обещала в магазин пойти.

Сначала забежала к себе и сгребла несколько монет, потом постучалась к подруге:

– Ксиан, ты только не обижайся, но я не пойду с вами платье покупать, я иду гулять с Красавчиком, он пригласил.

– На свидание? – взвизгнула подруга.

– Не знаю, как пойдет, – всё же обычаев я в этом мире не знаю, поэтому спросила: – А как мне определить, свидание это или нет?

– Ну, вы только вдвоем идете?

Я утвердительно кивнула.

– Если будет тебя касаться, там, за руку или плечи и если истории будет рассказывать, если будете вместе есть или пить, то точно свидание.

М-да, всё ясно, по ее логике я тут с Пузатиком уже давно встречаюсь.

– Спасибо, дорогая, я тебе потом расскажу, – обняла ее.

– Я так рада!!! – она почти визжала от восторга.

– Ты только никому не говори пока, – на всякий случай предупредила я; надеюсь, выдержит, не лопнет. – На вот тебе деньги, купи мне что-нибудь зеленое, что надеть можно, – и пихнула ей монеты.

Попрощавшись с подругой, пошла на свое первое, может быть, свидание.

С Киром мы пошли в город, правда, по моей просьбе на улицы с магазинами не заглядывали.

Он рассказывал о своей работе в Министерстве, про смешные случаи со смертельными артефактами – да, такое тоже бывает, нет, умирали не от смеха, но преступники смешно прокалывались. Погуляли по местному парку, обошли все стратегически важные места – экскурсия очень познавательная вышла. Потом поступило предложение присесть в каком-то ресторане. В ресторанах я еще не была, поэтому конечно согласилась. Наверно, мы сглупили, ибо я в форме студентки, он в форме преподавателя элитного заведения поздно вечером в ресторане вдвоем. Чувствую, престиж Академии в тот момент сильно пошатнулся, но мы мужественно справились с косыми взглядами. Ухаживал он, конечно, отменно, я потихонечку таяла, но голову не теряла. Интересно, почему? Вот сейчас-то могла бы.

Мысленно поставив плюсики по всем критериям, озвученным подругой, вынесла вердикт: это свидание.

На обратном пути мне галантно предложили руку, якобы чтобы не оступиться, хотя фонари на улице в сто солнц горели, да и я не на ходулях. Но, смущенно опустив глаза, не артачилась.

– Корина, если не секрет, ты с кем идешь на праздник? – а видимо, червячок-то гложет.

Надеюсь, не засмеет:

– С Кситоном.

Он что, выдохнул сейчас? Будто с облегчением:

– Я даже рад, я думал, не с ним.

Ну всё, теперь меня любопытство сгрызет. Уже собралась спросить, но он опередил:

– Ты мне очень нравишься Корина, ты умная, талантливая и очень веселая.

Мы остановились посреди двора Академии.

Я, конечно, понимаю, что умная и талантливая – это хорошие комплименты, но всё же подметила, что красивой меня не назвали. Ну конечно, куда мне до него.

Пока я размышляла, он как-то опасно приблизился. Он что, поцеловать меня собирается?

Когда меня притянули в объятья и приподняли, поняла, что да. Ксиан в обморок упадет.

Не знаю, в чем дело, то ли потому, что мы на улице и тут прохладно, то ли потому, что я уже порядком устала, но как-то не очень пошло. Башню не снесло, животных инстинктов не вызвало, да и вообще я, видимо, большего ожидала. Может, надо было предварительно лиеми тяпнуть, пару рюмочек?

Стоит улыбается, прижимает к себе. Тут я ничего против не имела, так теплее. Надеюсь, никто сейчас из окон не смотрит, мы тут посреди двора как на ладони расположились.

Как только вошла в гостиную, ко мне кинулась Ксиан. Бедная, так и не легла, всё ждала меня, хотела послушать историю из первых уст.

Мы пошли ко мне, решив, что Ксиан переночует у меня, и пока мы наслаждались булочками, я ей всё поведала, включая поцелуй. Я даже морально подготовилась, что буду ее ловить, если в обморок навернется, но она выдержала. Спать мы легли под утро, благо завтра суббота.

За завтраком в столовой собрались нашей компашкой. Дор предлагал потренироваться после обеда, и я согласилась. Мо, как обычно, изучала газету, а я морально готовилась, как завтра скажу боссу, что смогу только по выходным работать.

– О боже! Вот о чем она вчера говорила! – воскликнула Мо. – Слушайте: «Мы рады сообщить, что Его Высочество кронпринц Лин и юная леди Лу То из древнего рода Мио объявляют о своей помолвке. Свадьба состоится во второй месяц лета в следующем году. Леди Лу То присвоен титул невесты кронпринца со всеми полагающимися привилегиями».

Ни хрена себе! Это было очень неожиданно, прямо немая сцена.

– Они и правда прекрасная пара, Придурок и Стерва, – прокомментировала я. – Их можно только поздравить.

Странно, что Лу не подкатилась позлорадствовать, вроде поздний завтрак уже в разгаре. Если мы теперь должны ей кланяться, получается, я и перед БКБ должна была расшаркиваться? Не дождется.

После завтрака я зашла в библиотеку, поэтому в общагу возвращалась после остальных. Вошла в гостиную и замерла. Всё вокруг было усыпано цветами всех возможных видов и расцветок; кажись, кто-то оборвал все клумбы в городе. Эффект, правда, не очень – уж больно приторный запах вышел, вон кто-то даже плачет. Господи, это Лу, почему она плачет при всех? От счастья, наверно, она же теперь невеста! Я пошла к Мо, которая сидела на единственном свободном от цветочных букетов подлокотнике. Рядом стояли Дор и Ксиан. Что-то они какие-то кислые или задумчивые.

– Вы чего сдулись? – обратилась я к друзьям. – Дайте человеку насладиться моментом.

– Ты бы лучше спряталась, – посоветовала Мо.

– Что?

– Ты! – злостное шипение сзади, и потом меня окатило водой с ног до головы.

– Беги, – кивнул Дор.

Ну уж нет, я бегством не спасаюсь, даже когда виновата, а тут и подавно.

Снесла Лу с одного удара лианой в живот; правда, слегка не рассчитала, и она спиной о противоположную стенку приложилась – сильно, наверно. Рухнув на пол, замерла. Я испугалась, подбежала к ней. Как тут Эл До вызывать? Лу застонала. Слава богу, жива, убийство будущей королевы мне точно не простят.

Лу открыла глаза:

– Я тебя ненавижу.

– Ну, знаешь, я тоже тебя не очень люблю, но ты не фокусируйся на плохом. Зато вы с принцем созданы друг для друга – оба любите нападать со спины и висеть на моих лианах.

– Я это так не оставлю, ты сдохнешь!

Господи с виду ангелочек, а сколько желчи, не захлебнулась бы.

– Все мы рано или поздно сдохнем, – только я договорила, материализовалась Эл До и, оглядев Лу, забрала ее с собой.

– Она как с цепи сорвалась, – обернулась я к друзьям.

– Это он тебе прислал, – сказала Мо.

– Тут записка еще была, мы ее у Лу отобрали, – Ксиан протянула мне карточку на гербовой бумаге.

Что-то мне нехорошо. Открыла карточку: «Теперь с цветами, Корина».

Он спятил. Как можно так поступать со своей невестой в день помолвки?! Это подло и низко! Стало жалко Лу. Просто по-человечески. Решила отомстить.

Знаю, знаю, что моя доброта сведет меня в могилу, но по совести, какая бы Лу ни была стерва, ситуация очень некрасивая. В общем, я не поленилась – весь вечер провела в библиотеке, выискивая, как наслать проклятье через сон. Месть местью, а перестраховаться не мешает. О том, что я сон могу наслать, знают единицы, а что я буду за Лу мстить, никто никогда не поверит.

Выбрала крутое заклятье эмоционального поноса, то есть жертва то смеется, то плачет и… ну, вы меня поняли. Вроде и проклятье, а вроде и с изюминкой, чтобы совсем грустно не было. Решила, что четырех дней хватит, чтобы принц выучил урок.

Схему нарисовала быстро, осталось разобраться, как ее через сон передать, книги-то той у меня нет больше. Однако мне подфартило: нашла очень классную, как раз с нужной информацией, в авторстве лорда Кора, решила, что это знак свыше, что он меня благословляет на это благое деяние.

Замела все следы в библиотеке и пришла к себе, чтобы получше сфокусироваться. Заняло минут десять – ура! Надеюсь, сработает.

Спать ложилась с легким сердцем. Правда, мелькнула мысль: «Что люди подумают, если принц сляжет?», но решила не заморачиваться. В обнимку с Пузатиком уснули.

О том, что подумают люди, стало известно уже утром. В свежем номере газеты красочно описывался цветочный жест принца в адрес своей возлюбленной. Думаю, даже этот БКБ такой интерпретации не ожидал. По моим расчетам, он уже должен был быть на горшке, радостно похохатывая, поэтому я, счастливая, побежала на работу.

Первая половина дня проходила хорошо, а вот в обед пришли Мо и Ксиан.

– Там такое творится, Корина! – шепотом поведала Мо. Я сделала максимально удивленные глаза.

– Приехали лекари короля, общежитие для мальчиков третьего курса закрыто, всех выселили в другие комнаты. Принц там один с лекарями, – поведала Ксиан.

– Да вы что?! А что случилось? – как могла, удивилась; актриса из меня не очень, но эти двое были так увлечены, что не заметили.

– Говорят, он слег с неизвестным недугом, никто не знает, что за проклятье и откуда, – прошептала Мо.

– Они даже не уверены, что это проклятье, – добавила Ксиан.

А лекари-то у короля хреновые. Студентка первого курса за пару часов в библиотеке выискала, а они не могут. Ну ладно, не за пару, а за шесть часов и в секции старейших редких проклятий – но нашла ведь.

– Что теперь будет? – поинтересовалась я.

– Король забирает сына домой на лечение, – ответила Мо.

Думаю, лекарей всех казнят, они без нашей библиотеки не справятся. Кстати, тут смертная казнь есть, надо бы заранее узнать: если да, то за что?

Девчонки ушли, а я осталась размышлять. В худшем случае нашлю контрпроклятье, если через четыре дня не очухается.

В трактир вошел Молчун и сразу направился к барной стойке. Я ему помахала и подняла бутылку с лиеми, предлагая. Он мотанул головой, постоял, посмотрел на меня минут пять и ушел. Может, он духовной пищей питается? Постоял, посмотрел на прекрасное, и сыт.

Вечером шла домой не спеша, купила новые ленточки для Пузатика и кувшинки для шэйди. Также не удержалась и купила в булочной целый пакет сахарных крендельков, даже один для Лу. Решила навестить ее завтра в медчасти. Как-то эти двое помолвку еле пережили, не знаю, как они жить будут. Размышляя, уже приближалась к воротам Академии. Вроде не очень поздно, а уже никого нет на улице – наверно, потому что темно.

Тут передо мной, слегка слева, материализовался какой-то мужик. Сначала подумала: «Грабят», и огрела его книгой зельеварений по голове. Он упал – хлюпенький какой-то. Остановилась, пригляделась: как-то накидка знакомо выглядит. Господи, это же Нахал. Что это с ним?

Присела на корточки рядом, вроде дышит, рискнула перевернуть – тяжелый, гад. Обеими руками столкнула его на спину, ладонь левой вляпалась во что-то красное и мокрое, боже, он ранен! Обтерла руки о фартучек и стала его по щекам хлестать, нет, не лианами – руками.

– Лорд Кор!!! Очнитесь, я же не знаю, куда вас нести, – думала, горло сорву.

Вроде зашевелился.

– Корф? – тихо так простонал.

Господи, молю тебя, не лишай меня единственного союзника! Пусть он будет жить долго и счастливо!

– Корф, держись!

Поняла намек без слов, схватила пакет и Нахала, и вот мы у него в гостиной.

Похоже, он потерял сознание. Не растерялась, понимая, что сама не смогу его даже приподнять.

– Уважаемые шэйди, помогите мне перенести вашего хозяина в спальню. Туда же принесите мне чистые тряпки, аптечку и горячую воду!

Надеюсь, они знают, где спальня, потому что я – нет.

Через пять минут я пыталась стащить с него накидку. Это оказалось не так просто, пришлось просить шэйди приподнять хозяина. С сапогами вышло полегче, я просто пару раз слетела с кровати. Камнем преткновения стала дурацкая рубаха без пуговиц. Пришлось залезть на Нахала верхом – слава богу, он без сознания. Осмотрев рубаху внимательно, ни молний, ни крючочков тоже не нашла. Стала думать логически: «Пока я их ищу, он тут кровью истечет». Решила воспользоваться ножом, который мне моментально принесли. Увидев рану, чуть не упала в обморок. Это я еще не впечатлительная, а всё равно слегка замутило. Глубокий порез от талии, вокруг, до третьего ребра снизу. Вроде видимых кусков грязи или посторонних предметов нет – уже хорошо. Попросила лусанин, надо же чем-то продезинфицировать. Вылила полбутылки, лорд Кор застонал, но не очнулся. Далее пришлось полистать учебник по зельеварению (какое счастье, что с собой был!), нашла кое-какие отвары и мазь. Заставила шэйди варить. Сама слезла с кровати и отошла. Только сейчас поняла, как испугалась. Руки дрожат, сердце сейчас выскочит. Как вызвать Эл До, я не знаю, что за дура. С такой сиделкой он еще быстрее ласты склеит.

Принесли мазь – сразу втерла и наложила повязку.

Если он умрет, я, наверно, не переживу. Вообще не могу представить мою жизнь в этом мире без Нахала. Стало грустно и одиноко. Еще и очень страшно от безысходности. Слезы полились в три ручья, даже подвывать стала.

– Корф, не реви.

Очнулся!!! Подлетела к кровати.

– Как вызвать Эл До? – стою наматываю сопли и слезы на рукав.

– Не надо Эл До. Ты, Корф, просто молодец! – улыбается, наверно, не помнит, что я его по голове огрела.

– Вы меня извините, я думала, грабят, – стою всхлипываю.