Глава 18

Господи, как стыдно. Жутко краснея, стала слезать с преподавателя, правда, мне помогли. Надеюсь, склянки со снадобьями не разбились. Коленкой я сильно ударилась, синяк точно будет.

– Я вас немного раньше ожидал, уже полночь. Надо было всё же поточнее время назначить, зная вашу любовь шляться по ночам.

Что, правда полночь? Я даже не подумала на часы посмотреть, так старалась успеть везде. Интересно, почему спать не хочется? Наверно, потому что я в полдень встала.

– Извините, – я стала доставать ингредиенты со сноровкой заправской медсестры. – Давайте скорее перевяжем, и я пойду.

Спорить не стал, как примерный пациент, сел на стул и поднял рубаху. Так, она, значит, через голову снимается, как я не догадалась? Смешала всё, как было написано в рецепте, который я сегодня выискала. Рана и правда выглядела неплохо; то, что совсем затянулась, наврал, конечно, но и правда заметно улучшение.

Пока накладывала повязку, лорд Кор следил не за моими руками, а пристально таращился на лицо – наверно, пытался в мозг залезть, но не выйдет, я теперь ученая, но всё равно раздражало. В итоге, отступая, споткнулась о ножку стола, и с него свалилась моя сумка, всё содержимое высыпалось на пол.

– Вы что, опять пирожки притащили? Всё не откажетесь от затеи меня откормить до размеров вашего чудища? – ухмыляется, поправляя одежду.

– Это я для себя, я сегодня не успела поужинать. «Что, не ожидал? Не видать тебе пирожков!»

– Садись, сейчас ужинать будем, – с этими словами он ушел на кухню за шэйди.

Ну вот, как будто напросилась. И что я с этими пирожками выступила? Ну не хочет – значит, Пузатику больше достанется.

На стол начали приплывать продукты, я тем временем собрала все вещи обратно в сумку и пошла мыть руки.

Когда вошла обратно в гостиную, всё было готово, и я села за стол.

Он пошел открыть какой-то шкафчик, потом выдал:

– Я лусанин не предлагаю, моя последняя коллекционная бутылка куда-то испарилась, – нахмурился.

Закралось предчувствие, что это я из этой бутылки, видимо, вчера ему на рану поливала; жалко, конечно, но когда вопрос жизни и смерти на кону, про коллекцию какого-то пойла не думалось. Сочувственно поджала губы для приличия.

– Что мне в среду-то делать? – решилась задать мучивший меня вопрос.

– Я тут кое с кем договорился, ее отвлекут, перельешь из своей чашки во флакончик, только быстро надо действовать, справишься? – смотрит. Что тут не справиться – всё ясно. Как будто у меня есть выбор.

– Конечно, а как отвлекут? Ну, чтобы я морально была готова и сама не отвлеклась.

– Шэйди небольшой бардак устроят, только время не теряй, действуй быстро, – пояснил он.

Ну, это понятно, не в моих интересах мешкать.

– Спасибо, я… наверно, пойду… только я тут хотела спросить, – вроде он в хорошем настроении сегодня. – Можно мне там одну книжечку из вашей библиотеки взять?

– Что, еще одну? – вот чёрт! Заметил-таки, когда успел? Полудохлый ведь был.

– Еще… – да, стыдно! Но рвение к знаниям – это не преступление; я поняла бы, если бы я у него деньги сперла или драгоценности какие, а тут учиться человек хочет.

– Точно одной хватит? – поднялся и навис надо мной. – Я там видел стопочку, приготовленную на столе, из шести томов.

Ой, надо же было так спалиться. Я просто их достала посмотреть, видимо, на место не положила, но откуда я знала, что он так часто в библиотеку заходит?

– Пока хватит, – старательно разглядываю рисунок на ковре.

Ухмыльнулся:

– Хорошо. Постарайся завтра на перевязку пораньше зайти.

И всё – перенесли меня ко мне в комнату. Когда сфокусировалась, увидела Ксиан со скрещенными на груди руками, сидящую на моей кровати и смотрящую в упор на меня.

Даже холодная волна по спине пробежала, когда она ехидно спросила:

– Что, опять библиотека?

Плохо врать, но в некотором роде это было правдой – библиотека там правда была! И я помахала новой книжкой.

– Корина, так нельзя, ты себя замучаешь, – кажется, опять поверила. – Если ты что-то не понимаешь, может, я могу помочь или объяснить?

Я подумала, что если когда-нибудь буду выходить замуж, бедному жениху придется мою руку у Ксиан выпрашивать, и не факт, что разрешит. Кто бы мог подумать – такая наседка.

Вдруг материализовался Нахал, в немом шоке я уставилась на него, а Ксиан даже рот открыла. Он тоже явно не думал, что я не одна в такой час, даже растерялся сначала, пока Пузатик не зарычал.

Обездвижив моего питомца, Нахал прошагал ко мне, пихнул какой-то сверток мне в руки и исчез.

Посмотрела – это оказался мой рабочий фартучек.

– Что-то я не пойму, как у него твой фартук оказался? – думаю, теперь даже Ксиан не поверит, что лорд Кор в трактир устроился второй сменой, а казенный фартук там один на весь персонал.

– Помнишь, я в библиотеке уснула, так я тогда там фартук забыла, а поскольку лорд Кор заходил в библиотеку и видел, как я там сидела, наверно, нашел, – гореть мне вечно в адском пламени за вранье.

– Я же говорю, он так заботится, ну точно как член семьи, – Ксиан улыбнулась. – Хочешь, мы сходим в библиотеку и прочитаем всё про его род, чтобы выяснить, где у вас родовые ветки пересекаются?

– Хорошо.

Когда Ксиан ушла, я, ложась спать, вспомнила, что так и не сказала боссу, что буду только по выходным работать, а значит, завтра придется сходить на работу. Главное – нигде на Нахала не наткнуться, а то ведь не поверит, что я честно хотела его послушать.

Вторник начался вполне сносно. Лу, видимо, подлатали, и она вышла на завтрак, когда мы уже заканчивали наш. Вместо медитации я пошла в библиотеку – читать про яды и противоядия. Выбрала мою любимую секцию старейших и запрещенных заклятий. Взяв два увесистых талмуда, приступила к изучению. Понятно, что угадать не получится и это как иголку в стоге сена искать, но было ясно одно: это варево должно ослаблять силу, а вместе с ней может и умерщвлять организм, плюс возможен побочный эффект – тонизирующий, или, может, действие отсроченное.

Сама удивилась, когда нашла несколько десятков таких проклятий; правда, у всех летальный исход самое долгое в течение месяца. Нервно сглотнула, подсчитав деньки: как ни крути, среда – это еще если повезет, а то и сегодня коньки отброшу.

Во втором фолианте нашла несколько общих рекомендаций по предотвращению отравлений, в основном они сводились к следующей идее: «Если вам кажется, что вас хотят отравить, успокойтесь, выпейте расслабляющий отвар» и т. п.; в общем, совет параноику – явно не мой случай. Ближе к концу книги нашла дельный совет: выпить настойку ребристого омина – мол, он поможет при случае попадания яда в организм моментально вывести его естественным путем. Уж не знаю, которым из путей, но вариант вывернуть содержимое желудка на Огневичку мне нравился заметно больше, чем летальный исход. Жаль, подгузников нет на случай плана Б, но что поделать. Переписала рецепт и пошла на зельеварение.

Пока Ксиан что-то помешивала в нашем котелке, я оглядывала полочки с ингредиентами. В общем доступе оказались почти все, удалось стянуть их под шумок. Оставалось еще два: сам ребристый омин и слизь улитки. Надо бы заглянуть в лабораторию профессорши. Я поняла, что самой не справиться.

– Ксиан, как ты думаешь, ребристый омин и слизь улитки – редкие ингредиенты? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– Слизь улитки я тебе хоть сейчас могу надавить, только во двор выйдем, их везде полно, – продолжая помешивать варево, ответила подруга. – С омином посложнее, им обычно грызунов травят, а сама понимаешь, яд так просто не найти, только если у садовников или на кухне в подсобке.

– Ксиан, а ты не могла бы мне помочь набрать слизь улиток? – попросила я уже в лоб.

– А тебе зачем? – поинтересовалась-таки подруга.

– Ты понимаешь, в моем мире маска для лица из слизи улиток очень популярна для осветления кожи и придания ей здорового сияния, – правда, я слышала про корейские кремы со слизью улиток.

Ксиан явно заинтересовалась:

– Ты к празднику хочешь? – и почти сразу добавила: – Помогу, а ты мне тоже сделаешь?

Я кивнула. Блин, придется вымазать Ксиан в слизи. Надо будет уточнить какой-нибудь рецептик зелья на случай аллергической реакции.

После пар я побежала на кухню спросить шэйди, чем там грызунов травят. Оказалось, омином.

Шла в общагу, прыгая до потолка; никогда не думала, что буду так слизи улиток радоваться. Оставался вопрос: где варить? Решила, что если на работе не удастся отвлечься, придется ночью на кладбище.

Собираясь на работу, взяла с собой всё, как в поход, начиная от котелка и заканчивая книжкой с рецептом. Вечер проходил спокойно, но, как назло, времени варить зелье не было совсем. Расстроилась, конечно, что останется совсем мало времени поспать, но, если подумать, что это может быть последняя ночь, то лучше насладиться в полной мере чистым воздухом на кладбище, когда еще такая возможность выдастся? Сказала боссу про смену графика, поворчал, но съел. К двум пришел Молчун, как по часам. Опять сидели и молчали. Ну почему ему по ночам дома не сидится?

Как пробило три, понеслась на кладбище, присела у статуи девушки с котелком – символичненько вышло, издалека можно и перепутать.

Вся процедура заняла минут сорок, и в четыре утра я уже благополучно лезла через ворота.

Ввалилась в комнату и выдохнула с облегчением. Скинула ботинки, достала флакончик из сумки, и тут меня осенило, что как-то тихо, и Пузатик не спешит меня обнимать.

Порыскала глазами – вот он, висит у входа в ванную. Ну, слава богу!.. Ой? Почему Пузатик висит, замерев в такой агрессивной позе, как будто… как будто…

– Вернулась?

Я подпрыгнула почти до потолка. Повернулась на звук, уж лучше бы меня Ксиан до конца дней отчитывала.

– Думаю, спрашивать, где была, не имеет смысла, не признаешься, – Нахал шагнул из темного угла и стал медленно приближаться.

Нервно сглотнула:

– Почему же? Я считала, что чистосердечное признание смягчает наказание.

Наверно, не в этом случае. Он не Ксиан, навряд ли поверит, что я в библиотеке уснула, особенно в рабочей униформе. Хотя новая книжонка из запрещенной секции у меня с собой, можно попробовать. Вспомнила, что плохие новости лучше выдавать порционно, как в песенке «А в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо».

– Я зелье от отравления варила на завтра, – начала я с самого важного. Открыв книгу, ткнула пальцем в рецепт.

– Где?

– На кладбище, – это вообще не преступление, общественное место. – Я просто подумала, что в Академии меня засекут.

– После работы в ночь? – он подошел почти вплотную, у меня даже ладони вспотели от страха.

– Да, знаете, день выдался занятой в таверне, так что во время работы не получилось, – виновато отпустила глаза.

– Где ингредиенты взяла?

Главное – правильно преподнести информацию, сильно не соврав:

– Нашлись в кабинете зельеварения, – я нервно куснула губу. – Но я возмещу, когда лекарская лавка откроется.

– Сама стащила, значит, – удивительно, но он не очень злым выглядел. Наверно, привык уже.

– Не всё сама стащила, некоторые ингредиенты стащили для меня другие, – союзников я сдавать не собиралась, просто чтоб не думал, что я тут одна подворовываю. Если бы не крайняя нужда, я бы никогда!

Отошел к кровати, уселся, стал стягивать с себя рубаху. У меня глаза на лоб полезли. Это как он меня наказывать собрался? И это всё на глазах у Пузатика? Да у него разрыв сердца будет!

– Что стоишь, Корина? Иди перевязывай.

Уф-ф-ф, так он из-за этого такой бесячий? Я-то думала, из-за того, что я на работу поперлась, или потому что могилу осквернила, или потому что имущество Академии разворовала. Решила больше не заставлять его ждать; схватив аптечку, приступила. Работала в тишине.

Как только закончила, он пошел к столу и стал нюхать мое зелье, даже книгу открыл, чтобы почитать рецепт.

– Хорошо придумала. Но больше двух капель не пей, а то обратный эффект будет, – повернулся он ко мне.

Совесть-то мучила меня, поэтому всё же решила сказать:

– Я на работу не пойду больше в ночь, просто я в воскресенье предупредить босса не успела. Теперь точно всё.

Ран Кор ничего не сказал, постоял, посмотрел, как я фартук в руках мну и дыру в полу протираю. Подошел, поднял голову мне за подбородок, чтобы я на него смотрела:

– Всё нормально завтра будет, понятно?

Кивнула, что ж тут не понятного. Правда, смотря у кого. Наверно, что-то еще хотел сказать, видел ведь, что не поверила, но не сказал, ушел. Схватила отмеревшего Пузатика и плюхнулась на кровать – спать!