Глава 62. Я кое-что унюхал!

Я вернулась в замок. Когда несла в сумке кристалл мимо стражи, душа ушла в пятки. Хоть он и был в маскировочной ткани, чтобы ни один детектор не обнаружил, но сердце от страха так и колотилось. Благо, всё прошло хорошо. Лишь когда я проходила мимо гостиной, меня окликнули:

— Хелен, как погуляла?

Я напряглась, но быстро выдохнула. Это был голос королевы. Думаю, из всевозможных врагов, она здесь мой единственный союзник. Хоть пока и не подозревает об этом.

Я вошла в гостиную и улыбнулась.

— Всё хорошо. Прогулялась по парку и нескольким лавочкам в центре. Здесь очень красиво.

Чтобы подтвердить мою теорию, Ирсент дал мне несколько безделушек, и сказал, у каких торговцев их можно было купить. Но королева не стала допытывать вопросами.

Она пила чай вместе с Пряней. Он сидел рядом и лакал из красивенького позолоченного блюдца. Странно, что целая тарелка сладостей, которая стояла перед ними, была цела. Кот лишь посматривал в их сторону, но всасывать в себя пылесосом не спешил. Неужели при королеве в нём проявились манеры? Бред какой-то…

— Смотрю, ты успела поближе познакомиться с Пряником.

— Да, он у тебя чудесный, – королева провела рукой по шерстке кота, и тот запоздало мурлыкнул. – Выпьешь с нами чаю? Наш повар готовит просто великолепные ванильные пирожные. Я их обожаю с момента, как впервые попробовала.

— Конечно, – от общества Офелии мне становилось тепло на душе. – Только переоденусь, и приду.

— Подожди, – Пряня спрыгнул с дивана и замялся на мгновение. – Я с тобой пойду, покажешь мне, где туалет. А то я выпил что-то слишком много чая…

Я удивилась, но кивнула. Офелия несколько смутилась от такого откровения, однако вида не подала.

Я быстро поняла, что кот чем-то обеспокоен. Однако в коридорах говорить этого он не стал. Мы дошли до моей спальни, и лишь когда Пряник убедился, что никого нет за дверью, и нас не подслушивают, он спешно начал:

— Я кое-что заметил. Кое-что жуткое.

— И что же? – я села на кровать, положив сумку с артефактом в сторону.

— Помнишь, я говорил, что умею различать запах магии? Так вот, пирожные королевы пахнут по-особенному. Я пока не научился выключать эту способность, поэтому я чувствую запах всегда. Но если ничего не подозреваешь, то этого не заметишь…

Мне стало страшновато.

— Ближе к делу, Пряня. Чем они пахнут?

— Пеплом, – кот произнес это и нервно сглотнул.

— Магией короля, – задумчиво протянула я, не веря своим ушам.

— Да. Их готовят специально для неё. Она сказала, что ест их каждый день, когда пьёт чай между обедом и ужином. Он… он что, как-то травит магией собственную жену?

Пряня был в растерянности. А вот я всё поняла. Ирсент сказал, что на столь могущественного мага, как мама, мало просто один раз воздействовать. Нужно поддерживать магию постоянно, чтобы она не заподозрила, что возле неё попросту не тот мужчина. И теперь понятно, как именно Торий это делает.

— Не травит, но… меняет сознание. Видимо, уже долгие годы.

Скорее всего, магия, которую Торий вкладывает в эти пирожные, не вредна и для прочих людей, которые их попробуют. Она просто укрепляет в их головах легенду о том, что именно он является старшим сыном. А Рональд лишь предатель, получивший по заслугам.

— Нам нужно ей всё рассказать, – чуть дрожащим голосом произнес Пряня.

— Нет, – я мотнула головой. Если действие на королеву сейчас столь сильно, она просто нам не поверит. – У меня есть идея получше…

***

— Ну уж нет, принцесса! – кухарка скрестила руки на груди. – Я не могу допустить на своей кухне какого-то кота, будь он трижды разумным магическим зверем.

После ужина мы с Пряней стояли на кухне и пытались реализовать мой маленький план по спасению Офелии из лап её недомужа.

— Но послушайте! Он не просто кот! Он обучался кулинарии у известного повара Мабау, который заправляет кухней в нашей академии! А ещё у него просто феноменальный нюх! Прошу вас, дайте ему шанс!

Строгая кухарка в идеально белом переднике нахмурила брови и ещё раз посмотрела на кота.

— Феноменальный нюх, говорите? – фыркнула она. – Иду сюда, блохастый.

— Ничего я не...

Я посмотрела на Пряню с немой просьбой в глазах вообще никак не противоречить этой женщине. Пусть хоть горшком называет, только бы в печь не поставила и взяла работать к себе на кухню.

Пряник ворча дошёл до закрытых ящиков, возле которых остановилась кухарка.

— Скажешь мне, что тут хранится, так и быть, поверю, что ты не просто комок шерсти.

Кот вздохнул и начал нюхать. Благо его магический нюх позволял не только определять магические потоки, но и просто работал как у настоящей ищейки.

— Сахар, – скучающе резюмировал Пряня возле первого ящика. – А тут мука. Здесь какие-то сушеные травы, наверное, укроп. Здесь пакетики с перцем, – кот звучно чихнул и шмыгнул носом. – Уже молотым. – А здесь у вас, кажется, лимоны. Дальше яблоки. А вон с того ящика начинаются ягоды. И лучше положить их в холод, а то они начинают подгнивать…

Кухарка заметно удивилась.

— Глупости, их только сегодня доставили!

Она подошла к последнему ящику, вскрыла и достала горстку ягод. Некоторые из них и правда были уже темноваты.

— Кто принимал ягоды?! – разразилась криком бойкая женщина. – Я вам шею за слепоты начищу!

— Ну что? – аккуратно спросила я, подойдя к Пряне.

Кухарка окинула нас заинтересованным взглядом.

— Ладно. Но платить не буду…

— Он готов работать просто, чтобы набраться опыта! – проворковала я, а Пряня удрученно вздохнул.

— И ещё кое-что, – кухарка обвела взглядом пушистый силуэт фамильяра. – У меня одно условие…

Чуть позже в моей спальне Пряня примерял костюм, которые полностью прятал его шерсть, оставляя открытой лишь кусочки мордочки. Выглядел он довольно смешно. Ещё и ходил вперевалочку.

— Я никогда ещё не чувствовал себя так унизительно, – вздохнул кот.

— Это нужно для королевы, – я заправила его пушистый хвост под ткань. – Сделай всё возможное, чтобы менять её пирожные на те, которые не пахнут пеплом.

— Да я понял, – Пряня поморщился, пытаясь пошевелить прижатым хвостом. – Мне нравится королева. Если бы не это, к той тиранше да ещё и в таком виде я бы не сунулся…

— Я знаю. И очень ценю это, – я обняла кота. – Теперь твоя главная миссия на эти каникулы – спасти Офелию. И самое главное – не попадись.

— Чем больше я тебя слушаю, тем лучше понимаю, что надо было остаться в академии у учителя, – Пряня кое-как спрыгнул со стола и неловко приземлился на четыре лапы. – Но сделаю всё, что от меня зависит…