Глава 77. Твой принц

Я успела вернуться в замок к рассвету. Едва поднялась через окно в свою комнату и вместо плаща натянула пижаму, как в дверь постучали. Вздрогнула и быстро закинула одежду под кровать. Растрепала себе волосы, смяла одеяло и произнесла:

— Войдите.

На пороге оказалась Лили. Она уже выглядела нарядно и свежо. Вот только на лице застыло недовольство.

— Ты ещё не начала собираться? Принц Ирсент скоро прибудет.

— Ну, это ведь твой принц, – с нервным смешком ответила, пряча взгляд. – Своего я уже встретила.

Я уловила, как сестра сжала зубы и глубоко вдохнула, скрывая злость.

— Тебя не понять, то кричишь: «никогда не выйду за него замуж», то он вдруг «твой принц».

— Не очень-то много вариантов, когда тебя обещают оставить без оплаты на обучение или, того хуже, выгнать побираться на улицах.

Мы встретились с Лили взглядами и на какое-то время застыли в молчаливом противостоянии. Ни одна из нас не хотела никакой свадьбы. И обе мы играли по законам, которые написал Торий. Только вот я планировала выиграть.

— Тем не менее, тебя тоже ждут, – сестра прервала тишину. – Собирайся.

Совсем скоро все собрались в гостиной. Здесь был даже Эрд, вот только не пришла Офелия. Я начала волноваться.

— А где мама? – спросила сразу, как вошёл Торий. Перед этим пришлось сдержать своё желание оплести его горло корешками горшочного цветка и удушить за то, что он сделал с Рональдом.

— Ей нездоровится. Она решила остаться в постели.

— Что-то серьёзное? – испуганно подхватила Лили.

— Нет. Доктор сказал, что она просто переборщила с успокоительным зельем. Поэтому пока ощущает слабость. Когда отоспится, всё наладится.

— Да, время сейчас сложное, – задумчиво протянул Эрд.

— В ваших силах это исправить, принц, – Торий усмехнулся. – Мы с Лили отправимся встречать гостя. А вы пока сможете побыть наедине.

Вот уж этого мне хотелось меньше всего. Да и от мысли, что Ирсента встречает другая девушка, которая всё ещё обещана ему в жены, становилось противно на душе. Но я отгоняла эти наваждения. Наш план важнее. Скоро всё закончится.

Торий и Лили ушли. Мы остались наедине с Эрдом. На какое-то время повисла неловкая тишина.

— Как вам спальня? – спросила я, чтобы заговорить хоть о чём-то отвлеченном.

— Всё нравится, спасибо, – кивнул принц, он стоял у окна, я сидела в кресле. – Сделали столь идеально, что я даже удивился, когда узнал, что это были вы.

— Потому что я обязательно бы напортачила? – одна из моих бровок со скепсисом поползла вверх.

— Нет, Хелен, потому что вы любите подкидывать сюрпризы. В последнее время – особенно.

— Для вас стало сюрпризом, что брошенная вами женщина не пожелает снова принять предложение о замужестве?

— Ох, увольте меня от этих разговоров вновь. Я много думал над всей той ситуацией и понял, что бесполезно гнаться за той, кто этого не желает.

Эрд вел себя совершенно не так, как раньше. Он казался… уставшим. Думаю, Тория просто хотели, чтобы весь спектакль скорее закончился. Но по их сценарию наступала разве что середина. Это наш подходил к концу.

— Тогда почему же вы здесь?

— Потому что политический конфликт нужно как-то решить. И здесь мы можем сесть с принцем Дерренгом за стол переговоров.

— Неужели вам для этого даже не нужно умаслить эго и всё-таки заполучить меня в жены?

Эрд вдруг рассмеялся. Нервно так, но тихо.

— Ох, Хелен, – он мотнул головой, – я ведь сказал, что не собираюсь больше гнаться за вами.

Я нахмурилась. Может, это обратная психология? Пытается показать, что я ему не нужна, чтобы я сама же начала напрашиваться на брак?

— Однако, – со вздохом продолжил Эрд, – родители всё же желают нашего брака. Как ваши, так и мои.

— Мне кажется, что ваши родители больше хотят заполучить в невестки зеленую принцессу, – задумчиво ответила я. Взгляд Эрда дрогнул, но он быстро взял себя в руки.

— Ваша сестра обещана другому.

— И я – ваш утешительный приз, не так ли? – я открыто усмехнулась.

— Скорее… а, впрочем, неважно. Ради соблюдения всех требований, я должен спросить у вас, Хелен, – Эрд подошёл ближе и протянул мне ладонь, в которой на куске льда в форме сердца красовалось богатое, но такое безжизненное кольцо, – вы выйдете за меня замуж? Простите, вставать на колено не буду. После дуэли кости ещё побаливают.

Он говорил таким тоном, словно просто закрывает гештальт. Я же взяла кольцо, покрутила его и ответила то же, что сказала ранее Торию, дабы потянуть время:

— Я подумаю, принц Армор.

Эрд звучно хмыкнул и скривил гримасу удивления.

— Ваш отец не соврал. Вы и правда сказали мне не то, что я ожидал.

— Он мне не отец, а отчим, – только и поправила я, сжав кольцо в ладошке.

В этот момент двери открылись, и на пороге показался Торий. Сразу за ним шли Лили и Ирсент. Они… держались за руки, факт чего моментально кольнул меня где-то под ребрами. Я видела, что и Эрд застыл в ревнивом исступлении.

Какая же комичная всё-таки картина.

Только смеялся здесь один лишь Торий.

— Принц Армор, как всё прошло?

— Я обещала подумать, – ответила я за Эрда и натянуто улыбнулась.

— Вас можно поздравить? – ухмыльнулся Ирсент, как ни в чем не бывало. – Сквозь дуэль, шантаж и вымогательство, но вы всё-таки идёте к своей цели, Эрд?

— Не лучшее приветствие для тех, кто собирается сесть за стол переговоров, принц Дерренг, – отчеканил его визави.

— Да, простите мне мои манеры.

Ирсент отошёл от Лили, разрывая их контакт. Сначала он подошёл к Эрду и протянул ему руку для рукопожатия. Тот помедлил, но принял жест.

— Рад снова встретиться. Надеюсь, мы сможем забыть обиды.

После чего он подошёл ко мне, взял мою ладонь и по-джентельменски поцеловал её тыльную часть. Скромно, словно мы всё ещё чужие люди, которые станут родственниками благодаря моей сестре и не более.

— Здравствуйте, принцесса Хелен. Видимо, мои ранения были несколько напрасны, раз женское сердце решилось на такую перемену? – Ирс говорил бодро и игриво, словно не было бессонной ночи, когда мы нашли моего отца в ужасном состоянии в тюрьме.

— Иногда нами правят не только чувства, но и долг. Я тоже рада вас видеть, принц Дерренг, – я ответила невинной улыбкой.

— Золотые слова, – подхватил Торий. – Получается, сейчас у меня на глазах формируется сразу две пары. Душа отца радуется от осознания, что обе мои дочери будут скоро в надежном браке со столь чудесными мужчинами. Тем более, если наше родство позволит уладить политические конфликты.

Его словно вообще не волновало, что я говорила лишь «я подумаю» и не более.

— Принц Дерренг, – продолжил король на веселее, – за завтраком после приезда Эрда я подарил ему артефакт в его коллекцию. До этого я очень долго пытался выяснить, что же интересует вас, но не смог. Вы столь приветливы и открыты, а на деле будто закрытая книга. Поэтому решил спросить напрямую. Может, вы желаете увидеть мою сокровищницу, чтобы выбрать там что-то?

— Артефакты меня не интересуют, – Ирс мотнул головой. – К тому же, вы и так отдаете мне ваше главное сокровище, – он посмотрел на Лили, та изобразила скромную улыбку, а я сжала покрепче ручку кресла. – Однако можно сказать, что я коллекционирую знания. В вашем замке, кажется, собрана одна из древнейших библиотек. Я бы провел там пару вечером перед тем, как мы официально сядем за стол переговоров. Если вы позволите.

— Конечно. В этом доме все двери для вас открыты. Мы же почти семья.

Я взглянула на Ирса. Интересно, он хочет найти что-то конкретное?..