Глава 22

Коридоры, лестницы и… Снова коридоры.

Наконец, все остановились в огромном холле на втором этаже. Не понимая, что будет дальше, я пыталась примкнуться к стене и подслушать, о чём толкует народ.

Но ничего дельного так и не услышала.

Первокурсники тем временем потихонечку стекались к высоким двустворчатым дверям. Смекнув, что и мне туда, потащила свой нелёгкий чемодан в том направлении.

— Дорогу! — прилетело мне в спину. — Посторонись, ведьма!

— Чего? — я оглянулась.

Чудо в юбочке пёрло прямо на меня.

— Что глухая?! В сторону отошла, я иду! — громогласно объявил он.

— Да хоть ползи, — прошипела я. — Не такая уж и важная цаца, чтобы я тут к стенам отлетала.

Отвернувшись, я спокойно дошла до нужной двери и встала рядышком с группой шушукающихся девушек.

— Ой-ой, чего тебе туда спешить? — прокудахтала эта важная особа. — И так всё с тобой понятно — пару всполохов магии земли всколыхнёшь и не больше.

Этот… в гольфах… пристроился рядом со мной и, кажется, решил, что я привлекательная мишень для его подколок. Только вот не ту ведьму выбрал.

— Что есть — всё моё! А ты, я смотрю, так спешил грызть гранит магической науки, что на ходу в мамкину юбку запрыгнул, — пробасила я во всю мощь. — Она небось на перекладных за тобой со штанишками спешит.

Послышались многочисленные смешки.

Скривив губы в улыбочке, я приподняла бровь.

— Я наг, необразованная ты курица!

— Не-а, чудило ты в сандалиях, — прибила я его одной фразой к плинтусу и отвернулась.

Ответить мне этот индивидуум не успел.

Дверь отворилась и показалась занятная дама преклонных лет. Серое платье косого кроя в пол. Немного потёртые коричневые туфли на низком каблуке. А на голове женщины соломенная шляпа с торчащими во все стороны перьями.

Казалось, один чих и все они облетят.

Женщина обвела нас строгим взглядом и неожиданно тепло улыбнулась.

— Что же, уважаемые студенты, настало время проверить, достойны ли вы вписать свои имена в великую книгу выпускников Академии Шаливара. Сейчас определитесь с очередью и по одному заходите в аудиторию. Без толкотни и шума.

Все закивали. Я же, сглотнув, откатила свой чемодан подальше от дверей.

«Два всполоха магии земли»

Боженька, да я боялась, что и их не появится.

Хоть бы слова этого гуся оказались пророческими.

Двери отворялись и закрывались.

В таинственную аудиторию заходили взволнованные девушки и парни и вылетали они оттуда, словно крылья за их спиной выросли. И только я пятилась назад.

— Что, ведьма, чуешь позор? — процедил рыжий, не оставляя меня в покое.

Но вот пререкаться с ним и дальше у меня не осталось никакого желания.

— Я выросла не здесь. Так что да, представь себе, боязно!

— В смысле не здесь? — он приподнял огненную бровь. — Ты с Земли? С внешнего мира?

Я как-то неуверенно кивнула.

— Э-э-э, да ты тут зверушка позабавнее меня, душечка, — он прищурился и засиял как начищенная монетка.

— Сам ты зверёк, — прошипела я, не разделяя его веселья.

— А с собой что есть контрабандой?

— В смысле? — не поняла я.

— Ну, шмотки. Соображай, ведьма! Наряды, причиндалы разные, штуки эти ваши. Журналы глянцевые.

— Увы, — я развела руками, — доставили меня в одном одеяле.

— Тухляк! — парень, кажется, даже расстроился. — А канал с внешним миром есть?

— Чего? — опять не сообразила я, о чём он толкует.

— Ну, остался там кто? Родственники, друзья.

— Мама, а что? — я покосилась на молодого человека с крайним подозрением.

Чего ему дались родственники-то мои?

— Всё, душечка, понял. Не тушуйся — раз ты уже здесь, значит, и там нормально всё будет, — он указал кивком на дверь, его длинный рыжий хвост на голове качнулся. — Это просто дань традиции.

— Уверен? — с ещё большим подозрением уточнила я.

— Ну ясен пень!

— Это тебе он ясен, а мне не очень! — проворчала я, покосившись на очередного осчастливленного, вылетевшего из-за открывшихся дверей.

— Спокойно, ведьма, всё в ажуре! А мне сейчас лучше подсуетиться, так в жизни может повезти лишь раз, — с этими словами он нагло пролез в аудиторию, минуя очередь.

Только юбочка взвилась от сквозняка, закрывающейся двери.

К слову, выскочил он оттуда ещё быстрее. Хитро прищурившись, парень подмигнул мне и исчез со своим чемоданом в конце коридора.

Вздохнув, я отошла от остальных ещё на шаг.

* * *

Холл опустел. А я всё не решалась войти в кабинет, пропуская даже опоздавших.

— Алевтина! — услышав за спиной голос Эмеса и вовсе вздрогнула. — Ты чего так долго?

Я не ответила, крепче схватившись за ручку чемодана.

— Я же видел, ты стояла одна из первых у дверей. И почему всё ещё здесь?

— Была первая, а теперь последняя, — процедила я в сторону.

— Не ожидал от тебя такой трусости.

Он подошёл вплотную и попытался заглянуть в моё лицо, но я отворачивалась.

— Аля, в чём дело?

— Не в чём. И это не трусость, а нежелание позориться. Только и всего.

— Так, приехали. А ну, идём со мной, — взяв под локоток, Эмес рывком отворил дверь и затащил меня внутрь.

Моему взору предстала огромная аудитория. Стройные ряды светлых парт уходили ввысь, под расписанный потолок.

— Господин Валынский, проходите, никак ещё одна девушка из вашего рода?

Услышав вопрос, я повернула голову.

За длинным тяжёлым столом сидело несколько пожилых преподавателей. В сюртуках, с жабо, на рукавах запонки… В общем, при параде.

— Да, госпожа Энью, — кивнул Эмес той самой женщине с перьями на шляпе, что выходила к нам в холл. — Знакомьтесь — Алевтина Миленина. Она немного волнуется. Надеюсь, вы не будете против, если я побуду рядом с ней.

— Миленина?! — учитель уже с большим любопытством поглядывала на меня. — А эта девушка явно ведьминской крови. Я это отчётливо слышу. Как интересно.

— Всё верно, — Эмес кивнул. — Так вы не будете возражать, если я немного помогу ей?

Ведун, склонив голову, прошёлся взглядом по остальным присутствующим.

— Конечно, нет. Всем известно, как вы заботитесь о членах своей семьи, — расплылся в улыбке худенький старичок с орлиным носом. — Прошу, дитя. Покажите нам свой дар.

В горле у меня мгновенно пересохло. Чего им там показывать-то? Нечего!

У меня всего один талант — макраме плету, но вряд ли здесь это оценят.

Вся надежда была на кулон.

Невольно подняв руку, я сжала в ладони холодный голубой камешек.

«Ой, не подведи, милый» — взмолилась я, мелкими шажками подбираясь к столу.

— Алевтина, — мягко подозвала меня ближе госпожа Энью.

— А что делать? — не сообразила я.

— Дотронься, — пожилая женщина с добрыми глазами указала на большой прозрачный шар.

Не заметить его было просто невозможно. Водружённый на высокий постамент, он притягивал взгляд и немного настораживал.

— Только прикоснуться и всё? — пролепетала я.

Стадо мурашек в панике носилось по моему затылку. Резко скрутило живот. Ноги затряслись.

— Конечно, Алевтина. Что за страх в ваших глазах? Что вы себе там напридумывали?

— Ничего, но…

Я умолкла, потому как на меня смотрели все.

Так. Дотронуться, значит.

Сделав несмело ещё несколько шагов, я замерла.

Шар манил и пугал одновременно. Чем дольше я всматривалась в него, тем отчётливее мне виделась тёмная дымка.

— Да приложи уже к нему ладонь, — шепнул Эмес за моей спиной.

Протянув руку, я ощутила гладкую холодную поверхность стекла.

Мгновение, другое и ничего.

— Любопытно, — госпожа Энью нахмурилась. — Дар спит. А вы уверены, Эмес, что Алевтина должна поступать на факультет бытовой магии?

Услышав эту фразу, я не на шутку перепугалась. Магии нет! Спит она, понимаешь ли! Да меня сейчас просто выставят за дверь, со словами, когда проснутся способности, тогда и приходи. А пока в магазине своём кильку да кур продавай. Ты в этом, девочка, большой мастер!

Паника! В моей голове мысли встали в круг и завопили диким визгом.

Всё пропало! Мне конец!

За врата, на автобус и в родную хрущёвку!

Да, как так-то?!

Кулончик на моей груди резко нагрелся и, наконец, в стеклянной сфере вспыхнули тёмные полоски.

Всего две, но такие чёрные-пречёрные!

— Тьма? — старичок в синем сюртуке поднялся и присмотрелся, натягивая на нос очки. — Здесь какая-то ошибка. Девушка ведь ведьма.

— Профессор Вакулин, Алевтина не прошла инициацию. Возможно, это просто отголоски, — с постным лицом изрёк Эмес. — Не забывайте, я хоть и ведун, но проклятийник. Нашему роду тьма не чужда.

— Да, мой мальчик, я сам обучал вас заговорам. Но…

Пожилой мужчина с подозрением прищурился, словно я какую тайну скрывала.

Я же стояла ни жива ни мертва.

— И всё же моя подопечная ещё не раскрыла свой дар, — твёрже произнёс Эмес. — Главное, что магия в ней присутствует.

— Да, — госпожа Энью всё это время не сводила с меня взгляда. — Алевтина будет обучаться в нашей Академии, но я сомневаюсь, что специальность выбрана верно…

— Я бы хотела изучать лекарскую науку, — неожиданно даже для себя пролепетала я.

— О, зелья и настои! — молчавший всё это время полный мужчина радостно потёр руки. — Это похвально. Что же, коллеги, девушка сама выразила желание стать зельеваром-аптекарем. Не будем ей препятствовать.

Я выдохнула и ухватилась за рукав сюртука Эмеса.

Он приобнял поддерживая.

— Ну коли так, то вы приняты, — последним сдался этот самый профессор Вакулин.

Далась ему моя тьма!

— Вот и замечательно! — торжественно произнесла госпожа Энью; перо на её шляпке свесилось ещё ниже. — Добро пожаловать в Академию, Алевтина. Бытовая магия — наука многогранная. Я уверена, разочарованной ты не окажешься.

* * *

Только когда дверь за моей спиной захлопнулась, я смогла сделать глубокий вдох.

— Ну вот и всё, — тихо засмеялся Эмес. — Зря переживала, девочка. Пойдём, провожу к коменданту. Выясним, в какую комнату тебя заселят.