Глава 8

Минуты тянулись одна за другой, а я продолжала таращиться на этого незнакомца, сидя на расправленной кровати. Странно, но рыжина ему шла. Волосы с тёмным бронзовым отливом доходили до весьма мощных плеч.

Да и вообще, мужчина казался каким-то нереальным. И дело даже не в вычурной одежде. Сама манера держаться… Эта толика высокомерия, словно он герой романов.

«И всё же я сплю» — шепнул разум.

Конечно, я могла бы предположить, что передо мной маньяк. Но как быть с этой донельзя странной тряпицей на моих губах. Я снова коснулась пальцами своего рта. Ну нет её… Но ведь вижу…

— А ты, я смотрю, в волшебство-то особо не веришь, — усмехнулся незнакомец. — А зря. Советую тебе срочно проникнуться магией. Ведьмы, ведуны, маги стихийники, проклятия и зелья…

Я приподняла бровь, как бы восклицая: «Да ладно!»

— Да-да, и даже оборотни есть!

Я одарила господина «совершенство» таким взглядом, что, кажется, он смутился.

— А между тем, Алевтина, у меня для тебя подарок. Его передал человек, которого ты никогда не знала, но ты ему очень дорога. Кулон!

Он вытащил из кармана украшение. На тонкой цепочке, состоящей из крошечных звеньев в форме сердца, висела объёмная овальная подвеска с прозрачным голубым камнем на конце. Словно капля. Красиво. На мгновение я замерла, рассматривая эту прелесть.

— Голубой бриллиант — редкий камень, — пояснил рыжеволосый вредный красавец. — Он универсальный накопитель магии. И служит своему хозяину всю жизнь, а после него — детям и внукам… И детям внуков. Этот камень был отшлифован и заговорён на служение тебе, Алевтина.

— М-м-м, — замычала я, пытаясь выведать, для чего мне это украшение.

Я ведь ни разу не маг. Зачем мне какие-то там накопители? Хотя… Бриллиант так чарующе сверкал, что взгляд не отвести.

— Ты чувствуешь его. Так ведь? В нём часть души дарителя. Его магия. И он готов отдать её тебе. Просто так. Потому что любит и желает тебе лучшего. Примешь его и тебе перейдёт сила, что хранится в камне.

Я прищурилась недоверчиво. Ну да… Ага… Кто в наше время магическими силами разбрасывается. Бракованный дар, зуб даю. Какой-нибудь тёмной ведьмы.

Мама со своими травками некстати вспомнилась. И прабабка, которую всей деревней чёрной ведьмой величали…

Ой, не к добру это…

Вот чует моя пятая точка — не к добру…

— Никто не знает, что за дар здесь. Готова рискнуть? — незнакомец довольно улыбнулся.

Я активно покачала головой, жирно намекая, что вот совсем не готова.

Абсолютно… Ни капельки…

— Что? Нет… — он понял меня правильно. — А зря. Скучная ты, Алевтина, никакого в тебе азарта. Ну не хочешь по-хорошему, придётся одаривать тебя по-плохому. Выбора-то у тебя нет.

С этими словами он двинулся ко мне. Скинув на пол одеяло, я, собрав всю свою смелость, резко подняла ноги и пнула чужака в живот. Он пошатнулся и сделал два шага назад.

— Ах ты ж маленькая зараза! А говорили степенная серьёзная девушка, пироги печь любит. Хозяюшка! — простонал он.

Я же, не теряя времени, снова рванула на выход.

— Э, нет, — поймав меня на ходу, он споткнулся об одеяло. Я резко ударилась о его грудь, выставив локоть. Мой незваный гость странно крякнул и разжал руки. Рванув в коридор, я запуталась всё в том же злосчастном одеяле и повалилась навзничь на пол.

— Алевтина, ну что же ты? Больно, девочка? — мужчина снова попытался меня поднять, но я не сдавалась и, повернувшись на спину, принялась лягаться.

— Вот неугомонная! — он легко поймал мою правую ногу и, крутанув, вынудил снова улечься на живот. В таком положении сопротивляться я уже не могла. — Ну и характер — огонь!

Засмеявшись, он за ногу затащил меня обратно в спальню. Но нет! Я цеплялась за пол из последних сил. Схватив коридорный коврик, утянула его за собой с обувью и веником.

— Ну, Алевтина, это уже несерьёзно.

Я снова сидела на кровати, удерживая коридорный половичек.

— М-м-м, — мычала от злости.

Казалось, у меня сейчас пар из ушей пойдёт.

— Сложно с тобой и даже опасно, — нависая надо мной, мужчина сложил руки на груди, выражая своё недовольство. — В общем, или сама надеваешь кулончик, или это делаю я.

Протестующе замычав, я повторила его жест, демонстративно сложив руки на груди.

— Так да! Значит, по-плохому. Люблю трудности!

Бросив в него коврик, залезла на кровать с ногами.

Живой не дамся! Меня так просто сомнительным даром не наградишь. Не на ту напали!

Зайдя сбоку, рыжий снова двинулся на меня.

Завязался неравный бой. Я сопротивлялась как могла.

Крутилась, вертелась, брыкалась…

А в итоге оказалась лежать на животе на собственной койке, а на мне верхом, как на мустанге, восседал этот здоровяк.

— Хм, — он зловредно усмехнулся, удерживая мои ладони за спиной, — а дело приобретает пикантный поворот. Вот уж не думал, что окажусь сегодня в одной постели с красоткой.

— М-м-м, — взвыла я.

— Чтобы это значило, интересно? — он отвёл мои волосы в сторону. — Ну и да ладно, обычно в постели я дам устраиваю. Ты первая кто высказал своё «фи».

Он откровенно веселился за мой счёт.

— М-м-м, — громче завопила я.

— Минуточку. Так надеваем кулон, — он ловко продел его через голову. — И всё! Перед нами новый маг Шаливара. Снимать накопитель уже бесполезно.

— Я замерла, услышав знакомое слово. Всё это перестало казаться мне дурным сном.

— Полдела сделано, — нарочно медленно он слез с меня. — Осталось доставить в особняк. А вообще, знаешь, Алевтина, ну их, вещи твои! Как я уже сказал, твоя матушка потом всё перешлёт. Напишешь ей завтра, и все дела. Она будет думать, что ты поступила в людскую академию на провизора. Но вынуждена была уехать в другой город. Небольшое ментальное воздействие. Но это уже не моя часть работы. Так что кутаем тебя в одеяло и на остановку. Времени уже ни на что не осталось.

С этими словами он действительно спеленал меня пледом и поднял на руки.

— Ну что, Алевтина, с новой жизнью тебя!

— Гур-р-р, — напомнил о себе голубь, что всё это время тихо сидел в сторонке.

— Гаспар, друг мой, лети домой. Оповести, что новоявленная студентка Миленина едет покорять академию Шаливара.

С этими словами мужчина вскочил на мой стол, оттуда на подоконник и в окно…

Я замычала от страха, но мы удачно приземлились, даже об ветки карагача не поцарапались.

Выйдя из палисадника, этот тип со мной на руках двинулся в одном ему известном направлении. Навстречу нам попался только один мужичок и тот поддатый. Проследив за нами взглядом, он почесал затылок и шаткой походкой ушёл в кусты.

А между тем на небе появилась яркая алая полоса.

— Опаздываем, Алевтина. Провозилась ты, — задумчиво протянул мой рыжий похититель.

Его шаг ускорился. Теперь он практически бежал.

Впереди замаячил пустырь.

Ещё в начале века там был крупный купеческий торговый квартал. Двухэтажные деревянные дома, мощённые булыжником дорожки…

Но в одну ночь всего этого не стало.

Пожар.

Теперь вот уж как почти сто лет здесь пустошь. Пожухлая трава, и покосившийся единственный уцелевший дом с прогнившей табличкой, указывающей его номер.

«Как есть маньяк!» — пришла в мою голову страшная мысль.

Я закопошилась активнее, пытаясь высвободить руки.

— Алевтина, не дёргайся. Знать бы ещё который час. Если дилижанс ушёл, то придётся ещё сутки во внешнем мире торчать.

— М-м-м!

— Да, — он кивнул в ответ на моё мычание. — И мне не хочется. Но что делать, если опоздали. И заметь, это не я бегал по стенам и лягался вместо того, чтобы быстренько собрать все платьица и туфельки.

— Хм?

— Что? — он усмехнулся, глядя на меня. — Ну не моя это вина. Так и поедешь в дилижансе в одном одеяле. Скажем заболела! Миленины часть нашего рода, а портить репутацию это не дело.

Я лишь тяжело вздохнула.

«Маньяк!»