Глава 2

—  А что творится? —  испугалась я.

Села на кровати и выжидательно уставилась на подругу.

—  К нам едет принц Рейгард!  —  с воодушевлением объявила Катрина.

Ага, принц. Едет.

—  Прямо вот к нам с собой? —  хмыкнула я. —  Очень сомневаюсь, что его высочество решил почтить нас своим визитом.

Катрина только отмахнулась, давая понять, что мой сарказм неуместен.

—  К нам —  это в академию. Он поступает в аспирантуру и будет учиться здесь целый год!

—  А, понятно. То есть не к нам, а просто в академию. И что же в этом такого особенного? Как добропорядочные подданные, мы должны приветствовать стремление будущего монарха к знаниям. И все на этом. В конце концов, он эту академию два года назад окончил.

—  Может, ты дослушаешь?

Катрина снова уперла руки в бока, и я быстро смолкла. Когда она в таком воинственном настроении, лучше под руку не попадаться. К тому же подушка, которой она выгоняла незадачливого нарушителя, все еще была у нее в руке. А вылететь следом за ним в окно я не очень-то и хотела. Вообще не хотела, если честно.

—  Он едет не просто так. Говорят, будет подыскивать невесту.

—  Невесту? Ну молодец, пусть подыскивает, —  равнодушно сказала я, все еще не понимая, почему эта новость вызвала у подруги такую бурю эмоций.

Подыскивать невесту в академии —  не самое плохое решение для принца. Тут полно благородных девиц. В конце концов, не зря же академия называется королевской, и каждое аристократическое семейство считает необходимым отправлять своих отпрысков именно сюда.

Катрина сердито сверкнула глазами, и я снова прикусила язычок.

—  Он будет искать невесту у нас, на факультете бытовой магии.

—  Что?!

Вот тут-то и меня проняло. Наш факультет —  совсем не то место, где водятся потенциальные невесты для венценосных особ. Ни одна аристократка, даже из самого обедневшего рода, в здравом уме к нам не пойдет. Не нужно им уметь возиться с кастрюлями, чинить одежду и бороться с пылью. За них это делают служанки, которые как раз-таки на нашем факультете и обучаются.

—  А я что говорю? Принц будет искать невесту среди нас.

—  Ерунда какая-то, —  встряхнула головой я. —  Да зачем ему?

—  О, это та еще история. Всем известно, что наш король не принимает никаких решений без своих гадалок и астрологов.

—  Правильно делает, —  пожала плечами я.

Даже я перед поступлением ходила к гадалке. А у меня возможности далеко не королевские. Пришлось выбирать: купить хоть одно приличное платье или отправиться на консультацию к специалисту. И уже понятно, что я выбрала.

—  Ну так вот, его старшая гадалка сказала, что идеальная будущая королева учится прямо сейчас и именно на нашем факультете. Вот он своей королевской волей и направил отпрыска получать дополнительное образование.

—  Понятно, —  протянула я. А потом спросила: —  А тебе-то что до этого? У тебя ведь жених есть.

Я посмотрела на подругу с подозрением. О своем женихе, Берте, она могла говорить, не переставая, с утра до вечера. Какой он симпатичный, какой заботливый и вообще, лучший в мире. Неужели перспектива напялить на голову корону так затуманила ей разум? Что-то это на нее совсем не похоже.

—  Я? —  она даже не сразу меня поняла. —  При чем тут я? Речь идет о тебе. Ты должна выйти замуж за принца и стать королевой!

Вот тут я от души рассмеялась. Даже рыжий гость не повеселил меня так, как она сейчас.

—  Ты, должно быть, шутишь. Ну какая из меня королева?

—  Идеальная! —  отрезала она. —  Ты хорошая и честная, ты верный друг и вообще лучшая. Не хочешь же ты, чтобы королевой стала Ванесса или кто-то из ее подружек? Представляешь, что нас тогда ждет?

Я вздохнула. Ванесса – та еще стервозина. Да и ее «свита» не лучше. Действительно, хотелось бы как-нибудь обойтись без такой королевы.

—  Отечество в опасности, —  объявила Катрина. —  И ты обязана его спасти!

—  Да почему я-то? У нас на факультете полно симпатичных девчонок.  И характеры у них очень даже ничего, не обязательно же принц выберет Ванессу.

—  Почему? —  Катрина наконец улыбнулась. —  Да потому, что ни одна их этих девчонок не назначит меня главной фрейлиной, а ты назначишь. Так что даже не спорь: стать невестой принца должна ты.

—  Спасибо, не хочется, —  хмыкнула я.

—  Это почему же тебе не хочется? —  кажется, Катрина искренне не понимала.

—  Потому что если я и выйду замуж, то по любви. Чтобы как у вас с Бертом: заботиться друг о друге, поддерживать, и чтоб с полуслова понимать и фразы друг за другом заканчивать. На меньшее не согласна. А с принцем будет совсем другая история. Так и представляю, как все наши красотки выстроятся в ряд, а он будет перебирать: у этой нос длинноват, у этой попа великовата, у этой грудь маленькая, а у той глаза недостаточно синие. Нет уж, спасибо, обойдусь без этого унижения.

—  А вдруг принц и окажется «тем самым»?

Я снова рассмеялась. Вот уж действительно, для сироты из глухомани, которую взяли в академию исключительно из-за магических способностей на стипендию, именно принц —  и есть «тот самый».

—  Ты перечитала любовных романов, —  сказала я, —  в реальной жизни такого не бывает. А уж в моей жизни не будет и подавно.

—  Это ты сейчас так говоришь, —  ничто не могло сломить уверенность Катрины. —  А как увидишь его, сама замуж захочешь. Он, между прочим, красавчик.

—  Ну вот, еще и красавчик. Видала я этих ваших красавчиков. В большинстве своем самовлюбленные идиоты, уверенные, что им все можно и все сойдет с рук.

—  Это да… —  наконец-то Катрина хоть в чем-то была со мной согласна. Но тут же спохватилась: —  Так то обычные красавчики, а то принц! У него же воспитание.

—  Могу себе представить, —  хмыкнула я.

—  Завтра он прибудет в академию.

—  Извини, дорогая, но в борьбу за сердце принца я вступать не собираюсь. Как это ни печально, но фрейлиной тебе не быть.

—  Это мы еще посмотрим.

Она подошла ко мне, выдернула сборник из рук и положила на стол подальше от меня.

—  Ну-ка, ложись спать. Не хватало еще, чтобы при встрече с принцем у тебя были круги под глазами.

—  Хорошо-хорошо, —  миролюбиво сказала я. —  Усну в эту же секунду.

Разумеется, не для того, чтобы встретить принца во всеоружии. Просто мне и правда чертовски хотелось спать.

—  Вот и отлично. Вот и спокойной ночи!

Катрина мигом исчезла из моей комнаты, аккуратно притворив дверь. Я успела подумать, что если Катрина вобьет себе что-то в голову, то будет добиваться этого всеми возможными и невозможными способами. Уж я-то знаю характер своей бойкой подруги. Но в этот раз я могла быть совершенно спокойна: цель, которую она перед собой поставила, недостижима. И даже такой упрямице, как Катрина, придется с этим смириться. Так что и волноваться не о чем.

Так я думала тогда. Ох, как же я ошибалась!