Глава 43

Я молчала. Мне нужно было время.

Я старалась понять, что произошло в кабинете ректора.

О чём они говорили? Что сделал мой отец?

В голову постоянно лезла мысль, что я родилась раньше срока, что беременность у мамы протекала хорошо, что только некое чудо спасло меня.

Чудо или та самая родовая магия!

Профессор тоже начинать разговор не торопился, его рука всё так же лежала на моей талии. Я поняла это не сразу, просто встречные нам девушки странно косились и поджимали губы.

— Профессор Альтовски, вам руку лучше убрать, а то слухи нехорошие пойдут, — негромко произнесла я.

— Ммм? — он недоумённо взглянул на меня. Казалось, мужчина и сам поглощён своими мыслями. — Да и пусть ползут, — отмахнулся он. — Тебя сейчас только это заботит?

— Нет, — я покачала головой, — просто не хочу, чтобы ваша репутация пострадала.

— Да что ей будет, — мужчина обнял меня крепче. Мы вышли в большой холл и свернули в сторону лестницы, ведущей в лаборатории некромантов.

— А куда мы? — спохватилась я. — Моя комната в северной башне.

— Я знаю, — негромко ответил он. — Но сейчас мы идём в мой кабинет.

— Зачем?

— Тебе нужно успокоиться, Злата, и лучше я прослежу за этим.

В чём-то он был прав. Пламя на моём лице привидеться просто не могло. Да и хотелось задать несколько вопросов. А лучше найти нужные ответы.

— Я сегодня была на практикуме стихийной магии, — зачем-то пролепетала, глядя под ноги.

— И твоя стихия огонь?

— Нет, профессор Альтовски, там было три стихии, — призналась я. — Профессор Жандр сказал, что из-за таких, как я, нужно отделяться от внешнего мира.

Он нахмурился и даже поджал нижнюю губу.

— Вы тоже так думаете?

— Нет, Злата, я думаю, как деликатнее объяснить этому старому дураку, чтобы он свои фантазии держал при себе. А какие стихии появились, и в какой очерёдности?

— Огонь, воздух и вода, — похвастала я. Мне было приятно, что этот мужчина не разделяет мнение своего пожилого коллеги.

— Хорошее сочетание, — кивнул Альтовски.

— Это что-то значит? Такая последовательность?

Мы спустились в длинный коридор. Профессор, молча, заглянул в ближайшее помещение. Там шёл практикум у студентов старших курсов. Краем глаза я заметила большие белые лотки и нечто в них отдалённо напоминающее требуху.

— Стихии неслучайны, — наконец ответил Альтовски. — Как правило, если их несколько, то они идут в определённом порядке: первая — родовая, последняя — это уже магия твоей души.

— А средняя? Воздух?

— Ну, Злата, твоя душа немножко сложнее, чем у остальных, и одной воды ей маловато будет. Это говорит о том, что у тебя большой потенциал.

Профессор открыл дверь перед моим носом и жестом пригласил войти в свой кабинет.

— Спасибо, — я скользнула внутрь и села на привычное место. Здесь опять царил бардак. Контрольные навалены, проверочные листы разбросаны.

— Вам снова нужна помощь, — усмехнулась я.

— Да, Злата. Без тебя никак.

— Ну, справлялись же раньше, — подметила я.

— Поверь, это не доставляло мне удовольствия. Я не любитель наводить порядок.

Кивнув, я замолчала. Усевшись в своё кресло, профессор не сводил с меня взгляда.

— Мне не нравится, когда ты такая.

— Какая? — не поняла я.

— Потерянная. Она достала тебя, эта мерзкая старуха? Дёрнула за живое. Это она умеет.

— Она оскорбила мою мать, — моя злость вернулась и разгорелась с новой силой.

— Да, — Альтовски медленно кивнул, — тут мы с тобой в одной лодке. Высокомерная карга. Она, бывает, прохаживается и по моей матери. Это то, за что я её ненавижу. Всегда ненавидел.

— Ваша мама хотя бы оказалась достойной, в отличие от моей. Это мою маму бросили с младенцем на руках, а ваша счастливо вышла замуж и сын её — гордость семьи.

Он засмеялся, тяжело и как-то зло.

— Всё не так, как кажется, Злата. Счастье? Там им и не пахнет. У мамы редкая магия. Она управляет временем. Старуха Валевски считала, что раз я не унаследовал этот дар, то он обязательно проявится у следующего ребёнка. Да не вышло. Бронислав — маг огня, и только.

Это его откровение враз перевернуло моё представление о браке отца. Выходит, он променял мать на более выгодную партию. Подчинился карге и решил, что другая женщина родит ему более одарённого ребёнка. Я снова ощутила лёгкое жжение в глазах. Это заставило меня успокоиться.

— Она знала обо мне? — тихо спросила я. — Ваша мать, она знала?

— Нет, — он тяжело вздохнул, — никто о тебе не знал. Ни я, ни она, ни Бронислав.

— Ну да, морковка в первый день ко мне прибежал. Требовал не мазаться ко всем вам.

— Нет, уж точно не ко мне, — он покачал головой. — Не надо причислять меня к семье Валевски. Хотя, есть одно связующее звено, за него меня и поймали. Втравили во всю эту историю. Андрэ пригласил меня в кабинет. Что было в том разговоре, тебе пока не стоит знать. Но он признался, что у него дочь — полукровка. И передал мне письмо о зачислении.

— Почему вам? — я была немного удивлена.

— Потому что больше некому, — он развёл руками. — А я заинтересован, чтобы о тебе никто не знал.

— Позор коснётся вашей матери? — догадалась я.

— Да, на то и был его расчёт. Не одна ты, Злата, любишь свою маму. И для меня женщина, подарившая мне жизнь, единственное слабое место. А Андрэ это известно.

— Значит, вот почему в роли голубя выступили вы, — я тихо рассмеялась, хотя разговор к веселью не располагал.

— Я не жалею о том полёте, — мужчина тоже рассмеялся, — признаться, был поражён в самое сердце нашей встречей.

— Да, господин Альтовски, моя раковина её тоже плохо перенесла. Так зачем я здесь?

— Я не скажу тебе. Ни сейчас, — он прищурился. — Но ты мне дашь обещание.

— Какое?

— Ты будешь носить моё обручальное кольцо!

— Это ведь была шутка, профессор Альтовски.

— Нет, — он покачал головой, — я некромант, а у нас с юмором не очень. Дай свою руку.

— Нет, — я трусливо спрятала ладони за спину. — Так дела не делаются. Вы чего?

— Ничего, — он подался вперёд, — ты наденешь моё кольцо, Злата. Большего я от тебя не прошу. Считай, что оно оберег.

— А мне стоит вам доверять? — я сильно сомневалась.

— Я виноват перед тобой. Очень. Ты не должна была здесь появляться. Я слишком поздно понял это. Так что кольцо. И не спорь со мной, красавица.

Он снял с мизинца серебряный перстень с прозрачным камнем.

— А если я сейчас скажу "нет"? — так просто сдаваться я не собиралась.

— Я увезу тебя отсюда, — он пожал плечами, — просто верну домой.

— Вы не можете! — моё возмущение требовало выхода.

— Могу, поверь Злата. Но я всё же думаю, что смогу позаботиться о тебе здесь, но прими его.

— Женщины любят побрякушки, — вспомнила я его слова.

— Я был невежлив с тобой, девочка, я знаю. Но и ты пойми: меня загнали в угол и использовали. Это, знаешь ли, больно бьёт по самолюбию. А оно у меня велико.

— Сколько вам лет? — раз он сейчас был настолько откровенен, я решила разузнать побольше. Чего терять такой момент. Это глупо.

— Достаточно для того, чтобы знать, что мне нужно, — уголки его губ дрогнули и поползли вверх. — Ладонь, Злата!

Я сомневалась. Не понимала, что за игру он ведёт. Поэтому мои руки остались за спиной.

— Зачем было называть меня невестой? — ещё один вопрос, и я ждала на него честный ответ.

— А зачем ты подтвердила мои слова? — его правая бровь приподнялась.

— Чтобы насолить им, — юлить я не стала.

Он одобрительно закивал.

— Ну, считай, Злата, что мой ответ такой же.

Мне стало легче. Но всё же.

— Что им нужно от меня?

— Кому конкретно? — он подался вперёд.

— Ректору?

— Не скажу, но держись от своего отца подальше, а ко мне поближе.

— А что нужно этой старухе?

— Ммм, тут всё веселее. Андрэ хотел сохранить всё в тайне. План был прост, ты приезжаешь, он закрывает тебе рот и прячет в закуток. Но всё пошло не так. Скандал! Злата, грядет такой скандал! Надеюсь, бабку хватит удар!

— Почему так произошло? — допытывалась я.

— Хм… Твой сопровождающий оказался редким разгильдяем, на том пустыре неслучайно появились Валынские, а не он. Андре узнал об этом, психанул, наболтал много лишнего. Бронислав услышал. У мальчишки снесло крышу. Он тут же примчался к тебе. Ваш разговор слышали все те же Валынские, славный род, древний, значимый. Поползли тихие слухи, которые голуби донесли и до вдовы Валевски. Всё пошло наперекосяк.

— Вы! — я засмеялась. — Вы испортили ему всю игру!

— Еще не всю. Столько нужно ещё попортить, — он развёл руками. — Но ты права, у каждого из нас своя игра.

— Кроме меня?

— Вливайся, Злата, предлагаю тебе место в своей команде.

— И какой приз?

— Не знаю, а что ты хочешь?

— Остаться в этом мире. Найти здесь своё место.

— Тогда надевай кольцо, моя невеста! В конце-то концов, без твоего "да" свадьбы не бывать.

— Хорошо, — я протянула ладонь, Альтовски осторожно взял её в свою руку и быстро продел кольцо. Камень ярко поблескивал на моём безымянном пальце.

— Надеюсь, из него никакой голубь не явится? — я покосилась на мужчину.

— Только я, но для этого просто сними его, и всё.

— Портал?! — смекнула я, что к чему.

— Да. Умная ты девушка. И красивая. Мне повезло!

— Так женитесь взаправду, — поддела я его.

— Хм… я согласен, только разберёмся с нашими проблемами. И, Злата, с тебя свидание, я не забыл.