Глава 74

В академии начался настоящий переполох.

Впереди замаячили зачётные недели по практикам, сдача письменных работ… Но разве кто думал о контрольных и докладах?!

Нет! Все готовились только к одному событию.

Приближался ежегодный осенний бал.

Все были в предвкушении. Для кого-то это первый выход в свет!

Событие, которого девушки ждут с детства. К которому готовятся! О котором грезят!

Только и слышны было разговоры о причёсках, кремах, платьях, туфлях, чулках.

Студентки смущённо стреляли глазками в парней, гадая, кто же их пригласит на первый вальс. Юноши ходили гордые, как страусы, и, казалось, специально нагнетали обстановку.

Академия была охвачена бальной лихорадкой.

А у меня назрела серьёзная проблема — танцы!

Вальс! Да я о нём только в романах читала. Так что грозил мне знатный позор с первыми аккордами фортепьяно. Или как вариант, я просто весь бал простою у стеночки.

— Вот видишь, Злата, какие мы молодцы! — довольно прощебетала рядом Агата. — Посмотри на них. Бегают, мечутся, ищут, где бы платье быстрее сшить. А мы уже сидим со всем готовым. Права я была тогда. Кто умница — я умница!!!

Агата с нежностью пригладила своё белоснежное платье.

— Угу, — удручённо пробубнила я, — да, тут мы хорошо посуетились.

— Злата, что за беда-то? Чего угрюмая такая?

— Я… Нет, тебе показалось, — я выдавила из себя улыбку. — Пойду в библиотеку схожу.

— Зачем?

— Кроме бала, Агата, нас ещё и зачёты ждут, или ты забыла?

— Да, ну их, — ведьма отмахнулась и, подхватив с вешалки платье, закружила с ним по комнате.

Нахмурившись, я поспешила в коридор. Можно было бы, конечно, попросить её научить меня вальсировать, но что-то мне подсказывало, что за неделю заправским танцором не станешь. Во всяком случае, с Агатой.

Поднимаясь по лестнице, я лихорадочно соображала, как выкрутиться из ситуации.

— А, Злата, — услышав знакомый мерзкий голос, вздрогнула и подняла взгляд. На меня в упор смотрел ректор Валевски. — Куда же это ты так спешишь?

— В библиотеку, — холодно ответила, не понимая, что ему нужно.

— Правильно, лучше учись. Я надеюсь, у тебя хватит сообразительности не явиться на бал. Делать тебе там нечего!

— Почему это? — немного опешила я от такого заявления.

— Высшее общество не про тебя. Там будут не только студенты, но и их родители. Весь свет! Нам ведь не нужно, чтобы кто вдруг обратил на тебя неуместно пристальное внимание. Ни мне, ни Брониславу скандал ни к чему.

— На вас мне откровенно плевать, господин ректор, — прорычала я уязвлено. — С Броником как-нибудь разберусь. Я такая же ученица этой академии, как и все остальные. И я имею право посещать все праздники.

— Ты что не понимаешь?! Там будет моя мать! Будут знакомые семьи! Если они заподозрят, кто ты. Если увидят рядом с Брониславом, ваше сходство оно…

— … оно очевидно! Да, ректор, я знаю. То это исключительно ваши проблемы. А вашей матушке я сочувствовать не стану: вырастила подонка, вот пусть и расхлёбывает теперь.

— Не смей, соплячка, так со мной разговаривать!

— Не смейте лезть ко мне, господин ректор, — прошипела я болотной гадюкой. — А-то я ведь могу где и проговориться, кто мой батюшка. Станцевать с братцем, скажем, вальс.

— Угрожаешь? — Валевски покраснел.

— Нет, что вы. Какие угрозы, это банальный шантаж, — нагло заявила я. — Вы не суётесь ко мне и не пытаетесь пакостить, а я, так уж и быть, забываю о том мерзавце, что бросил мою мать и меня заодно в роддоме.

За нашими спинами послышались голоса. По лестнице поднималась группа старшекурсников. Окинув меня презрительным взглядом, ректор поспешил удалиться. А вот я остро захотела научиться танцевать.

Теперь мне очень нужно было попасть на этот бал. Явить всему высшему свету свою персону.

Поднявшись в библиотеку, присела за первый попавшийся свободный стол. Всё не могла успокоиться. Задел меня этот усатый дрыщ Валевски.

И хватило же наглости мне такое заявить! На бал не являться, а то вдруг увидят да поймут, что на него похожа. Гад усатый!

Так обидно стало.

Душа ныла от несправедливости такой.

Впереди меня сидела небольшая группа девушек и что-то шумно обсуждала. Одна из них поднялась и принялась ловко вальсировать с вымышленным партнёром.

Нет, я тоже хочу танцевать!

Эрик!

Больше мне просто не к кому было обратиться.

Спускаясь в подземелье некромантии, я отчётливо услышала громогласный голос жениха. Он распекал кого-то в первой лаборатории. Заглянув туда, поморщилась. У старшекурсников шла практика, на их столы смотреть было страшно.

Услышав скрип двери, на меня взглянули все, включая умертвий.

— Злата?! — голос Эрика сразу стал тише.

— Можно вас на минутку, профессор? — пролепетала я, смущаясь.

— Конечно, Тратье, у тебя есть несколько минут, пока я разговариваю со своей невестой, чтобы исправить основные ошибки. Не успеешь — вылетишь с курса. Понял?

Парень счастливо закивал и с мольбой взглянул на меня. Сразу смекнула — вовремя я явилась. Чью-то судьбу спасать нужно.

— Я его задержу, — шепнула я парню одними губами.

Он понял и расцвёл в улыбке.

— Лицо попроще сделай, — процедил Эрик, глядя на него. — Не советую с таким восторгом смотреть на чью-либо будущую жену, чревато дуэлью.

Парень вмиг стал серьёзнее и собраннее.

Выйдя из лаборатории, Эрик осторожно взял меня под локоток и повёл в своей кабинет. Как только дверь за нами закрылась, он развернул меня к себе и, приподняв голову за подбородок, впился в мои губы немного грубым поцелуем. Вздрогнув от неожиданности, я расслабилась в его объятьях и, скользнула ладонями по его груди, затянутой в ткань чёрной рубашки.

Под моей рукой неистово билось его сердце.

— Что у тебя случилось? — тихо шепнул он мне в губы.

— Встретила на лестнице ректора. Мне было в грубой форме велено не являться на бал.

— Что?! Вот… — в голосе Эрика зазвенела неприкрытая злость. — Решил играть до конца. Ему же хуже. И что ты ему ответила?

— Нагрубила, — честно призналась я, — но у меня проблема.

— Какая? — Эрик осторожно убрал мешающую прядь волос мне за ухо.

— Я не умею танцевать вальс, — тяжёлый вздох вырвался из моей груди. — Вернее, я вообще не умею танцевать. Ты же знаешь, мы в таверне… — я не договорила, видя, как на его губах заиграла улыбка.

— Эту проблему мы решим быстро, Злата.

— Ты меня научишь? — оживилась я.

— Прости, золотце, но тут я не мастер. Но, — он сделал паузу, — знаю я одного человечка, он с детства такие пируэты исполняет.

— Кто это?

— Сейчас узнаешь, — Эрик, пристроив мою руку на своём локте, спешно повёл меня из подземелья.

Проходя мимо первой лаборатории, я не без удовольствия отметила, как спешно кипит там работа.