Глава 11 · Засада

Главное свойство выходных в том, что они пролетают, как миг. Я так и не узнал, кто побывал в моей комнате. Никаких зацепок или намеков. Попытался применить поисковую магию, но и она не нашла, за что зацепиться. Пришлось смириться и немного расширить сеть маячков. В следующий раз не дам так просто себя облапошить.

Утро воскресенья я провел за блаженным ничегонеделаньем. Прогулки по парку и заметки к практикуму по стратегии — вот и все, что заполнило день. К вечеру появился Ленор. Хоть я и обещал заниматься с ним один раз за выходные, парнишка сделал вид, что забыл или недопонял. Сначала собирался отказаться от занятий, но потом решил все-таки помочь парнишке. Тем более что у него были способности к иллюзии. И неплохие. Накануне он сумел создать примитивное изображение предмета. И теперь следовало научить его придавать иллюзии форму. На все про все ушло часа три. Ленор не выглядел уставшим, а вот я чувствовал себя так, словно пахал как вол. И поклялся себе больше не поддаваться на провокации студента. Сказано — раз, значит, раз.

Зато в понедельник заранее предчувствовал тяжелый день. Во-первых, из-за эксперимента, который собирался провести. Во-вторых, ждал, когда сработают маячки и мы с Айдорой выясним, кто напал на Виру. Хотя бы одним вопросом станет меньше. Или больше? Как знать?

В понедельник утром я был готов свернуть горы и даже проснулся раньше, чем будильник устроит мне душ. На мгновение закралась мысль: а что будет, если узнает Айдора? Потом подумал, что, кроме методов обучения, есть очень много вещей, которые Айдоре лучше не знать. В преддверии ожидания лекция тянулась нескончаемо, а вот на второй паре я пригласил студентов в замок для тренировок.

— Итак, — замер я перед ними. — Сегодня вам предстоит непростая задача. Стратегия — наука сложная. Самоконтроль — важнейшая часть стратегии. А также — умение вывести противника из себя. Чем мы с вами и займемся. Для начала мне понадобятся двое.

Ленор тут же шагнул вперед. Я в нем не сомневался. Зато остальные шестеро буравили взглядами кто пол, кто потолок.

— Регина, — вызвал змеючку. Она легко злится. Хорошая пара для тренировки. Девушка сделала шаг. — А теперь слушайте меня. Перед вами стоит непростая задача. Регина станет справа, Ленор — слева. Ленор, твое задание — вывести Регину из себя. Регина, ты должна сохранять спокойствие как минимум пять минут. Ясно?

Ленор задумчиво кивнул. Уверен, уже перебирал в голове способы заставить нашу змейку пошипеть. Его напарница выглядела растерянной, но сдаваться не собиралась.

— Приступайте, — засек я время.

Регина замерла посреди зала. Остальные студенты поспешили отойти к стеночкам, чтобы не попасть под раздачу. Ленор подумал секунду — и начал кружить по залу. Регина ждала. Но парень ничего не делал. Только ходил взад и вперед, молчал, время от времени бросая на змеючку загадочные взгляды. Я не понимал, что он задумал, пока не понял — Регина злится. Ее белые щеки заалели, волосы чуть приподнялись, но еще не превратились в змей. Круги Ленора все сужались и сужались. Теперь он почти что дышал Регине в спину. И вдруг схватил за плечи:

— Попалась!

Взметнулись змеи, Регина отскочила. Она больше не походила на невинную девушку. Нет, передо мной была опасная хищница, и на долю секунды стало страшно. Но сработала защитка, и на голову студентки полилась вода. Змеи тут же поникли и постепенно исчезли.

— Балл достается Ленору, — озвучил я очевидное. — Меняем пару. Джем и Кэрри. Джем, нападать будешь ты.

Джемин не изменял себе. Его темные очки скрывали взгляд, и я не мог догадаться, о чем он думает. Но от него ощутимо веяло опасностью. Начал жалеть, что поставил его в пару с Кэрри. Девчонка все-таки. Может пострадать. Но отступать было поздно. Джем в отличие от Ленора замер перед «жертвой». Кэрри смотрела на него с вызовом, чуть выпятив нижнюю губу. Джем улыбался.

— Что застыла? — тихо начал он, делая шаг к Кэрри. — Боишься?

— Кого, тебя? — Студентка задрала подбородок еще выше.

— Меня. Правильно делаешь. Ты же слабачка.

Кертис дернулся на помощь сестре, но я схватил его за шиворот. Не хватало еще, чтобы взрывашки устроили пожар. До конца пары я за них отвечаю. Кэрри начинала злиться. Я видел, как подрагивают худосочные плечики, как непроизвольно сжимаются и разжимаются пальчики.

— Посмотри на себя, — продолжал Джем, спокойный и расслабленный. — Кто ты без братика? Никто. Маленькая куколка без намека на мозги. Пустышка. Он в вашей компании главный, а ты — всего лишь малоприятное дополнение.

— Кэрри… — снова попытался вмешаться Кертис, но я быстренько соорудил кратковременное заклинание молчания.

— Без него ты и дня не продержишься в академии. — Голос Джема обволакивал. — Вылетишь как пробка.

Тело Кэрри вспыхнуло. Тут же поток воды охладил пыл девчонки. Она бросилась к брату и скрыла лицо у него на груди.

— Балл Джему, — огласил я. — Плохо, Кэрри. И трех минут не прошло. О каком самоконтроле может идти речь?

— Дурацкое упражнение! — развернулась ко мне взрывашка, размазывая по мордашке слезы. — И ты дурацкий. Это что, нормально, вот так друг друга оскорблять?

— А ты думаешь, в реальной жизни тебя будут только по головке гладить? — ответил я. — Найдутся и такие, кто скажет тебе вещи куда худшие, чем Джем. Только помни — он говорил не всерьез. Ты об этом знала — и все равно закатила истерику. Что ты будешь делать, если кто-то и правда тебя оскорбит?

Кэрри вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Кертис помчался за ней. Я предвидел такие итоги, но все равно еще раз спросил себя, а не далеко ли зашел. Может, и далековато. Но жизнь — не сахар. Они знали об этом. Надо быть ко всему готовым. Наш балаганчик избороздил тысячи городов, и приходилось слышать в свой адрес куда худшие высказывания. И лечить побои. Лучше пусть переболит сейчас, чем потом.

— Кто следующий? — спросил Дени.

— Пока Кертиса нет, остались вы с Лизи. Вперед.

— Я отказываюсь, — покраснела девушка. — Я его покалечу.

— Кто бы говорил! — фыркнул Даниэль.

— Профессор, мою силу так просто не блокируешь. Не хочу подвергать ваши жизни опасности. Простите, — понурилась Лизи.

— А если тебя кто-то оскорбит в жизни, ты тоже его ласково предупредишь и уйдешь с дороги? — спросил я, уже понимая — девчонку лучше оставить в покое.

— Вряд ли, — пожала она плечами. — Никто не успеет уйти.

— Тогда нападай, а Дени будет обороняться, — принял решение. — В следующий раз поменяетесь ролями. Так что готовься.

Дени замер. Лизи тоже не торопилась. Она стояла ровно, как солдатик, вытянув руки, и смотрела на Даниэля. Что происходило между ними в тот момент, я не понимал. Но минуту спустя тело Дени начало меняться, появились клыки и когти. Холодный душ, работа защиток — и превращение остановилось.

— Гипнотизер? — спросил когтистый.

— Немного, — кивнула девчонка.

— Сильна.

Странно было слышать такую оценку в адрес Лизи. Но она и правда сотворила что-то необъяснимое. Без единого слова или жеста вывела когтистого из себя. Взял на заметку, что не стоит ее злить.

— Что ж, Лизи, Ленор, Джем, вы получаете штампы. Дени, Регина, делайте выводы. Вас слишком легко спровоцировать.

— У нас будет еще одна попытка? — Вот от Регины такого вопроса не ожидал.

— Да хоть две, — кивнул с усмешкой. — И передайте двойняшкам, пусть тренируются, а не рыдают в умывальнях.

С чувством выполненного долга отпустил студентов. Только собирался сесть и спокойно проанализировать результаты эксперимента, как сработал маячок. Пришлось срываться с места и мчаться в общежитие, чтобы обнаружить закопченный коридор и взрывашек перед грозными очами Айдоры.

— Что опять? — Даже мое хваленое самообладание не выдержало.

— Поджог, — вместо студентов ответила деканша, сверкая глазищами. — Хорошо, что никто не пострадал. Пройдемте в мой кабинет. И вы, профессор, тоже.

Отлично! Только этого мне не хватало. Хотелось поколотить двойняшек или спустить с лестницы — нетипичное для меня желание. Но вместо этого мы поплелись в кабинет Айдоры, находившийся в учительском крыле. Кэрри и Кертис понуро опустили головы. Можно подумать, это спасет их от расплаты! Это на Айдору можно жалостливо взглянуть, и она растает. Я не такой. Меня не проймешь ахами-охами. Виноваты — ответят. А закопченные стены коридора говорили о вине лучше чего-либо другого.

В кабинете деканши пахло ванилью. Неяркий свет позволял полутеням сгрудиться в углах комнаты. Тяжелый, не женский дубовый стол, массивные стулья — кабинет не подходил ей и в то же время — подходил.

— Присаживайтесь, — заняла Айдора место во главе стола.

Я плюхнулся в кресло с высокой спинкой. Взрывашки примостились на диване и старались не смотреть в сторону декана. Но я-то знал, какие они притворщики. И не позволю им обмануть Айдору.

— Итак, зачем вы подожгли коридор студенческого блока? — излишне мягко спросила деканша.

Дабл Кей молчали. А я почувствовал себя неуютно. Причина ясна как белый день. Кэрри разозлилась и не совладала с силой. Но рядом не было защитных заклятий и льющейся воды, поэтому пострадали стены. Косвенно в этом была и моя вина. Именно я довел девчонку до такого состояния. Не без помощи Джема. Но профессор всегда прав. Только согласится ли с этим Айдора?

— Не бойтесь. — Деканша решила давить на студентов лаской, приторной и вязкой, как паутина. Я бы на месте взрывашек сознался во всем.

— Мы не боимся, — пробормотал Кертис. — Это вышло случайно. Проблемы с самоконтролем.

И зыркнул на меня. Я пожал плечами — мол, выкручивайся как знаешь.

— Что же вас так расстроило? — Айдора продолжала играть роль заботливой мамочки.

— Провал на практическом занятии, — неожиданно вмешалась Кэрри. — Я расстроилась и сожгла коридор.

— Что же это за практика такая, чтобы огнем швыряться?

Пришел мой последний час. Прощайте, сто кронных и несбывшиеся надежды. Вышвырнет меня Айдора. Ой, вышвырнет.

— Стратегия, — хором отвеетили двойняшки и горько, тяжело вздохнули.

Брови Айдоры удивленно поползли вверх. Она перевела взгляд с них на меня. Но я превратился в статую равнодушия и не торопился пролить свет на то, что предпочел бы оставить во тьме.

— Мы тренировались сдерживать свои силы, — вместо меня пояснила Кэрри. — И я не смогла.

Девчонка всхлипнула. Я почувствовал себя негодяем. И правда, стоило ли ее изводить и ставить в пару с Джемом? Хорошо, что никто не пострадал. Девушки — вообще создания нестабильные. Слезы, сопли, трагедии размером с наперсток. Забыл. А стоило бы помнить.

— Ну-ну, детка, не стоит расстраиваться, — засюсюкала Айдора. — Уверена, профессор Кроун на тебя не злится. И я не сержусь. Только в следующий раз будь осторожнее и не позволяй эмоциям взять верх над разумом. Хорошо?

Кэрри кивнула.

Только Айдора открыла рот, как один из маячков звякнул. Я подскочил с кресла.

— Что случилось? — нахмурилась деканша.

— Нарушитель, — на ходу ответил я. Айдора, не долго думая, бросилась за мной. На этот раз пришлось подниматься на четвертый этаж. Когда мы очутились там, мимо нас мчались напуганные студенты и воняло дымом. Если бы взрывашки не были с нами в момент сигнала, я бы подумал, что это их рук дело.

— Профессор, это не мы.

Обернулся так резко, что чуть не запутался в мантии. Дабл Кей следовали за нами по пятам. Вот уж кого не хватало.

— Знаю! — рявкнул я и остановил первую попавшуюся студентку. — Что случилось?

— Пожар в уборной, — пропищала она и умчалась.

Но, когда мы добрались до места пожара, огня уже не было, а последствия горения быстро уничтожали невидимые помощники. Пятна исчезали прямо на глазах. Только были — и уже нет. Однако у меня не было времени изумляться. Маячок следил за нашим поджигателем. Осталось его выследить и поймать на горячем.

Айдора поняла замысел и потянула меня обратно на второй этаж. Как ни странно, и маячок звал туда. Все-таки кто-то из чудовищ? Но самые огнеопасные были со мной и до сих пор тащились позади.

— Марш к себе, — скомандовал я.

Двойняшки и не думали слушаться. Они продолжали плестись за нами. Некогда с ними разбираться.

— Запах, — остановился я на лестнице. — От одежды подрывника должен идти запах дыма. Это и будет доказательством. Как думаете?

— Одежда и правда воняет жутко, — скривилась Кэрри. — Иногда и стирка не помогает.

— Тогда дайте мне сосредоточиться, и мы его возьмем.

Двойняшки переглянулись и затихли. А я настроился на сигнал маячка. Быть того не может. Нет, он вел не в студенческое крыло, а в профессорское. Мы миновали первую дверь, вторую, третью. Сигнал становился все ощутимее. На шестой двери понял — здесь.

— Кто живет в этой комнате? — обернулся к Айдоре.

— Эйна, — холодно ответила она. И куда девалась голубоглазая милашка?

— Нужен ключ. Или к ней, как и ко мне, можно входить без стука?

— Сейчас, — чуть покраснела Айдора и извлекла из складок юбки связку ключей. — Желтый.

Провернулся замок, я толкнул дверь.

Мантия Эйны лежала на диване. От нее и правда ощутимо тянуло дымом. Даже подпалина на боку осталась. Из умывальни доносился плеск воды.

— Профессор Дартис, — позвала деканша.

Послышался шум. Плюнул на приличия и ворвался в умывальню. Эйна вскрикнула и попыталась попасть в меня атакующим заклинанием, но я пригнулся, и оно просвистело у виска, врезавшись в стену. Айдора тут же применила щит и потянулась к магии Эйны, чтобы ее спеленать. Надо отвлечь Эйну!

Гигантский паук свесился с потолка. Завизжала не только профессорша, но и взрывашки. Только Айдора вовремя распознала иллюзию и воспользовалась всеобщим замешательством, чтобы поставить нейтрализующую печать. Высший уровень защитной магии. Немыслимо.

Эйна сползла по стене между умывальником и ванной. Ее разноцветные волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу. Мне даже стало жаль бедняжку. Вот только хотелось знать одно — зачем?

— Профессор Дартис, пройдемте за мной, — скомандовала Айдора. — А вы, профессор Кроун, успокойте студентов и проводите их в комнату.

Понятно. При важном разговоре я — лишний. Пришлось подталкивать взрывашек в спины и вести в студенческое крыло. Там тоже исчезли следы поджога. Быстро работают, кто бы они ни были.

— Надеюсь, сегодня вы больше ничего не натворите, — сказал я двойняшкам на пороге их комнаты. — Отдыхайте. Не забудьте подготовиться к парам.

Развернулся и пошел к себе.

— Профессор Кроун, — на полпути остановил меня голос Кэрри. Обернулся. Девушка выглядела смущенной. — Извините нас, профессор. За коридор.

Кивнул и продолжил путь. Что-что, а злиться я уже перестал.