Глава 13

Ардаан Ониксовый

Дракмарская резиденция в Таршвиле была небольшой, но светлой и уютной. В ней не было особой необходимости с нашим резервом магии и возможностью разрезать пространство, но дань традициям предписывала оставаться здесь на время переговоров с его высочеством Оливером. Сюда я прибыл в числе небольшой свиты, состоящей из десяти драконов — советников, двух охранников и трех леди, в том числе Астель. Нас встретил чопорный дворецкий, который помог разместиться в свободные покои. Не успел я оглядеться, как в комнату вошли Джар и Ллайд. Они расположились в гостиной на диванах, предварительно поставив на комнату защиту от прослушки.

На низком столике стояли фрукты, поэтому я отдернул одну ягоду от грозди винограда и задумчиво посмотрел на друзей. Речь взял Ллайд:

— Итак, мы нашли в академии тех, кто причастен к этим чудовищным экспериментам. Что дальше?

— Установим за каждым слежку, — ответил я, забрасывая ягоды в рот. — Пешки нам ничего не дадут. Надо найти организатора и инвестора.

— А если это?.. — начал Ллайд, и я кивнул.

— Думаю, так и есть. Но у нас нет доказательств, это раз. А во-вторых, у нас нет полномочий.

— Последнее ты собираешься решить, как я понимаю? — предположил Джар.

— Да, я собираюсь договориться с его высочеством Оливером о возвращении ответственности над дикими драконами Дракмару. Пока они отдельный вид, мы бессильны. Мы не сможем защитить ни их, ни нас от них.

— Дан, — задумчиво начал Джар и подался вперед. — Кое-что меня беспокоит. Тот дикий, за которым ухаживает твоя истинная, меняет свое поведение.

— Это тот дракон, которого перевели в академические загоны как “самый неудачный образец”? — уточнил Ллайд, нахмурившись.

— Да, — кивнул Джар. — Он был совершенно апатичен, магия в нем так и не пробуждалась, а о послушании ни шло и речи. Но с тех пор, как с ним начала заниматься твоя истинная, всё изменилось. Алисия проводит с ним много времени, воздействуя своей магией, и он начал менять поведение. Он стал послушным, более того — я вижу в его глазах отблески разума. Что если вскоре пробудится магия? Тогда тот, кто всё это затеял, окажется у финишной черты своих экспериментов. И ключ к ним — наездницы с сильным даром.

— У Алисии слабый дар наездницы, — покачал я головой.

— Тогда может быть дело в том, что она не просто наездница, но еще и истинная сильнейшего из драконов? Чем ближе вы становитесь, тем больше крепнет связь, ей передаются отголоски твоих способностей. Твое право сильнейшего, — размыслил Ллайд, и я не мог с ним не согласиться, ведь сам думал об этом, но был еще один вариант…

— Тогда тебе нужно решить, разрываешь ты связь или укрепляешь её, беря Алисию под свою защиту, — произнес Джар, прищурившись.

Легко сказать, но сложнее сделать. Во мне идет бесконечная бесконтрольная борьба разума с чувствами и инстинктами. Инстинкты — от моей драконьей сущности, которая не хочет отпускать свою истинную. И если её можно заглушить, то вот с собственными чувствами спорить сложнее.

Мне нравилась Алисия. Я восхищался ею. Я хотел быть рядом. Думал о ней. Пытался быть ближе. Улыбался, едва увидев светловолосую макушку. Она тянула меня. Привлекала. С собой бороться было гораздо сложнее.

Человечка на престоле… Меня пугало даже не это, хотя безусловно это была поверхностная причина, которую я использовал в первую очередь. Помимо этого меня пугали случаи в истории нашего мира. Иногда у дракона действительно находилась истинная среди людей, но не все эти случаи заканчивались хорошо. Драконья привязка всегда действовала по-разному. на одних людей ничуть не слабее, чем на драконов, они отвечали с такой же пылкостью и страстностью, образуя сильные супружеские пары. А на других… иногда связь истинных не могла привязать людей полноценно к дракону. И тогда у них проходила любовь. Проходила привязанность. Этот брак становился адом. Адом для двоих. И дракон в конечном итоге сходил с ума. Это случалось редко, но все же случалось.

Насколько сильно Алисия способна полюбить меня? Ведь если я сойду с ума, не оставив наследников, Дракмар втянется в междоусобицу.

— Возможно, для пробуждения требуется нечто большее, чем просто магия. Драконы уходят за грань от бесконечной душевной боли, что если для пробуждения магии после экспериментов нужно психоэмоциональное воздействие, а не просто магия? — предположил задумчиво. — Алисия… она умеет быть другом. Умеет быть заботливой и нужной.

— Это не лишено смысла, — кивнул Ллайд, я вздохнул.

— Она в любом случае всегда будет под моей защитой. Я не позволю никому причинить ей боль, — проговорил тихо. — Завтра после переговоров с его высочеством я разорву связь. Если Алисии действительно передается мое право сильнейшего, то её могут использовать. Не одни мы заметили изменения в том диком.

— Согласен. Но что бы ты не решил, мы поддержим тебя, — необычно серьезно для своего характера произнес Джар. — Я понимаю, ты боишься, что Алисия недостаточно полюбит тебя, причинит боль, сведет с ума, потому что ты вляпался по самые крылья, но если ты решишься рискнуть — мы будем рядом.

— Будем рядом, — поддержал Ллайд, — но, Дан, помни, что ты — глава клана, последний в своем роде, если с тобой что-то случится, в Дракмаре наступят темные времена, которыми могут воспользоваться эльфы, гномы и может даже люди, объединившись. От тебя зависит не только твое личное счастье, но и счастье и процветание всего Дракмара.

— Я помню о своем долге и ответственности.

Как объяснить то, что я готов послать весь мир к демонам, лишь бы быть с ней? Хотя я даже не уверен, что она чувствует что-то ко мне, что ответная привязка подействовала на неё. Она увидела меня рядом с Астель и что? Ничего. Никаких эмоций. Лишь улыбнулась и попросила прощения.

Я понял, что начал заводиться и беситься. В последнее время эмоции стали нестабильными. Шумно выдохнув, я постарался вернуть себе рабочий настрой.

— Я разорву связь завтра, — уверенно произнес я. — К тому же, если переговоры с принцем Оливером закончатся положительно, мы быстро размотаем этот клубок заговоров.

— Принц Оливер, — задумчиво произнес Ллайд, откинувшись на спинку дивана. — Говорят, он умен не по годам.

— А еще умеет брать свое и оттяпывать чужое, — хмыкнул Джар, вновь вернув веселое расположение духа. — Как бы эти переговоры не затянулись. Вы оба не захотите уступать друг другу.

— Придется искать рычаги давления, — ответил я. — На сегодня свободны. Завтра первая встреча с принцем, нужно изучить его мотивы.

Драконы поднялись со своих мест. Едва они ушли, как в зеленой дымке возник новый силуэт — Ривадавир собственной персоной. Я усмехнулся.

— Демон, не многое ли ты себе позволяешь? — спросил, вновь взяв виноград. — Ты доставил Алисию в библиотеку моего замка.

— Ты не уточнял, где брать информацию, — хмыкнул он. — Слышал, у тебя проблемы с определенностью. Решил помочь. Правда же, она неплохо вписывается в твой мир? Такая хрупкая и прекрасная даже в простом платье. Кстати, я выяснил, кто она на самом деле. Хочешь знать?

Да! Но если узнаю, то точно не отпущу.

— Нет, — ответил, покачав головой. — Скоро мы решим проблему с опасными экспериментами и покинем Таршвиль, поэтому пусть секреты, хранимые Алисией, остаются при ней.

— Это очень интересно, Дан, но раз тебе не надо — так тому и быть. Прием у принца Оливера ведь уже завтра?

Я кивнул, а Ривадавир, скрыв лукавую улыбку, скрылся в портале. Какого демона происходит? Что он такого узнал, что чувствует себя таким довольным?

Демон побрал бы эту девчонку! Почему она вообще встретилась мне на пути? И почему оказалась такой восхитительной?

Алисия Вильт

Вчера долго не могла заснуть, всё прокручивала в голове прошедший день. Вот я в библиотеке, читаю информацию об истинных парах, делаю мысленные пометки, невольно соотнося себя с магистром Даном… Глупости! Я ведь даже имени его не знаю. А Дан — это что? Фамилия? Стоило ли мне поискать в геральдике эту фамилию?

Нет-нет, глупости! Даже не стоит заострять на этом внимание. Но почему сердце так сильно колотится при воспоминании о магистре? Почему его слова о проблеме так крепко врезались в память? Он назвал проблемой то, что я оказалась в его доме? Или имел в виду что-то более глобальное? В любом случае мы открылись друг перед другом, заявили о том, что являемся не теми, за кого себя выдаем, но решили оставить тайны каждого при себе. Это правильно. Так нужно.

Однако в сердце поселилась тревога, которая не прошла при пробуждении. Встав пораньше, я решила наведаться в загоны. Пока шла по озаренной утренним рассветом территории академии, размышляла о многом.

Магистр Дан — не из простых драконов, он наверняка занимает высокое положение в клане Ониксовых. Насколько высокое? Это мне знать не дано. Но отсюда вытекает еще один вопрос: что он делает в Дартанской драконьей академии? Что привело его сюда? На законных ли основаниях? И связано ли это со странной парочкой преподавателей? Быть может, стоит разобраться в этом деле?

Сдавать своих сограждан драконам я по-прежнему не собиралась. Но вот связаться с отцом и рассказать о странностях в академии очень хотелось. Тем более, если принц Оливер вскоре женится, это даже станет возможным.

Еще на пути к загонам, я услышала шум: привели нового дракона. Я застыла у входа, осторожно выглянув из-за двери.

— Не стесняйся, проходи, — хмыкнули у меня нал ухом, и я, подскочив и стукнув неожиданного визави головой по подбородку, резко развернулась.

Тот самый загонщик растирал челюсть ладонью, с прищуром глядя на меня.

— Нельзя подходить так внезапно! — Опомнившись, я добавила: — Простите, я не специально.

— Ничего страшного, — произнес он, продолжая смотреть на меня с интересом. — Вот, привел тебе нового подопечного.

— Вы его тоже будете избивать?

— Всё зависит от твоих успехов, — хмыкнул он.

Я не совсем поняла его. Второй дракон — светло-желтый — выглядел вполне здоровым и послушным. Смотрел на меня с интересом, следя за каждым действием. Он выглядел как тот черный, который схватил меня в первый раз — вроде взгляд разумный, но при этом я понимаю, что это — дикий. В прошлый раз я, конечно, не понимала, просто лаорт тогда потемнел, явственно намекая о неразумности ониксового.

Не став заострять на нем внимание, я подошла к трехлапому и, протянув руку, потрепала того под подбородком.

— Привет, красавец. Как ты тут? Вчера не заходила, не было времени. Ты простишь меня?

Дракон смотрел на меня вполне осознанно, лишь головой боднул меня в плечо. Я едва удержалась на ногах. С улыбкой принесла ему воды и еды, после чего собиралась уходить — подходило время завтрака. Решив еще раз дотронуться до дракона на прощание, я вздрогнула, ощутив на кончиках пальцев магию. Не свою магию. Дракон развернул свою морду ко мне. И вновь этот осознанный взгляд. И магия. И… что вообще происходит? Мне ведь это показалось?

Дотронулась еще раз. Ничего. Наверное, все-таки показалось. Спать нужно больше, а не думать о всяких чересчур привлекательных ониксовых драконах!

— Мне пора, — шепнула дикому и, погладив за рогом, побежала прочь из загона, поймав напоследок довольный взгляд загонщика.

Прибежала на завтрак как раз к тому моменту, когда уже все девчонки собрались за столом, и села с подносом рядом с Адин.

— Где ты была? Я стучалась к тебе в комнату, но ты не отвечала.

— Забегала к трехлапому дикому.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — закатила глаза Адин и приступила к завтраку.

Я тоже последовала её примеру, но уже спустя минуту едва не подавилась от слов Харриет:

— Вы знали, что принц Оливер в Таршвилле уже пару дней?! Прибыл разбираться с ситуацией на прошедшей неделю назад ярмарке.

Оливер в Таршвилле? Это плохо. Хотя о чем это я? С чего бы ему посещать академию? А я академию покидать не собираюсь.

— Устаревшие новости. Я уже давно об этом знаю, — пафосно бросила Сиена, но к подобным репликам от неё все привыкли, поэтому даже не обратили внимания.

— Принц Оливер так красив! — мечтательно закатив глаза, воскликнула Харриет, подперев кулаком щеку. — Мы вчера, когда гуляли по городу, видели его: на вороном коне он смотрелся просто потрясающе!

— А как он сидит в седле, — поддержала разговор еще одна однокурсница. — Ах, поскорее бы узнать, кто станет его избранницей, чтобы официально её возненавидеть.

— Только право её ненавидеть у тебя будет недолгим, — хмыкнула Сиена. — Она вскоре станет королевой.

— Говорят, сегодня во Таршвильском дворце состоится торжественный прием, — начала Адин. — На нем будет не только принц Оливер, но и делегация из Дракмара. Его императорское величество Ардаан Ониксовый лично прибудет, чтобы заключить пакт о перемирии и принести извинения за действия своего собрата.

Я невольно насторожилась. Кажется, теперь я буду вздрагивать всякий раз, когда буду слышать об ониксовых драконах.

— Я знаю, — самодовольно произнесла Сиена. — Моя семья там будет. Я, соответственно, тоже.

Девушки охнули и поочередно начали выражать восхищение, говоря, как завидуют дочери графа. Сама же дочь графа зачем-то бросала на меня взгляды с толикой превосходства. Я отпила сок из стакана и задумалась.

Так близко с принцем Оливером мы не были уже давно. Надеюсь, он не вздумает заявиться в Дартанскую академию, проверить, так сказать, здешние дела? Мои надежды вскоре разбились.

— Говорят, его высочество будет на Осеннем балу в нашей академии! Возможно, удастся даже станцевать с ним! — воскликнула подружка Клары, мечтательно закатив глаза.

Оливер будет в академии? Какое счастье, что мне вход на Осенний бал заказан.

Девушки начали активно обсуждать, кто и какой танец будет танцевать с его высочеством.

— Клара, а ты чего такая молчаливая, но при этом выглядишь довольной? — спросила Харриет. — Тоже идешь на сегодняшний прием?

— Не ваше дело, — хмыкнула девушка.

— А она нашла любовное зелье, которое действует на драконов, — сдала её с потрохами подруга. — Вот и радуется, что скоро окольцует дракона.

— Окольцевать дракона? Это невозможно, — фыркнула Адин. — Вы забыли, что они женятся исключительно на своих парах?

— А это зелье и сделает меня парой дракону, — показала язык Клара. — По крайней мере, так ему будет казаться. Так что завидуйте молча.

— А где, говоришь, ты рецепт зелья раскопала? — спросила я между делом.

— А тебе зачем? — спросила Харриет. — Мне кажется, к тебе магистр Дан и так неровно дышит. Вы оказываетесь вместе слишком часто.

— Глупости болтаешь, — ответила я и вновь отпила сок, поняв, что к завтраку так и не притронулась.

Клара отставила поднос и покинула столовую, тоже не доев завтрак. Я смотрела ей вслед задумчиво. Интересно, о зелье — это она серьезно?

Следующей парой было практическое занятие у магистра Дана. Он опаздывал уже на пять минут. И вот, когда я была готова спокойно выдохнуть, двери распахнулись и вошел дракон. Как всегда великолепный и потрясающий, даже в зеленом простом камзоле, темной мантии преподавателя и достаточно грубых сапогах. Сегодня никаких кос в его волосах не было: те были привычно собраны в небрежный низкий хвост.

— Адин, ты видишь цвет его глаз? — спросила шепотом, когда мы с магистром встретились взглядами.

— Нет, — ответила подруга. — Я же уже говорила тебе, что это особенность драконов: скрывать, к какому именно клану они принадлежат.

— Точно. Совсем забыла, — солгала я, прищурившись.

— Маги-и-истр, а расскажите нам об истинной связи. Вы обещали, — не успел преподаватель поздороваться, как попросила его Клара.

Дракон окинул аудиторию взглядом, остановившись на мне.

— Что ж, если вы настаиваете…

— Настаиваем! — воскликнула Клара и её подруги.

— Студентка Вильт, кажется, вы должны были подготовить реферат по этой теме? — спросил он с легкой улыбкой.

Может, сказать, что я забыла? Конспект случайно сгорел в пламени камина? Улетел в открытое окно? Его съел дикий во время отработки наказания? Из картины выпрыгнул черный кабанчик и утащил с собой такие ценные листки?

— Да, магистр, — вместо всего этого ответила я и поднялась на ноги, направившись к кафедре под молчание аудитории.

Я встала у доски, держа в руках скрепленные нитью листы, и смотрела исключительно на аудиторию, хотя буквально кожей ощущала заинтересованный взгляд дракона.

— Истинная связь — это больше чем любовь, — начала я, по-прежнему боясь даже смотреть на магистра Дана. — За жизнь дракон может встретить от двух до десяти или больше истинных. Можно перебирать, обрывая зарождающуюся связь, хотя оставляя истинность и право вернуть всё, или остановить свой выбор на одной и завершить поиски, связывая свою судьбу навсегда с одной-единственной девушкой. Чтобы оборвать связь, сначала нужно её почувствовать, образовать, иначе ритуал отчуждения может не сработать, а связь так и останется на этапе зарождения, мешая дракону в дальнейших поисках.

Вверх взметнулась рука. Кто бы сомневался — Клара! После одобрения преподавателя, она спросила:

— Значит ли это, что именно дракон выбирает пару? Не драконица?

— Выбор остается за обоими. Эта связь обоюдна. Но если драконица не желает брачной связи, она просто отвергает дракона, обрывая зарождающуюся связь ритуалом, а после продолжает поиски того, с кем захочет провести всю жизнь. Также и со стороны дракона.

— А с человеком? — спросила Клара, но при этом смотрела не на меня, а на магистра. — С человеком можно образовать связь?

Преподаватель вопросительно вскинул бровь, посмотрев на меня.

— Можно, — кивнула я. — С представителем любой расы можно, хотя такое происходит очень редко. И опасно для дракона или драконицы, ведь в этом случае связь может не сработать на представителя другой расы. Результат непредсказуем.

Я решилась и подняла взгляд на магистра. Он смотрел задумчиво и с немым вопросом, но я не спешила на него отвечать, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем он.

— Чем связь истинных отличается от людских браков по любви, магистр Дан? — спросила Адин, нахмурившись. — Я не понимаю, почему многие превозносят эту связь.

— Отличий много, — внезапно решил ответить сам магистр, но при этом посмотрел на меня. — Мы не влюбляемся "не в тех", мы влюбляемся лишь в тех, кто идеально подходит нам по характеру и темпераменту. Сама судьба сталкивает нас с теми, с кем мы будем счастливы. Но лишь от нас зависит, готовы ли мы принять подобный подарок судьбы или захотим его отвергнуть. Да и после обретения и закрепления связи у нас уже нет выбора как у людей: мы никогда не разлюбим вторую половинку. Мы будем дышать ей, наслаждаться каждым мгновением, хранить верность и принимать все удары судьбы вместе. Независимо от обстоятельств, наши чувства и привязанность будут лишь крепнуть с годами.

Он не отводил взгляд, словно его слова предназначались исключительно для меня. Неужели действительно так?

— Благодарю за ответ, магистр, — тихо проговорила Клара в абсолютной тишине.

— Итак, студентка Вильт, какие особенности есть в магической стороне этой связи?

— Магия избранника почти не действует на избранницу, точнее, некоторые виды магии. Например, иллюзорная или атакующая.

Магистр кивнул, призывая меня продолжать. Я же смотрела в его темные глаза, не понимая, почему вижу их цвет. Быть может, это связано с тем, что тогда в кабинете ректора он не прятался, не скрывался, поэтому позволил мне увидеть истинный цвет глаз, а потом обманывать меня уже не имело смысла?

— Зарождающуюся связь ничем не отвратить. Никакими зельями против драконьего обаяния и прочим, — ответила тихо. — Она будет крепнуть, пока не закрепиться на том уровне, когда у драконов встанет выбор: продолжать её, образуя брачный союз, или же провести ритуал отчуждения.

“Зелье не поможет, студентка Вильт. Хотя меня забавляют ваши попытки усмирить пробудившиеся чувства”, — вспомнились слова магистра Дана, однажды сказанные мне.

— Если пара дракона или драконицы представительница или представитель другой расы, то при развитии связи после консуммации ей или ему передается часть сил второй половинки, таким образом плавно подготавливая тело и магию будущих избранницы или избранника для совместного проживания. Таким образом выравнивается продолжительность жизни, а тело избранницы будет готово выносить будущего более магически одаренного дракона. Браки у драконов возможны только между парами.

— Всё верно, — произнес преподаватель после короткой паузы. — Можете возвращаться на свободное место, студентка Вильт.

Я посмотрела на магистра Дана, собираясь задать важный вопрос. Он будто только этого и ждал, даже подался вперед. Но нет. Такой возможности я ему не предоставлю! Если всё, о чем я думаю, действительно правда, пусть сам мне все рассказывает. А я прикинусь дурочкой.

Ведь почему-то он играется со мной! Прекрасно видя мои чувства — играется!

— Вопросы, студентка Вильт? — спросил он, склонив голову на бок.

— Никаких, магистр, — ответила с улыбкой.

Несколько секунду мы мерились взглядами, а потом я все же вернулась на место, кипя от переполнявших меня чувств. А что я ожидала? Что он встанет передо мной на колено, признается в любви перед всей аудиторией и заявит, что влюблен по гроб жизни? Ага, конечно! Размечталась!

Но что если все мои догадки правда?

— Если бы я не знала, что он дракон, подумала, что он к тебе неровно дышит, — произнесла Адин, наклонившись ко мне.

Подняла взгляд на преподавателя. Он смотрел на меня. Действительно, что если… неровно?

Магистр Дан рассказывал и дальше о браках драконах, светской жизни и о чем-то еще, но слушала я вполуха. Все мои мысли занимали вопросы. Целый рой вопросов. Когда прозвучал колокол, я практически решилась задать их все. Проходила мимо первой парты, когда заметила, что Клара достает из сумки склянку, похожую на духи. Я сразу сложила два плюс два. Значит, попытается опылить вокруг дракона, чтобы привязать к себе. Может, ну их, эти вопросы? Дать Кларе привязать к себе дракона, а самой забавляться со стороны над бедным магистром, которого привязали против его воли.

Но нет, я не могла этого позволить, поэтому поспешила к кафедре.

— Магистр Дан, позвольте задать вам пару вопросов?

Он склонил голову набок, смотря на меня слишком внимательно. В этот момент к нам подошла Клара, но преподаватель поднял ладонь, указывая на дверь.

— В следующий раз, студентка.

— Но магистр…

— В следующий раз, — жестче повторил он.

Клара бросила на меня недовольный взгляд, поджала губы и направилась к выходу. Так, пока не опустела вся аудитория, мы стояли с драконом и смотрели друг на друга. Едва вышел последний студент, как магистр магией запер дверь и посмотрел на меня, сложив руки на груди.

Интересно, какой вопрос он ожидает первым? Можно было начать с любого, но...

— Зачем вы здесь на самом деле, магистр Дан? — спросила я, тоже сложив руки на груди.

Преподаватель взметнул брови вверх. Неужели удалось его удивить? А чего он ожидал?

— Алисия, кажется, вы хотели, чтобы тайны каждого оставались тайнами.

— Я передумала, — ответила прямо. — Если я храню всего лишь одну тайну, в остальном же абсолютно искренна, то вы просто окружили себя секретами, которые кажутся мне опасными. Ответьте прямо и без увиливаний. Зачем вы здесь?

Да, слишком нагло, но если он ответит честно, значит, я что-то для него значу. А это в свою очередь наводит и на другие мысли...

— Я расследую одно дело, — признался он, немного обескуражив меня. — Ты видела того дракона, который напал в городе на прошлой ярмарке на мирных жителей, ведь так? Это был дикий.

— Но у него была магия, — возразила я.

— Именно. Это был дикий с магией. Кто-то специально создает их, пытаясь сделать разумными. Тот трехлапый, за которым ты ухаживаешь, один из таких экспериментов.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Я ожидала услышать что-то в духе: “Я тут ради тебя, ты действительно моя пара”, но такую правду услышать я не ожидала, поэтому могла лишь открывать и закрывать рот.

— Это просто… поразительно, — выговорила я. — Кому это нужно?

— Это я и пытаюсь выяснить.

— Тот погонщик…

— Да, он причастен к этому, но лишь пешка, — подтвердил магистр. — Поэтому сделай вид, что ничего не знаешь.

— Поняла, — кивнула я, пытаясь осмыслить сказанное. — Простите, для меня это слишком удивительно.

— Понимаю, — кивнул магистр.

Я, пребывая в своих мыслях, развернулась и собиралась уйти, как в голове щелкнуло. Магистр Оранд и магистр Элейн! Они ведь что-то скрывали и подозревали, что магистр Дан причастен к этому! Теперь уже не имеет смысла покрывать их, нужно рассказать об этом здесь и сейчас, раз дело касается не только Дартании, но и Дракмара, ведь дикие драконы, становящиеся полуразумными с магией, если рассуждать по логике, беда обоих государств.

Но едва я развернулась, как наткнулась на магистра Дана в прямом смысле. Он стоял слишком рядом. Я чувствовала исходящий от него умопомрачительный аромат. Голова немного закружилась. Да какого демона я так млею перед ним? Подумаешь, красив, умен, обаятелен! Всего-то!

— Магистр Дан, а вы мне что-то еще не хотите рассказать? — спросила прямо, посмотрев ему в глаза.

— Что именно, студентка? — спросил он таким тоном, что у меня мурашки побежали по телу.

— Например, пояснить некоторые особенности связи истинных пар.

— Какие же?

Я сглотнула и решилась:

— У вас черные глаза. Как сама ночь. Но буйная ночь, ветренная, с сильными порывами. Кажется, еще мгновение — и один из этих ветров унесет меня. И их вижу только я.

— Неужели? — проговорил он тихо и заправил прядь моих волос за ухо. — Какие еще наблюдения у вас возникли?

— Антиприворотное зелье не подействовало. Совсем.

— А я ведь говорил вам, — ответил он, тоже сглотнув и опустив взгляд на мои губы, чтобы секундой спустя вновь поднять его к глазам. — И какой же вы вывод сделали?

— Это вы мне скажите, магистр, — проговорила упрямо, вскинув голову. — Или вам так нравится играть с наивной девочкой? Задавать мне одной рефераты на интересные темы. Спасать от летящих зелий, оказываясь в нужное время и в нужном месте. Выделять отдельные покои, ставить на них защиту, чтобы ночью беспрепятственно входить к незамужней девушке. А потом… потом… выкрадывать прямо с площади. Что вы тогда хотели сделать? И что сделали бы, если бы я не вырвалась из ваших лап?

Он молчал, лишь смотрел на меня проницательно. Дракон выглядел совершенно поверженным, словно на этот раз у него не было аргументов. Он наклонился, едва касаясь моих губ. Сердце колотилось как бешеное. Он так близко. Сводит с ума. Его губы... лишь податься вперед, чтобы почувствовать их вкус. Всего лишь пара сантиметров.

Но нет, он не поцеловал. Лишь поднял взгляд к моим глазам.

— Я действовал на инстинктах, Алисия, — проговорил он. — Обезумевший от страха за тебя, все, что я хотел — унести тебя подальше, спасти, оградить от любых бед.

— А почему отпустили? Почему вернули?

— Потому что я не только зверь, действующий на инстинктах, я еще и разумное существо. И я не могу позволить себе обручиться с человечкой.

Я отшатнулась, как от удара. Он сказал это. Он признал это. Щеки стали пунцовыми. Человечка… неужели я и правда пара ониксовому дракону?

Но смысл сказанного дошел позже. Недостойная пара. Я ведь человечка. На меня может привязка подействовать не так сильно, как на него, поэтому он может сойти с ума. Разумом я понимала, что он прав. Но сердцем… не могла. Мне было обидно. Обидно за себя, что в мои чувства и надежность не верят. Но еще больше больно от осознания того, что он все это затеял. Что игрался со мной, что… ох, что я несу? Я ведь сама всё прочитала в библиотеке! Чтобы разорвать связь, её сначала надо образовать. Все понимаю, но почему же так больно и обидно?

— Алисия, — начал дракон и сделал шаг вперед, чтобы протянуть ко мне руку, но я вновь отшатнулась.

— Не стоит, магистр, — ответила я и передернула плечами, будто ежась от холода. — Я всё понимаю. Проведем ритуал отчуждения в ближайшее время. В конце концов, у меня есть жених, поэтому я даже не планировала связи с вами.

Дракон прищурился, а ноздри раздулись, но он ничего не сказал. Наверняка ведь подумал, что я солгала, сказала от обиды. Да пусть так и думает! Какая мне разница? К тому же я не собиралась всерьез выходить замуж за жениха, хотя именно сейчас очень хотелось, очень! Но потом я вспоминала его деспотичность и эти мысли сразу убегали прочь.

Не будет счастья там, где нет доверия и взаимопонимания между супругами.

— Ведь нет никакого жениха?

— А если есть, то что?

Он преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за плечи, притянув к себе. Наши лица почти ничего не разделяло, те жалкие два сантиметра не в счет. Даже когда злюсь, думаю, какой же он восхитительный, как приятно смотреть за взмахом его ресниц, за жесткой линией губ, за ураганом в темных глазах.

— Ты моя, — выдохнул он, сглотнув и замолчал, словно только сейчас принял какое-то решение. — Только моя.

— Вы собирались от меня отказаться, — напомнила я, чувствуя, что сердце замерло в ожидании его слов.

Магистр обвел пальцем контур моего лица и наклонился ниже, словно желая поцеловать. Я невольно (честное слово, невольно!) приоткрыла рот и закрыла глаза, но прошла секунда, другая, но ничего не происходило. Почувствовав себя дурой, я распахнула веки.

Глаза дракона остекленели, как в тот раз, в его замке. Шумно выдохнув, он отступил, оставив меня зябко ежиться в метре от себя.

— Поговорим вечером. Сейчас мне нужно идти.

И не дав мне сказать ни слова, растворился в портале. Я топнула ногой. Как же бесит! Человечка ему не пара! Умом все понимаю, но сердцем… сердцем готова его растерзать. О ритуале отчуждения я тоже читала. Что ж, зато теперь я знаю, к чему готовиться. Остается надеяться, что он пройдет для меня безболезненно и это действительно лишь привязка, а не мои собственные чувства. Ненастоящие, навязанные. Ведь так?

Так ведь?..

И я опять не сказала ему о парочке преподавателей! Ладно, скажу вечером, раз уж мы расставим все точки над “и” и проведем ритуал отчуждения. И больше никаких чувств! Лишь учеба, учеба, учеба.

Так я думала, пока не вышла из кабинета, с которого магистр Дан уже предварительно снял защиту, и не увидела его.

Всё, допрыгалась.