Глава 15
— Аликсия, дорогая! — повторила тетушка, спускаясь по ступенькам кареты.
Пытаясь выйти из ступора, я натянула на лицо улыбку. Как можно более беззаботную. Чтобы она точно не походила на оскал!
— Радость моя ненаглядная! — продолжала достаточно громко говорить тетушка, придерживая шляпу просто с огромными полями и длинными яркими перьями.
Тетушка, весьма моложавая женщина лет шестидесяти, двоюродная сестра моей матушку, отличалась экстравагантностью. Сегодня на ней было ярко-желтое прогулочное платье, невероятно узкое для её возраста, из-за чего она быстро-быстро передвигала ногами. Да и огромная шляпа, из-за которой она становилась похожа на гриб, явно не подходила к сегодняшней ветренной погоде.
Надеюсь, никто из любопытных студентов не смотрит сейчас в окна академии, а если смотрит — надеюсь, не узнает меня. Ну тетуш-ш-шка!
— Тетушка Даливия! — нарочито радостно откликнулась я, когда родственница уже подошла. — Вы как всегда привлекаете внимание. Поражаюсь вашим голосовым связкам! Напомните, почему вы ушли из оперы?
— Чтобы заботиться о такой прелестной девочке, как ты, моя дорогая, — потрепала меня по щеке тетушка. Или потому что отец в благодарность за заботу о единственной дочери оплачивал просто баснословные чеки от модисток и косметологов? — Как ты изменилась! Повзрослела, похудела. Но загар тебе не идет. Ничего, это мы исправим: я тут в одной лавочке такой крем раздобыла, м-м!
— В лавке мадам Лукреции? — уточнила я.
— Ты её знаешь?
— Слышала о её популярности.
И о суммах, которые та берет за свои шедевры.
— Ох, это да… в общем, все исправим! — Тетушка подхватила меня под руку и увлекла в сторону кареты. — Еще сейчас ванную примешь с ароматическими маслами, расслабишься. Волосы… ох, что с твоими чудесными волосами? Почему они выглядят как солома? Срочно бальзами! Кстати, в той же лавке я обнаружила бальзамы, говорят, с чудодейственным эффектом. Проверим!
— Может, не будем на мне экспериментировать? — осторожно уточнила я.
— Девочка моя! Твои волосы сейчас в таком состоянии, что их уже ничего не испортит. Будем пробовать!
С тетушкой Даливией спорить бесполезно, поэтому я просто кивнула, присаживаясь в карету с учтиво распахнутой кучером дверью. В мыслях был настоящий бедлам. Покидать академию было грустно. С Адин так и не простилась, да и об учебе можно забыть. Ни Оливер, ни отец не считали, что девушке необходимо образование, кроме домашнего. К тому же зачем королеве быть еще и магичкой, тем более наездницей драконов?
Ох, почему сейчас, при этом словосочетании, вспоминается один черноокий дракон, укравший все мои мысли и растоптавший моё сердце? А сегодня ведь на приеме тоже будут ониксовые драконы — император Дракмара и его свита. Когда-то очень давно, еще в детстве, мы с ним встречались, но из воспоминаний осталась только кукла с перевернутыми глазами. Жуткая картина.
— А какие платья я для тебя заказала, радость моя! — закатив глаза от радости, сообщила тетушка Даливия. — По последней моде! А уж то, что подготовлено для сегодняшнего приема...м-м! Будто свадебное! Оливер с ума сойдет, когда увидит тебя!
Оливер и так немного… того. Чего ему повторно с ума сходить? Вслух это я, естественно, не сказала, лишь вновь ответила нарочито радостной улыбкой.
— Больше ведь ты сбегать не собираешься? — прищурившись, уточнила тетушка. — Я так скучала без тебя последние годы!
По мне или по деньгам, которые выписывал отец за мое воспитание? Ладно-ладно, чего я ворчу? Тетушка Даливия, на самом деле, была хорошей и доброй наставницей. Да, были у неё некоторые слабости, но меня она действительно любила. Её любовь располагалась где-то после любовью к парфюму, нарядам и восхищению. Восхищению её собственной персоной, разумеется.
— А ты знала, что Романия вышла замуж? — принялась тетушка делится последними новостями. — Еще два года назад. Знаешь за кого? Ни за что не догадаешься! За Тимера!
Я изобразил живое удивление. Романия никогда не была моей подругой, скорее, одной из немногих, с кем мне разрешалось общаться. Несмотря на то, что я была входа во дворец, бывала я там нечасто. А уж о дебюте и говорить не стоило: зачем той, кого с детства просватали за наследника целого королевства, дебют? В самом деле — глупости! Поэтому знать Дартании я узнавала из книг, газет и от тетушки с Романией, которая была безответно влюблена в Тимера. Как я думала, безответно, а на самом деле всё сложилось счастливее, чем я могла предположить.
Вновь с грустью вспомнила Адин. Мне её будет слишком не хватать.
Тетушка ещё всю дорогу болтала, а я отвечала ей улыбками и оживленными кивками. Сердце пропускало удары, едва я думала о встрече с тем, от кого бежала все эти годы. И то и дело в голове возникал образ одного потрясающего ониксового дракона…
“Ты моя”, — словно набатов звучали его слова, вызывая смущение. Конечно, драконы ужасные собственники, но не настолько, чтобы связать свою жизнь с человечкой!
— А в академии был кто-то, кто тебе понравился? — спросила тетушка внезапно и улыбнулась. — Вижу, что нравился. Однокурсник? Или старше?
Старше. Многим старше. С потрясающими черными глазами, в которых то и дело бушевали вихри. С сильными руками, которые столько раз спасали меня от падения. С ехидной улыбкой, которой так и хотелось любоваться на благородном лице.
Я молчала, а улыбка медленно сходила с лица тетушки. Она охнула и приложила руку к груди.
— Аликсия, ты ведь еще девственница?! Скажи, что да!
Озорно улыбнувшись, я отвернулась к окну и смотрела за проплывающими мимо зданиями. Тетушка откинулась на спинку кресла и продолжала глотать воздух, возмущенная известиями. Я же наслаждалась её реакцией, даже не думая её ни в чем переубеждать.
Вскоре мы проехали за ограду дворца. Стража даже не остановила нас, узнав гербы на карете. Мы остановились у служебного входа. Я сошла со ступенек и огляделась: дворец Таршвиля был всего трехэтажным, но зато массивным, с широкими витражными окнами.
— Идем, моя дорогая, еще столько всего надо сделать, — поторопила меня тетушка, которая уже стоически справилась с эмоциями и сейчас по-прежнему лучилась радостью и оптимизмом.
Жаль, что эти чувства так легко не передаются! Мне бы сейчас не помешал они. А всё дело в экзекуции!
Ох, как я уже отвыкла от всего этого. Покои, выделенные мне в гостевом крыле рядом с отцовскими, были уютными и дорогими: все по последней моде, в зеленых тонах, сразу видно — для высокородных гостей. А еще мои покои включали просто огромную ванную комнату, которая и стала моей пыточной на ближайшие часы.
Ванна. Большая ванна, в которой меня мариновали не меньше двух часов, да еще не просто в теплой, а в откровенно горячей воде. Я пыталась выбраться, но две служанки по предводительством моей тетушки укладывали меня обратно и продолжали растирать кожу.
— Жаль, а я так надеялась, что это не загар, а всего лишь грязь, — покачала головой тетушка, поняв, что бронзовый цвет никак не сходит.
— Тетушка, высокого же вы обо мне мнения! — воскликнула я, немало удивившись.
Даливия ничего не ответила и словно фокусник достала из-за спины какой-то флакончик, раскрыв который, поморщилась.
— Ну-с, приступим!
— Может, не надо?
— Надо, Аликс, надо, — хмыкнула тетушка и со всей душевной щедроты выплеснула половину флакона в ванную.
А добрые служанки, надавив мне на макушку, погрузили мне в воду с головой. Только и успела прищурится и прикрыть нос. Кожу равномерно защипало. Я подскочила из воды словно ошпаренная.
— Да это же пытки!
— Всего лишь обновление кожи! — запротестовала тетушка, а служанки вновь вернули меня в ванную.
Теперь процесс “отмытия” шел куда быстрее, кожа действительно обновлялась. Ох, если бы не знала, что отбеливающий раствор из лавки мадам Лукреции, запротестовала и обвинила в издевательстве. Но мадам Лукреция — лучший косметолог, я доверяла её славе.
Когда меня выпустили из ванной, единственное, что я смогла — рухнуть на кровать и прикрыть глаза. Ненадолго. Потом тетушка Даливия схватила меня за ноги и стянула с кровати.
— Еще столько дел, моя дорогая, столько дел! Маска для волос — первостепенно! Еще и платье надо примерить. Твоя грудь выросла, а в талии ты наоборот похудела. Придется ушивать…
Эх, и почему нет заклинания, когда можно отключить голову и предоставить тело полностью для экзекуции? Говорят, у троллей есть какая-то техника, благодаря чему они отключают часть мозга в ситуациях, когда их воинов берут в плен. А чем я хуже? Нужно срочно попасть к троллям!
— Не вертись!
— Не кривись!
— Успокойся!
Моими единственными радостными моментами были легкие перекусы. Легкие, потому что тетушка запрещала есть много, якобы, ушитый корсет потом не налезет. И вообще надо предстать перед женихом во всей красе…
Тогда я еще не знала, насколько это меткое выражение.
— Красавица!
Я тихонечко выдохнула после слов тети и еще раз оглядела себя в зеркале. Действительно, невероятно хороша! Нежное воздушное платье из белой ткани, которая настолько блестела от золотых искорок, что те почти сливались, создавая светло-золотой оттенок. Прямоугольный лиф, выгодно подчеркивающий грудь и тонкую талию, длинные рукава с прорезями, спускающиеся до самых пят. Туфли золотые на небольшой каблуке. И украшения из цитрина: тонкое колье с массивным камнем, ложащимся в ложбинку; диадема и перстень. Волосы оставили распущенными, завили в крупные локоны. Я смотрела на себя и не могла узнать. Я вся была словно “золотая”, но не пресыщенно, а благородно. Словно лиственный дождь в осеннем парке, где лишь одна цветовая гамма, а другие оттенки были бы просто неуместны.
— Пора, — шепнула тетушка.
За окном уже вечерело. Я бросила взгляд на звезды, затем опять в зеркало и улыбнулась. Как бы дальше не повернулась судьба, но сегодня я не только смогу насладиться таким скорым и внезапным дебютом, пусть и не в столице, но и вкусной едой, по которой определенно соскучилась. Пирожные ведь отличный повод наслаждаться нежеланным приемом?
Да и на драконов посмотрю! Сравню их с магистром Даном, смогу убедиться, все ли из них настолько же заносчивы, самоуверены, ехидны и просто восхит…
Вот еще! Никакой похвалы этому дракону! А вот его величеству Ардаану Ониксовому можно и поулыбаться — склеил же он мне когда-то куклу, стоит отблагодарить.
— Поменьше разговаривай и побольше слушай, — наставляла тетушка, бросая на меня осторожные взгляды, пока мы шли по коридору в приемную залу. — Интересно, в этой академии хоть были настоящие мужчины? Наверное, там была тоска смертная! Даже не поговорить ни с кем из достойных!
Почему-то при слове “достойный” в голове неизменно возник образ магистра Дана и оживились воспоминания о нашем “общении”. Вот уж с кем точно можно оттачивать и оттачивать мастерство пикировок.
— Да, тетушка, именно поэтому я не уверена, что сегодня смогу молчать. Так хочется с кем-нибудь…
Договорить я не успела. В этот момент из картины, висящей на стене, выскочил уже вполне знакомый мне… кабанчик! И прямо в руки тетушки! Женщина взвизгнула, отскочила назад и приложила руки к сердцу, а кабанчик, ловко приземлившись на копыта, бросил на меня взгляд умных черных глаз, хрюкнул, словно приветствуя, и поцокал дальше по мрамору. Причем весьма быстро!
— Стой! — прикрикнула я и, подхватив юбки, бросилась за ним.
Второй раз точно не упущу!
— Аликсия! — раздался оклик тетушки. — Аликсия Вильтерос, вернись немедленно! Аликсия!
Кастуя по пути заклинание, я не откликалась, продолжая бежать за кабанчиком. Между прочим, это проникновение в официальную резиденцию его высочества Оливера, так что я обязана поймать этого хрюкающего нарушителя спокойствия. А заодно выяснить, кто он такой и каким образом перемещается по картинам.
Заклинание уже было почти скастованно. Впереди виднелась дверь — та самая, что вела в приемную залу. Неужели он решил пробраться туда? О, представляю, как его высочество обрадуется подобному! Почему-то представила, как этот самый кабанчик падает в руки его императорскому величеству Ардаану Ониксовому… то-то дракон удивится!
Хихикнув, я затолкала ненужные образы подальше. Нет-нет, мы должны держать марку!
Последние штрихи, легкие движения пальцами — и опоясывающая сеть полетела вперед, прямо на кабанчика. Тот, на мгновение обернувшись, хрюкнул и, казалось, его глаза ехидно сверкнули. Я растерялась и попыталась остановиться, но мрамор сегодня был натерт до блеска. Чтоб этих слишком исполнительных слуг!..
Заклинание, пущенное в животное, уже почти настигло цель и в этот самый момент… словно отскочило от него! Я охнуть не успела, когда мое собственное заклинание обернулось против меня, буквально спеленав по рукам и ногам!
Лакеи, которые явно не поняли, в чем дело, распахнули передо мной дверь. Кабанчик юркнул в сторону, я же, буквально скованная собственным заклинанием-сетью, проскользила в зал, а именно на балкон, от которого направо и налево отходили дуговые лестницы, по которым правилами этикета требовалось величественно спускаться. По лестницам, а не через балюстраду балкона! Чтоб этого кабанчика!..
— Леди Аликсия Вильтерос! — звучно объявил церемониймейстер. — Дочь герцога Алистера Вильтероса!
Гости обратили на меня внимание. Балюстрада балкона оказалась слишком низкой. Негромко ухнув, я перевалилась через неё, не имея возможности скастовать заклинание левитации, по-прежнему скованная сетью. Я уже говорила, как меня раздражают маленький прыткие черные кабанчики, еще и обладающие магией?!
Но разбиться о мраморный пол приемной залы мне не позволили чьи-то сильные руки, которые без труда подхватили меня, прижав к стальному телу.
Фух, спасена!
Так я думала, пока не подняла глаза и не встретилась с тем, кого увидеть тут совершенно не ожидала!
“Какая встреча! И вы тут, магистр”, — мысленно подумала я и даже хотела произнести, но из-за изумления губы совершенно не слушались. Я смотрела на самого невероятного из драконов, который не только оказался моей истинной парой, но еще и собирался без сожалений отказаться от меня, и думала лишь о том, какие у него проникновенные удивленные глаза.
Пожалуй, удивленные тут самое чудесное слово! Столько смятение и непонимания в них было, что я не сразу обратила внимание на то, что происходило вокруг нас.
— Аликсия! — властный уверенный голос, от которого я невольно вздрогнула.
Кажется, магистр Дан тоже очнулся, а мир вокруг нас словно пришел в движение — ворвались звуки, шепот гостей стал отчетливее, а шелест платьев дам даже немного раздражал. Все еще находясь в смятении от происходящего, магистр развернулся к его высочеству и…
— Аликсия, дорогая, какое фееричное появление! — воскликнул Оливер, натягивая на губы счастливую улыбку.
Он был все также хорош, как и в последнюю нашу встречу. Высокая статная фигура принца, который никогда не жалел времени на физические тренировки, сейчас возвышалась надо мной. Светло-каштановые волосы были зачесаны набок, голову обхватывал золотой венец с крупным рубином по центру, а в ухе блестела бриллиантовая серьга — та самая, что носят наследные принцы Дартании. Она ему чертовски шла, делая правильные черты лица немного дерзкими и озорными, да еще и в сочетании с его улыбкой — правый уголок выше левого. Он всегда будто не смеется, а усмехается.
Сегодня на нем был белый костюм, на правой стороне которого горел магический светлячок с гербом Дартании. Его высочество Оливер Дартанский сегодня во всей своей неописуемой красе предстал передо мной.
— Ваше высочество? — явно не желая меня отпускать, переспросил магистр…
Хотя какой он ко всем демонам магистр?! Так увлекшись его глазами, я совершенно не заметила, во что одет… его величество Ардаан Ониксовый! Совершенно точно!
Тихонечко выдохнув, я попыталась перевести дыхание и не смотреть на корону — без крупных камней, лишь с мелкими, но с таким причудливым переплетением жил, что никакие утяжеляющие элементы сюда бы не подошли. Длинные волосы распущены, лишь две пряди спереди заплетены косичками и заведены назад, открывая мужественное лицо.
Но поняла, что он не тот, за кого себя выдавал вовсе не поэтому. На правой стороне черного сюртука расправлял крылья хищный черный дракон — магический слепок настолько натуральный, что казался живым. Пусть воспоминания детства были стерты, но я хорошо запомнила этого церемониального дракончика и ни с кем не могла перепутать.
Передо мной его величество Ардаан Ониксовый собственной персоной!
— Ваше величество, надеюсь, вы не сердитесь за этот забавный инцидент? — спросил Оливер, продолжая улыбаться. — Леди Аликсия любит фееричные появления.
Обожаю! Но именно сейчас готова зарыться в песок лет на двести.
— Вот как? — спросил его величество немного насмешливым тоном и перевел взгляд на меня. О моих “фееричных появлениях” он знает как никто другой! — Леди Аликсия, значит? Приятно познакомиться.
— Я бы с удовольствием подала вам руку для знакомства, но вы всё еще держите меня, ваше величество, — отозвалась я, хотя малодушно призналась себе, что ни за что не хотела бы покидать такие крепкие и надежные объятия.
— Действительно. И как я не заметил? — хмыкнул этот дракон, но не спешил отпускать меня.
Оливер заметно напрягся, поэтому я, положив руку на грудь Дана, попыталась оттолкнуться. Легче сдвинуть скалу, честно слово!
— Ваше величество, — пробормотала я, заглядывая ему в глаза.
— Простите, леди, вы слишком прекрасны, чтобы так просто отпускать вас. Я подумываю над тем, не украсть ли вас?
Опешив от такой неожиданности, я осторожно огляделась и облегченно выдохнула — он накинул купол тишины, поэтому последние его слова слышала только я. Однако подобная скрытность не помешала Оливеру напрячься, но при этом сохранить улыбку на губах.
— Вы уже один раз попытались, магистр Дан, — хмыкнула я, намеренно назвав его так. — Лимит попыток исчерпан. Теперь можете отпустить меня.
— Когда я говорил, что встретимся вечером, я подразумевал время после приема, а не во время него.
— Следует точнее выражать свои мысли… ваше величество, — ответила я.
— С вами видимо только так и должно быть… леди Аликсия.
Меня все-таки опустили на пол, а полог с нас спал, ко всеобщим пересудам и облегчению отца и принца Оливера. Да-да, герцог тоже стоял тут, по правую руку от его высочества.
— Ваше величество? — с напряжением спросил принц.
— Я пытался убедиться, все ли в порядке с леди Аликсией и не пострадала ли она во время такого… несравненного появления, — отозвался его величество. — Вижу, с леди всё в порядке.
— Благодарю за заботу, ваше величество, — с напряжением отозвался отец. — Позвольте представить вам мою дочь, Аликсию Вильтерос.
Оливер одним плавным движением оказался рядом, приобнял меня за талию и, не дав мне еще ничего сделать, добавил собственническим тоном, выбивая у меня и у гостей почву из-под ног:
— И мою невесту.
Мгновение на осознание, и глаза его императорского величества вспыхнули: в них начали бушевать привычные для меня ураганы. Я застыла, не зная, что и сказать. А что я могла? Я ведь предупреждала, что у меня есть жених. Гости тоже едва заметно зашептались. Лишь делегация драконов, что стояла позади его величества, не шелохнулась и внешне никак не проявила эмоций.
Драконы были впечатляющими. В дорогой одежде из неизвестной мне ткани, мужчины — с длинными волосами, в которых проглядывались тонкие косички, дамы — с причудливыми прическами, недостаточно пышными платьями по меркам Дартании, скорее даже немодным, но в Дракмаре — своя мода, более простая, но при этом изысканная. Среди дам я мгновенно заметила ту самую, что уже видела в доме Дана.
Ах, дом Дана… неужели я побывала в императорском дворце и видела саму императорскую любовницу? Мысленно усмехнулась своей наивности. Должно быть, изящная, без вычурности обстановка дворца сбила меня с толку, да и поведение Дана не соответствовало императорскому.
В глазах Астель не отразилось ни единой эмоции, в отличии от эмоций моего дракона. “Моего”? Я действительно это сказала? Пусть даже мысленно.
Оливер, будто я и не пропадала никуда на неполные три года, попытался взять мою руку. Я слишком хорошо знала этот жест, он собирался поцеловать мои пальцы, поэтому поспешила присесть в реверансе, открывая его величеству Ардаану Ониксову вид на декольте. Пусть лучше смотрит туда, чем мне в глаза: я просто не смогу выдержать его взгляд, полный бушующих ураганов.
— Для меня честь познакомиться с вами, ваше величество, — проговорила я и поднялась, встретившись взглядом с темными глазами.
Дан едва заметно дернулся — почти незаметно, он прекрасно владел собой и своими эмоциями — но в этот момент ему на плечо опустилась рука огненноволосого мужчины с красными глазами — завораживающими, со всполохами огня. Он улыбнулся и немного склонил голову.
— Приятно познакомиться с невестой его высочества, — отозвался он.
— Вы обворожительны, леди Аликсия, — поддержал темноволосый дракон, в прическе которого проглядывалось несколько седых прядей. — Если бы меня сопровождала на деловых приемах такая красивая невеста, я был бы намного счастливее.
Лишь Дан молчал, смотря при этом на меня. Что он собирался сделать? Что было в его голове в этот момент? Об этом мне не суждено узнать, так как император быстро взял себя в руки, слегка улыбнулся и подал мне руку.
Для традиционного поцелуя в Дартании.
И приглашения к более близкому знакомству в Дракмаре.
Двояко.
Это понял и Оливер, и драконы, которые слегка заметно напряглись. Лишь красноволосый выглядел по-прежнему насмешливо. Еще немного, и он бы начал потирать руки в предвкушении захватывающего зрелища!
Это приглашение Дана. Если вложу руку запястьем вверх, уверена, он схватит меня в охапку и, как и обещал, украдет меня, забив на любые договоренности и договоры с Дартанией. Что такое Дартания и целый могущественный Дракмар с их магией драконов? Даже если Оливер объявит войну из-за собственной уязвленной гордости, люди бесспорно проиграют.
Да и к чему из-за меня устраивать войны? С чего я вообще взяла, что Дан вот так просто украдет меня, наплевав на политику? Я не была в этом уверена, просто чувствовала. Чувствовала, как у меня подрагивают пальцы в желании поскорее прикоснуться к этому мужчине, почувствовать его тепло. Ощущала, как начинаю падать в бездну, смотря в его непроницаемые черные глаза. Верила, что эти эмоции взаимны. Просто…
Я — человечка. Недостойная его. В мою любовь ему так сложно поверить. Так к чему даже пытаться?
Протянула руку тыльной стороной ладони вверх. Дракон с седыми прядями в волосах посмотрел на меня цепко, с едва проснувшимся интересом. Красноволосый же продолжал слегка ухмыляться, даже не думая скрывать свои эмоции.
Его императорское величество хочет поцеловать руку невесты принца Оливера? Да пусть целует! Только без обещаний на продолжение.
Дан не растерялся, будто только это и ожидал. Наши пальцы соприкоснулись, и мою ладонь едва заметно сжали. Его кожа — теплая, немного шершавая, но при этом такая безумно желанная. Мне хотелось прикасаться к нему, никогда не отпускать, не стоять здесь, рядом со своим женихом.
Дан подняв мою руку к губам и поцеловал безумно медленно, смотря при этом на меня. Что он творит? На нас ведь смотрят? Руки Оливера на моей талии заметно напряглись, но что мне делать? Вырывать руку, оскорбляя императора драконов, главу сильнейшего клана Ониксовых?
Пытка закончилась. Он отпустил мою руку. В это же мгновение отец сделал едва заметный жест музыкантам, и по залу разлилась приятная музыка, усиливаясь с каждым аккордом. Я тихонечко выдохнула, сохранив на губах нарочито безмятежную улыбку.
— Приглашаю гостей к танцам, — объявил Оливер и, развернув меня к себе, повел в центр зала.
Я буквально спиной ощущала прожигающий взгляд императора Дракмара. Оливер притянул меня к себе, положив одну руку мне на талию, а второй захватив мою ладонь и все-таки поцеловал пальцы, словно стирая следы губ Ардаана. Собственнически. Будто клеймя.
Танец начался. Шаг вперед, два в сторону. Оливер смотрит неотрывно, я же не прячу взгляд, открыто отвечая ему. Чего мне стесняться? Я не сделала ничего противозаконного! А то что понравилась его величеству — разве я в этом виновата?
— Аликсия, — пропел Оливер, — я так рад тебя видеть. Смею надеяться на твое благоразумие.
— Ваше высочество, уверяю вас, скучать я вам не позволю, — ответила всё с той же улыбкой.
Со стороны мы должны были выглядеть влюбленной парочкой — смотрим друг другу в глаза, улыбаемся, разговариваем. Сразу видно: невеста и жених после долгой разлуки.
— Когда-то давно в детстве, изучая биографию предков, я познакомился с историей Гарри Второго, — начал Оливер, и я напряглась, зная, что сейчас последует нравоучительная история, из которой я должна сделать правильные выводы. — Однажды на официальном приеме Гарри познакомил драконов со своей невестой. Так вот, эта невеста была необычайно хороша и приглянулась одному из послов, более того — взаимно. Знаешь, чем закончилась их история?
— Поведайте, ваше высочество.
Поворот. Оливер удерживает мою руку. Я прижимаюсь к его груди спиной, раскачиваясь из стороны в сторону, как требует того фигура танцы. Оливер наклонился к моему уху и прошептал:
— Её и его застали в спальне убитыми.
Ого! Это сейчас была угроза его величеству Ардаану Ониксовому? Сомневаюсь, что этого дракона так легко убить. К тому же расставаться с честью и кидать тень на репутацию рода Вильтерос я не собиралась.
— Какая интересная история, — проговорила я и вновь развернулась к его высочеству, на этот раз отступив на два коротких шага, чтобы через мгновение меня вновь притянул к себе принц. — Что же побудило вас рассказать её?
— Ты, — проговорил Оливер, выдохнув мне буквально в губы. — Ты слишком красноречиво на него смотришь. На меня ты так никогда не смотрела.
Наши губы были в миллиметре друг от друга. Казалось, его высочество подастся вперед и запечатлеет на моих губах поцелуй, а потом объявит дату свадьбы прямо здесь, на балу. Возможно так и было бы, если бы не ледяной голос справа:
— Ваше высочество, позвольте украсть вашу невесту.