Глава 7

— Потрясающие новости! — воскликнула Клара и села за наш столик.

Инцидент с вишневой настойкой был благополучно забыт, а нашим чудесным с Адин спасением перестали интересоваться к выходным. Все девушки нашего курса придвинулись ближе, а Адин достала из сумки газету, развернула и положила в центре стола. Хватила пару минут, чтобы ознакомиться с заголовком первой страницы, и дружно вздохнуть.

— Принц Оливер станет королем! — воскликнула Сиена, чьи щеки вспыхнули и окрасились в красный цвет. — Неужели?!

— Его величество Уильям снимает с себя регалии и передает бразды правления в руки сына, — прочитала Харриет. — Давно пора. Его высочество в последние годы успешно занимается деятельностью в различных государственных сферах, причем весьма успешно.

— Благодаря его земельной реформе прибыль с фермы моих родителей увеличилась в полтора раза, — подтвердила Адин. — Думаю, он будет замечательным королем!

— Безусловно, — подтвердила Сиена весьма высокопарно, будто была лично давала дельные советы по каждой реформы принца. — Но его коронация значит еще и то, что скоро его высочество женится.

Девушки охнули, уже каждая воображала себя как минимум невестой принца.

— Интересно, а он будет созывать Отбор невест как его величество Уильям? Говорят, у того на Отборе были девушки всех сословий! — мечтательным шепотом произнесла Адин.

— Какая разница? — пожала плечами Клара. — Даже если простолюдинки участвует в Отборе, все равно ни одна из них королевой не станет. Выберут кого родовитее.

— Или богаче и достойнее, — вставила Сиена, расправив плечи и посмотрев на нашу старосту свысока.

— Я где-то читала, — задумчиво поделилась Харриет, — что у нашего принца уже есть невеста. Причем очень давно. Между ними заключен нерушимый брачный договор.

— Это всё выдумки, — хмыкнула Сиена, — для слишком настырных барышней, которые так и мечтают женить на себе принца.

Как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой! Однокурсницы закивали, соглашаясь с дочерью графа. Все оставшееся время они обсуждали лишь достоинства голубоглазого принца с мягкими каштановыми волосами. Да, его высочество Оливер действительно был на редкость красив! И умен. И вообще само совершенство. Деспотичное совершенство.

Я достала из сумки приготовленное зелье и подлила его в чай. Надеюсь, принц действительно женится и коронуется. Тогда в Дартании будет настоящий праздник! Особенно на моей улице.

— Кто-то все-таки принял решение не влюбляться в драконистого преподавателя? — прокомментировала Адин. — Правильно! Ничего таких красавиц заграничным всяким отдавать. У меня как раз брат симпатичный, неженатый.

Адин подмигнула, и я подарила ей улыбку. О своем брате она намекает давно и с завидным упорством. Выпив чашку до дна, чтобы не осталось даже капли, я облегченно вздохнула. Теперь-то никакой драконий шарм на меня не подействует!

— Чем собираешься заняться сегодня? — спросила Адин, когда мы возвращались с завтрака в комнаты. — Я с тобой не смогу погулять в городе, меня пригласили на ярмарку.

— В городе ярмарка? — удивилась я. — Даже не слышала об этом.

— Ага, Колин рассказал, — подтвердила подруга, пожав плечами. — Надеюсь на что-нибудь интересное. Так ты идешь?

— Увы, не смогу, — со вздохом призналась я. — Придется заняться рефератом, заданным магистром Даном.

— Знаешь, — заговорщицким тоном начала Адин, — не нравится мне это всё. Этот дракон проявляет к тебе повышенное внимание. И я тут размышляла на тему того, как оказалась в комнате в прошлый раз, ну помнишь, из-за вишневой настойки? — Я промолчала, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем говорит подруга. — Так вот… не магистр Дан ли нас доставил в комнаты? Слишком все как-то странно и подозрительно.

— Адин, не выдумывай, — я закатила глаза. — С чего бы ему было до нас какое-то дело?

— Вот унесет тебя дракон как девственницу в свою пещеру и соблазнит, тогда-то и припомнишь мои слова! — вполне серьезно произнесла подруга.

Я едва воздухом не подавилась и остановилась, удивленно глядя вслед Адин. Неужели в её деревне все еще ходят такие сказки? Нынче драконы не похищают девственниц!

Нет же, да?

Иначе у меня проблемы.

Решив отложив эти тревожные мысли, я поспешила в общежитие вслед за соседкой, но уже на подходе была перехвачена нашим завхозом — господином Баргером. Он придержал меня за локоть, пока я пыталась пробежать мимо незамеченной. Развернувшись к старику и осторожно скинув его сухие пальцы со своей руки, я доброжелательно улыбнулась.

— Господин Баргер, какая встреча! Давно вас не видела.

— Именно по этой причине мне и пришлось искать вас, студентка Вильт, — обвинительно произнес старик и прищурил глаза, вокруг которых и так было множество морщин. — Кажется, вы кое-что забыли мне отдать, когда вернулись с практики.

— О, неужели? — удивилась я, нахмурившись. — Должно быть, вы о лаорте?

Завхоз уверенно кивнул. Я прикусила губу и собиралась снять амулет, но что-то меня остановило. Что-то внутри меня, необъяснимое, но очень сильное.

— Я его потеряла, — призналась я, опустив голову. — Не представляю, почему так произошло.

— Потеряли? Да вы хоть знаете, сколько он стоит? — запаниковал завхоз.

— Представляю. Простите меня. Уверяю, я скоро его найду и обязательно отдам вам! Он где-то в академии.

Некоторое время старик смотрел на меня, поджав губы.

— Я не могу больше ждать, у меня каждый артефакт на учете. Завтра доложу обо всем ректору. Он уже будет разбираться с вами.

Окинув меня недовольным взглядом, господин Баргер обошел меня и направился к главному корпусу. Он испытывал некоторую неприязнь к магам, считая их выскочками и зазнайками. В этом плане ему нравилось работать с ректором: тот не скупился на наказания для студентов.

Лучше уж побеседовать с ректором на тему не теряющего цвет лаорта, чем объясняться перед господином Баргером. Надеюсь, хотя бы в этот раз магистр Ингвар разберется во всем, а не станет меня отчислять. В конце концов, разве это моя вина, что камень как был черным, так и остался?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Плохой день, плохой день, — бубнила я, входя в общежитие.

Собрав чистые листы для реферата и перья с чернилами, я отправилась в библиотеку. Кто же знал, что и тут меня ждет очень неприятный сюрприз? Пренеприятнейший!

— Пропуск, студентка Вильт! — потребовал низкорослый библиотекарь, когда я пыталась пройти в один из разделов.

В его предках наверняка затесался гном, а судя по характеру — не один!

— Но господин Дорвуд, мне не выписали пропуск. У нас новый предмет — Драконий этикет — и мне необходимо подготовить по нему реферат. Я не смогу, если вы не дадите мне пропуск в раздел, посвященный Дракмару.

— Не положено, — вновь загундосил библиотекарь, раздув ноздри. — Который раз вам повторяю: без пропуска — не пущу! В этот раздел могут входить лишь студенты курса драконьей дипломатии, а никак не наездницы. Это что же будет, если всех буду пускать? Бедлам! Проходной двор! Предъявите пропуск — тогда и входите.

Набрав в грудь побольше воздуха, я… улыбнулась. Широко.

— Спасибо, господин Дорвуд! Вы в который раз доказали, что нет ни одного человека, правильнее и честнее вас. Восхищаюсь вами!

Библиотекарь, пусть немного и подобрел и смотреть стал менее угрожающе, настоял на своем:

— Пропуск, студентка Вильт.

— Разумеется, понимаю вас. В следующий раз приду с пропуском и пирожными. Всегда приятно оказаться в компании человека, который неукоснительно выполняет свою работу.

Развернувшись на каблуках, я направилась прочь, как в коридоре едва не налетела на магистра Оранда. Мужчина аккуратно придержал меня за локоть и окинул оценивающим взглядом. На мгновение показалось, что вот сейчас он рассекретит меня, поймет, что именно я вчера подслушала его разговор, захотелось убежать и укрыться в комнате, но магистр оставался спокоен и расслаблен.

— Ваш лаорт так и не вернулся к изначальному цвету? — спросил он, и я облегченно выдохнула.

— Нет, магистр Оранд.

— Интере-есно, — протянул он и окинул меня взглядом. — Вы сегодня не собирались на ярмарку?

— Нет. Магистр Дан задал мне реферат за “особые” успехи в учебе, — ответила я с неудовольствием. — Пришлось остаться в академии, чтобы подготовить его. Но, к сожалению, я поздно узнала, что для раздела по разумным драконам мне нужен пропуск.

Я горестно вздохнула, надеясь, что магистр Оранд подсобит мне в этом достаточно легком для него вопросе, но в голове преподавателя, казалось, сложился какой-то пазл.

— Создается впечатление, что магистр Дан к вам неравнодушен. Какая тема реферата?

Тема и впрямь была довольно странной, поэтому я открыла рот и тут же закрыла. Чисто из вредности хотелось сказать, мол, да, магистр Дан — пал жертвой моих чар! Совершенно потерял голову от меня. Обезумел.

Представив, как сообщаю об этом магистру Оранду, мысленно усмехнулась, а потом незаметно огляделась: с магистра Дана станется прятаться где-нибудь за поворотом и подслушивать! Я вечно встречаю его в самых неожиданных местах. О, он бы точно не простил мне слова о том, что пал жертвой моих чар. Даже представила его грозный и возмущенный взгляд, поджатые губы и скрещенные на груди руки! Едва удержалась от улыбки.

— А вы тоже сегодня остаетесь в академии? — сменила тему я, оставив последний вопрос преподавателя без ответа.

— Нет, у меня есть дела в городе. И, признаться, я тороплюсь.

— Понимаю. Всего доброго, магистр Оранд, — поклонившись, я поспешила дальше по коридору, чувствуя на себе внимательный взгляд.

Едва скрывшись за поворотом, я прислонилась к стене и задумалась. Какие дела у магистра могут быть в городе? Быть может, мне удастся что-нибудь выяснить, если я отправлюсь за ним?

Покачала головой: нет, я не шпион, и даже не следует его из себя строить. И донос в жандармерию делать бессмысленно, так как толком ничего не узнаю. Может, секрет магистра Элейн и магистра Оранда имеет личностный характер? Тогда подставлю двух влюбленных.

А если нет?..

— Алисия? — удивилась Адин, когда мы столкнулись на входе в общежитие. — Ты разве не в библиотеке?

Я бросила короткий взгляд на друга Адин, светловолосого Колина с боевого факультета, и ответила:

— Меня не пустили в раздел о Дракмаре, представляешь? Нужен пропуск. А в выходной, боюсь, я не найду магистра Дана.

А может и найду, но идти к нему еще раз в общежитие ради пропуска — моветон! Что он обо мне подумает? С его самомнением станется предположить, что я к нему ради утех явилась. Ну уж нет!

— М-да, беда, — цокнула соседка и переглянулась с Колином. — Тогда идем с нами.

— Не думаю, что это будет удобно, — засомневалась я.

— Не выдумывай! Ты нам не помешаешь. Зато вместе веселее. Что же ты в общежитии будешь сидеть?

Проводить единственный день в академии не хотелось, поэтому забросив сумку в листами и чернилами в комнату, я поспешила к подруге и боевику. Решив им не мешать, я держалась немного в отдалении и больше наслаждалась прогулкой: последние теплые деньки это осенью! Город утопал в солнечных лучах, мощеные дороги были чистыми, на балконах двухэтажных домов цвели клумбы с последними цветами убывающего года. Я наслаждалась прогулкой, поэтому не особо слушала разговор Колина и Адин.

— Вернуть диким драконам магию невозможно! — уверенно заявила Адин, они с Колином уже несколько минут обсуждали эту будоражащую тему.

Таршвиль — третий по численности город Дартании, находился на юге, у подножья Арских гор — пограничья с Вечным хребтом — за которыми начинались земли Дракмара. От внезапно нахлынувших воспоминаний о лапах черного дракона я невольно дотронулась до лаорта. Глупости, конечно, но мне казалось, что он теплеет при воспоминаниях о том драконе. Неужели я его настолько сильно приручила?

— Магистр Оранд уверяет, что такое возможно, — заявил Колин весьма уверенно, возвращая меня из воспоминаний. — Раньше ведь дикие были разумными и у тех была магия. Значит, вернуть диким частичку разума — и мы получим драконов с магией! Причем управляемых драконов.

— Это из раздела сказок. Дикие стали дикими не сотню лет назад, а многие тысячи. Нынешние дикие — это далекие потомки разумных драконов, которые сошли с ума от потери пары. Так что они никогда не обладали разумом и не будут, соответственно, и магией.

И я была согласна с соседкой. Это лишь слухи, что-то вроде эликсира вечной жизни. Но вот таким мечтателям, как Колин, это не мешало.

— Магистр Орнад уверен, что когда-нибудь какому-нибудь смельчаку обязательно удастся это сделать.

— Если бы это было возможно, то разумом наделяли бы всех животных, — закатив глаза, ответила Адин. — Но что-то по улицам не скачут разумные лошади.

В это время мимо как раз проезжал экипаж, и лошади заржали. Хмыкнув, Адин вздернула нос и направилась дальше по мостовой. Колин вскоре догнал её, я же немного задержалась у лавки с куклами. Была там одна, очень похожая на мою, из детства…

— Лис, ты идешь? — окликнула меня подруга, и я, кивнув, поспешила за ней.

Разговор о диких и разумных драконов уже иссяк и теперь парочка обсуждала что-то совершенно иное. Мы приближались к площади, уже отсюда были слышны звуки веселья, зычные голоса торговцев и музыка. Вверх то и дело взметалось пламя, которое выпускали факиры. Пламя преобразовывалось в какую-нибудь картину, вот и сейчас над крышей ближайшего здания можно было увидеть огромного огненного дракона с шипами и глазами, размером с мужской кулак.

— Хочу карамельных зайчиков! Идем сюда! — воскликнула Адин и потянула Колина в сторону, а я же решила, что это чудесная возможность отстать от друзей, чтобы не мешать им.

Адин заметила меня, я показала пальцами цифру два, мол, встречаемся через два часа здесь же. Адин кивнула и поспешила в очередь за леденцами.

— Кафтаны! Заморские! С вышивкой! Красные! Смотрите, какие! Такие можно надеть на маскарад. Красавица, не проходи мимо! Подари кафтан возлюбленного, — призывал один из торговцев в шатре, пока я проходила мимо.

Ответив виноватой улыбкой, я указала на пустые карманы и прошла дальше. У меня были некоторые сбережения, которые я откладывала со стипендии и планировала потратить на симпатичное платье к Осеннему балу, но теперь уже все бессмысленно. Кое-что на “черный день” у меня тоже было, но то — неприкосновенный запас.

— Яблоки! Груши! Смородина! Последний урожай, прямо из теплиц! Подходи, народ, не стесняйся! — дородная женщина пыталась продать свой товар.

— Да что там яблоки, а вот апельсины заморские! Необычный кисло-сладкий вкус, а цвет какой — яркий, как солнышко! — мешал ей стоящий рядом за небольшим прилавком щербатый мужичок. — Подходи, покупай, налетай!

— Ковры-ы-ы! — завывал бородатый мужик на другой стороне, — из овчины, расшитые, с заморскими мотивами!

И сдалось им это “заморское”? Наверняка ведь сделано мастерами из соседней деревни, а продают всё как “заморское”. Хотя может так оно и есть и это я придираюсь?

Заинтересовала меня лавка, у которой скопилось много мужчин. Я осторожно приблизилась и остановилась сбоку, чтобы видеть продавца, который в данный момент показывал клинок с необычной рукоятью — в форме головы дракона.

— И что же, настоящая дракмарская сталь? — с удивлением спросил из потенциальных покупателей.

— Да, клинок изготовлен в лучших традициях оружейного искусства стальных драконов, закален в водопадах Орхвуса. Форма и эфес клинка подходит для левой руки. Возьмите, — протянул торговец и покупатель с удовольствием взял его в руки, — балансировка на высоте! Стоит отметить необычайную точность и выверенность линий клинка и эфеса, а вот рукоять выполнена из кости саблезубого тигра. Любое оружие, изготовленные стальными драконами, эксклюзивно, отсюда и цена. Немаленькая, но оно того стоит! Прочь сомнения — надо брать!

Мужчина закивали. Покупатель, высокий худощавый мужчина, выглядел довольным. Казалось, что он уже представлял, как бахвалится подобным оружием перед своими товарищами.

— Беру! — воскликнул он. — Сколько?..

Не став дослушивать, я отправилась дальше. На ярмарках я бывала не так часто, но очень любила их: можно было понаблюдать за различными людьми, узнать, чем живет народ, увидеть много интересного. “Заморские” товары меня привлекали не так сильно, как театрализованные представления, циркачи и маги, которые с удовольствием показывали свое мастерство, и, конечно, сладости! Последние особенно пользовались популярностью: торговцы едва успевали завозить карамельные яблоки, леденцы, горячий шоколад, пирожки и прочее.

— Смотрите, дракон! — восторженно воскликнул один из детей, пока я расплачивалась за карамельное яблоко.

Яблоко, к слову, выглядело очень аппетитно: красное, переливающееся на солнце… Раньше. Сейчас солнца не было. На площадь легла тень и теперь неожиданный восклик ребенка не казался глупостью.

— Дракон! Дракон! — восторженно слышалось с разных сторон площади.

Я тоже подняла взгляд. Но быстро осознала, что красный дракон вовсе не гость развлекательного шоу. Далеко не он.

Он был настроен агрессивно. И собирался полакомится человечинкой.

— Бегите! — закричала во все легкие.

Но кто бы меня послушал? Люди восторженно смотрели на дракона и ожидали представления. Не то чтобы дикие были редкостью, но вот так, на ярмарке, каждый ожидал увидеть нечто интересное, развлекательное. Но как бы не так!

Этот дикий был не приручен. Я пыталась распространить на него свою силу, но бестолку — он был глух для меня. Вечно никакой пользы от моего дара! Будем надеяться, что кому-то из наездниц на площади удастся то, что не удается мне.

— Что происходит? — прошептала торговка рядом со мной, нахмурив густые брови. — Это же…

— А-а!

Дракон спикировал вниз, прямо на несколько палаток с товаром. Купцы еле успели ноги унести, чтобы не быть раздавленными тяжестью дракона. Ну же, кто-нибудь, приручите его!

— Бегите с площади, — вновь повторила я громче. — Сейчас же! Не стойте столбом! Ну же!

Люди, скованные ужасом, не могли ступить и шагу, лишь причитали и неверяще смотрели на дикого, который решил напасть на город. Несколько магов попытались взять дракона в круг, но… он разломил их щиты. Я точно чувствовала, что магия исходит от дракона! Но этого не может быть! Он ведь дикий! Или нет?..

— Бегите, — вновь повторила я и толкнула ближайшего мужчину. — Бегите же!

Позади полыхнуло пламя. В ужасе я обернулась, осознав, что это пламя дракона. Ближайшие к нему палатки вспыхнули как спички. Гомон людей усилился. Но это послужило спусковым заклинанием: люди бросились в рассыпную, толкаясь и оборачиваясь.

Огонь перекидывался с одной палатки на другую. Стражники уже спешили к дракону, да и маги пытались его усмирить. Среди них я заметила и куратора Лаери, которая шевелила губами, пытаясь безуспешно приручить дракона.

Дикого или разумного? Дикие не имеют магии! А разумные… неужели кто-то из Дракмара сошел с ума? Или же это объявление войны?

Детский плачь вырвал меня из размышлений. Я скастовала заклинание и слеветировала вверх, оглядывая площадь. Почти одновременно с драконом. Он тоже взмыл над площадью, уходя от заклинаний магов.

Мальчик. В кольце огня. Как он оказался тут без матери? Я бросилась вперед, все еще зажимая в руке палочку от карамельного яблока. Приземлившись рядом с ребенком, я протянула к нему руки. Но тот отшатнулся, размазывая по щекам слезы.

— Смотри, что у меня для тебя есть. Яблоко. В карамели. Вкусное. Хотела сама съесть, но могу благородно поделиться с тобой. Иди сюда. Не бойся.

Ребенок продолжал утирать с щек слезы, но смотрел уже более осознанно. Решив воспользоваться моментом, я дернулась вперед и схватила мальчика в охапку — ему было не больше шести, легкий и худенький. Ребенок закричал еще сильнее. Яблоко, которое я успела впихнуть ему в руки, упало вниз, в огонь. Мы слеветировали вверх, но двинуться дальше не успели: путь отрезал столп огня.

Нечеловеческий драконий рык раздался над площадью, а в следующую секунду красного дракона сбил черный. Я полетела вперед, через дымовую завесу и приземлилась на окраине площади, поставив ребенка на мостовую. Он уже почти бился в истерике.

— Тише-тише, — шепнула я, пытаясь убрать его руки от заплаканного лица, — как тебя зовут, смельчак? Кто тут такой смелый мальчик, не побоялся выйти один на один с драконом? — Мальчик всхлипнул и посмотрел на меня с интересом. — Сильный и смелый! В твою честь сложат легенды! Ты любишь легенды?

Он кивнул. Я постаралась улыбнуться, не думая, что позади идет сражение черного и красного драконов. Видимо, кто-то из разумных прилетел, чтобы усмирить своего сошедшего с ума собрата.

— Так как тебя зовут, о смелейший из людей?

— Патлик, — картаво произнес ребенок.

— Какой прекрасное имя! Тебя так назвали родители? — Ребенок кивнул. — Ты не знаешь, где они? Как ты оказался один на площади?

Глаза мальчика вновь увлажнились. Поняв, что так я ровным счетом ничего не добьюсь, я огляделась, после чего скастовала поисковое заклинание — на его ладонях выступила кровь, может, при падении на мостовую, может, еще от чего, но её-то я и использовала в качестве нити для поиска.

— Мы сможем найти твою маму только в том случае, если ты вновь проявишь смелость: не будешь плакать и успокоишься. Хорошо?

Патрик уже готов был расплакаться вновь, но вместо этого шмыгнул носом и кивнул. Чудесно! Надеюсь, ни один из преподавателей не узнает о том, какого уровня магию я использую. Да и использовать её на самом деле чревато — отец может почувствовать отголоски и найти меня. Но желание помочь ребенку перевесило рациональность.

Пальцы привычно закололо, как бывало всякий раз, когда я начинала кастовать что-то посерьезнее. В кровь ударил азарт. Я любила магию. Она текла во мне, переливалась и ликовала. Она была частичкой меня, одной из самых важных частей.

Красная нить от мальчика дернулась куда-то в сторону. Я тут же схватила ребенка за руку и побежала в указанному направлении. Нить петляла и уходила по кругу площади, не сворачивая в городские постройки. Над площадью кружили дракону: к черному и красному присоединились еще двое — снежно-белый и рубиновый. Их было плохо видно из-за столпов дыма, который оставался от огня. Люди вокруг кричали. Но Патрик держался молодцом: он строго следовал установленным правилам, не плакал и выглядел сосредоточенным.

Есть! Конечная точка нити выстроилась и, судя по всему, до неё оставалась пара десятков метров. И эта точка приближалась.

— Мама! — воскликнул Патрик и, выпустив мою руку, бросился вперед.

Я улыбнулась. Что ж, если мою магию почувствует отец и найдет меня, то хотя бы не зря. Воссоединение семьи того стоило.

Рев огласил пространство. Поверженный красный дракон упал на площадь, которую вовсю пытались потушить маги. Двое драконов захватили его зубами — один за шею, второй за хвост — и взлетели вверх, унося тяжелую ношу в небо. Решили не оставлять следов?

Не успела я подумать о том, что все закончилось, как огромные когтистые лапы сомкнулись на моей талии. Я даже не успела вскрикнуть. Я ничего не успела. Меня подхватили и взмыли в небо.

Да какого демона тут происходит?!

Точнее, какого дракона?!