Глава 33

– Тина? Граф… Барон… – удивленно воззрилась на нас явно не ожидавшая визита подруга.

– Мы прочли, – кратко констатировала я, ощущая, что вот-вот действие эликсира знаний закончится, и я попросту отключусь там, где стою. – Нужен кулон.

Эля лишних вопросов задавать не стала, лишь кивнула и повела меня в свою комнату, где располагался тайник.

Уничтожение кулона много времени не заняло. Едва я его достала из тайника и приложила к перстню, как от кулончика не осталось ничего кроме горстки пыли на все том же носовом платке. А потом…

Потом, закончилось действие ликуна, и я даже не помню, как нас разносили по гостевым покоям.

Проснулась я отдохнувшей как никогда прежде! Еще бы! В этот раз никто меня не будил, а еще не придавливал к кровати и не обнимал. Хотя не скрою, те моменты частенько вспоминались, странно будоража кровь. Зато стоило шелохнуться, как послышался взволнованный голос подруги:

– Ну ты меня и напугала! – тихо произнесла она. – Столько проспала!

– Так всегда бывает… – сладко потягиваясь, отозвалась я.

– Мальвер сказал сутки! Но ты… В общем, Дейру я предупредила, чтобы прогул не засчитали.

– Прогул? – вылупилась я на подругу.

М-да, под ликуном прошел весь второй выходной с утра и до утра третьего, когда мы явились сюда. Прежде мы просыпались ровно сутки спустя и должны были как раз успеть на завтрак перед занятиями. И если я по каким-то причинам проспала, то да, на занятия опоздала. Взглянула в окно, это явно не предрассветный сумрак, неужели уже вечер?!

– Постой, Мальверу известно про ликун? – встрепенулась я, осознав услышанные ранее слова.

– Теперь – да, – виновато потупилась подруга. – Я волновалась… Ой, – тут же спохватилась она, сменив тему: – Твои друзья еще с утра в Академию ушли, сказали, когда проснешься – есть захочешь… – Эля неожиданно усмехнулась. – Это они наверное так намекали, чтобы их покормили, а я… Я так переживала из-за того, что ты не просыпалась.

– И ушли они голодными, – завершила за нее я, ощущая что действительно готова быка проглотить.

Пока ждали, когда накроют к ужину, мы поболтали о том и сем, подругу повеселила реплика Рыськи по поводу моих котов.

– Без кота и жизнь не та, – многозначительно произнесла подруга под возмущенный писк ее фамильярочки. – «Алиса», проиграй песенку про котов.

Комнату заполнили звуки незнакомой мелодии, сопровождаемые ожившими картинками с множеством умильных котят: они сменялись на развалившихся в самых причудливых позах кошечек и котиков. Они потягивались, зевали, пожимали лапками, выпуская наружу коготки, и манили прикоснуться к своим пушистым шубкам. Казалось, протяни руку, и пальцы утонут в мягкой шерстке. К звукам добавился звонкий голос невидимой певицы, и вскоре я с головой окунулась в иной мир, наполненный теплыми, пушистыми котиками. Песня была совершенно несерьезная, но безумно близкая сердцу. Может причиной служило то, что сейчас за окном, как и в тексте, кружила завывая метель, а душе и телу хотелось тепла и уюта?

– Котики, это не только ценный мех, но и мера измерения уюта в доме, – по окончании песни констатировала подруга, и тут же, заглушая очередной возмущенный писк Мики, раздался негромкий стук в дверь.

Пребывая в приподнятом настроении после неожиданной музыкальной паузы, я уплетая ужин, вкратце пересказала содержание дневника Верховной.

– Выходит, больше не о чем беспокоиться? – подвела итог подруга.

– Выходит, так, – кивнула я, искренне надеясь, что никаких подводных камней не осталось. – И радует, что нет необходимости становиться королевой! Без проклятия женой Его Величества может стать любая женщина.

– Эта роль достанется Лере, – покивала Эля. – Вот Дейра порадуется.

– Почему? – задетая последним замечанием, буркнула я, не то чтобы особо желала занять это место, просто не понимала поступков баронессы.

– А мы поспорить успели, – усмехнулась подруга.

– Поспорить?! – взвилась я.

– Ну не бушуй! – примирительно приподняла руки Эля. – Ты никогда не стремилась к власти, в отличие от сестры, и все время рядом крутились Таркстон и Салсо.

«ОН уже рядом!», – всплыло в памяти предсказание провидицы. Кто «он»? Мужчина? Или… «Два пути… Не ошибись с выбором. Оглянись, ОНИ рядом…» – вспомнились последние напутствия Верховной. Может и провидица говоря «он» имела в виду некий выбор? Два пути – это два варианта развития событий? Тогда что означают слова «ОНИ рядом»? Вряд ли стоило понимать все слишком буквально и озираться по сторонам в поисках проторенных дорожек к счастью.

Если подразумевалось два варианта, то я это самое счастье либо обрету, либо нет. А вот если речь о двух мужчинах, то все гораздо хуже.

Такое не часто, но случалось, и у одного человека оказывалось несколько предопределенных. Зачастую выбирался кто-то один, и если, вернее, когда случалось что-то трагическое, то оставался альтернативный вариант. Изредка создавался тройственный союз: один муж и две жены, или же одна жена и два мужа. Даруя нескольких предопределенных, боги предупреждали о том, что человеку суждено овдоветь, и давали второй шанс на счастье. В тройственном союзе, судьбы супругов настолько переплетались, что про такие семьи можно было смело сказать – «Жили они долго, счастливо и умерли в один день». Увы, на подобное решались немногие. Легко ли делить любимого человека с кем-то? Но и сделать выбор, зная что ваш союз несет смерть избраннику, не легче.

Все это теория, которую я почерпнула из книг, но что на практике? Если у меня два предопределенных, то пути уже не два, их целых четыре: выбрать одного или второго, сойтись с обоими или вовсе отказаться от любви. Все такое вкусное, что даже не знаешь что и выбрать.

Так или иначе, поблизости от меня находятся: король, Лерни и Джереми.

– Не может быть! – тряхнула головой я, отгоняя нездоровые фантазии, и, поймав непонимающий взгляд, озвучила собственные мысли.

– Увы… Выбор действительно за тобой, – произнесла подруга. – Но если речь о двоих, тогда Дениуса смело можно вычеркнуть из списка. И его парой точно является твоя сестра.

– Почему?

– Потому что Таркстон и Салсо точно твои истинные.

– Бред! Они просто друзья!

– О дааа! – насмешливо протянула Эля, и я ожидала свойственного ей продолжения вроде – «Теперь это так называется?» – но вместо этого подруга произнесла: – Джереми приглашали работать в Академии, и он отказался.

– Эээ… – только и смогла выдавить я, не понимая к чему это сказано, ведь он у нас преподает.

– Его туда принесло предопределением, – усмехнулась Эля.

– Когда? – вконец сбилась с мысли я, памятуя о том, что впервые увидела некроманта здесь, в особняке, на свадебном пиру, и баронесса уже тогда сообщила, что он будет нашим преподавателем.

– За три дня до свадьбы. В Академии!

Но… Как? Да, портала тогда еще не было, и попасть туда самостоятельно он не мог, а из ведьм были лишь я и Эля, значит, действительно его принесло предопределением. Однако почему именно ко мне? Мало ли там женщин было среди уже нанятых работниц? Та же Дейра, пусть и не слишком ему по возрасту подходит, но одинокая. А я?

– Я его там даже не видела…

– Ха-ха! Еще бы! – искренне развеселилась подруга. – Дейре в прыти не откажешь. Она успела его заметить, оценить ситуацию и утащить графа прочь. Заодно мозги промыла, чтобы не лез к тебе с ухаживаниями. Мне пришлось слетать домой, чтобы он не попался тебе на глаза. Прости. О Лере мы тогда еще не знали, а через сферу рядом с Дениусом видели тебя. Ну, то есть думали, что это ты.

– И что потом?

– Потом граф Салсо без приглашения заявился на свадьбу, заодно всучив Дейре подписанный договор о сотрудничестве. Она не могла отказаться, ведь инициатива изначально исходила от нее. Но все же взяла с него клятву, что тот не станет откровенно ухаживать, при этом упомянув, что ты не только его избранная. Конечно же Салсо до поры до времени не смел переходить дорогу Его Величеству, но все же крутился неподалеку от тебя. Как собственно и Таркстон.

Я сидела словно оглушенная свалившейся на мою голову новостью. Выходит, я пара Джереми?

– Допустим, Джереми, но…

– Какое еще «но»? Таркстон прямо при тебе к тебе же и перенесся!

– Что?! – опешила я. – Нет! Он же сказал, что у него нет никакой избранной.

– Ага! – лукаво сверкнула глазами подруга. – А к закату постарался от тебя избавиться, буквально запихнув в портал. Думаешь, зачем он так поступил?

– Зачем? – переспросила я, не понимая с чего это Эля так уверенно обо всем этом говорит?

– Чтобы ты не увидела, как его уносит обратно в храм!

– Бред! – воскликнула я, и в голове тут же всплыли слова Рыськи про моих котов.

– После твоего рассказа я через «Алису» свои предположения проверила, – отозвалась подруга. – Так и было, Тин. С последними лучами солнца его унесло обратно в храм. Хочешь покажу?

– Нн… Н-не надо… – едва слышно пробормотала я, не зная, что теперь делать, но зачем-то все же спросила: – И чего хотела Дейра?

– В смысле? – воззрилась на меня Эля.

– На что вы с ней поспорили?

– Ах, ты про это? Если проиграю, назову дочь в ее честь.

Дочь? А, ну да, со снятием проклятия в роду начнут появляться детки обоих полов.

Мы еще о чем-то болтали, но мысли нет-нет да возвращались к моим котам, как называла моих товарищей прозорливая Рыська.

Лерни и Джереми. Они оба мне дороги, но люблю ли я кого-то из них? И что есть любовь? Мне нравилось находиться в их компании, что и не мудрено при их-то знаниях! Мысли о друзьях постоянно крутятся в голове, что тоже неудивительно после наших совместных ночей. И пусть мы просто спали, но приличные девушки в принципе не должны позволять подобной близости до брака. А мы и в одной постели побывать успели, и объятия имели место, и даже поцелуи. Ну и что, что они больше смахивали на дружеские, но ведь были! Не стану скрывать, все это хоть и смущало, но было приятно. Жестокая шутка судьбы, думала, что вообще никому не нужна, и вот у меня целых два потенциальных жениха.

Кстати, может именно из-за того, что предопределенных двое, я во сне не слышу и не вижу своего избранника? Только ощущаю присутствие и редкие прикосновения.

Опять отвлеклась!

Лишаться счастья не хочется. Но все имеет свою цену, и в моем случае она слишком высока. Познать любовь можно лишь обрекая первого из избранников на смерть. Кого выбрать? Как это сделать? Достаточно ли я эгоистична? И если да, то кем из товарищей готова пожертвовать?

– Чего ты так горюешь, не пойму? – нарушив затянувшееся молчание, беззаботно поинтересовалась подруга.

– Как это чего? – возмутилась я. – Как я могу выбрать кому жить, а кому умирать?

– Ой! Да ну тебя, Тинка! Вот как ляпнешь – хоть стой, хоть падай! В чем проблема? Ну никто ведь не умрет на самом деле! Узнай их получше, выбери кто милее. Поцелуйся, например, и сравни ощущения…

После этих слов кровь прилила к вискам, загрохотав гулким «бух-бух-бух…». Эля явно не знала о каверзах божественного промысла, да и откуда бы ей такое узнать? Это я уже несколько библиотек едва ли не от корки до корки под действием ликуна проштудировала, заодно разузнав всякие тонкости и нюансы, а ее конкретно эта тематика никогда не интересовала.

– …Второй смирится с твоим решением, никуда не денется, – продолжала разглагольствовать подруга.

– Увы, все не так просто, – вздохнула я и объяснила, в чем именно кроется беда.

– М-да уж… – выслушав мою тираду, многозначительно резюмировала Эля. – Как-то перемудрили здешние боги.

Что тут скажешь? Да, я согласна, но это ничего не меняет.

– Не могу я так, – вздохнув, призналась я. – Лучше оттолкнуть обоих и знать, что они живы, нежели ждать неминуемой смерти того, кого ты же на это обрекла.

– Лучше выбрать, – помотала головой подруга и тут же добавила: – Обоих. Подумай об этом.

Продолжить разговор не позволил появившийся Диверон. Пришлось распрощаться и уйти порталом в Академию.

– Нагуля-я-алась? – тут же прозвучал в моей голове голос Рыськи. – Коты твои верррнулись, а тебя все нееет и нееет. Еще немного и пошла бы тебя искать.

О Двуликий, и здесь от этих мыслей покоя нет!

– Уже не споррришь… – проурчала она.

– Ты о чем? – присев на корточки и запуская руки в теплый рыськин мех, поинтересовалась я.

– О котах, о чем же еще?

Действительно, о чем еще можно говорить после двух с половиной суток моего отсутствия в стенах Академии? «Ведь без кота и жизнь не та», – вспомнились слова подруги, услышавшей про намеки моей фамильярочки относительно меня и моих товарищей. И пока шла к общежитию, зябко кутаясь в шубку и похрустывая свежевыпавшим снегом, в голове невольно крутилась песенка некой Fleur, которую с помощью «Алисы» воспроизвела для меня подруга: