ГЛАВА 3 (часть 4, черновик)

Марвел изучала расписание занятий, а также рекомендованные деканом Морганом экзамены, когда в комнату заглянула Лора и позвала на обед. К ним присоединилась третья соседка: неразговорчивая Яника с факультета механизмов. Ее черты лица странным образом показались Марвел знакомыми.

Но когда адептка Уэлч поинтересовалась, могли ли они раньше встречаться, Яника высокомерно фыркнула:

— Вряд ли. Мы с братом коренные жители Белавии и последние пять лет учимся в академии. А ты, насколько я поняла, приехала из какой-то глуши. Там мы с Яном точно не были.

— С братом? — переспросила Марвел, стараясь не обращать внимания на высокомерное замечание, граничащее с грубостью.

Яника кивнула и прошла вперед, а Лора пояснила:

— Ее брат — Ян Манкин. Они с Яникой учатся на факультете классических механизмов.

Марвел осенило. Конечно же, у брата и сестры схожие черты лица. И оба угрюмые и неприветливые.

— Манкин — это приятель Эрика Фрайберга?

— Да. А откуда ты знаешь Эрика?

— Они с Яном привезли нас на дирижабле в академию, — пояснила Марвел.

— Точно! — улыбнулась ей Лора.

Беседу пришлось прервать: девушки зашли в просторный зал столовой, а здесь было на что посмотреть. Полукруглая стеклянная крыша делала помещение похожим на здание вокзала. И студенты с нетерпением ожидали, нет, не поезда: обеда, и еду здесь развозили в вагонах. Механики академии были большими оригиналами, сконструировав таким образом подачу пищи. Марвел с интересом наблюдала, как по длинной стойке двигаются друг за другом подносы в виде приземистых вагонеток на колесиках. На тарелках были разложены одинаковые порции картофельной запеканки, мясо с подливкой и блюда с тушеными овощами. Студенты копошились, словно муравьи, проворно подхватывая тарелки. За отдельным столом возле огромной кастрюли разместилась грузная женщина в белом фартуке и колпаке: она разливала суп и недовольно косилась на ленту раздачи. Явно вся эта механика была поварихе не по душе. Два бойких паренька стояли на подхвате и следили за тем, чтобы студенты не толкались, а тарелки с едой вовремя попадали с кухни на подносы.

Марвел с соседками заняли очередь у движущейся ленты. Пухленькая Лора передала новой подруге поднос и подхватила еще один.

— Отходим! — крикнула она на ухо зазевавшейся соседке.

Марвел взяла добычу и последовала за девушкой к серебристым квадратным автоматонам. Там тоже толпились адепты, выбирая напитки.

— Что будешь? Вода, компот, кисель или травяная настойка, — поинтересовалась Лора.

— Эээ… компот, — ответила Марвел, наблюдая за тем, как соседка уже нажала один из рычагов, а в центре автоматона раздвинулись створки.

Механизм, напоминающий железную руку декана Моргана, держал стакан. В него из верхнего крана медленно потекла густая бурая жидкость.

— На самом деле, компот, кисель и настойка не отличаются по вкусу. Лишь количеством в них воды, — хихикнула Лора и поставила странный напиток на поднос.

Марвел заметила, что Яника от них отделилась и направилась к шумной компании, расположившейся у окна. За столом сидело человек тридцать, не меньше. И среди них девушек не было.

Перехватив взгляд спутницы, Лора пояснила:

— Там сидят мехады и твои мехмаги с последних курсов. Они всегда вместе: надменные и заносчивые.

— Ясно. Может, мне нужно туда? — поинтересовалась Марвел.

— Может, — пожала плечами Лора. — Но лучше, чтобы они сами тебя пригласили. Там такие снобы: могут гадостей наговорить или высмеять. Так что: пойдешь к ним или пообедаешь с моими алхимиками?

Разумеется, при такой расстановке сил общество алхимиков выглядело предпочтительнее. Неожиданно Марвел поймала на себе заинтересованный взгляд блондина, он явно верховодил за столом мехмагов. У юноши была необычная, яркая внешность: смуглая кожа и белоснежные волосы до плеч.

— Это Герман Пирс. Не смотри на него! — шикнула Лора, заметив заинтересованность новой подруги.

— Почему не смотреть? — удивилась Марвел.

Разумеется, она не собиралась долго рассматривать юношу: это было неприлично. Но и подобный приказ ей не понравился.

— Не нужно привлекать его внимание. Он — урод! — со знанием дела проговорила соседка по комнате.

— Странно, — удивилась Марвел. — А мне показался симпатичным.

— Да не в этом плане… — Лора не договорила.

Девушки уже подошли к столику, за которым сидели старшекурсники с факультета алхимии.

— Знакомьтесь, это Марвел Уэлч, новая адептка мехмагов. — Лора села с краю, а Марвел устроилась напротив. — Она еще здесь никого не знает, поэтому я пригласила ее к нам.

— Мы только за, — закивал краснощекий молодой человек, отодвигая в сторону первую порцию супа и принимаясь за вторую. — Я, кстати, Олаф.

— Очень приятно, — улыбнулась адептка Уэлч.

— А я Фил…

На нее тут же посыпались незнакомые имена: Арчи, Марина, Дмитрий, Зак…

— Ну все, дайте человеку поесть, — вступила Лора, успокаивая друзей.

В ответ раздалось мерное постукивание столовыми приборами. Но Марвел сейчас не интересовала еда. Она с интересом наблюдала за адептами ее родного факультета, то и дело сталкиваясь взглядом с беловолосым надменным красавцем. За столом в нише она заметила преподавателей. Декан Морган ловко управлялся с приборами железной рукой, лер Эштон что-то ему с жаром рассказывал, не забывая закидывать в рот куски мяса. Там же столовались ректор с лирой Онорией, декан Арманьяк, Фенира Пламс и еще двое. И если лысый сухопарый мужчина не вызвал у Марвел особого интереса, то светловолосая красавица сразу же привлекла внимание. Адептка залюбовалась нежным румянцем незнакомки, светлыми волнистыми локонами и яркими, словно цветы азалии, губами. Даже модные в этом сезоне, но совершенно нелепые, на ее взгляд, круглые очки с синими стеклами не могли навредить такой красоте. И вроде бы наряд, как и у прочих студенток, не радовал яркими цветами, но зато какие фасоны! Синий приталенный фрак с рукавами-буфами и длинными фалдами был сшит по последней моде. Серая присборенная юбка, чуть приподнятая по бокам, позволяла насладиться изящными щиколотками и модными лаковыми ботильонами. А блуза с кружевным жабо так и просилась на витрину модного столичного ателье.

Марвел втайне завидовала таким женщинам: они умели подбирать наряды так, чтобы выгодно подчеркнуть все достоинства фигуры и скрыть недостатки. А еще восхищалась тем, как эти дамы умеют красиво смеяться, как изящно поправляют тонкими пальчиками прядки из выбившейся прически, как бросают лукавые взгляды на собеседника. Наверное, именно таких женщин — красивых, умных и ярких — знатные мужи желали видеть супругами. Марвел это явно не грозило. Подобных ей — сотни: миловидных юных дев, с темными прядями волос, с бледной кожей и ничем не примечательными блекло-серыми глазами. Ей никогда не привлечь внимание аристократа из Белавии. Хотя… как ни странно, декан Морган не обращал внимания на сидевшую напротив него прекрасную собеседницу, а устремил задумчивый взор на лиру Уэлч.  

— Это Тесс Клэр, магистр факультета алхимии. Она ассистирует Арманьяку и проводит практикумы, — пояснила Лора, заметив, с каким интересом Марвел рассматривает женщину.

— Красивая! — Адептка искренне восхитилась магистром Клэр.

— Не то слово! Красивая и веселая. Недаром, на нее запал наследный принц, — понизила голос Лора.

— Сын императора Алитара? — шепотом переспросила Марвел.

— Он самый, — кивнула собеседница и зашептала, склонившись к соседке: — Тесс Клэр — невеста принца Алексиса. Свадьба уже через два месяца. Вот как надо уметь: работает в академии год с небольшим, а уже отхватила самого принца. А он всего-то присутствовал на вручении дипломов в начале лета. Мы же тут будем годами корпеть над книгами и рыдать в подушку от неразделенной любви.

Адептка Уэлч для себя решила, что она точно рыдать не будет: потому что неразделенная любовь, как, впрочем, и разделенная в ее планы не входила.

— Если не возражаешь, я пойду в комнату. Нужно почитать учебники и понять, насколько я сильно отстаю от сокурсников. — Марвел поднялась из-за стола, решив, что на сегодня достаточно впечатлений.

— Вечерком к тебе загляну: пойдем на ужин и погуляем. Покажу тебе территорию, — предложила Лора.

Марвел поблагодарила алхимиков за приятную компанию, оставила поднос на столе у дальней стены и покинула столовую. Все это время девушка чувствовала на себе взгляд старшекурсника Германа Пирса. И не только его: декан Морган тоже с интересом наблюдал за новой студенткой. Хотя с интересом ли — не поймешь, на его лице сложно прочитать эмоции. Да адептка Уэлч и не стремилась. Меньше всего она хотела привлекать внимание к своей скромной персоне, поэтому опустила голову и ускорила шаг.

Уже в дверях общежития Марвел столкнулась с Эриком Фрайбергом и Манкиным.

— Лира Уэлч, какая приятная встреча! А знаете, я был уверен, что вы поступите к нам. Теперь мы с вами коллеги. Как вы помните, я учусь на пятом курсе факультета магической механики, а Манкин — на факультете классических механизмов.

Ян Манкин тут же пробурчал:

— Как чувствовал, что будут неприятности. Сперва пролезла к мехмагам, потом просочится на «Чайку».

Марвел хотела возмутиться, но Эрик поспешил ее успокоить:

— Манкин всегда ворчит. На самом деле, он добрый и отзывчивый. Мы будем рады вам помочь. Обращайтесь, если возникнут вопросы по предметам. Да и просто так обращайтесь.

Фрайберг ей подмигнул, и Марвел благодарно ему улыбнулась. А Манкин насупился и потянул друга к переходу.

Студенка без приключений добралась до своей комнаты и наконец-то ознакомилась со списком предметов. И поняла, что работа ей предстоит колоссальная. Не то чтобы на ужин сходить и погулять, но спать, похоже, будет некогда. Предстояло досдать два теоретических предмета по классическим механизмам, экзамен по истории Белавии, а еще в ускоренном режиме пройти практику: освоить управление дирижаблем. Последнее, в отличие от экзаменов, Марвел очень воодушевляло.