Глава 12

Выход на охоту за монстрами был назначен на шесть утра. Вернувшись в комнату, я убедилась, что до часа «X» осталось меньше двух часов, со стоном вытащила чемодан из-под кровати и замерла, размышляя, что взять с собой. Я никогда раньше не ходила на охоту. Интересно, куда мы отправимся? В нечто похожее на зоопарк или рынок? Наверное, лучше отказаться от шпилек?

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Сабрина.

— Не видишь? Вещи собираю.

— Не думаю, что с чемоданом будет удобно. Лишь бы нас не в болото отправили. Хотя лес мне тоже не нравится.

— Ты хочешь сказать, что это настоящая охота?

Такого я не ожидала! Мы же первокурсники! Разве нас можно отправлять в опасное место?

— К сожалению, — буркнула Сабрина и пододвинула ко мне большой тюк.

Я, наконец, обратила внимания на подругу. Сабрина облачалась в доспехи. Самые настоящие серебристые доспехи, словно собранные из мелких чешуек. Испуганно на неё посмотрев, развернула свой тюк, — это были доспехи. Только чёрные, с острыми чешуйками, напоминающими когти. Кроме того, тут были ножны, меч в которых я опознала, именно с ним я тренировалась у мастера Авалона.

— Сабрина, как ты думаешь, откуда это?

Подруга приблизилась и внимательно осмотрела доспехи. Её ей подходили, сидели как вторая кожа. Похоже, они принадлежали Сабрине на самом деле.

— Это доспехи тёмных эльфов.

Голос у Сабрины был озадаченным. Собственно говоря, было из-за чего, учитывая, что ещё и меч был знакомым, то есть только один кандидат на дарителя.

— Мастер Авалон позаботился обо мне?

— Точно! Загадка решена! Мастер Авалон, взяв тебя в ученики, ещё взял и ответственность. Думаю, он отдал подогнать доспехи сразу, как ты смогла выдержать первое занятие и приползла на второе.

— Логично, — согласилась я и тупо посмотрела на набор неизвестной одежды. Это только кажется, что всё очень легко, а когда все эти детали лежат перед тобой в разобранном виде, даже не знаешь с чего начать.

Сабрина правильно поняла моё затруднение и для начала велела переодеться в простые лосины и кофту с длинным рукавом. Облачившись в доспехи, я сама себя не узнала. Выглядело это всё так, словно я косплеер RPG!

Вот только спать в них было нельзя, а я бы ещё полежала полчасика. Сабрина вытащила из шкафа две сумки и принялась складывать свои вещи в одну, отдав мне вторую. Я уже поняла, что нам грозит выход в дикую местность и собиралась с особенной тщательностью. Взяв сменные вещи, тёплый свитер, бинты, купленные недавно лекарства, подумав, взяла ещё плед из тонкой шерсти.

— Ну что готовы? — поинтересовалась орка. Нар`Ара кинула свою звякнувшую при ударе сумку на пол и сползла по стене следом. — Я стараюсь не ложиться, иначе, просто усну.

Я хмуро на неё посмотрела и достала из тумбочки печенье и пирожки. Они у нас лежат уже несколько дней, но, похоже, пришло их время.

Орка горестно вздохнула и, привалившись спиной к стене, закрыла глаза, но тут же их распахнула и часто-часто заморгала. Взглянув на себя в зеркало, поняла, что выглядим мы одинаково уставшими и зелёными. Такой замечательный цвет лица! Самое то, чтобы отыгрывать зомби на Хэллоуин! А вот вошедший в комнату Демиан выглядел бодрым и свежим.

— Ну что, как у нас дела? — мрачно поинтересовался Демиан.

— Можешь обратить меня в камень? Я хочу выспаться.

Я была готова даже симулировать больной живот, чтобы никуда не ехать. Единственное, что меня останавливало, это местные лекари. С них станется разгадать меня с первого взгляда.

— И не мечтай, — фыркнул василиск.

— Идёмте, там уже собираются, — велел василиск.

— О! У меня есть новости, — встрепенулась орка.

— На стоянке расскажешь, — решил Демиан.

Все поднялись и понуро направились к двери. Меня внезапно посетило плохое предчувствие. Даже захотелось спрятаться в шкафу или под кроватью. Сумев себя пересилить, накинула сумку через плечо и отправилась за друзьями.

***

Сонными мухами на плацу были только мы. Остальные тринадцать человек (или не человек!) были отвратительно бодрыми и очень недовольными, увидев нас.

Впрочем, я бы на их месте тоже была очень недовольна. Это было та же самая группа, с которой мы ходили в тот памятный зоопарк. Магистр Гар'ер окатил нас внимательным взглядом и, поприветствовав подошедшего магистра Вард, жестом велел всем следовать за ним.

К моему удивлению, направлялись мы к главным воротам, где привратник уже придерживал для нас дверь.

— Постарайтесь все вернуться, — сказал напутствие привратник, пропуская группу.

Я и так не горела желанием куда-то идти, а после его слов так вообще! Мгновенно почувствовав все виды недомогания, сдала назад и была поймана Демианом. Василиск, держа меня за руку, не слушая жалкий лепет, почему я никуда не могу идти, провёл через проход.

***

— Ё-моё! — высказалась я, увидев место высадки.

Это были самые настоящие джунгли юрского периода. По крайней мере, выглядели они именно так, как показывали в фильмах. Такое большое количество папоротников безумного размера я видела только на картинках. Кроме того, под ногами ощутимо хлюпало, и стояла удушающая жара.

— Где это мы? — поддержала меня орка.

— На Нетолите, — ответил магистр Вард. — Вы ещё не проходили этот мир. Но не волнуйтесь. Главное, по деревьям мне лазить, к лианам мне приближаться и с кустами не обниматься. Вот тот, например, ядовит.

Я посмотрела на самый обычный папоротник, у меня такой на подоконнике рос, и отгородилась от него магистром.

— А на кого мы охотимся? — всё же рискнула уточнить.

— На варана.

Я представила себе ящерицу три метра в длину и сглотнула. Насколько я помнила, — это активный наземный хищник, к тому же ещё и ядовитый.

— Это змея с капюшоном и короткими передними лапками, на каждой по три когтя.

— Большая? — уточнила я, представляя нечто среднее между Дилофозавром из фильма «Парк Юрского периода» и Китайским драконом.

— Не очень, — без уточнений ответил магистр и пошёл вперёд, к осматривающемуся орку.

— Смотря с чем сравнивать, нами пообедать он точно сможет, — пробурчал Демиан.

Я тут же вцепилась в его руку. Инстинкт охотника во мне не проснулся. Зато, инстинкт самосохранения просто вопил и тебовал выбираться отсюда и побыстрее!

Посовещавшись, магистры выстроили нас в колонну, согнав девушек в середину, — это мне понравилось. А вот что Демиана отправили в самый конец, под присмотр замыкающего колонну магистра Варда, — нет.

Первые полчаса путешествия по этому лесу я исправно вздрагивала от каждого шороха. Но лес на удивление вёл себя прилично. Через час я окончательно успокоилась, а через три — я мечтала, чтобы нас, наконец, кто-нибудь съел! Идти становилось сложнее с каждым шагом. Ботинки погружались в грязь, которая к тому же была такой же липкой, как и смола! Солнце поднялось ещё выше и так нещадно палило, словно пыталось нас поджарить.

Никогда не чувствовала желания приобщиться к пешему туризму. Всегда подозревала, что добром это не закончится. Вот и сейчас, я просто не смогла вырвать обувь из грязи и едва не пропахала её носом. Хорошо хоть Нар'Ара успела подхватить.

— У меня стойкое ощущение, что в направляющем проснулся дух Сусанина, — поделилась мыслями с подругой.

— Кто?

— Это такой «добрый» человек, который ведёт отряд в болото, чтобы утопить.

— Тут везде болото.

— Я счастлива!

Я хмуро посмотрела на затылок орка. Интересно, он, правда, думает, что мы сможем принять участие в охоте? А я вот, например, сейчас даже убежать не смогу. Хотя вроде остальные ничего, топают себе и топают.

***

Оказывается, у нашего передвижения всё-таки была цель. К обеду мы вышли к каменному плато. Местность сменилась так внезапно, что я от усталости глазам своим не поверила. Но хуже всего было, что под ним находился обрыв.

Посмотрев вниз с расстояния трёх шагов и, почувствовав, как закружилась голова, отползла подальше.

— Не нравится мне это место, — поделилась я с девчонками.

Мы, как самые уставшие, сели немного в стороне от парней, к сожалению, ближе к обрыву. Зато нас не заставляли ничего делать. Часть парней после короткой передышки вернулись с магистром Гар`ер в лес. Оставив нас под присмотром магистра Варда, чертившего что-то на камнях.

— Есть из-за чего, — согласилась орка. — Норы как раз под нами.

Я с ужасом уставилась себе под ноги! Поверить не могу, что мы устроили стоянку буквально на обеденном столе для монстра.

— Выпейте, это вернёт силы.

Подошедший Демиан, протянул нам небольшой бочонок. Сабрина тут же скривилась:

— Это же ужасная гадость! — фыркнула она.

Орка, не слушая её, налила из бочонка в кружку и протянула Сабрине. Та скривилась ещё сильнее, но взяла. Получив свою порцию, осторожно отпила, поняв, что это нечто среднее между крепким зелёным чаем и кофе.

— Спасибо, — поблагодарила василиска, делая более уверенный глоток.

Сабрина была права, — гадость ещё та! — но пить можно. Подсев к друзьям, замкнула круг. Нервы, конечно, требовали, чтобы я была готова к атаке, но на деле ноги меня долго не удержат, так что мне необходим отдых.

— Не нравится мне эта идея с походом, — признала я. — Ладно Демиан, но на кого сможем охотиться мы?

— Основной группе ваше присутствие тоже не нравится. Вернуться с охоты неполным составом — это позор и плохая примета, — «обрадовал» нас василиск.

— Ну, раз примета, то понятно, — фыркнула я.

— Меня просили вам передать, чтобы вы с мечами наголо вперёд не бросались и держались всегда внутри группы. Как появился монстр, залегли в укрытии и не высовывались.

Нар`Ара оскорблённо засопела. Насколько я успела убедиться, она вполне неплохо обращалась с оружием и, кажется, собралась возражать.

— Да без проблем, — заверила я всех и удовлетворённо отметила, что мне не показалось. После того как василиск к нам подошёл, оставшиеся парни всей гурьбой «незаметно» переместились к нам поближе. После моих слов, они немного расслабились и отошли.

— Слушайте, что я узнала, — заговорщицки прошептала орка, вынуждая нас придвинуться поближе. — Первую жертву звали Альмира, — она с факультета артефакторов. Эльф из высокородных, Эльмиф… Эльмфо…

— В общем, — Эль, — предложила я вариант.

У светлых эльфов были трудновыговариваемые имена. Правда, для начала их необходимо запомнить.

— Отличная идея! Эль — с нашего факультета. И вот что, он ни с кем толком не общался, только со своими сородичами и то не со всеми. А последняя — Мариз, — она с лекарского. Одна из тех, кто присматривал за жертвами.

— То есть получается, они никак друг с другом не связаны, — подвёл итог Демиан.

Я, задумавшись, допила напиток и протянула стакан за добавкой. Не знаю состав выпитого, но усталость немного отступила, и включился разум.

— Есть связь с последней. Она встретилась со своим убийцей, когда возвращалась от его жертв. Могла что-то увидеть. А вообще… убийца ходит на них смотреть!

— Они же находятся в кабинете ректора. Вход в него строго ограничен, — возразил василиск.

— Не обязательно заходить. Они могли быть подругами, знакомыми, он мог с ней познакомиться. А она случайно узнала его тайну, — предложила другой вариант Нар`Ара.

Гул из-под земли, сменился внушительным толчком. Мне это всё напомнило фильм «Дрожь земли», мгновенно вскочив, стала озираться в поисках вышедшего к поверхности земли монстра. Плато пошло трещинами и стало уезжать из-под моих ног. Завизжав и жалея, что не могу обратиться во что-нибудь крылатое, упала с обрыва.

Перспектива смотреть на приближающуюся землю была примерно такой же, как и на удаляющееся небо, так что я просто закрыла глаза. Вдруг меня спасут? Почему-то верилось в это с трудом. Внезапно дыхание перехватило и всё тело сковало, так что я не могла даже пошевелиться. Упала я в какую-то нору, воздух из лёгких выбило, а сверху засыпало землёй. Однако по ощущениям я однозначно всё ещё была жива! Вот только пошевелиться всё равно не могла. Предавшись панике, я не сразу заметила, что вокруг меня что-то обвивается, не давая, шевелиться. Кое-как ощупав то, что удерживало меня, более-менее свободной рукой, поняла, что это что-то гладкое, скользкое и покрытое мелкими чешуйками. В голову тут же пришло недавно услышанное описание живущих тут монстров.

— Я не хочу, чтобы меня съели! — взвыла я.

Надо мной не иначе как сжалились, оплетающие меня кольца сначала расслабились, а потом и вовсе исчезли. Обрадовавшись, я вскочила и услышала тихий стон. Глаза уже почти привыкли к темноте, и я сумела различить лежащей силуэт. Человеческий силуэт! Поражённая внезапной догадкой, я склонилась над ним.

— Демиан?

Чтобы окончательно убедиться ощупала его лицо. Это определённо был он и, что хуже всего, парень был без сознания!

— Демиан, очнись!

Я легонько его потрясла, гадая, мог ли василиск себе что-нибудь сломать или вконец разбиться?

— Демиан, не смей умирать!

— Я и не думал об этом, — хрипло сообщил парень.

Взвизгнув от счастья, обняла его, снова придавив. Парень застонал сквозь зубы. Похоже, он пытался сдержаться, но больно было слишком сильно. Должно быть, он сильно ушибся. Я послушно с него слезла и села рядом.

— Тебе сильно плохо? Можешь шевелиться?

Вместо ответа, он сел и ощупал голову.

— Сколько пальцев видишь? — тут же поинтересовалась я, показывай ему всю пятерню.

— Не суетись и побереги силы, — посоветовал он мне.

Смотрел парень при этом куда-то вверх. Я тоже посмотрела, и, запоздало испугавшись, сглотнула. Упав, мы образовали обвал. Если бы мы приземлились на метр ближе, то оказались бы полностью погребёнными. Теперь понятно, почему он советовал поберечь силы.

— Что мы будем делать? — почему-то шёпотом уточнила я.

— Выбираться.

Ответ василиска был лаконичным, но меня не устроил.

— Обычно советуют оставаться на месте и ждать спасательную операцию.

— Интересно, те, кто советовал, были когда-нибудь в подобной ситуации?

Я насупилась, будучи полностью не уверенной как в положительном, так и в отрицательном ответе. Тем не менее упрямство победило.

— Нас же должны спасти.

— Думаю, все считают, что нас завалило, и мы погибли. Спасательную команду, конечно, организуют, чтобы достать тела. Должна же академия хоть как-то утешить наши семьи. Пусть это даже будет возможность похоронить детей согласно традициям.

— А какие у вас традиции? — нервно захихикала я. Ситуация была патовая. К тому же где тут ещё ползают монстры. Демиан вздохнул и отвесил мне лёгкий щелбан, как ни странно, приведя меня в чувства.

— Слушай, а эти вараны едят василисков?

— Никогда не слышал об этом.

Варианты у «не слышал» могли быть разными — от «другие были слишком умными, для того чтобы соваться в норы», до «рассказать об этом было уже некому»! Но я решила выбрать промежуточный вариант.

— Тогда поднимайся и пошли, покажем, кто тут самый страшный зверь.

Василиск скептически на меня посмотрел. Так что я решила немного поправиться, вдруг ему не понравилось, что я назвала его страшным зверем?

— Пошли, пошли, у меня есть цель. Я собираюсь подбить глаз, выбравшему место стоянки, орку.

— Надеешься победить его в рукопашном бою?

— Нет. Но у меня есть план! Ты обратишься в василиска и оплетёшь его своими кольцами. И пока он будет неподвижен, я его ударю.

— Ладно, — проявил покладистость парень. Я даже подумала, что ослышалась и недоверчиво на него глянула.

— Правда?

— Конечно, я сомневаюсь, что падение прошло для тебя бесследно. Так что пусть это будет один удар, а не истерика.

Я тут же представила, как бегаю вокруг орка, с чем-нибудь тяжёлым в руках, например, со стулом. Но достать мастера боевых искусств у меня всё равно не получается. Поэтому я беру крепость измором, то есть звуковым сопровождением. Проще говоря, визжу и брызгаю слюной. Интересно, в этом мире есть лечебницы для психически нездоровых людей?

— И куда мы пойдём? — поинтересовалась, отгоняя видение.

— А у нас есть выбор?

— И то верно, — согласилась я, глядя в темноту единственного тоннеля. Вторая его часть оказалась завалена после нашего падения.

***

Стоило земле под ногами утихнуть и перестать осыпаться, как все находившиеся на поляне, как по команде кинулись к обрыву и посмотрели вниз. Обвал получился знатным, все выходы из нор завалило. Правда собравшихся интересовала вовсе не несостоявшаяся охота, а упавшие. К сожалению, ни отчаянно машущих, ни просто лежащих было не видно. Означать это могло только одно, они упали как раз под завал.

Сабрина всхлипнула, горе-охотники перевели взгляд на неё.

— Что?! Что случилось?! — на бегу потребовал объяснения орк. Впрочем, быстро осмотревшись, он задался уже другим вопросом: — Где эти двое? Я спрашиваю, где эта парочка?

— Был обвал.

— Это я понял, но не поверю, что василиск мог сорваться.

Орк перевёл взгляд на магистра Варда, сидевшего в ступоре на земле.

— Демиан спрыгнул сам, — давясь слезами, сообщила Нар'Ара.

Девушки обнялись, чтобы плакать было удобнее. Парни тут же отвели глаза.

— Вы хотите сказать, что наследник клана серебряных василисков предпочёл сойти в могилу вместе с возлюбленной? — неверяще уточнил орк.

Ответом ему была пугающая тишина. Магистр Гар'ер представил, как объясняет это главе клана, и взвыл. Вечно с этими василисками и влюблёнными какая-то проблема. А когда эти две особенности соединяются, то всё пропало!

Впрочем, сообщить о случившемся всё же придётся. Начать орк решил с ректора. Отправив скупое сообщение и получив приказ ждать, отвёл группу ближе к лесу и подальше от обрыва, велел разбить лагерь. Студентов необходимо было чем-то занять. Правда, тишина, прерываемая только всхлипами подружек, была пугающей. Парни были потрясены случившимся настолько, что даже не переговаривались между собой.

Время тянулось ужасно медленно. Лагерь разбили за полчаса, ещё полчаса скоротали глядя, на разведённый огонь. Напряжение росло с каждой секундой. Даже сам орк уже готов был лезть под завал, чтобы убедиться в гибели студентов. За время его работы такое случилось впервые.

— А может, они живы? — тихо предположила Сабрина. — Демиан очень сильный.

Отвечать ей никто не решился. Надежда, как говорится, погибает последней, а ещё одной скинувшейся с обрыва студентки ни академия, ни сам орк не переживёт.

Спасательная команда, состоявшая из магистров Сноука и Диогу, и уж совсем неожиданно, мастера Авалона, появилась бесшумно и неожиданно, заставив всех без исключения вздрогнуть.

Тёмный эльф, не останавливаясь, подошёл к самому краю обрыва. Постояв пару минут, он грязно выругался и добавил:

— Достану и сам добью! Меньше месяца в ученицах, а уже все нервы вытрепала!

— Хотите сказать, что они живы? — недоверчиво уточнил орк.

— Доспехи определённо двигаются. Меч тоже. Значит, или её проглотили целиком вместе с ножнами, или она ходит сама. Где сказать не смогу, но найти, найду!

Всё потрясённо уставились на эльфа.

— Что? Должен же я знать, во что влезли мои ученики!

Тёмный фыркнул и без предупреждения спрыгнул. Все ахнули и кинулись к обрыву. Совершенно невредимый эльф стоял в самом низу, с интересом заглядывая в нору.

— Долго я вас ждать буду? — недовольно поинтересовался тёмный.