Глава 3. Встреча в подземелье

Большая жирная крыса пробежала по столу с ингредиентами, спрыгнула и скрылась за поворотом коридора. За ней мчал гигантский белый кот с лоснящейся шёрсткой. Оба раза мне пришлось отступать, чтобы освободить дорогу.

Старую лабораторию освещал огонь из камина и факелы, горящие на стенах. В шкафах висели защитные мантии и стояли сапоги – и именно оттуда и выскочила крыса, когда я полезла за специальной одеждой. Шкаф хотелось закрыть и никогда больше не открывать: крыс я, мягко говоря, боялась.

– На твоём месте я бы не пренебрегал защитой, – донёсся голос со стороны лестницы наружу. – Если только у тебя нет чешуи, которая защитит тебя от Чесоточного Озера.

За моей спиной, прислонившись к дверному косяку, стоял Люк Этиньен.

– А ты что здесь делаешь?! – удивлённо воскликнула я, всё-таки закрыв дверцу шкафа на случай, если из неё ещё что-нибудь вылезет.

Дракон вскинул бровь.

– Я должен перед тобой отчитываться? – спросил старшекурсник.

Прикусила губу. Ну, по сути, нет, он не должен. Но ведь и я тогда не обязана с ним разговаривать, правильно? Ректор не предупреждал, что здесь будет кто-то, помимо меня. Тем более,дракон .

Сквозняк из коридора донёс запах соли с Чесоточного Озера. Моя задача тут была на словах простая: добраться до подземного озера, собрать из его вод двадцать голубых ракушек и приготовить антидот от приворотного зелья. И всё это ночью. Почему ночью? Потому что днём мне надо присутствовать на занятиях и потому что к утру антидот должен быть на столе у ректора, чтобы тот скормил его своему племяннику.

Почему его делаю я? В качестве наказания за очередное нарушение порядка. Как я после доберусь в общагу, не столкнувшись с бродящими по академии мертвецами? Мои проблемы. Можно ли мне доверить добычу ингредиентов и приготовление зелья? Можно, потому что рецепт в подземной лаборатории есть, а антидот от приворотного так или иначе стоит в программе первого курса. Как сказал лорд Этиньен, в худшем случае зелье не сработает и я окажусь на грани исключения, в лучшем – сработает и мне простится очередная провинность. Денег с первого жалованья, выданного авансом в начале года, у меня уже не было, и если я вылечу из академии, то с ужасом думаю, как буду искать работу и перепоступать. Или возвращаться домой, потому что портал сюда и поступление в первый раз – за счёт империи, но вот обратный портал и вторая попытка поступить – за свой счёт. Если только ты в самом начале не решил отказаться от учёбы, тогда могли отправить обратно.

В таких обстоятельствах то, что причина моей отработки здесь, меня совсем не радовало. Как только не усугубить и без того плачевную ситуацию?

– Ты же с первого курса, да? – Люк Этиньен вдруг нарисовался прямо за мной и приподнял прядь моих волос. Я в ужасе уставилась на него, размышляя, насколько дурная идея спрятаться от дракона в шкафу.

– С факультета побродяжек? – мужчина погладил мою прохладную щёку, и та мгновенно нагрелась. В подземелье было не жарко, но, очевидно, дракону сырость и холодный воздух были нипочём.

Я молча попыталась его обойти, но он перекрыл мне дорогу с двух сторон. Его ладони упёрлись в дверцы шкафа и пробили их. С одной стороны, это было жутко, а с другой, увидев его недоумевающее лицо, я хрюкнула.

– Силушку не рассчитал? – так ещё и слова изо рта вырвались.

Мужчина явно попытался эффектно выдернуть руки из дверок, и это дало мне возможность присесть и выскользнуть. Но не уйти. Да и если бы мне хватило времени, куда бы я пошла? Пожалуй, если я не хочу чесаться и ходить с кожей, красной и пупырчатой, как у змеи, только сбросившей шкурку, я должна попытать удачу с защитной одеждой и крысами.

– Ты больше не пахнешь, как днём, – отметил Люк. – Что это был за парфюм?

Уголок губ нервно дёрнулся вверх. Если бы парфюм… Это было зелье Мелиссы Шайнингскотт с неожиданным эффектом. Точнее, наверняка с вполне ожидаемым, она варила приворотное зелье на практической паре. И рассчитывала отнять мою работу, чтобы скрыть, что сама она занималась совсем другим, но не получилось. Да и с зельем она, скорее всего, либо напортачила, либо намеренно не закончила, рассчитывая сначала отнять мою работу, а потом добавить недостающий ингредиент в сокрытую свою.

Ректор заставил меня прямо в кабинете снять рубашку и выяснил, что именно от пятна, оставленного зельем Мелиссы, шёл притягивающий интересный аромат, пьянящий всех драконов. Не кого-то конкретного, как должно быть, если готовишь приворотное.

– Это не моя работа! – оправдывалась я, стоя, естественно, в полностью застёгнутом пиджаке. – Вам кто угодно подтвердит, что пятно появилось от зелья ско… адептки Шайнингскотт! И что я сдала профессору Жабо свою работу!

– Не переживайте, Воронцова, – вздохнул ректор, бросив мою рубашку в огонь камина. – Что вы бы ни стали привораживать меня или племянника я верю.

Я выдохнула.

– Вы для этого чересчур недогадливы, – добавил дядя Люка Этиньена, не отрывая взгляда от бумаги, на которой что-то очень быстро писал.

Прежде чем я успела спросить, что он имел в виду, подошёл Ричард.

– Я принёс шокомокку.

А пока я пила какао, ректор уже придумал, как меня наказать.

– Пойдёте в подвальную лабораторию и приготовите антидот. Вот вам и практика в алхимии, с пары по которой вам пришлось уйти, и наказание.

– Но мы же выяснили, что тут скорее Мелисса виновата, чем я!

– Это никак не отменяет, что вы шумели, – отметил ректор. – Да и вам, адептка Воронцова, отработкой больше, отработкой меньше – уже без разницы, разве нет?

– Разница есть! Это нечестно.

– Вас наказывают за нарушение порядка, а не за приворотное зелье. Идите уже, Мия, дайте отдохнуть.

И вот я здесь. Почему-то с Люком Этиньеном.