Глава 72. Ледяной принц

Мелисса завистливо вздохнула, окинув меня взглядом.

– Кто подарил тебе такое шикарное платье? – спросила она, поправляя юбку собственного наряда, как по мне, не менее прекрасного. Оно было тёплых оттенков и состояло из красного нижнего платья с цветочной вышивкой на длинных рукавах и лифе, и кремового верхнего сарафана, золотые нити на котором украшали лямки. Её распущенные кудрявые волосы ниспадали вниз, и я подумала, какая бы прекрасная Рапунцель из неё вышла.

Я предпочла собрать свои волосы в высокий хвост с обрамляющими лицо несколькими прядями.

– Ничем не лучше твоего, – деланно пожала плечами. Чего я точно не хотела, так это откровенничать с Мелиссой Шайнингскотт касательно своего сложного положения. Никто при дворе пока не должен об этом знать, потому мы и не едем на бал вместе с Арамурами.

– Это несомненно, но тебе известно, что на тебе подводный шёлк? Один отрез стоит, как экипаж, и то, если купить его напрямую, а не через доставившего посредника, – она взмахнула рукой, на которой блестели тоненькие колечки. – Я просто удивлена, что принцу Колину разрешили так потратиться, вот и всё. Может, тебе его подарила императрица? Говорят, она всегда хотела больше дочерей.

Я раздражённо спросила:

– Мелисса, тебе какая разница, а? Ты хотела, чтобы я выглядела соответствующе, – и я выгляжу. Хотела попасть на бал в качестве моей подруги – и ты сидишь со мной в одной карете. Хочешь – лично тебя за ручку провожу к принцам. Чего ты докопалась?

Шайнингскотт удивлённо приоткрыла, затем поджала губы.

– Ладно-ладно, не веди себя так, словно тебе дракон зад подпалил. Я всего лишь пыталась поддержать беседу, думала, тебе после болезни не хватает общения. В конце концов, Арамуры тебя у себя продержали полторы недели. Ты точно выздоровела?

– Точно. Тебя не заражу.

– Да я не к тому… А ладно, забудь, что я вообще что-то спрашивала!

Как славно! Оставшийся путь до замка мы проехали в молчании, но я видела, как Мелисса будто бы сканирует меня, будто бы пытается увидеть какие-то ответы на мучащие её вопросы с помощью своего дара предвидеть. А ещё я чувствовала её с одной стороны зависть, а с другой – жалость. Она точно для себя решила, что что-то произошло, но не могла догадаться, что. Я сама не верила в правду, куда уж ей её предположить?

Когда карета остановилась, я выскочила из неё так быстро, что даже не посмотрела, кто именно открыл мне дверь и подал руку. И только когда встречающий шепнул мне на ухо:

– Здравствуй, принцесса, – только тогда и поняла, что Колин решил привести меня в замок лично.

Мелиссу же встретил обычный стражник, как и положено. Колин поспешил сразу увести меня подальше от Шайнингскотт, и я догадалась, что дело нечисто:

– Не доверяешь?

– Разумеется, – хмыкнул он. – Голова не болит?

– Нет.

– Хорошо. Значит, защитный амулет от ментальной магии работает.

– Не думаю, что Мелисса на меня воздействовала.

– Как знать, чему её научил отец.

Мы прекратили шептаться, потому что пересекли уставленный экипажами двор и вошли в распахнутые пред нами двери замка. С порога на нас полилась музыка. С зачарованного потолка на гостей падал снег, в окнах вместо вида на улицу танцевали чёрно-белые парочки, словно нарисованные небрежной кистью художника, высоко над головами кружили подносы с едой и напитками, опускавшиеся к тем, кто изъявлял желания чего-нибудь отведать. Лестницы с двух сторон вели к тронам, на которых расположилась правящая семья, а проходы справа, слева и позади них, которые вели в другие крылья замка, были заслонены стенами из тонкого искристого льда.

– Мия, дорогая, здравствуй, – стоило нам с Колином подняться на этот, скажем так, королевский балкон, как Лорелей Цезарион поднялась с трона и обняла меня. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, спасибо клану Арамур, – неловко ответила. – Они здорово обо мне позаботились.

– Мы рады, что ты сегодня здесь, – Регард встал со своего трона рядом с матерью. Трон императора пока что пустовал.

Наследный принц подошёл ко мне и усьавился, будто чего-то ждал. Его синие глаза опустились вниз и, взяв мою руку, он поднёс её к своим холодным губам. Мурашки побежали вверх по коже.

– Проклятье, ты не предупредил, что она уже здесь! – выругался Колин, увидев, как какая-то девушка поднимается к нам по лестнице.

– Она моя невеста, – Регард отпустил мою руку. – Разумеется, она уже здесь.

– Мог предупредить магической почтой! – шикнул брату Колин и поспешил по другой лестнице вниз, оставляя меня со своей семьёй.

Блондинка в платье с пышной синей юбкой, из-под которой выглядывали кружева, держась за дорогую ткань, приблизилась к нам.

– Мне показалось, или я видела Колина? – голос у неё был высокий и миленький. Она потянулась поцеловать Регарда в щёку и хозяйски положила руки ему на локоть. – О, и мы ещё не представлены!

Она кивнула на меня.

– Сесилия, позволь представить тебе девушку Колина, госпожу Мию Воронцову, – принц Регард оставался равнодушен ко всему, что блондинка делала. – Мия, позвольте представить вам леди Сесилию Фэй, мою невесту.

Сесилия улыбнулась мне, продемонстрировав ямочки на щёчках.

– Вижу, Колин нашёл спутницу себе под стать, – пропела она. – Отчего же он не представил вас лично?

– Вы можете спросить у него сами, – натянула улыбку в ответ я.

– Я-то могу, – сказала Сесилия. – Мне просто кажется, что он не здесь, потому что мог бы обидеть вас своим ответом.

Мало того, что её родственник серьёзно ранил меня, так ей хватало наглости на провокации. Уж насмешки я могла распознать, в школе училась!

– А мне кажется, что будь он здесь, его ответ бы обидел вас, – серьёзно ответила я.

Взгляд Сесилии потемнел.

– Что ж, пойду и поищу его. Давно не виделись, нужно поздороваться! – она ещё раз поцеловала Регарда, прежде чем спуститься по лестнице в зал, где Колин прятался.

Я оглянулась на остальных членов семьи Колина. Регард так и остался стоять, будто его ничего не волновало, его мать смотрела на меня так, что я видела, что сейчас она захочет меня снова обнять, и вдруг Эсквар присвистнул:

– Мне одному стало немного жарко? Может, наколдуем побольше льда?

Лорелей посмотрела на пятого сына неодобрительно.

– Что? Тут претензии к Колину, а не ко мне, – невинно отозвался он.

– Который, кажется, убежал куда-то в восточное крыло, – отметила наблюдающая, опёршись на перила, Фрейя.

Из зала к нам по лестнице поднялась бабушка Колина. Алисия обмахивала себя веером.

– Не кажется ли вам, что мой сын уже давно должен дозволить танцы? Мне начинает становиться скучно, – пожаловалась она.

– Не все гости прибыли, – Лорелей посмотрела на Алисию. – К тому же, у Версаля серьёзный разговор с маркграфом Арамуром.

– В этом году они все приняли приглашение? Мне стоит рассчитывать на то, что и Лоренцо изволит потанцевать? – Алисия игриво крутанулась, прежде чем присесть на диван, спрятанный за тронами. Рядом с ним стоял стол с множеством напитков и закусок.

– Не мне тебе на такие вопросы отвечать, – Лорелей потёрла переносицу.

– Тебе бы тоже потанцевать, Лора, – посоветовала бабушка Колина.

– Я непременно потанцую с моей императрицей, – лёд, закрывающий правый коридор, на мгновение растаял, и оттуда вышел маркграф Данте Арамур и незнакомый мне мужчина. Оба облачённые в красивые чёрные костюмы, только на одном была лишь крупная аквамариновая опознавательная брошь, а на другом – венец с сапфирами. Глаза и волосы незнакомого мужчины были синими и практически столь же холодными, сколь у его старшего сына Регарда.

Лорд Данте поклонился членам императорской семьи и прежде, чем уйти, легонько, незаметно, ободряюще сжал мою руку. Я проследила за тем, как мужчина… мой отец скрылся внизу, едва удержавшись, чтобы не последовать за ним и не спросить, о чём он говорил с императором, кто и что сейчас обо мне знают.

– Ты, должно быть, Мия, – обратил на меня внимание дракон-император. – Добро пожаловать на императорский бал. У тебя очень сильная магия.

– Вы её почувствовали? – неловко отозвалась я, только потом спешно поклонилась.

– Оставим церемонии, сегодня день празднества, – мужчина приподнял меня за плечи. – Хм, я не наблюдаю Колина. И Сесилии. Что ж, можешь пока встать рядом с троном Регарда, – наказал он.

Боясь ослушаться императора-дракона, я проследовала к подлокотнику трона наследного принца, только сейчас заметив, что он всё это время не двигался с места и сел, лишь когда я пошла, куда сказано. Братья и сестра сели, где следует, прошлая императрица непринуждённо осталась сидеть на диване и подмигнула мне, когда я обернулась на неё:

– Возраст позволяет плевать на некоторые формальности, девочка.

Меня привлёк громкий голос императора, притом… он не излучал радости, только лёд:

– Вы всё пришли сюда сегодня, чтобы вместе с нами насладиться последними мгновениями уходящего года, полного как вашей работы, так и ваших ошибок! Пусть музыка играет громко, а танцы расчертят полы зала. Я объявляю, что чем больше радости вы получите во время сегодняшней ночи, тем благополучнее год нас ждёт! И пусть бокалы будут ваши полны, а сердца – горят пламенем магии.

Стоило императору произнести свою речь, как он сам первым и взял свою императрицу за руку и повёл вниз по лестнице. Едва музыка сменилась с ненавязчивого мотива на что-то ритмичное и невероятно меланхоличное, как уже на лестнице правитель-дракон и его избранница начали кружиться и, оторвавшись от последней ступени, взлетели над гостями. Их крылья были не менее изящны, чем ноги и руки. Еда, ранее парившая в воздухе, опустилась на расставленные по углам зала столы.

– Надеюсь, вы позволите, – наследный принц Регард встал с трона протянул мне руку.

– Что?

– Танец, – дракон кивнул на море пар внизу, среди которых я сумела увидеть Диану и Данте. – Следом за императором главный танец всегда за наследным принцем, и я приглашаю вас составить мне пару.

Я огляделась, но в какой-то момент принцы и принцесса, и даже их бабушка исчезли. Мы остались вдвоём, наверняка привлекая внимания кого-нибудь, кто сумел не вовлечься в танцующее море.

– Но я ведь… вместе с принцем Колином… – попыталась отступить я.

– А я с Сесилией. Они оба знают про правила и должны были бы уже быть наверху, с нами. Я не могу танцевать один.

– Тогда… кто-нибудь другой из зала?

– Мы оба временно находимся без пары. Не вижу смысл искать кого-то другого.

Несмотря на то, что в последнее время мне невероятно хорошо удавалось читать эмоции, я не могла прочесть, что на душе у Регарда. Казалось, он весь непроницаемый, бронированный дракон, бронированный принц, бронированный наследник. Как вообще могла существовать договорённость, согласно которой Рози Арамур стала бы его женой в один день?

Внезапно, музыка оборвалась. Моё сердце ухнуло вниз. Регард положил руку мне на талию. Я коротко вздохнула.

– Могу я попросить вас довериться мне, Мия?

Вместо ответа я неуверенно положила кисть ему на плечо и позволила прижать себя крепче.