Глава 74. Ненавижу тебя

Пальцы Сесилии застыли на мелких пуговицах рубашки Колина, в то время как его скользнули ей под юбку. На шее седьмого в списке претендентов на трон виднелся след от помады. Скользнув взглядом по ошеломлённым лицам любовников, я вернула штору на место и направилась прочь, с каждым шагом ускоряясь.

– Мия! – услышала я крик причины моей скорой ходьбы.

Когда я влетела в зал, гости закружили в очередном танце, как детская карусель с лошадками. У меня не получилось вовремя затормозить, из-за чего я невольно толкнула в бок мужчину с красными волосами, который стоял без партнёрши скучающе, – сделала вывод по карманным часам у него в руке и кислому лицу. Такому кислому, что я не узнала его, пока он не заговорил.

– Хэй, осторожнее, принцесса, – придержав меня, произнёс мужчина.

– Люк? – удивлённо вскинула голову.

– Чему ты так удивляешься? – он беззаботно улыбнулся. – Разве может племянник императора отсутствовать на подобном торжестве?

– И как это я сразу не сообразила, – закатила глаза. – В любом случае, спасибо, что не дал упасть. А теперь мне пора.

Хватка Люка на мне стала крепче. Что ж, ожидать, что Этиньен потерял ко мне интерес после последней встречи было слишком неразумно с моей стороны?

– Разве может главная красавица покинуть бал первой? – вкрадчиво произнёс красный дракон. – Что говорят истории твоего мира, побродяжка?

Он проскользил руками по моим плечам, задержался на запястьях, пуская жар мне под кожу. Поднёс мою кисть к губам и поцеловал внутреннюю сторону ладони. Переплёл вместе пальцы наших рук. Всё это он проделал медленно, умело привлекая к себе моё внимание. Не спрашивая, Люк вовлёк меня в кольцо танцующих, умудрившись не сбить никого с ритма. Мы танцевали посреди всех – и другие пары сейчас служили теми, кто не давал мне уйти, пока танец не завершится.

– Ненавижу тебя, – шепнула красному дракону.

– Что произошло между тобой и Колином?

Вопрос сработал, как пощёчина. Я запуталась в собственных ногах, и Люк поднял меня за талию, покружив и аккуратно поставив на пол.

– Причём тут Колин? – хрипло спросила я.

– Притом, что он появился в зале после тебя и смотрит на нас сейчас глазами побитой собаки. Так что произошло?

Опустив взгляд, я следила, куда наступаю.

– Я ведь всё равно узнаю, – настаивал на ответе Люк. – Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя на балу произошла драка?

– Издеваешься? – зашипела на него я. – Какая ещё драка?

– Такая, какую я затею, если ты продолжил молчать. Давненько я не таскал Колина за хвост.

– Поступай, как знаешь. Только меня не втягивай в ваши разборки. Оставьте меня уже все в покое.

Люк поцеловал мои пальцы.

– Мия… – начал он, но, словно услышав мои внутренние крики, чтобы музыка скорее закончилась, прозвучала последняя низкая нота, и все танцующие поклонились друг другу.

– Приятного бала, лорд Этиньен, – пожелала я Люку, уже второй раз сбегая сразу после танца.

Я отошла к столам с закусками, но не успела откусить кекс с алой ягодой, как увидела спускающегося ко мне с балкона императорской семьи Колина. С кексиком в руке, я хотела покинуть зал и спрятаться в экипаже, но недалеко от выхода меня подстерегло напоминание, что мои дела на балу не закончены:

– Воронцова!

Мелисса подбежала, раскрасневшаяся от танцев. В отличие от меня она выглядела по-настоящему счастливой.

– Спасибо за приглашение, – чопорно поблагодарила меня однокурсница. – Я прежде не обращала внимание на принца Эсквара, а он оказался довольно приятным собеседником. Просил найти тебя – хочет, чтобы мы вшестером погадали, ведь нет ночи более подходящей, чем эта.

– Вшестером?

– Ты, я, Эсквар, Колин, Регард и Сесилия. Звали ещё принцессу Фрейю, но она занята своим женихом, а остальные принцы не любят предсказания Эсквара.

– И почему же?

– Не хочешь узнать сама? – глаза Мелиссы хитро блеснули.

Но её ждало разочарование, потому что я ответила:

– Нет.

– Почему? – девушка прозвучала обиженно.

– Если уж Эсквар уже пригласил тебя наверх, моё присутствие тебе без надобности. Развлекайся.

Я выскочила на улицу, где не было никого, кроме стражников у дальних ворот и на окружающих стенах, однако и тут нашлось то, что помешало мне уйти. Ступеньки вниз были перепачканы смолой.