Глава 13

Проснулась я, как обычно, выспавшейся и рано. Особенно рано для субботы и выходного дня. Но надо отдать должное, не я одна страдала синдромом жаворонка. Мама уже вовсю гремела посудой в процессе приготовления завтрака.

Когда я вошла на кухню, мама тут же вручила мне тарелку с блинчиками и сообщила:

— Сегодня нужно будет пройтись по магазинам. У тебя слишком мало подходящих вещей офисного стиля. Тем более ты будешь фактически лицом компании.

Спорить даже и не подумала: кто же в здравом уме от шопинга откажется? Только быстро прикинула, сколько времени необходимо на переписывание лекций и попросила:

— После обеда пойдем, ладно? Хочу кое-что доделать.

— Хорошо. — Мама кивнула. Подробности, к счастью, выспрашивать не стала: отвлеклась на вошедшего папу. Только пробормотала, что неплохо бы еще в парикмахерскую заглянуть и вернуть мне нормальный цвет волос.

Но я тут же отрицательно замотала головой:

— Нет уж! Меня с ним приняли, значит, он подходит.

И, ухватив кружку чая с парой блинчиков, поспешила ретироваться из кухни во избежание дальнейших нотаций.

Пока ела, быстро пролистнула новостные ленты соцсетей и, обнаружив еще одно совместное фото теперь-уже-не-подруг-а-знакомых, с подпорченным настроением поспешила сесть за конспекты. Их было много, я была одна, а время на переписывание было ограничено, ибо в мамином понимании «после обеда» могло наступить ровно в одну минуту первого.

Так в действительности оно и оказалось. Едва стрелки часов миновали полдень, меня практически за шкирку вытащили из-за стола. И со словами «потом над своей ерундой пострадаешь, великий писатель» вытянули из дома.

На обход магазинов торгового центра и примерки вороха блузок, юбок, пиджаков и брюк ушло почти четыре часа Мама не желала пропускать ни одну из потенциально подходящих мне вещей! Только после того, как было пересмотрено абсолютно все, а я созрела до убийства приторно-вежливых продавщиц вешалками, мы наконец взяли несколько блузок и пару костюмов.

Потом меня отправили на маникюр и сделать, по требованию мамы, «хотя бы приличную прическу». Так что домой я вернулась под вечер, выжатая как лимон и готовая уснуть даже сидя.

И в любом другом случае точно уснула бы! Но слишком раннее появление в академии было чревато очередной стычкой с Пепельницей. Поэтому я, как и вчера, дотянула до последнего момента, чтобы зайти в аудиторию одновременно с магистром Саттаром. А увидев, что мне машет почему-то хмурая Иланна, быстро направилась к ней.

— Ты в порядке? — приблизившись, обеспокоенно спросила я. — Как твоя голова?

— В порядке, — ответила она, а потом шепотом добавила: — Алан сегодня какой-то уж больно довольный появился. И очень активно распинался о том, что вы сегодня точно помиритесь. Так что ты поосторожнее будь. Похоже, он задумал очередную гадость.

— Не удивлена. — Я поморщилась. — Спасибо.

Вот как чувствовала, что эта пепельная пиявка просто так не отстанет!

Ожидание неприятностей заставляло слушать лекцию в напряжении. Даже несмотря на то, что она опять была довольно интересной.

На этот раз магистр Саттар рассказывал о происхождении заклинаний и о том, как они приобрели нынешний вид. Оказывается, изначально заклинания не были оформленными в виде строгих звезд или чего-то им подобного, а представляли собой просто шарообразный сгусток энергии.

— Да и каждый из вас, уверен, когда только начинал осваивать собственную силу, именно такие шары и пытался сделать, — отметил магистр.

Он был прав. Помнится, на приемном экзамене я и впрямь создавала исключительно шары, а о другой форме и не думала.

Так же и в древности очень долгое время никто и помыслить не мог, что заклинание можно усилить, не увеличивая размеров шара, а придавая ему определенную форму и сплетая эти формы в единый узор.

Только спустя почти тысячу лет первый из известных магов древности Дарот Сотрясатель открыл, что энергетические сгустки можно модифицировать и программировать. Именно он выделил основное ядро заклинания с запасом энергии и несколько отходящих от него лучей, предназначенных для баланса и настройки. Так появились первые «звезды».

В общем, лекция действительно оказалась познавательной и полезной. Но поскольку я все еще пыталась предугадать, что задумал Камерано, под ее конец напряжение только усилилось. Чем еще можно нагадить призракам, и в частности мне?

Увы, ответа на вопрос не было. Так что ничего не оставалось, кроме как дожидаться нового раунда публичного общения с Пепельницей.

И он состоялся, как только я вышла из аудитории.

— Де-тка! — протянул Алан набившее оскомину приветствие, а затем вдруг покаянно выдал: — Я был не прав!

Неужели?

На мгновение я даже понадеялась, что опасения Иланны не подтвердятся, а этот гад, напротив, решил закончить фарс с «невестой» и оставить меня в покое. Но чуда не случилось, ибо он тут же добавил:

— Я не должен был оставлять мою девочку без поцелуев так надолго!

Вокруг вновь зазвучали смешки, а студенты, шедшие по коридору, в предвкушении замедлили шаг. Еще немного, и на наши с Камерано «любовные сцены» можно будет билеты продавать. Тем более что некоторые особо жаждущие зрелищ и так, кажется, уже ходят за нами по пятам.

— В таком случае вытряхни пепел из мозгов, иди к своей девочке и целуй ее, а не ори об этом, — мрачно посоветовала я, после чего попыталась было обойти Алана, но…

Но тут Камерано схватил меня за запястье и резко дернул на себя.

Совсем как Айландир!

— Именно это я и собираюсь сделать, и прямо сейчас! — провозгласил он на публику.

В ответ зазвучали удивленные и восторженные выкрики.

А я, сжавшись от накативших воспоминаний, только и смогла испуганно выдавить:

— Как?!

— Сюрприз, крошка! — с ухмылкой прошептал Алан и многозначительно скосил глаза на массивное кольцо с мутным зеленым камнем, надетое на безымянный палец его правой руки.

Кольцо! Это всего лишь артефакт! Алан не имеет надо мной такой власти, как наследник Домена Пепла!

Паника слегка отступила, а вспыхнувший было перед внутренним взором взгляд болотно-зеленых глаз Айландира потускнел.

— Ты меня недооценила и забыла, с кем имеешь дело, — тем временем продолжал шипеть «жених». — Представляешь, сколько всего интересного я могу теперь сделать лично с тобой при помощи этой маленькой безделушки? Могу даже при всех поцеловать твою смазливую мордашку. Или ты сама это сделаешь?

Гогот друзей Алана и подбадривающие возгласы окружающих усилились.

Испуг окончательно вытеснила злость. Значит, мы можем друг друга касаться? Отлично!

— Хорошо, я тебя поцелую, — процедила я фразу из известного фильма. — Потом. Если захочешь.

И одновременно с силой врезала «золотистому» гаду коленом между ног.

Ох, как же прекрасно он взвыл!

«Надеюсь, у клана Камерано еще остался перспективный наследник с неотбитыми… мозгами», — мысленно хмыкнула я и поспешила удалиться подальше от изрыгающего проклятья Алана. Пожалуй, этот раунд таки остался за мной.

Уже у входа в тренировочную аудиторию по энергоконтролю меня догнала хихикающая Иланна и предположение полностью подтвердила:

— Над Аланом даже друзья подшучивают и вовсю поздравляют с вашим феерическим «примирением». — Правда, потом посерьезнела и уже с легкой тревогой добавила: — Слушай, все-таки он в бешенстве. Просто так точно этого не оставит.

— Ну а чего было делать? — Я развела руками. — Не целовать же его было в самом деле? И заклинанием не ударить. Зато коленом, как оказалось, вполне можно: в отличие от магии Айландира, артефакт работает в обе стороны, а приемы самообороны я знаю. Так что еще повоюем. Не станет же он драку с девушкой на людях затевать?

— Это да, — согласилась Иланна. — Вообще глупо будет выглядеть.

С этой здравой мыслью мы вошли в аудиторию, где нам предстояло потратить кучу времени, сил и терпения. Одно мотивировало — все это ради собственной безопасности!

— Интересно, как же тогда обычные люди живут? — устраиваясь над выбранной циновкой, поразмышляла я вслух. — Им ведь, получается, что угодно можно внушить?

— Не совсем так. — Иланна отрицательно качнула головой. — Внушить, конечно, теоретически можно что угодно и кому угодно, но для защиты от обычного ментального вторжения кроме магии еще и артефакты охранные есть. А вот во время передачи образов ты сама устанавливаешь контакт и раскрываешься, поэтому больше всего уязвима.

— Понятно, — протянула я и с довольной улыбкой пронаблюдала, как вслед за преподавателем заходит мрачнющий Алан.

Брошенный им в мою сторону взгляд красноречиво показывал, что Пепельница очень бы хотел продолжить наше продуктивное общение, но увы — магистр Тирон возвестил о начале занятия и потребовал полной сосредоточенности. Нам предстояло все же надеть на голову защитную сеть.

На этот раз построение заклинания удалось намного быстрее, и большую часть времени я старалась переместить сеть на голову, а затем ее там удержать. Раз, другой, третий, десятый… несмотря на срывы, я все же не отчаивалась и постепенно продвигалась вперед. Хорошее настроение этому весьма способствовало, и вот к последнему, четвертому, часу мне все-таки удалось обзавестись «звездчатой шапочкой».

— Неплохо, — похвалил проходящий мимо магистр. — Очень даже неплохо!

— Спасибо, — радостно поблагодарила я и… потеряла концентрацию.

Пришлось повторять все с самого начала.

Но это ничуть не расстраивало: я уже знала, что смогу. А если удастся удержать сеть еще хотя бы четверть часа, оставшиеся до конца занятия, будет совсем хорошо…

Внезапно раздавшиеся вокруг удивленные возгласы выдернули меня из приятных мыслей. Я подняла голову и увидела, что воздух в центре аудитории подернулся дымкой и начал быстро сплетаться в какую-то фигуру. Пара секунд, и перед нами соткался образ обнаженной девушки, стоящей в весьма развратной позе кошки на невидимой кровати. Девушка еще более развратно вильнула бедрами, обернулась, демонстрируя аккуратную тугую грудь, и…

У нее было мое лицо!!!

В аудитории грянул дружный хохот. Со всех сторон зазвучали сальные шуточки. А посреди всего этого веселья восседал торжествующе ухмыляющийся Алан.

От стеснения и бешенства у меня аж в глазах потемнело.

Я убью его!!!

— Ваши успехи в трансляции образов несомненны, студент Камерано, но все же подобные, гм, вещи демонстрировать на публике несколько неуместно, — прерывая всеобщее веселье, укоризненно отметил магистр Тирон.

— Ох! — со лживым смущением выдохнул Алан, и иллюзорная девушка, напоследок томно, вызывающе потянувшись, исчезла. — Прошу прощения, я не специально. Просто задумался и вспомнил…

Камерано еще раз вздохнул и послал мне воздушный, будто бы извиняющийся, а на деле откровенно издевательский поцелуй.

— Извини, кошечка!

Я точно его убью!!!

— Ева, только спокойно! Держись, слышишь?

Лишь вовремя раздавшийся рядом голос Иланны удержал меня от того, чтобы сделать большую глупость и покрыть Пепельницу матом прямо здесь, при всех. Вместо этого я титаническим усилием взяла себя в руки и с безразличием в голосе бросила:

— Ограниченная у тебя фантазия, Пепельница. На будущее: у меня на плече татуировка. И грудь на размер больше.

После чего демонстративно вернулась к тренировке.

По крайней мере, очень постаралась сделать вид, что вернулась. На самом деле внутри все кипело и клокотало как под крышкой мультиварки, так что ни о какой концентрации не могло быть и речи. Тем более окружающие, несмотря на оклики магистра, все еще весело перешептывались, и то тут, то там слышалось мое имя.

В общем, окончание занятия, как и мое настроение, было сорвано.

И если бы ограничилось только этим!

Едва все засобирались на выход, Камерано быстро подошел ко мне и тихо отчеканил:

— Надеюсь, урок был для тебя показательным, детка? Если не хочешь его повторения, советую до завтра серьезно подумать о своем поведении. Либо ты подчиняешься, либо я начну транслировать такие картинки в качестве ежедневного шоу для всех желающих, причем не только на нашем курсе. И да, я все еще хочу, чтобы ты меня поцеловала. При всех. Сама. Выбирать тебе.

После чего, не оборачиваясь, уверенным шагом победителя покинул аудиторию.

Сволочь!

— Ева?

— Самовлюбленная, эгоистичная, обнаглевшая в край скотина! — дрогнувшим от бессильной злости голосом выдала я Иланне уже вслух. — Он меня еще и шантажирует, урод элитный! Ну как? Как мне ему отомстить? Тоже «Дыханием» приложить?

— Нельзя. Подставишься, — сочувственно отметила та. — Один раз тебе повезло, но вряд ли повезет во второй. Правильно все-таки говорят: не имей во врагах Пепел. Камерано, в отличие от Айландира, вряд ли смолчит.

— Да уж. — Я ощутила, что окончательно впадаю в отчаяние. — Алан не Айландир. С тем хоть получилось договориться…

Внезапная мысль заставила меня осечься и нахмуриться. А ведь и вправду!

— Эй! Ты чего? — забеспокоилась подруга.

— Пойду договариваться с Айландиром, — решительно сообщила я. — Снова.

— Чего?! — Иланна вытаращилась на меня как на сумасшедшую. — Да он пошлет тебя куда подальше! Это если не придумает что похуже! Тебе проблем с Аланом мало?!

— Наоборот. У меня их слишком много, так что все равно терять нечего, — буркнула я. — Поэтому лучше подскажи, где можно его найти.

— В столовой. Сейчас все идут обедать. Но знай, что ты сумасшедшая, если и вправду веришь, что он тебе поможет!

Спорить не стала. Может быть, Иланна и права. Но выбора все равно не осталось.

К тому же кое-что я тленнику все-таки могла предложить.

Где находилась столовая, я представляла смутно. Но сейчас, когда большая часть студентов шла именно туда, найти ее труда не составило. Правда, входить в здоровый, забитый народом зал, да еще через толкучку в дверях, решиться было трудно. Все-таки я — призрак, и делать мне здесь, по-хорошему, нечего. Сразу привлеку внимание. А там уже наверняка заседает Алан…

Я неуверенно остановилась неподалеку от входа. Как-то я эту часть плана не продумала.

Однако удача в этот день все же решила мне немного помочь. Оглядываясь по сторонам, я вдруг, к собственному счастью, заметила приближающегося Айландира. Кто бы знал, что я когда-нибудь этому факту обрадуюсь!

Тленник был не один, а в компании высокого крепкого парня и изящной черноволосой девушки. Однако, несмотря на то что шли они вместе, Айландир в разговоре приятелей не участвовал, хмурился и думал о чем-то своем.

«По крайней мере, он выглядит спокойным», — отметила я и, набравшись храбрости, шагнула всем троим навстречу.

— Это еще откуда? — первой отреагировала девушка и, сморщив нос, махнула рукой. — Кыш с дороги, призрак.

Следом поднял на меня взгляд и Айландир. Узнав, поморщился и с легким раздражением произнес:

— Тебе чего, бродяжка? Кажется, я ясно сказал не показываться мне на глаза.

Что ж… все или ничего!

Я прямо посмотрела на тленника и решительно выпалила:

— Мне нужна твоя помощь.

Троица вытаращилась на меня, не веря своим ушам.

— Какая, на фиг, помощь? — обалдело выдохнул Айландир.

— Алан Камерано из Домена Пепла. Я хочу ему отомстить, — охотно сообщила я. — Но сама не имею возможности. А у тебя, уверена, есть способ это сделать.

Их лица вытянулись еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно, а темноволосый парень аж поперхнулся и закашлялся.

— Я?! Отомстить? За… тебя? — Айландир, похоже, не мог уложить мои слова у себя в голове. — Ты что, серьезно?!

— А почему нет? Ваши Домены, в конце концов, друг с другом не обнимаются, — напомнила я.

— Нет, это уже феерическая наглость, — пробормотал он.

— Айл, дай я ее просто вышвырну отсюда, а? — просипел, откашлявшись, его приятель.

— Да я сам это сделаю с удовольствием, — процедил Айландир и начал поднимать руку.

— А еще я взамен соглашусь стать подопытной на твоем эксперименте! — быстро добавила я.

Рука застыла.

— Что?

— Соглашусь на один эксперимент, — повторила я отрывисто. — И никаких жалоб. Все полностью добровольно.

Глаза Айландира на миг сверкнули жутким изумрудом.

— Хм-м, — медленно протянул он. — А ты умеешь делать правильные предложения, детка.

— Айл…

— Погоди, Трион, — отмахнулся от друга тленник, не отрывая от меня пронзительного болотно-зеленого взгляда. — Допустим, я заинтересовался. Что конкретно тебе надо?

Уф! Мой единственный козырь все-таки сработал!

— Ты знаешь, что у нас с Аланом конфликт. Но если раньше мы просто ругались, то теперь Алан достал артефакт, который позволяет прикасаться к призракам и держать их, как ты держал меня, — быстро пояснила я. — Так что теперь отделаться от него практически невозможно. Причем, если я начинаю сопротивляться, в ход идет шантаж. И как решить проблему, я не знаю.

— Что за артефакт? — Айландир заинтересованно поднял бровь.

— Кольцо какое-то. Массивное, с зеленым мутным камнем, — описала я.

— Кольцо Таххона? — предположила девушка.

— Похоже. — Тленник согласно кивнул. — Небось у своего папочки из хранилища спер. Только оно ведь бесполезное, даже опасное, поскольку работает на обе стороны. А призраки бывают весьма агрессивны и когтисты и могут ответить.

— Вот и я ответила. Коленом, — призналась я. — Чем добавила себе проблем.

— Наследничка Домена Пепла по самому сокровенному приложила? — Черноволосая девушка весело хмыкнула. — Ты что, бессмертная? Айл, тут без шансов. Камерано ее в порошок сотрет буквально за пару дней.

— Это твое официальное предсказание, Дианэ? — уточнил Айландир и, неожиданно тонко улыбнувшись, искоса взглянул на нее. — Звучит как вызов.

Брови девушки удивленно дрогнули. Она даже хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и лишь отрицательно качнула головой.

Айландир вновь перевел взгляд на меня и произнес:

— Предложение принято. Я помогу.

Да!

Облегчение накатило волной, смывая напряжение этого дня. Я все-таки смогла с ним договориться! Опять! А Иланна не верила!

— Спасибо! — выдохнула я.

— Завтра поблагодаришь. А сейчас иди уже отсюда. Хочется поесть нормально.

— Приятного аппетита, — ничуть не расстроившись на грубоватый тон, искренне пожелала я и поспешила прочь от столовой.

Настроение снова начало подниматься, а предвкушение сладкой мести всячески этому способствовало.

В способностях Айландира сомнений не было. Скоро Пепельница сам будет от меня шарахаться!

— Миленькое личико, — глядя вслед быстро удаляющейся фигурке, прокомментировала Дианэ. — Но, Айл, она же призрак. Иллюзия. Тем более какая-то бродяжка. Неужели тебе стало настолько скучно с нормальными девушками, что захотелось, гм, такой экзотики?

— Нет, конечно. — Тленник фыркнул.

— Тогда на кой Дашш эти игры в благородство? — полюбопытствовал Трион. — Мне казалось, у нас с Пеплом перемирие. Твой отец…

— Мой отец уехал очаровывать Литу Кристаллин и переоформлять ее рудники в собственность нашего Домена, — перебил Айландир. — На мои мелкие пикировки с пепельниками ему глубоко наплевать. Да и вообще, кто докажет, что это именно я? Тленников в академии немало, а за ее пределами и того больше.

— Ну… тоже верно. Что планируешь сделать?

— Как минимум развлечься. У меня есть замечательная идея. — Айландир усмехнулся. — С этим кольцом пепельник сунулся не в свою вотчину. И мне будет интересно посмотреть на реакцию Камерано, когда он это поймет.

— Заинтриговал. Теперь мне тоже интересно, — прищурилась Дианэ.

— Ждите до завтра. — Улыбка на лице Айландира стала шире. — А сейчас пойдем обедать. Заодно гляну там на Камераново колечко. Надо все хорошенько обдумать.