Глава 10

Айландир быстрым шагом шел по коридорам, раздираемый злостью и неверием в происходящее. Многое он мог ожидать, возвращаясь в академию, но к сцене в холле все равно оказался не готов.

Дирион и Ева! Вместе! Да к тому же на виду у всех!

На миг Айландир решил, что сошел с ума и это ему мерещится. Ведь этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Однако Айландир видел все своими глазами. И букет, и поцелуй, и поведение Дириона. Его слова, недвусмысленно намекающие на прошлое…

«А может, он узнал об интересе Айландира к Еве, и это такая изощренная месть? Очаровать неопытную девчонку Дириону проблем не составит. Неизбалованная вниманием, она обрадовалась даже банальному букету».

Вспомнив сияющий взгляд Евы, устремленный на жизнетворца, и ее поцелуй, тленник скрипнул зубами. Нет. Даже для Дириона это слишком. Рисковать репутацией и использовать девчонку ради собственной мести? Хотя… а ради чего тогда?

Не выдержав, Айландир остановился прямо посреди лестницы и полез в Анонимус, чтобы посмотреть, нет ли какого-то объяснения происходящему в местных сплетнях. Но стало еще хуже, потому как там писали совсем невероятные вещи!

Чтобы чопорный, правильный до зубовного скрежета Дирион пошел против своего Домена ради чувств к Лиард и примкнул к радикалистам?! Немыслимо!

Однако вся академия активно обсуждала сей факт!

— Да какого дашша тут творится вообще? — выдохнул тленник, а ноги сами понесли его к Триону — единственному, кто мог хоть что-то объяснить.

Не прошло и нескольких минут, как Айландир стучал в дверь друга.

— О! Вернулся! — открыв и пропуская его в комнату, поприветствовал Трион. Он был один. — Рассказывай, как съездил.

— Сначала ты мне скажи, что здесь происходит, — отрывисто потребовал Айландир. — Я только что в холле поцелуй Дириона и Евы узрел. А в Анонимусе пишут какую-то лютую дичь про радикалистов и свержение власти Доменов. Тут что, с ума все посходили, что ли?

— А, это, — Трион фыркнул. — Правда, здорово вышло?

— Та-ак, — медленно протянул Айландир, чувствуя легкое облегчение. — Значит, это все-таки не помешательство. Рассказывай.

— Да особо нечего рассказывать, — друг пожал плечами. — Мы ловим на живца Мега Лоха. Кстати, им оказался Бледный Такер.

— Хм, надо же, не ожидал, — удивился Айландир. — Он же двух слов связать не может и… погоди, вы — это кто?

— Мы — это мы вместе с Лансом.

— А Дирион?

— Ну и с ним тоже, разумеется, — кивнул Трион. — Без его согласия на эту авантюру ничего не вышло бы.

Айландир скривился.

— Вместе? Даже так? Удачно я домой съездил. Вот от кого, а от тебя не ожидал.

— Эй! — Трион возмущенно уставился на него. — Я обещал, что твоей репутации ничего угрожать не будет. Я слово сдержал. Во всех новостях речь только о Дирионе. Так ты-то почему злишься?

«Потому что девушка, на которую мне должно быть наплевать, целует того, кого я ненавижу! И я понимаю, что это глупо, но ничего не могу с собой сделать! Но и признаться в этом не могу!»

— Меня злит, что мой друг в мое отсутствие объединился с моим врагом! — рявкнул Айландир.

Трион нахмурился.

— Слушай, Мега Маг становился реальной проблемой, — произнес он. — Для всех, и для нас в том числе. Но теперь никто не станет относиться всерьез ни к одному его посту. Даже выложи он тебя с сестрой Дира в одной постели, все будут думать, что это очередной розыгрыш, не более того. Разве плохо? Думаешь, ради избавления от этого урода не стоило объединиться?

Аргументы были весомыми. Да Айландир и так понимал, что Трион поступил верно. Однако унять раздражение и злость оказалось нелегко.

— Я бы мог ему приказать. Бледный все-таки в моем Домене, — буркнул он.

— Угу. Формально. А на деле ты сам прекрасно понимаешь, что это бы его не остановило, — отметил друг. — Для межклановых разборок какие-то студенческие сплетни — слишком мелкая причина. Так что нет. Приказ — не выход. Необходимо очернить его самого, да так, чтобы даже из-под чужого ано-имени нагадить не смог. И ты это прекрасно понимаешь. Так что завязывай с обвинениями, лучше расскажи, что дома смог накопать?

— Не слишком много, — Айландир тряхнул головой, переключаясь на новую тему. — Однако и того, что нашел, достаточно для подтверждения наших предположений. Ничего похожего на пробивную атаку Дириона раньше не встречалось.

— С отцом поговорил?

— Толком нет. — Тленник поморщился. — Он был занят, как и всегда. Сказал лишь, что принял к сведению, и что это не удивительно. А еще предупредил, что кто-то из Домена Жизни готовит новую диверсию, так что надо быть готовым и к этому.

— Н-да, дела. И что делать будешь?

— Для начала рассчитаю стабильную схему щита с блокировкой линии регенерации, — ответил Айландир и мрачно усмехнулся. — Потом с большим удовольствием намылю твоему новому союзничку шею.

— Айл, хватит, а?

— Ладно. Смотри, что я успел сделать. Думаю, уже сегодня опробую этот вариант. — Айландир активировал кейлор и переслал расчеты Триону, окончательно отбрасывая мысли об увиденном в холле.

Это была игра на публику. Только и всего.

Даже счастливый взгляд Евы, которым она смотрела на Дириона.

«Но все же интересно, что она в этот момент чувствовала?»

— Почему ты чувствуешь себя виноватой?

Неожиданный вопрос Дириона раздался, когда мы только-только начали подниматься по лестнице и, признаться, застал меня врасплох. Я ведь была уверена, что внешне никак себя не выдала! А вот о том, что целители хорошо чувствуют изменения в ауре и забыла.

Пришлось отвечать.

— Айландир несколько раз спасал мне жизнь, хотя не был обязан это делать, — тщательно подбирая слова, сказала я. — Я ему за это благодарна, и не могу относиться плохо. Но и тебе я благодарна за помощь и поддержку тоже. Поэтому мне сложно. Я хорошо отношусь к вам обоим, и не могу просто взять и перестать общаться с кем-то одним. Пусть и понимаю, что это может раздражать и даже злить. Хотела бы я, чтобы этой ссоры не было!

Дирион сухо усмехнулся.

— Увы, но некоторые вещи от наших желаний не зависят. Прошлое изменить нельзя.

— Нельзя, верно, — я кивнула, а потом с надеждой посмотрела на него. — Но будущее-то еще можно.

— Не бери пример с Иланны, — нахмурился целитель.

— Иланна беспокоится о тебе, а я в принципе за всю эту ситуацию, — поправила я. — Ведь сейчас я у вас служу главным поводом для поединка, хотя мы все понимаем, что это просто формальность, прикрытие. Вы оба используете меня как… ширму какую-то. А это вдвойне неприятно и обидно.

Лицо Дириона слегка вытянулось, а брови озадаченно дрогнули.

— Не думал, что ты это так остро воспринимаешь.

— Еще как воспринимаю! — почуяв слабину, продолжила я давить на совесть правильному Дириону. — Поставь себя на мое место: каково это, если один твой хороший знакомый завтра отметелит другого, заявляя, что все это из-за тебя? А ты тут вообще ни при чем? Но вся академия будет винить тебя в произошедшем, а многие даже начнут ненавидеть?

— Гхм… — не ожидавший такого натиска целитель растерянно кашлянул.

— Вот! — обвинительно воскликнула я, а потом, резко сменив тон, жалобно добавила: — Дир, я прекрасно осознаю, что никак не могу повлиять на ваши отношения. Я просто не в праве этого требовать. Но я бы очень не хотела, чтобы вы сражались. Это тяжело. Правда. Особенно в такой ситуации, как сейчас.

Дирион нахмурился. Наградил меня задумчивым взглядом. Помолчал. А потом медленно произнес:

— Я могу пообещать, что первым вызов ему не брошу. Однако ответить буду обязан, тут уж извини, сама понимаешь.

Ура!

— Да, конечно, — поспешно кивнула я. — Спасибо тебе.

На этом неприятный разговор, к счастью, завершился, поскольку мы дошли до моей комнаты. А затем, определив букет в ведро, ибо вазы у меня не было, отправились в столовую, догонять Алана и Иланну.

Те обнаружились за одним столом с друзьями Дириона и присоединившимся к ним приятелем Алана. Все увлеченно обсуждали комментарии под каким-то новым постом Анонимуса.

Пока Дирион пошел нам за ужином, я быстро активировала кейлор и обнаружила, что на сей раз отличился Хитрый Дашш.

«Рекорд побит!» — провозглашал заголовок его поста.

— Давно пора, я уж даже беспокоиться начала, чего это он такое действо пропускает, — фыркнула я и вчиталась в текст.

«Мои продолжающие дорожать друзья! Рад сообщить, что за сегодняшний день было сделанобеспрецедентное количество ставок! — сообщал главный барыга академии. — Вопрос о том, кого в итоге выберет Лиловая Девочка, поделил академию на четыре лагеря.

Первые — за сохранение Доменного единства, и считают, что Лиловая Девочка обязана остаться с Пепельным Лордом!

Вторые считают, что пара Лучезарного и Лиловой Девочки — это символ освобождения молодежи от Доменной тирании.

Третьи кричат, что если кто и стоит изгнания из клана и гнева предков, то только Темнейший, ибо он крут, как кипяток в вулканических озерах Мергрии.

Четвертые же просто ненавидят выскочку, которая перебирает мужчин, о которых большинство даже и мечтать не могут. Лиловой Девочке они желают остаться в одиночестве, и их ставка — кандидат «против всех».

Но точно ясно одно: вся академия ждет итога. Кому же Лиловая Девочка отдаст предпочтение, а кто по жизни отвергнутый аутсайдер?

Я же продолжаю принимать ставки!

Более того, теперь все желающие могут оформить ставку на то, останется ли Маленькая фея с Пепельным Лордом. Да, шансы на это невысоки, но… а вдруг? Просто представьте, какого размера будет ваш выигрыш в этом случае, и подумайте: возможно, все-таки стоит рискнуть?»

И уже по недовольному фырканью Иланны, сопровождающемуся смехом Алана и Дилана, стало ясно — желающих рискнуть оказалось много. Даже комментарии смотреть не понадобилось. А это значило, что в наш спектакль, несмотря на всю абсурдность, поверили!

— Ну что, похоже, все удалось, — констатировала я.

— Еще как. Академия гудит как разбуженный улей, — довольно подтвердил Алан.

— Ага, — Ланс кивнул. — Но, главное, мы с Трионом набрали достаточно материала. Сегодня посижу над ним, оформлю красиво, а завтра ждите новость.

— И что в ней будет? — полюбопытствовали мы с Иланной.

Ланс хитро усмехнулся и, подмигнув, пообещал:

— Все.

В общем, ужин проходил в дружеской и позитивной атмосфере, словно и не существовало никакого разделения на Домены. Дирион и его друзья даже поразмышляли с нами, как можно побыстрее справиться с действием проклятия. Что-то обсудив между собой, они сошлись на паре каких-то книг с практикумов, и их названия Дир написал на салфетке.

— Вот это должно помочь, — произнес он. — В одной из них есть упражнения по концентрации, а во второй раздел, где описываются особенности противодействия проклятиям. Вообще, конечно, они относятся к курсу обучения целителей, но находятся в общем доступе. Так что выдать вам их должны без проблем.

— Спасибо! — наперебой поблагодарили целителей мы. Даже Алан, который в кои-то веки наступил на горло своей гордости.

Вот что значит, когда общая беда объединяет! Хоть какая-то от Мега Мага польза.

В библиотеку, правда, решили идти не вместе, а по одному, чтобы не вызывать подозрений у окружающих. Все же следили за нами пристально, и увидев, что вместо романтических объятий мы все трое под присмотром Дириона берем книги целителей, сделали бы соответствующие выводы.

Так что сначала, простившись с ребятами, пошла в библиотеку я, а Алан и Иланна решили наведаться туда завтра.

Порог библиотеки переступала с двойственным чувством. С одной стороны, было жутко интересно увидеть, как она изменилась после моего фееричного изъятия искаритов и разрушения тысячелетнего заклинания. А с другой, возвращаться на место преступления до сих пор было боязно.

Однако все было спокойно. Окружающая обстановка практически не изменилась, только теперь котлован не скрывался за пеленой тумана. А еще здесь появился живой библиотекарь: обычная женщина неопределенного возраста с вытянутыми чертами лица, сидящая за столом и что-то читающая на кейларде.

— Что хотела? — не поднимая головы, спросила она, когда мы приблизились.

— Мне бы вот эти книги. — Я протянула выданный Дирионом список.

Библиотекарь взглянула на наименования и указала на стальную пластину в углу стола:

— Прикладывай кейлор и проходи. Второй уровень, ряды с пятого по десятый.

Не мешкая, я быстро отметилась в модифицированной системе учета и устремилась вниз по лестнице, с интересом оглядываясь по сторонам.

Библиотека уже начала заполняться книгами. Правда, теперь их было куда меньше, чем раньше, даже на верхних уровнях. А те уровни, что находились за мерцающей защитой, перекрывающей лестницу ниже второго уровня, и вовсе были почти пусты. Книги на видневшихся полках можно было по пальцам пересчитать.

Н-да, бедненько стало. Хотя со временем, конечно, все необходимое довезут. Библиотек-то много. Обычных.

Поиски книг, кстати, в отсутствии тумана, намного быстрее прошли за счет того, что все коридоры и стеллажи хорошо просматривались. А еще, можно было сразу оценить, сколько еще таких же книг находится на полках. Увидев, что одной из нужных нам — с тренировками по концентрации — осталось всего две, я активировала кейлор и на всякий случай предупредила Иланну.

«Поняла, спасибо, — откликнулась она. — Постараюсь завтра пораньше за ней забежать. Сегодня уж не пойду, ко мне тут девчонки заглянули. Пытают 😊».

«А, ну-ну, удачи, — фыркнув, отбила я. — Скажи, что это тебе сейчас Алан спокойной ночи желает!»

«Именно это и говорю! — заверила подруга. — А вообще, было весело. Даже жаль, что так быстро все закончилось».

«Да. Таких букетов мне никто никогда не дарил, — поделилась я. — Все-таки у тебя замечательный брат. Идеальный».

«Всегда об этом говорила, — напомнила Иланна. — Кстати, вы очень классно смотрелись сегодня. Ты даже не представляешь, как мне сейчас жаль, что ты из Домена Пепла».

«А уж мне-то как жаль».

Я криво улыбнулась, вспоминая, как буквально сутки назад говорила о том же рядом с Айландиром.

Айландир. Теперь, когда я осталась одна, он опять вернулся в мою голову, а в ушах будто наяву зазвучал наполненный холодной ненавистью голос. Айландиру не понравилось то, что он увидел. Сильно не понравилось. Будь на его месте кто-то другой, я бы даже назвала эту реакцию ревностью.

Подумала и тут же мысленно скривилась. Придумала тоже! Уж чего-чего, а этого чувства тленник точно лишен. Тем более по отношению к Лиард из Домена Пепла. Скорее, это здоровая мужская злость на то, что девушка, с которой он недавно спал, обнимается с его врагом. Проходили уже.

Но от понимания этого не легче. Ведь пусть я добилась от Дириона слова, что первым тот бросать вызов на поединок не станет, что толку, если это сделает тленник?

Я вышла из библиотеки и медленно двинулась по коридору, размышляя, как не допустить боя.

Пойти к Айландиру и попробовать поговорить?

«Выставит. Рявкнет, что это не мое дело, и выставит вон, как в прошлый раз».

Но какие еще у меня варианты?

Внезапно странное чувство заставило меня остановиться и оглядеться по сторонам. Оно не говорило об опасности, но при этом было таким навязчиво-сильным, что противиться ему я не смогла и уставилась на пустой коридор.

И что? Зачем? Отдаленное место, где нет никого, только редкая цепочка дверей изоляторов для тренировок. Над одним из которых, кстати, горит фиолетовый огонек… такой же, как тогда, над лабораторией…

— Нет. Быть того не может, — недоверчиво пробормотала я, неотрывно глядя на дверь, к которой буквально тянуло. — Он не там. Кто угодно, но не он. Правда же?

А ноги самовольно сделали шаг вперед, приближая к манящей двери вплотную. Рука поднялась, чтобы постучать…

Резко выдохнув, я усилием воли заставила себя этого не сделать. Потому что не надо! Даже если он там — зачем? Сейчас опять только помешаю и взбешу! Лучше просто уйти. Немедленно взять, развернуться и…

В этот момент дверь резко распахнулась, и я уткнулась в знакомую черную форму, окутанную запахом древесной свежести.

— Ты преследуешь меня, что ли? — с какой-то обреченной усталостью произнес Айландир.

И, черт побери, я прекрасно понимала, что именно так оно все с его стороны и выглядит!

— Нет! — быстро замотав головой, заверила я. — Я в библиотеке была. Вот, книги брала для дополнительных занятий.

Оные тотчас были продемонстрированы тленнику, однако, едва бросив на них взгляд, Айландир еще мрачнее стал и сообщил:

— Практикум целителей? Неужели так на Дириона запала, что решила эту ветку магии выбрать? Так разочарую — таланта у тебя к созиданию нет.

Ну вот и доказательство: точно из-за Дира злится.

— Если ты о сцене в холле, то это игра. Ни на кого я не запала, мы Мега Мага ловили, — спокойно опровергла я. — Разве вы с Трионом не поговорили? Он ведь в курсе всего был.

— Угу, в курсе, — Айландир скривился. — А играешь ты хорошо, я оценил. Особенно поцелуи хорошо тебе удаются.

Да что ж такое-то! Вот что это, если не ревность? Ну почему у меня так мало опыта в общении с мужчинами? Я ведь мира хочу, а он явно ссоры ищет! И как на такие язвительные подколки реагировать?

— Это была благодарность. За цветы. Мне никто их раньше не дарил, — все еще стараясь сохранять спокойствие, произнесла я. — А эти книги Дир посоветовал, потому что в них упражнения по концентрации, чтобы проклятие снять легче было.

— Да я уже понял, он идеален, — процедил Айландир. — И сейчас ты опять будешь просить не бросать ему вызов.

— Я…

Я растерянно моргнула. Вот как? Опять мои мысли прочитал?

Губы тленника скривились в знакомой кривой усмешке:

— Ты настолько предсказуема, детка, что даже мыслей читать не надо. Но этот вопрос мы, кажется, прояснили еще в прошлый раз. Нет — и точка. Тебя это не касается. Вообще. Никак. Я хочу переломать Диру кости, и я это сделаю. Можешь хоть на коленях за него просить.

Отчеканив это, Айландир уверенно перехватил меня за талию, сдвигая с дороги и намереваясь уйти. Но то ли от его касания, то ли еще по какой причине, в голове что-то сдвинулось. Я резко выставила руку вперед, останавливая тленника, а затем и вовсе толкнула внутрь изолятора, быстро ступив следом и позволив двери захлопнуться за спиной.

Брови Айландира изумленно дрогнули. Он даже противиться не стал, настолько неожиданным оказалось такое поведение.

А я… даже потом не могла объяснить свое поведение ничем иным, кроме как женской интуицией и воспоминанием о том, что в первое наше знакомство я уже стояла перед ним на коленях, и его эта поза явно зацепила. А еще — легким охватившим меня тогда безумием. Сумасшедшинкой. Потому что в здравом уме такого точно не повторила бы.

Не подошла бы к Айландиру и, отбросив сумку, медленно опустилась перед ним на эти самые колени. После чего посмотрела снизу вверх и выдохнула:

— Хорошо, милый. Как скажешь. Буду просить так.

Лицо Айландира дрогнуло и вытянулось.

— Какого… с ума сошла, Ева?! Я же не серьез…

Мои руки скользнули вверх и отщелкнули пряжку ремня.

— Ева! Ты…

Не слушаю. Смотрю на открывшееся взору быстро твердеющее мужское достоинство. Мягко облизываю губы и… кончиком языка прикасаюсь к нему. Нежно. Словно пробуя. А потом тут же целую.

Тленник вздрогнул. Всем телом словно от разряда тока.

— Ева… — низкий, вибрирующий голос, в котором уже нет ничего, кроме желания.

— Все как ты хочешь, милый.

Прижимаюсь сильнее, продолжая ласкать более жарко и откровенно, окончательно наплевав на все остальное.

Мужская рука забирается в мои волосы и скручивает их, фиксируя голову. А затем начинает направлять. Задавать ритм, который нужен ему.

Я подчиняюсь, охотно, потому что сама получаю от этого удовольствие. Мне нравится чувствовать его жар и тугое, стремительно нарастающее желание. Нравится слышать рваное, тяжелое дыхание и хрипловатый шепот, повторяющий мое имя. Нравится чувствовать свою власть над ним.

Мне хочется, безумно, довести его до пика. До конца.

И я делаю это, чтобы под хриплый стон Айландира ощутить терпковатый вкус на губах. Символ моей маленькой победы.

А когда его рука ослабла, отпуская волосы, вновь поднимаю голову и с легкой улыбкой уточняю:

— Так, может, все-таки скажешь «да»?

Ответный взгляд Айландира был мутным и абсолютно черным, а вместо ответа раздался какой-то совершенно нечеловеческий рык.

— М-м, то есть мне продолжить? — уточнила я.

— Это долбаный изолятор! — снова рык, но уже с нотками сожаления. — Тут даже стола нет!

— Скажи «да», и можем сразу перейти туда, где есть… хотя бы стол, — предложила я тут же.

Резкий выдох, и меня вздернули вверх.

— Ты меня с ума сведешь, — с каким-то обреченным бессилием простонал Айландир. — Дался тебе этот Дирион! Ну зачем? Зачем ты в это лезешь, объясни мне? Я не могу не принять вызов. Понимаешь? Просто не могу!

— А если он вызова не бросит?

— Бросит.

— А если нет? Айл, я понимаю, что ты обязан ответить. Я не дура, знаю, что это вам для репутации важно. Но хотя бы не бросай вызов первым. Это-то ты можешь сделать? Подумай, ведь тебе тоже выгодно будет. В конце концов, защищающийся в глазах общественности почти всегда прав. И за тебя я тоже волнуюсь. Вот, — глядя на него, добавила я под конец.

И взгляд не отвела.

Недолгое молчание. А затем короткое:

— Дашш с тобой. Хорошо.

Уфф! А вот теперь победа полная и окончательная!

Облегченно выдохнув, я потянулась и легко, благодарно коснулась губами его губ. Точнее, хотела легко коснуться, но поцелуй как-то сразу стал куда глубже и откровеннее, а руки Айландира уверенно скользнули под блузку, одновременно прижимая сильнее к мужчине.

— Кажется, нам действительно пора искать помещение со столом, — между поцелуями прошептала я.

— Лучше сразу ко мне пойдем, — решил Айландир.

— А если заметят?

— Плевать. Сама говорила, у вас там ловля Мега Мага идет. Сплетней больше, сплетней меньше.

— Тоже верно, — фыркнула я.

А в следующий момент завибрировал кейлор.

Хм? Голосовой вызов?

Чуть отстранившись от Айландира, я взглянула на запястье и почувствовала, как внутри все сжалось от инстинктивного страха: Александр!

Глубоко вздохнув и, стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила:

— Да?

— Где тебя носит? — раздраженно донеслось в ответ.

— Я… занималась. В библиотеке книги брала.

— В такое время? Ты на часы смотрела? Давай быстро в общежитие, я тебя жду.

Связь оборвалась.

Он здесь! В академию приехал! Но зачем? Неужели прочитал сплетни в Анонимусе и решил, что я действительно с Дирионом…

Я сглотнула. Только не это! Слишком хорошо я помнила бешенство Александра. И это последнее, с чем я хотела бы еще хоть раз столкнуться.

— Пойти с тобой?

Спокойный, уверенный голос Айландира вернул меня в реальность. И эта его уверенность помогла мне взять себя в руки и собраться самой.

— Нет, — спешно оправляя одежду и приводя себя в порядок, я отрицательно мотнула головой. — Только бесить его зазря. Сама поговорю.

Подхватив с пола сумку, я двинулась, было, к выходу, но Айландир слегка придержал меня за руку и потребовал:

— Настрой кейлор на быстрый вызов. Если что, зови.

Я кивнула, чувствуя, как в душе разливается благодарность. В который уже раз!

Именно это в тленнике я ценила больше всего. Его действия. Что бы он ни говорил, как бы не злился напоказ, в трудные моменты Айландир всегда мне помогал.

И теперь, зная о его поддержке, идти на встречу с Александром было куда менее страшно.

Тем не менее, заставлять ждать «дядю» все равно не стоило, так что по коридорам и лестницам я неслась стрелой. Даже запыхалась, пока добралась до общежития. Впрочем, это было только на руку: можно было списать на спешку взъерошенный вид, который до конца так убрать и не удалось.

С этой мыслью я набралась храбрости и зашла в комнату.

Александр привычно обнаружился у окна. И, к счастью, выглядел спокойным.

— Бежала, что ли? — окинув меня взглядом, хмыкнул он.

— Торопилась, как могла, — подтвердила я. — Что-то случилось?

— Ничего особенного. Во-первых, зашел предупредить, что на некоторое время уезжаю и буду недоступен для связи. Так что, если тебе что-то необходимо, скажи сейчас.

Облегчение!

— Нет, у меня все есть, мне ничего не нужно, — даже не задумавшись, заверила я. — Вы мне тут очень много всего оставили.

— Вот и хорошо. Но если вдруг что-то из вещей понадобится, можешь обращаться к Камерано. Он, в конце концов, твой жених. — Александр усмехнулся.

— Э-э, да это же сплетни, — пробормотала я. — В Анонимусе чего только не напишут, вы же понимаете…

— Там-то? Да. Одно только утверждение о твоем романе с Жизнетворцем и поддержке радикалистов чего только стоит, — фыркнул Александр. — Но я не об этом. Отец после вашего последнего разговора обсудил все с главой клана Камерано и они достигли договоренности. Так что после окончания академии ты выйдешь замуж за Алана Камерано. А озвучить намерения можно уже на празднике Первого Дня. Все равно это ни для кого новостью не станет. Вы ведь здесь уже давно играете жениха и невесту. Так вот мы просто этот статус официально узаконили. Теперь можете даже не притворяться.

У меня подкосились ноги, заставив буквально упасть на кровать. Новость буквально оглушила!

— К-как? — выдавила я.

— Как положено, со всеми церемониями и почестями. Ты ведь сама на это согласилась.

Да, помнится, я действительно говорила, что готова, но… но вот так? Сразу?

— Невеста? Прямо… прямо сейчас? Зачем? — пролепетала я.

— Затем, что своей невестой я тебя уже объявить не могу, — огрызнулся Александр. — Хотя очень бы хотел. А из всех остальных вариантов Камерано хотя бы нам выгоден, и нужно действовать быстро, пока он не передумал.

— Понятно.

Что ж, несмотря на всю циничность ситуации, другого ожидать и не следовало. Раз меня не получилось использовать одним способом, нашелся другой. В самом деле, чего добру, пусть и попорченному, пропадать?

— Ладно. Я тебя предупредил, в известность поставил, надеюсь, проблем больше не будет. Увидимся после праздника Первого Дня, — заключил Александр и направился к двери.

Я потерянно кивнула, и только потом запоздало уточнила:

— Кстати, а что с заклинаниями Домена Стужи? Разве мы не планировали как можно быстрее их достать?

На миг в глазах «дяди» промелькнуло что-то странное. Что-то…

— Планировали. Но все же, не сейчас, — произнес он. — Возникло более срочное дело. По заклинаниям решать будем после того, как я вернусь.

— Хорошо, — покладисто согласилась я, а потом решилась и с надеждой уточнила: — А можно мне будет вернуться домой? Хотя бы ненадолго?

— Если будешь хорошо себя вести, посмотрим, — произнес Александр и вышел из комнаты.

И только когда закрылась дверь, я позволила себе коротко взвыть и вцепиться ногтями в подушку. Из одной клетки попасть в другую! Когда же это кончится? И кончится ли вообще?!

Коротко завибрировал кейлор, уведомляя о входящем сообщении.

«Все в порядке?»

Айландир. Похоже, следил, когда уйдет Александр.

На глаза навернулись слезы. Нет, Айл. Совсем не в порядке! Но плакаться о предстоящем замужестве тебе я не стану. Тут ты точно помочь ничем не сможешь. Да и, может, Камерано — не самый худший выбор. В конце концов, Алан уже показал, что может быть нормальным, так что с ним надо просто смириться.

Хотя бы попробовать.

А физически я в полном порядке, так что…

«Да», — отбили пальцы ответ.

«Если вернется, пиши».

Все бы отдала, чтобы вместо Пепла принадлежать Домену Тлена!!!