Глава 16

Подарок мастера дал нам некоторую свободу. Мы с Лием честно делали вид, что у нас все хорошо. А ребята, тщательно подготовившись, обыскали покои Тиламины, пока мы мучились на ужине. И после слов Роя мне все время казалось, что принц бросает на меня какие-то неправильные взгляды.

- Мои прекрасные леди, - негромко произнес Элим, - с завтрашнего дня мы будем ужинать так же вместе, но уже под сводами дворца.

Принц вещал, объясняя, почему и как это все происходит, а я понимала, что буду вынуждена прийти одна. И все окружающие посчитают, что эльф где-то мучается от удушья и боли. Или же Лий будет вынужден слоняться поблизости. Вот уж нет. Завтрашнего ужина не будет, а к послезавтра мы обязаны вывести маньячку на чистую воду.

- Надо искать Диамин.

- Миледи Данкварт все еще здесь, - шепнул в ответ Лий, - полагаю, мать и дочь болтают. Скорее всего, она же и подпитывает призрака. А наш принц стремительно наглеет, знать бы от чего.

- Есть у меня подозрения, - вздохнула я. - Кигнусу нужен кто-то, с чьей помощью он выйдет в мир.

- Что толку некроманту от марионетки? - нахмурился Лий.

- Не скажи, - я покачала головой. - С силой и опытом легендарного превратить принца в свою марионетку проще простого. Запугать или убрать несогласных, продавить, исподтишка, свои законы. Он же фон Сгольц, интриги у нас в крови.

- По тебе не скажешь.

- Природа отдохнула. Никогда так ни желала увидеться с Кигнусом, как сейчас.

Ракшасов дед, наверняка же крутит что-то. Мог ли он изменить мое к нему отношение? Сделать меня более доверчивой? Я о таком использовании некромантии еще ничего не читала и не слышала. Но ведь его не при рождении легендарным обозвали.

Тиламина была неприятно удивлена, когда мы взяли ее и принца в жиденькие клещи. Точнее, я прихватила ее под руку, а Лий, подмигивая принцу, попросил его высочество показать нам механический фонтан. Якобы памятник артефакторике.

- Ведь тебе, Тила, это очень интересно? - с нажимом спросила я.

- Безумно, - процедила она и улыбнулась. - Артефакторика - это моя слабость.

До фонтана мы не дошли, Тила споткнулась и неудачно наступила на больную ногу. Вот только когда его высочество захотел поднять ее на руки, она попросила, чтобы ее нес эльф.

Элим был оскорблен, а я так и вовсе впала в бешенство - принц предложил мне локоть и всю дорогу расписывал красоты парка. Припоминал всякие интересные истории и казусы, связанные с той или иной скульптурой.

- А вам, господа некроманты, весь дворец благодарен, - подмигнул принц. - Ту прикрытую тканью пакость не знали куда деть. Подарок из Степи. Но у орков свои представления о красоте.

- Вот и хорошо, а то нас так совесть мучила, - выдавила я из себя.

Ответить было трудно - на одном из балконов я увидела Роя. И с ним ту языкастую заразу, которая очень хотела быть графиней ди-Ларрон. Ну, не приведи ракшас, ты, Рой, к ней рыпнешься. Я тогда точно императрицей стану, и ваше графство обратно оборотням верну. Тут-то вы и взвоете, козлятки.

- Почему эта дрянь стоит так близко к моему жениху? - прошипела я в итоге, и принц ошеломленно замолчал.

- Вашему жениху?

- Элим, ты забыл? - удивилась я.

- Нет, были слухи, что ты его оставила, и из-за этого он отправился воевать с нечистью. Не так?

- Не так! - возмутилась я. - Совсем не так. Скоро эта канитель с твоей свадьбой закончится, и мы официально объявим о грядущем союзе.

- А почему не о свадьбе? - томно спросила Тила, нежно прижимаясь к эльфу. Это она так Элима на ревность разводит, что ли?

И только я хотела пояснить про свою клятву, как во мне подняла голову змейка-паранойя, и я выдала:

- Так приличия же. Сначала помолвка, потом свадьба. Все так делают.

Лий от такого ответа даже споткнулся и скривился - Тила противно вскрикнула и явно оглушила беднягу.

Доставив Тилу и сгрузив ее у самых покоев, мы отправились к себе. Его высочество попробовал возразить, мол, а кто же поможет страдалице лечь? Но мы резонно заметили, что в этом дворце полно слуг, а я такая же аристократка-невеста. Лий же не только мужчина, который не должен вторгаться в спальню девицы, но еще и подданный другого государства.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

Эльф был бледен, слишком тяжело дышал. Да и глаза как-то неестественно блестели.

- Чувствую себя муравьишкой, замахнувшимся на слишком крупный груз, - отшутился Лий.

- Поганец, что ж ты ей вес не уменьшил?

- Не смог, щит на ней, антимагический. - Эльф длинно выдохнул. - Такое искушение было передать ее принцу, и пусть тащит. Нет, ну почему любят одни, а страдаю я?

- Это жизнь, Лий, - проворчала я. - Хочешь, понесу тебя на руках? Если на тебе щита нет, антимагического.

- Спасибо, ты настоящий друг. Но носить меня не надо. Ну только если я буду умирать, тогда можешь нести.

- Договорились.

- А хороший человек, Рысь, сказал бы - нет, Лий, ты никогда-никогда не умрешь!

Ну, учитывая нашу специализацию, плюс чувство юмора нашего мастера и будущую отработку, - хмыкнула я, - обещаю, будешь умирать - потащу на себе. Не факт, что на руках, конечно.

В нашей крошечной гостиной царила тишина. Вьюга полулежал с компрессом на голове, около него сидела злая, как тигрица, Кариса.

- Попались? - вздохнул Лий.

- Да если бы, - махнула рукой волчица. - Угадайте, кто перенюхал все найденные подозрительные бутыльки?

- Я бы подумала на Верена, - произнесла я, - но вижу Дара.

- На Верена думать не надо, - возмутился алхимик и выглянул в гостиную. - Верен всю свою сознательную жизнь среди подозрительных бутыльков провел. Некоторые из которых не то что нюхать, трогать нужно с осторожностью. Все, не отвлекайте.

И дверь нашей мини-лаборатории с треском закрылась.

- Мы пойдем ужин принесем, - произнес Лий.

- Да, Вьюга явно не сможет, - кивнула Кариса. - Балбес. Я еще замуж не вышла, а он уже на тот свет собрался.

- Может, это повод стать добрее? - хихикнул Лий и выволок меня в коридор. В дверь что-то ударилось.

- Надеюсь, ничего ценного не разбилось, - вздохнула я.

На кухне нас атаковали горничные. Точнее, атаковали меня - наседали с расспросами про нового главу моего рода.

- Да вы-то откуда знаете? - вспылила я.

- Ах, он такой, такой, - закатила глаза самая пышногрудая «агрессорша», - такой мужчина!..

- Не знаю, - сухо бросила я, - мы так-то кровные родственники.

- А он надолго прибыл? - тут же спросила вторая. Грудь у нее была меньше, но зато какой тыл...

- Маркиз фон Сгольц прибыл давать присягу императору, - ровно произнесла я.

Хотя сама и близко не представляла, правда ли это.

- Так ведь Совет правит, - хлопнула густо накрашенными ресничками третья служаночка.

- Так ведь принц взрослеет, - отмахнулась я и тут же перевела тему: - Нас кто-нибудь накормит?

Обратно мы шли нагруженными как едой, так и тяжелыми мыслями.

- Не осуждай его, - шепнул эльф. - Он от смерти к жизни вернулся.

- Стремится к размножению? Зачем во дворце-то?

- Так ты посмотри, тут даже горничные одна к одной, - усмехнулся эльф, - вишенки.

- Эх ты, сластолюбец, - фыркнула я. - Вишнеед.

- А что мне остается, - улыбнулся эльф. - Все лучшие девушки заняты.

- Ну, в твоем случае можно съехать на то, что твоя возлюбленная еще не родилась, - рассмеялась я.

Двери мы открыли с трудом. Зато в гостиной нас встретили бодрый Вьюга и Кариса - они сразу забрали подносы и расставили на столе снедь.

- А все-таки с Рысью ходить выгодней, вон сколько вкусноты мясной, - мурлыкнул эльф.

Верена вытаскивать пришлось силой - алхимик ругался, сопротивлялся и кричал, что мы убиваем науку. Но положив в рот первый кусочек свиного стейка с брусничным соусом, гневаться перестал.

- Что-нибудь откопал? - после ужина Кариса встала в дверях лаборатории, и Верен был вынужден вернуться на диван.

- Да там все просто, ты по Вьюге видела. Что мы чувствуем, когда влюблены? - огорошил нас алхимик. - Ну же? Эх вы, любители вы, а не влюбленные. Сердце бьется чаще, дыхание сбивается, ладошки потеют.

- То есть там не приворот, а отрава, что ли?

- Да, и на саму Тилу она тоже действует. Этакое взаимное недомогание. Ее можно отправить в тюрьму - покушение на его высочество строго карается.

- Это надо крепко обдумать, - выдохнула я. - Очень крепко.

Думали мы громко, перекрикивали друг друга, а Лий даже пытался лезть с Вьюгой в драку. Но Дар, по сути, довольно снисходительно относится к ушастику, поэтому дуэль не состоялась.

- Слушайте, но не может же она и себя травить? - заметила я.

- Лет пять назад, до открытия Госсмарха-Лёвэ, это, кстати, было предсмертное открытие тогдашнего главы рода Лёвэ, придворные дамы пили настой из лайссы. Чтобы достичь бледности, полупрозрачности и чтобы глаза блестели, - флегматично выдал Верен. - А это яд оказался, смертельный. Медленный, правда.

- То есть, они все умерли?

- Не поверишь, - оживился Верен, - господин Риер доработал сыворотку, и некоторых удалось спасти. Но ведь сейчас его продолжают пить! Меньшими дозами, но их сразу видно. Бледные, худые, зато глаза огромные и блестят. Мода на внешность эльфов никогда не пройдет.

Мы помолчали, проникаясь дуростью некоторых высокородных леди. И тогда Кариса неуверенно предположила:

- Итак, у нас «ветка» - либо она делает это сама, либо ее травят вместе с принцем.

- Я за то, что она делает это сама. Никаких толковых знаний по артефакторике у нее нет, - тут же добавил Верен.

- Но возможно, это не ее вина, - для справедливости добавила я. - Кто рассказывал про неправильное преподавание? Ты, Кариса? Так что тут тоже вилка, то есть ветка. Тьфу, развилка, вот.

- Сплошные вилки... - Вьюга пытался вырисовывать наши мысли на листке бумаге.

- Их нужно свести, - произнес Верен. - Тилу и принца, если она запаникует, находясь с ним в закрытом, непроветриваемом пространстве, значит, знает, чем дело кончится.

- А чем? - спросила я.

- Что будет, если бесконечно разгонять сердце? - вопросом на вопрос ответил эльф.

- Плохо станет, может, даже умрет, - одновременно ответил мне Вьюга. - А за диагнозом - к целителю.

- Пишем письма? - спросила Кариса.

Я прикусила губу, взвесила все за и против и покачала головой:

- Нет, идем к Элиму. Поговорим с ним откровенно, расскажем, что узнали.

- Потому что он наш друг? - с сомнением спросил Лий.

- Потому что он будущий император, - покачала я головой. - И другом я его называю именно потому, что он хочет, чтобы его так называли. Вначале он показался мне одиноким и несчастным. Но сейчас мне все больше кажется, что это маска. И что он еще покажет нам всем кузькину мать.

- Кого?

- Неважно, - отмахнулась я от Карисы. - В общем, не стоит ничего затевать за спиной предположительного умного и подлого противника.

- Чего ты его сразу подлым-то? - поразился Вьюга.

- Да потому, - рыкнула я, - что вокруг нас будто петля затягивается. Не наш ли принц в интригах упражняется? Силы не дали боги, так, может, он мозгом силен.

- Мы в стане врага, - со смаком произнес Дар, - значит, станем осторожней.

- Главное, это не выпячивать, - кивнула Кариса.

- Идем? - поднялся Верен.

- Под вечер? - нахмурился Лий и тут же прибавил: - А хотя да. Мы же наивные и честные некроманты, которые бегут спасать своего венценосного друга.

- Так поскакали, - скомандовал Вьюга и открыл дверь.

«Скакать» нам пришлось долго. Сначала едва-едва разминулись с Роуэном. Хоть мне и кажется, что он нас почуял. Потом выскочили пред светлы очи милорда фон Райт, папеньки Тиламины. Он обжег нас таким добрым взглядом, что мне захотелось провериться на проклятья - мало ли что.

- Да что они все выперлись-то? - возмутился Лий. - Что за выгулка?

- Так маньяк на поводке, - хмыкнула я, - можно гулять и предаваться любовям. Вон, прислушайтесь, что за углом происходит.

Верен покраснел и прибавил шаг. Мы, посмеиваясь, догнали его и притормозили у входа в покои принца.

- А почему его никто не охраняет? - пришла мне в голову мысль.

- Магия, - пожала плечами Кариса, - наверно. Защитные плетения и прочее.

Толкнув дверь, мы вошли внутрь и расселись на маленьких креслицах. Обезличенно-официальная зона ожидания была мне уже знакома. Серо-голубые тона как бы намекали нам на то, что пришли мы незваными.

- Рысь? - Элим выглядел сонным. - У меня когда сигналка засветилась, я даже не поверил, что ко мне кто-то пришел. Пойдемте.

- А не тут? - я развела руками, намекая на то, что нам не по чину входить так далеко.

- Я тут не люблю, сразу как-то холоднее становится. Идем. Вина?

- Да тут, наверное, без самогонки не обойтись, ваше высочество, - хмыкнул Вьюга.

- У меня есть, - пожал плечами Элим. - Давно стоит, правда. Подарок из Степи. Настояли на том, чтобы вручить лично в руки.

- Отлично, - потер руки Лий, - с друзьями надо делиться. А орочий самогон - это очень весело!

Настоящего веселья не вышло. Элим практически не пил, да и мы только рюмки «целовали». Не возникало у нас ни малейшего желания действительно пошалить. Но его высочеству нравилось. На мгновение мне даже стало стыдно из-за всех наших подозрений. Но только на мгновение.

Да и на дверь нам указали довольно по-королевски, снабдив с барского плеча двумя бутылками крепленого вина.

- Если кому-то не дано дружить, - глубокомысленно произнес Вьюга, - то зачем пытаться?

- Затем, что отсюда нужно свалить живыми и ничем не заклейменными, - отозвалась я. - Не хочу я королевского вина.

- В буфет поставим, как Лия оправдают, так и повод выпить будет, - ответила Кариса.

Волчица вклинилась между мной и эльфом и обняла нас обоих за плечи. Крепко, будто мы можем куда-то убежать.

- Иногда так хочется сдохнуть, - вздохнула я.

- Или чтобы сдох кто-нибудь другой, - в тон отозвался Лий и уложил руку на талию Карисы.

Закрывая дверь в нашу гостиную, Вьюга широко зевнул и предложил:

- Давайте спать, завтра будут новые проблемы.

Зевок Дара оказался заразительным. Но увы, спать мне не пришлось. Зайдя в нашу с Лием совместную комнату, я едва успела поймать падающего лицом вниз эльфа.

Мой развеселый предок довольно радикально избавился от острых эльфячьих ушей - едва не убившийся Лий тоненько посвистывал, что означало крепчайший сон.

- Поговорим? - улыбнулся Кигнус. - Флер уже должен был с тебя слететь.

- Помоги его уложить, - пропыхтела я. - Жилистый, а тяжелый.

Кигнус легко подхватил эльфа на руки и уложил в постель. Я разула друга и укрыла его одеялом.

- Я сейчас не понял, кто твой возлюбленный. А, вижу, поводок? Эту гадость еще используют?

- Я так второй раз уже в это заклятье вляпалась, - вздохнула я и села на свою постель. Кигнус устроился напротив.

- Думаю, у тебя много вопросов.

Я провела ладонью по волосам, снимая иллюзию, и негромко произнесла:

- Для начала, расскажи вот об этом.

- Да я все сказал, - пожал плечами предок.

- Нет, не все. Почему меня сожгут, если узнают? Для чего ты сам провел этот ритуал, если он никаких свойств не несет?

- Я поспешил приравнять твой разум к своему, - покачал головой Кигнус. - Ну как же нет свойств - я жив только благодаря этим цветам! Смерти я никогда не боялся, что и привело меня к экспериментам - слишком часто я видел ту сторону, и вероятная гибель не страшила. Я поставил себе цель - стать Легендой, стать тем, о ком поют в тавернах, по кому вздыхают девушки. И этот эксперимент, игры с живокостью, - только начало. Об нем было известно немногим. Собственно, мой вероломный друг хотел повторить мой путь, старость и немощность добрались и до него.

- Так почему костер, - напомнила я, - это мне интересно больше всего. Я порядком засветилась со своей «красотой».

- Потому что живокость можно использовать для созданного мной ритуала обуздания магического дара и для воскрешения мертвых. Ты знаешь, что наше законодательство сулит воскрешателям?

- Костер, - едва шевеля губами, произнесла я. - Подожди, не путай меня. Но ведь твой ритуал, ритуал, который дал тебе запредельную регенерацию, - это тоже использование живокости. И оно не направлено на воскрешение мертвых.

- А теперь скажи мне, дитя неразумное, сколькие захотят себе «запредельную регенерацию»? Живокость цветет только в особых местах и исключительно по своему собственному, никоим образом от нас не зависящему циклу. Скольких ты сможешь облагодетельствовать и сколькие «пролетевшие» поверят тебе? Тому, что ты и правда не можешь им помочь? Как скоро ты окажешься в чьем-нибудь подвале?

Я опустила голову. С такой точки зрения я на проблему не смотрела.

- Значит, мне нужен текст твоего ритуала. Тот, который известен всем.

Нагнувшись, я вытащила из-под кровати видавшие виды тетрадь, третью часть «Большой Рысиной Энциклопедии», и протянула предку:

- Пиши и рисуй. Я потом художественно доработаю и потеряю листик.

Пока Кигнус корпел, старательно выписывая руны, я рассматривала спящего Лия. В кои-то веки друг спал спокойно. Это на него так присутствие легендарного подействовало?

- Это наведенный сон, там, во сне, сбылась его самая-самая мечта.

- Я вслух сказала?

- Нет, я иногда слышу твои мысли, - усмехнулся Кигнус. - Я слишком долго был в тебе.

- Фу, как отвратительно прозвучало. Ты сказал - «флер» выветрился. Что это значило?

- Я затуманивал твое сознание. - Легендарный протянул мне тетрадь и добавил: - Для живой души и разума соседство с мертвой или потерянной душой оборачивается сумасшествием. Я предпочел защитить тебя. Это плохо?

- А сказать?

- А если бы не вышло?

Мне стало немного обидно, но и обвинять я не могла. Он спасал свою жизнь и рвался из царства мертвых любой ценой. Что ему какая-то девица.

- Когда ты будешь давать присягу? - почти безразлично спросила я.

- Я бы не позволил тебе пострадать, Рысь, - уверенно произнес он. - Я знал, что делаю.

- Я поняла, - кивнула я. - Так когда?

- Послезавтра. Я бы хотел, чтобы ты была со мной. Возьми завтра Лия и съезди за платьем.

- Да у меня есть вроде, - пожала я плечами.

- Попроси своего дружка отвести тебя в эльфийский квартал, деньги я найду. Обычные платья с корсетом и кринолином тебя больше уродуют - фигура у тебя прямо скажем...

- Давай прямо не будем! - возмутилась я. - Спортивная фигура. И грудь у меня хорошего размера. Рой не жалуется.

Предок отвел глаза, хмыкнул и нейтрально спросил:

- А ты не хочешь подумать о том, чтобы стать императрицей?

- Ты не думал вернуться обратно? На равнину или равнины Смерти? - прищурилась я. - Или заняться убийством кровных родственников, сопротивляющихся насильственному облагодетельствованию?

- Ты мне угрожаешь? - замер предок.

- Я довожу до твоего сведения, что против какого-либо вмешательства в мою жизнь, - жестко произнесла я. - Я знаю, что ты легендарный, крутой и сильнейший некромант из ныне живущих. У тебя есть свои планы на этот мир, на эту страну. И я хочу тебе помочь. Но мужа я себе выберу сама.

- Графство ди-Ларрон - та еще клоака, - прищурился Кигнус.

- А может, потому и клоака, что никто и не пытался ничего изменить? Расплакаться и убежать никогда не поздно.

- Ага, а мне потом императрицу убивай, тебя замуж в третий раз выдавай, - крякнул легендарный и добавил: - Это шутка... с некоторой долей правды. Давай кое о чем договоримся?

- Предлагай?

- Не напоминай его высочеству лишний раз о том, что ты чужая невеста.

- Я удавлю его высочество в тот момент, когда он попробует из фиктивного жениха превратиться в реального мужа, - отрешенно произнесла я.

- И все равно.

- Хорошо. Но взамен мне нужна твоя помощь.

- Кто бы сомневался, - фыркнул легендарный.

- Нужно вытянуть воспоминания из призрака императрицы Диамин.

- И все?

- Все или не все - зависит от того, что мы увидим.

- Перебрасывай свой поводок, и пошли, - приказал Кигнус.

Выйдя из комнаты, я тихонечко поскреблась в дверь к Карисе и Вьюге. После чего открыла ее и вошла. В темноте блеснули волчьи глаза Карисы:

- Ты озверела? Я только засыпать начала.

- Возьми поводок?

- Куда собралась?

- Я с легендарным. Скоро и вы с ним познакомитесь. Спи, Рис, все под контролем.

- Я с тобой, - поднялась Кариса. - А поводок на Верена наденем.

- Спи, пожалуйста. Ничего интересного или опасного не ожидается, - покачала я головой. - Рис, будь хорошим пушистиком и останься здесь. Кигнус не даст меня в обиду.

- Кто ж спорит? Он предпочтет обидеть тебя сам.

Кариса сверлила меня недовольным взглядом. И надо признать, что два горящих злостью глаза в почти кромешном мраке - мотивируют на свершения.

Я закрыла за собой дверь и столкнулась с легендарным:

- Я уже хотел идти за тобой. Что обсуждали, наряды?

- Нижнее белье, - огрызнулась я. - Тебя самого твои друзья отпустили бы ночью одного?

- Мои друзья меня сожгли, - напомнил легендарный.

- Зато они уже прах, а ты жив. Можешь совратить их потомков женского пола - с горничными у тебя прекрасно получилось, - подбодрила я.

Кигнус не знал, что такое идти скрытно. Или просто не считал нужным таиться - не знаю. Мы шли открыто, перед нами летел огромный сгусток энергии, чтобы освещать путь.

- А ты не хочешь светлячка поменьше сделать? - спросила я.

- Это не светлячок, бестолочь, это поисковик. Он приведет нас к твоему призраку. После присяги я дам тебе несколько книг. Большая часть написана мной, по памяти. Я стал практически соавтором - что-то вспомнил, что-то додумал, а что-то и переделал.

- Спасибо, - буркнула я, - постараюсь найти время.

- Не постараешься, а найдешь, - поправил меня некромант.

Потихонечку дед вытянул из меня практически все, что мы накопали. Похмыкал и признал, что ситуация и правда сложная.

- Тяжело понять, что происходит, когда ты вернулся из мертвых, - негромко произнес он. - С вашими вилками я согласен, но есть и иные варианты. Фон Райтами может крутить совсем иной человек.

- Ради чего?

- Да ради чего угодно, - пожал плечами Кигнус, - начиная от банального «из интереса», заканчивая желанием поживиться в королевской сокровищнице.

- Сокровищнице?

- Пока я был жив, действовало такое правило: кто спасет жизнь императору или наследнику, имеет право на одно желание или посещение сокровищницы.

- Или на титул.

- Или на титул, - согласился легендарный. - Вот и смотри, здесь таких желающих безболезненно и надежно спасти принца - каждый первый.

- А если мы этой оказией воспользуемся? Точнее, ты.

- Титул у меня есть, золото есть, - недоуменно ответил Кигнус, - а что с нашего принца еще взять можно? Я, конечно, подумаю. Вот что, дайте мне время до присяги. А там, может, у него есть что-нибудь в сокровищнице, из того, что пригодится.

А я искренне восхитилась своим предком. Титул есть, золото есть - и ему достаточно. Вот ведь злобный скромник.

Императрица Диамин нашлась в своей башне. Мы едва смогли открыть дверь и поразились, как мерзко пахло в крошечной комнате.

- Миледи, - обратилась я к Диамин. - У нас есть...

Кигнус задвинул меня за себя и чем-то ударил призрака, превратив ее в сгусток плазмы.

- Ты чего?!

- Кто-то напитал ее живой энергией. Как оборотни наполняют свои зелья силой, так какой-то идиот напитал призрака. Будем ждать.

- Не идиот, - поправил Кигнуса усталый женский голос, - а идиотка. Доброй ночи, Рысь фон Сгольц.

Рывком развернувшись я увидела леди Данкварт. И замешкалась, не зная, как приветствовать свою почти свекровь - для реверанса или книксена на мне нет юбки. Точно, поклон.

Кигнус ворчливо распекал «прекрасную леди» и «достойную женщину» (это прямая цитата, я даже обиделась). А я, чуток ревниво слушая, бродила по комнате. И наткнулась на одинокий гвоздь со знакомой аурой - готова поспорить, портрет раньше висел здесь. Повернулась к леди Данкварт, и, прежде чем я успела спросить, она ответила:

- Да, ее портрет висел здесь. Мама спасла меня ценой своей жизни, а отец не смог ей этого простить. Держал здесь и издевался. А я даже не догадывалась, что у нее есть живой портрет.

- Это эхо, ваша мать давно на равнинах Смерти. Это - слепок ее личности, окно, через которое время от времени леди Диамин смотрит на вас, - поправил Кигнус.

- Я не хочу, чтобы она уходила, - тихо призналась Армин. - Мне так ее не хватало.

Кигнус поджал губы и вздохнул:

- Но что она будет делать? Призрак, не способный вкусить яств или коснуться другого человека?

Армин отвела глаза. А Кигнус только выругался и помянул свою привычку идти на поводу у красивых женщин.

- Красивых и замужних, - добавила леди Данкварт. - Внуков только дождаться не могу.

И так выразительно на меня посмотрела. Только я к этим взглядам давно привыкла - Кариса тоже любит превращать обычный зрачок в тонкую щель. Уже не то что не пугает, даже не удивляет.

- Помолчите. Я ее пробуждать не буду, просто вытяну воспоминание.

И мы в полной тишине наблюдали за борьбой двух девиц. А после и за отвратительной возней. Закончив создавать антураж изнасилования наша, теперь уже не таинственная маньячка, надела на голову пострадавшей обруч. Тот выбросил сноп белых искр и впитался внутрь кожи.

- Что творится в этом дворце? - пораженно произнесла Армин, - здесь нужна жесткая рука. Чтобы дышать боялись.

- А вы останьтесь и помогите новой императрице, - предложила я. - Заодно и помогите выбрать ее. Такую, чтобы и мозг, и норов были. А то нахальство без мозгов - не то, что спасет Империю.

Легендарный проводил меня до комнаты, и я просто рухнула спать. Ошеломленный мозг будто выключился, не выдержав таких новостей.