Глава 19

Роуэн арендовал большое мелдо, но даже оно не смогло полностью вместить наши вещи. Так что позади нас ехала вторая, некрупная машина. Мы с Карисой потирали руки и готовились к приключениям. И заодно вспоминали короткий диалог с будущей императрицей. Правда, Лий неласково обозвал нас оленихами, но мы его гордо проигнорировали. Потому что душевный комфорт дороже каких-либо политических выгод.

Тиламина пришла вскоре после суда. Парней куда-то увел Рой, и мы с Карисой играли в карты, коротая время.

- Вечер добрый. - Тила открыла, не постучав, и уверенно прошла к нам. - Я присоединюсь?

- Клятву неразглашения взяли только с меня, ваше будущее императорское величество, - ответила я. - Мне бы не хотелось сидеть с вами за одним столом, леди фон Райт.

- Действительно, - поддержала Кариса, - надеюсь, вы полностью удовлетворены, миледи. Потому что императоры не разводятся.

- Вы ничего не понимаете! Он должен был стать моим, - разозлилась Тила.

- Элим или трон? Но вряд ли клятвы дадут вам реальную власть, - хмыкнула я.

Вынырнув из воспоминаний, я улыбнулась Карисе. Может быть, мы и сглупили, может, надо было соврать, принять и подружиться... Но я не планирую жить во дворце. Нет, спасибо. Это короткой, бессмысленной практики мне хватило.

Мелдо остановилось, Рой прекратил накачивать мотор магией и повернулся к нам:

- Все удобно одеты?

- Все по форме, - оттарабанил эльф и самодовольно добавил: - Кроме меня.

Парни вылезли из мелдо первыми и помогли выйти нам с Карисой. На самом деле, больше мешали, но у них была цель проявить джентльменство, так что сопротивляться было бесполезно.

- Добро пожаловать на кладбище, - широко улыбнулся декан.

- А нам не рано? - опасливо поинтересовалась я. - У меня после того некрополя ощущения неоднозначные.

- Ваша задача найти двадцать золотых, - рассмеялся Роуэн. - Раз уж нам не оставили выбора и через год вы будете полноценными специалистами...

Он так многозначительно замолчал, что мы даже поежились.

- А почему золотые? - спросил Верен. - И что делать мне?

- Для тебя вот, держи. - Рой достал небольшую книжицу и протянул алхимику.

- О-о, мастер... Мастер-наставник, а как к вам теперь обращаться? - вопросил Верен.

- Если по учебным вопросам, то по-прежнему, мастер Данкварт. Если вне учебы, граф ди-Ларрон.

- Большое спасибо, мастер Данкварт. - Верен прижал книжицу к груди.

- Что встали? Вперед, если найдете деньги, треть разрешу потратить на еду в ближайшем городке.

- У нас есть деньги, - буркнула я.

- Я запрещаю вам их использовать.

Это было истинным издевательством. До кладбища пришлось еще идти минут десять, все это время Вьюга тащил большую корзину. И каково же было наше разочарование, когда Рой забрал корзину, вытащил из нее плед и расстелил его на солнечной полянке.

- Мы с Вереном ждем вас здесь ровно два часа. Погост прямо по курсу. Если справитесь раньше, - гадский некромант вытащил из корзины несколько свертков, - получите вкуснейшие сандвичи с сочной говядиной и сыром.

- А если нет? - сглотнул Вьюга.

В ответ Роуэн только пожал плечами и поторопил нас.

- А вам не кажется, что некромантия бок о бок идет с кулинарией? - проворчала Кариса, шагая следом за Вьюгой.

- Ну, если в том плане, что мы едим мертвых? - удивилась я. - Мертвых животных. Да и овощи тоже не очень живые.

- И с этой точки зрения тоже, - фыркнула волчица. - Нет, просто мотивируют нас говядиной, в Академии рядом с мертвецкой колбасный склад. Мистика.

- О, а погостик-то крошечный. И монетка, ого! - радостно оповестил нас Дар.

Кладбище и правда оказалось небольшим - на живописной полянке не больше десятка могил. Покосившиеся кресты подсказывали - здесь давно никого не хоронят.

Мы разделились и за полчаса обыскали каждую травинку. Единственный найденный золотой издевательски поблескивал на солнышке.

Упревшие, грязные и злые мы остановились в центре погоста.

- Наверное, смысл был в том, чтобы применить магию? - спросила Кариса и тут же добавила: - Но золото поисковичок не берет.

- Не берет, - эхом откликнулся Лий.

- А если по сродству? - предложила я. - Делаем поисковик и тыкаем им прям в монету. Запоминаем ощущения и вперед.

- Тогда не поисковик, а разведывательный щуп, - азартно предложил Вьюга, - потому что в поисковик все же закладываются параметры.

Мы впечатленно переглянулись. Хотя я давно уже осознала - Дар только выглядит как среднестатистический глуповатый боевой маг.

«Почувствовать» монету удалось не с первого раза. Я справилась на четвертый, Кариса и Вьюга с третьего, а Лий со второго. После чего мы разбрелись по погосту в разные стороны.

Итогом нашего поиска стало десять монет, спрятанных под кресты, - мастер не поленился их вытащить, уложить золото и все поправить как было. Еще мы нашли обрывок серебряной цепочки, несколько железных пуговиц и восемь ржавых гвоздей.

Вьюга увеличил длину щупа и мрачно посмотрел на могилу:

- Там с человеческий рост глубина.

- Да не может быть! - Я махнула рукой, и мой щуп отлетел вверх, на дерево. - Ой. Там!

- Та-ам? - с сомнением протянула Кариса. - Ну ладно, попробуем. На дерево влезть проще, чем могилу раскопать.

- Учитывая, что лопат нет, - поддакнула я.

Мы втроем выжидающе посмотрели на Лия. Тот попытался сделать вид, что не понимает, о чем мы, но в итоге сдался и полез наверх.

На нас сыпалась труха, мелкие веточки и листочки. Вьюга стряхнул сор с волос и возмутился:

- Ты же тощий, чем дерево ломаешь?!

- Железной волей, - огрызнулся эльф и присвистнул: - Ого, да это сорочье гнездо! Ай!

Наверху происходила жаркая битва - сорока уже привыкла считать блестяшие кругляшки своей собственностью, а тут какой-то зловредный ушастик решил ее обворовать. В итоге Лий сбросил гнездо вниз и спрыгнул сам. Но сорока оказалась боевой породы - пока вор показывал чудеса воздушной эквилибристики, она подобралась с тыла и от души приложилась клювом к тощему эльфийскому заду.

Возвращались мы гордые, уставшие и вымазанные в свежей земле. Лий трагически морщился и вздыхал. Но в два часа мы не уложились, так что Вьюга вовсю соображал, в какую сторону нам двигаться, если мастер уехал.

Но Рой не уехал - он уснул, а Верен зачитался. Так что мы слопали по сандвичу, честно оставив наставнику его долю, и только после этого разбудили его.

- Справились? - спросил Рой потянувшись.

Лий протянул узелок с монетами и тяжко вздохнул - ему было неприятно сидеть. А впереди еще поездка в мелдо.

- Молодцы, но задание было простое. Как вы разгадали схему расположения монет?

- Схему? - осторожно спросила Кариса.

- Или вы просто обыскали все кладбище, не забыв выдернуть и кресты? - поразился Роуэн.

- Мы сразу увидели монету, - прогудел Вьюга. - Потом обыскали все кладбище и ничего больше не нашли.

- Каждую травинку сквозь пальцы пропустили, - поддакнула Кариса.

- А потом подумали, - перехватила инициативу я, - что недаром монетка лежала на самом виду.

- И использовали признак сродства и развед-щупы, - закончил Лий.

Роуэн засмеялся. Да что там, он заржал как конь, даже всхлипнул пару раз и утер выступившие слезы:

- Грузитесь в мелдо. Стоп. Половина была на поверхности земли, зачем такие сложности?

- Их сорока в гнездо утащила, - улыбнулась я. И Кариса тут же в лицах начала пересказывать борьбу эльфа и сороки за золото.

- Победил Лий, но дрянное пернатое отомстило, - вздохнула волчица.

В мелдо я задремала, удобно устроившись на плече Карисы. И была крайне недовольна, когда меня начали будить. Но едва прозвучало предложение оставить меня в мелдо вместо охраны, а самим заночевать на постоялом дворе... Я сразу проснулась. Следом очнулся мой организм и потребовал жрать. И мыться. Мы с Карисой горестно переглянулись и приняли тяжелое решение - сначала отмываться, потом есть.

Стыдно, но после ползаний по кладбищу воду пришлось менять четыре раза. Но ничего, главное, что теперь мы были чистые и благоухающие чем-то цветочно-травяным.

- Если следующий элемент практики будет таким же - я зарыдаю, - вздохнула Кариса.

Парни тоже еще не поели. Хоть они и решили вначале покушать, но увы, злой гений Роуэна им это не позволил.

- Леди, вы можете взять по маленькому сандвичу и садитесь писать дневник практики.

- А кушать? - ахнула я.

- Я заметил, что только угроза отсутствия еды творит с вами чудеса, - усмехнулся Рой. - Быстрее все сделаете - быстрее поедите.

Гадкий декан выдал нам новенькие тетради и велел отступить три листа:

- Завтра утром, перед завтраком, заполните их - там будет придворная практика.

Описали мы все быстро. Я решила не касаться сороки - кому какая разница. Но умопомрачительный запах мяса со специями, соленого сыра и пока еще горячих жареных пирожков - это ужасно отвлекало. Парни крепились, они хоть уже все и написали, все равно продолжали ждать нас.

Наконец мы закончили, Рой проглядел наши записи и буркнул, что это, конечно, средне, но пойдет.

Никогда еще мне не было так вкусно. Мы налопались так, что если верить приметам - ночью должны присниться кошмары. Но легендарный некромант уже обрел плоть, так что вряд ли это произойдет.

Кошмары мне не снились - зачем, если они могут прийти лично?

- Ты проснулась, - констатировал легендарный.

- Расстояние от тебя не спасает, да? - вздохнула я и села на постели. - А потом Рой спросит, почему от меня пахнет чужим мужчиной.

- Я натерся лагодой, она «убивает» запах.

- А мне кажется, что ты откровенно воняешь, - скривилась я.

- Потому что ты человек, а вот оборотни этот запах не слышат.

- Ты пришел, чтобы немножечко меня порадовать на тему оборотней? - скептически сощурилась я.

Кигнус оттолкнулся от подоконника и уселся в изножье моей постели:

- Ты же не думаешь, что я бы тебя бросил? Судя по вашему маршруту, конечная точка перед возвращением в Академию - графство ди-Ларрон.

- Вот так сюрприз, - поперхнулась я.

- И я могу тебе кое-что подсказать, - подмигнул мне Кигнус. - Но в этом случае ты, получив тишину и порядок в графстве, реальной власти не получишь никогда.

- Рассказывай, а я обдумаю.

Мы проговорили до рассвета. После чего он приобнял меня и поцеловал в лоб:

- Ты похожа на мою младшую дочь. Это я так, на тот случай, если ты гоняешь мысли, в какую пакость я тебя втравлю в очередной раз.

- Не втравишь? - умилилась я.

- Втравлю, - хмыкнул дед. - Ради общей выгоды и с последующим спасением.

- Скажи честно, монетки на погосте ты раскладывал?

Легендарный расхохотался и посоветовал спросить у Роуэна. Неужели там кроется какая-то веселая история?

- Вот скажи мне, отчего вы так бездарно профукали шанс подружиться с императрицей?

- Во-первых, она пока еще не императрица, а во-вторых, Кигнус, я не могу всю жизнь подстраиваться под власть имущих. Я и так стараюсь.

Предок откинулся на спинку кровати и душераздирающе вздохнул:

- Если ты воспользуешься моим советом, то в графстве будешь красивой куклой и сможешь надолго уезжать, появляясь лишь три раза в год. Но из-за ссоры с императрицей тебе и в столице не будет покоя. Тиламина фон Райт вряд ли забудет, как ее щелкнули по носу.

- Я разберусь, - хмыкнула я. - Как поживает леди Тай?

- Там небольшие накладки, - поморщился предок. - Все же я некромант, мои внушения долго не держатся. Все, пора - твои уже проснулись. Не переживай, я найду время чтобы тебя навестить и проверить, как вы практикуетесь. Хотя сама идея твоего жениха мне нравится.

Он исчез бесшумно - вот стоял и уже нет. За одно спасибо - помог написать трехстраничное цензурное описание наших действий во дворце. Но что самое главное, описание пришлось растягивать, ведь ничего хорошего и научного при дворе мы не сделали. Надо будет пометить, что для некроманта дворцовая практика как есть не подходит.

Свои три страницы я зачитывала вслух - ощутила себя учительницей младших классов. Так что когда пришел декан, мы продемонстрировали ему готовые дневники, которые он у нас забрал, и спустились завтракать.

- Ты сегодня мрачная, - негромко шепнул Роуэн. - Что случилось?

- У нас такой маршрут интересный, - протянула я. - Мы потом в твое графство?

- Я бы хотел, - улыбнулся Рой. - Представить обществу свою невесту.

- И кого же? - едко спросила я. - Студентку? Горе-маркизу, от которой даже мать практически отреклась? Без манер, без гардероба... И без продуманного плана - ты хочешь пихнуть меня туда вот так просто? Чтобы я потом уже гарантированно не приезжала в графство?

- Я не сказал, что я собирался. В графство мы приедем все равно - там стоит стационарный портал, который и вернет нас в Академию. А уж приехать инкогнито или с помпой - это я обсудил бы с тобой.

- Я хочу отучиться, отработать практику и выйти за тебя замуж, - перечислила я. - Невеста - это чудесно. Но сегодня невеста, а завтра нет.

- Хорошего же ты обо мне мнения, - вздохнул мастер.

- Я говорю не о нас с тобой, а об общественном мнении, - возразила я. - Кигнус приходил ночью, он предложил кое-что...

- Кое-что?

- Я не стану пользоваться его советом в полной мере, - улыбнулась я и прижалась к Рою. - Я переработаю эту идею. Подготовлюсь и через три года заставлю «общество» с собой считаться. Но для этого мне нужно остаться в тени.

- В таком случае, твоя тень будет густа и темна, сердце мое. - Он поцеловал меня в лоб и подтолкнул к столу. - Иди, еда остывает. А у вас сегодня очень много работы.

- Да, - спохватилась я, - а кто делал все эти хитрые штуки, которые ждут нас впереди?

- Я, - признался Роуэн, - возвращаясь с границ. Меня же Кигнус побыстрее притащил. Но одним прыжком у него не вышло - и его потрепали. Вот в местах остановок я и устроил для вас задания.

- Значит, ты сразу хотел забрать нас из дворца?

- У Тай были на вас планы, но не срослось. Нет, не спрашивай, не скажу. Главное - не вышло. А то, что пользы от практики во дворце не будет, - это любому ясно.

- А Кигнус давал тебе советы? - подозрительно сощурилась я.

- Угадай. И иди уже ешь. Мне еще вокруг мелдо прыгать.

- Зачем? - Не хотелось расцеплять такие уютные объятия, и я изо всех сил придумывала новые и новые вопросы.

- Я люблю тебя, цветочек, иди ешь. Прыгать - это образное выражение, я просто буду подготавливать наш транспорт к долгому пути.

Я потерлась носом о его щеку и вышла в зал. Найдя ребят, села и подвинула к себе чашку с горячим пряным отваром.

- Что нас ждет?

- Череда заданий, придуманных мастером-наставником, когда он возвращался с границ, - отозвалась я и укусила мягкую булочку. Фу, цукаты.

- А если бы ты не торопилась, я бы предупредил, - хмыкнул Верен и забрал покусанную булчонку себе.

До первой остановки мы добирались почти три часа. За окном сплошь поля и редкие перелески. Блеснула речка, к которой и свернул Рой. Следом притормозило второе мелдо, и из него вышел мужчина. Закурив, он залез на крышу и явно собрался спать.

- Обедать будем здесь, - сказал Рой. - Ищите.

- Что? - тут же спросила Кариса, и мастер в ответ пожал плечами:

- Да что найдете. Иногда вам придется патрулировать город. А патрулирование не равно бесцельному шатанию по улицам.

Мы покивали и пошли к реке. Кариса предложила окунуться, но пусть здесь и было теплее, чем в столице, и даже зелень есть - все равно прохладно.

- Давайте просто ноги помочим, - сделала я встречное предложение.

Потрогав воду, никому не захотелось не то что купаться, а даже и ноги мочить. Так что мы, прогуливаясь вдоль реки, бросали развед-щупы. Нашли ржавую подкову и портновскую иглу. Оба предмета не содержали в себе и грана магии. Прошлись в обратную сторону и поискали живых. После чего Верен робко спросил:

- А может, нужно искать мертвых? Тела как-то отражаются через поисковичок?

- Точно, - поддакнул Лий. - Иначе какой толк от некропатруля.

- Ну, мы могли бы поднять армию крыс и убрать мусор с городских улиц, - предложила я.

- Тогда уж армию дохлых котов и собак, - возразила Кариса, - у них грузоподъем выше.

- То есть в принципе возражений нет, - подытожила я.

Графству ди-Ларрон придется привыкнуть к чете некромантов. И я уже придумываю способы, которые заставят их бояться меня. Увы, уважение зарабатывается годами, но для начала мне хватит и страха. А дальше постараюсь заслужить и уважение. Увы, если я правильно понимаю, в графстве главенствует оборотническая община. А эти звери понимают только силу.

Поисковичок сообщил об обилии трупов мелких животных, после чего я, довольная, предложила идти уже и обедать.

- Погоди, - нахмурился Лий, - здесь что-то не так.

- Почему?

Кариса поддержала Лия:

- В дикой природе редки бесхозные трупы. Птицы-падальщики, да и некоторые звери не брезгуют лежалой мервечинкой.

- Может, это обглоданные скелетики? - с умирающей надеждой спросила я.

- Не похоже. Идем смотреть?

В перелеске, на прогалинке, нас встретила пирамида мертвых грызунов. Все это венчал лисий череп. Лисий - так сказала Кариса, а кто мы такие, чтобы не поверить волчице-оборотню.

- Я как-то невольно напряглась, - проворчала волчица, - от фантазии нашего наставника.

- Как-то да, мороз по коже, - согласился Вьюга.

- А Рыси с ним жить, - кивнул Верен. - Как-нибудь придем, а от нее только того, череп на пирамиде из куриных скелетов.

- Почему куриных-то?

- Ну перепелиных, - пожал плечами фон Тарн, - тебе принципиально? Ты же уже мертвая будешь.

Мы обошли пирамиду по кругу, и Кариса задумчиво протянула:

- Этой красоте больше месяца.

- Может, мастер нашел и оставил для нас? - с надеждой спросила я.

- Может. А может, случайность, - отозвался Лий.

Вьюга вытащил из кустов толстую, обломанную ураганом ветку и, сделав нам знак отойти, ткнул ею в трупики. Раз, другой - ничего не произошло.

- Подковырни череп, - предложила Кариса, а я начала концентрировать в руках магию смерти. Так, чтобы если что, то наверняка упокоить нежить.

Верен вытянул из кармана узкий ядрено-оранжевый флакон. У Лия засветились глаза и пальцы - мы были готовы.

Вьюга поддел череп, и ветка в его руках осыпалась прахом. Раздался пронзительный вой, и пирамида обратилась отвратительным некромонстром. Который просуществовал ровно два удара сердца - мы сработали одновременно.

- Храни господь нашу столицу, - протянул Роуэн.

- Мастер?!

- Я наблюдал за вашим сражением с абукой, - вздохнул мастер наставник. - Я могу заставить вас вызубрить теорию, но как вам привить навыки?

- А мы как-то не так поступили?

- Очень не так, - вздохнул Рой. - Вы должны были позвать меня. Так же как позднее должны будете уведомить своего начальника о подозрительном объекте. Действовать по ситуации - удел пограничных боевых магов. Причем даже не разведчиков - те должны быть тихими. А вот стражи границ долбают все и всех, не спрашивая и не разбираясь.

- Так, может, мы как-нибудь на границу попросимся? - предложила я.

- Высокая смертность, - напомнил Рой.

- Это не про нас, - уверенно сказала Кариса. - Мы не умрем. Никогда.

- Сто из ста практикантов, поступавших на пограничную службу, считали так же, - покачал головой Рой. - А выжила половина. Даже не думайте об этом.

- А на границе практика год за полтора, - протянула я.

- Рысь, - жестко произнес мастер наставник, - я не лезу в твои отношения с друзьями, но будь любезна учитывать мое мнение, прежде чем заняться самоубийством!

Мы замолчали, глядя на непривычно злого мастера.

- К ракшасам ваши задания, они явно идут не впрок. Обедаем - и в мелдо. Будет вам практика на границе. К вечеру доберемся до Стай-абудина.

- Так ведь он далеко? - тихо произнесла Кариса.

- В деревеньке Осицы поставили стационарный телепорт, армейский. У меня есть допуск, - отрезал Рой.

Ели быстро. Мастер наставник был зол как голодный оборотень. Но увы, даже насыщаясь, добрее он не становился. Ну, может, мы чего-то не понимаем, но все же... Мы довольно слаженная команда. Разве нет?