Глава 77. Другая истинная.

Эвелина Нордхольд.

Сознание возвращалось медленно, будто кто-то вытягивал меня из глубокой, вязкой темноты. Сначала я почувствовала холод. Он проникал под кожу, сковывал мышцы, заставлял дрожать. Затем — боль в запястьях.

Я дёрнулась в попытке избавиться от боли — и тут же поняла, что не могу.

Руки были подняты вверх, цепи впивались в кожу, удерживая меня у стены. Металл звякнул, когда я попыталась пошевелиться, и этот звук эхом разнёсся в тишине.

Я открыла глаза — и столкнулась с темнотой. Казалось, сама комната была сделана из неё. Дыхание сбилось, но я заставила себя выровнять его. Паника — последнее, что мне сейчас нужно.

Где я? Память вернулась рывком. Сайлас, люди в масках, кровь и запах, лишающий сознания.

Гул голосов вернул меня в… пещеру?

Из темноты один за другим начали появляться силуэты со свечами в руках. Они окружили меня, выстроились кругом, не произнося ни слова. Их лица всё ещё были скрыты за масками. И лишь один не скрывал лица.

— Доброй ночи, леди Нордхольд, — мягко произнёс Грейвс.

Я подняла голову, игнорируя боль в руках.

— Что вам от меня нужно?

Он ласково улыбнулся.

— Изначально… мне было нужно, чтобы ты убила Кайрена Нордхольда.

Моё сердце пропустило удар.

— Но ты не справилась, — продолжил он, будто обсуждал нечто незначительное. — Моя разработка… моя гордость… фальшивая истинность, над которой я работал десятилетиями, дала сбой.

Он остановился в паре шагов от меня, внимательно вглядываясь в лицо.

— Я долго пытался понять, почему.

Я молчала, не желая показывать слабость и давать повод нанести удар. Как когда-то давно, в другой жизни.

Грейвс наклонил голову и усмехнулся.

— Знаешь, почему?

Тишина.

— Потому что ты оказалась труслива, — произнёс он мягко. — Точнее… твоя предшественница.

Я замерла. В груди что-то сжалось. Он знает.

— Она выпила яд, — продолжил он, будто читая лекцию. — Намеренно. Чтобы метка не сработала. Чтобы избежать того, что было ей предназначено. И когда её бросили в темницу… яд всё-таки сделал своё дело.

Он сделал шаг ближе.

— Она умерла, думая, что победила. Но вместо неё… — его глаза чуть прищурились, — в теле оказалась ты.

Он остановился совсем близко.

— Я ведь прав?

Я не ответила. И он улыбнулся шире.

— Конечно, прав.

Молчание было моим единственным оружием.

Он изучал меня с тем интересом, с которым учёный изучает подопытную крысу.

— Самое любопытное… — медленно продолжил он, — что истинность сработала.

Я невольно сжала пальцы.

— На пришельцах из другого мира она не действует. Это один из фундаментальных законов магии. Душа — чужая, связь — невозможна.

Он провёл пальцами по воздуху, будто рисуя невидимую схему.

— И всё же… она сработала на тебе. Почему?

Я подняла взгляд. И в этот раз… ответила:

— Не знаю.

Он усмехнулся.

— Не знаешь?

Пауза.

— Ничего страшного. Я уже понял.

Сердце глухо ударило.

— Ты не чужая, — тихо сказал он. — Вот в чём дело.

Я замерла.

— Твоё тело… не просто оболочка. Оно приняло тебя полностью. Не как гостью или временную замену. А как… родную. Видимо, кто-то из твоих предков — представитель нашего мира. — Он наклонился чуть ближе. — Душа приняла тело. Тело — душу. Вы слились.

Холод прошёлся по позвоночнику.

— А значит… — его голос стал почти шёпотом, — ты вовсе не «иная». Ты — она. Истинная ледяного дракона.

Я закрыла глаза на мгновение. Вот почему метка откликнулась. Вот почему нас так тянуло друг к другу. Кайрен действительно…

Я резко выдохнула.

Грейвс отступил на шаг, будто закончил объяснение.

— И знаешь, что это значит?

Я продолжала молчать.

— Это значит, что он стал уязвим.

Он выпрямился.

— Раз связь возникла… значит, её можно разрушить.

Я резко подняла голову.

— Я просто убью тебя, — спокойно произнёс он. — Так как брак консумирован и вы слились, твоя смерть сломает его.

Сердце замерло. И первая мысль: нет.

Нет, это…

А вторая…

Брак не консумирован. Кайрен меня не трогал. Слияние… не завершено. Это значило одно — он не сломается. Говорить об этом Грейвсу я не собиралась. Пусть будет сюрпризом.

Хотела бы я увидеть его лицо, когда Кайрен заморозит его тело и разрежет его мечом. Жаль, что не судьба.

— Неважно, что со мной произойдёт, — тихо сказала я, глядя напоследок прямо ему в глаза. — Кайрен тебя убьёт.

Бровь Грейвса чуть приподнялась.

Секунда тишины — а затем тихий смех. И сказанное с нежностью:

— Моя девочка.