Глава 15. Роман

Я начала свой долгий путь домой. И пускай мой товарищ по оружию постоянно ныл о том, какой он несчастный и как ему не свезло, я прекрасно помнила, что это его вина. По заказу Ярика меня украли и доставили в мир демонов. Так что теперь у него была отличная возможность искупить свои грехи. Я была хорошо мотивирована, а он — его можно было использовать как живой щит на тот случай, если меня захотят убить какие-то аборигены с палками. Но ему я об этом не скажу.

Мы подошли к небольшому селению, где как раз готовились к какому-то празднику. Все ходили в нарядных фартуках, в воздухе пахло жареным мясом, а под широким дубом разминались скрипачи. Стоял реально праздничный дух.

— Извините, — обратился Ярик к прохожему, — вы, случайно, не знаете, где можно найти портал для перехода в другой мир?

— Вы не местные, что ли? — догадался упитанный мужчина в шлеме с рогами.

— Типа того, — улыбалась я. — Ну так как, поможете с поиском портала, а?

— Лично я помочь вам не смогу… Да и никто из местных вам тоже путь не подскажет.

— А что же делать? — хлопала я ресницами. — Вы моя последняя надежда.

— Ну… — раскраснелся мужичок, — всеми порталами заведует королева. Только она одна знает об их месте расположения. Ну, и куда они ведут, эти порталы. Так что если вы хотите узнать о точках перехода в другие миры, вам нужно попасть на прием к королеве.

— Что ж, — обрадовался Чернояр, — это уже что-то. А как мы можем попасть на прием к королеве?

— Да никак, — пожал плечами местный.

— Почему? — выпятила я губки, пытаясь разжалобить нашего помощника.

— Да потому что она и раньше принимала подданных только раз в целый месяц. А теперь ей звезда на голову упала, и она вдруг решила вообще отменить все приемы…

— Звезда? На голову? — удивлялась я.

— Ну, это я фигурально выразился, конечно. Просто злая она какая-то стала в последнее время. Языки говорят, что была она недавно в отъезде, а вернулась просто сама не своя…

— Может, месячные? — гадала я.

— Не знаю, — качал головою мужичок, — но, говорят, ей завтрак не понравился. Так она велела отрубить повару руки.

— Кошмар! — пришла я в ужас. — Как же он, бедненький, готовить-то будет?

— Да не стоит переживать, — улыбнулся мужик, — потом ему и голову отрубили.

— А, ясно. Мда, печалька. Вот уж не свезло так не свезло: попали в новый мир и как раз под плохое настроение королевы.

— Но есть и хорошая новость, — засиял мужик белозубой улыбкой, — объявили набор новых поваров!

— О, — заинтересовался Ярик, — а вот это уже интересно.

— Королевские слуги как раз сегодня проводят состязание сильнейших поваров и по результатам выберут пару лучших из лучших. А это идеальный шанс увидеться с королевой и обо всем ее расспросить.

— Хм, Ярик, это идеальный шанс! Давай запишемся в участники!

— Нет, — отмахивался демон, — я совсем не умею готовить.

— Зато я умею! И тебя научу!

— Ну, не знаю. Что-то мне не нравится эта затея.

— Соглашайся, не ссы!

— Ох, Эля… Ладно. Только я хотел вот спросить, — обратился он к местному мужику.

— Да…

— А зачем королеве сразу пара поваров, если казнили только одного?

— Говорят, чтоб запасной сразу был. На тот случай, если первого казнят.

— Черт, Эльвира, мне это вовсе не нравится! — препирался Ярик.

— Да не боись. Думаю, все это сказки.

— Ага…

— Но чур, я запасная!

Мы получили ярлыки участников и стали к своим столам. Помимо нас в соревновании участвовало еще человек пятнадцать. Может, двадцать. Большинство из них были профессиональными поварами в накрахмаленных колпаках. И я уже стала ощущать, как победа ускользает из наших рук еще до начала состязаний. Но судьба мне улыбнулась, и я смогла использовать свои хитрость и обаяние.

— Привет, — кокетничала я с одним симпатичным поваром.

Молодой парень почти модельной внешности, с чистыми чертами лица и легкой небритостью. С черными кучерявыми волосами, которые лишь слегка выглядывали из-под белого колпака.

— Бонжур, мадемуазель, — приветствовал меня француз из параллельной вселенной. — Вы метите в королевские поварихи?

— Ох, что вы… Ваши слова слишком лестны. Куда уж мне, такой неопытной и неумелой. Вот если бы мне кто-нибудь помог. Какой-то зрелый, уверенный в себе учитель. Кто-то, кто бы мог научить юную повариху всем премудростям настоящей готовки, — подняла я многозначительно бровь.

— О, мадемуазель, вам очень повезло, — клюнул он на мою удочку. — Меня зовут Роман, и в моем лице вы получите преданного помощника и знающего учителя. А после соревнования мы с вами обязательно отметим нашу победу.

— Ну естественно, — закусила я губу. — Буду ждать с нетерпением.

— Чем ты занимаешься? — шипел Чернояр. — Сейчас мне придется как-то готовить еду, а она нашла себе партнера для спаривания.

— Не глупи, я делаю это для нас обоих. Он поможет нам победить. Сам того не зная, он приведет нас к королеве. И останется за бортом. Так что, великий демон смерти, надевай этот дурацкий фартук, бери помидор и режь его на слайсы. Мы прорвемся. Вот увидишь…

— Э… хорошо-хорошо, — мялся Ярик, — вот только ответь мне сперва на два вопроса.

— Какие вопросы?

— Что такое слайсы? И как выглядит помидор?