Глава 19. Визит к королеве

Я не могла поверить в увиденное. Наши блюда поменялись местами?

— Как ты это сделал? — толкала я Чернояра, когда нас вели к королеве.

— Ну… честно говоря, я и сам не знаю. Ведь у меня отобрали все магические силы. Да и в этот раз, знаешь, это было как-то иначе. Ощущения совсем не те, что были раньше.

— Думаешь, к тебе возвращается сила?

— Нет, — мотал головой Ярик. — Ту что-то другое. Я как будто не получил силу обратно, а приобрел новую… Вот только не могу понять, откуда она пришла.

— Хм. Это в самом деле интересно. Очень интересно.

Мы все еще не могли поверить в свое счастье. Победить в кулинарном конкурсе опытных поваров — разве это не чудо? Теперь мы сможем узнать у королевы, где находится портал в следующий мир и отправиться навстречу новым приключениям. Надеюсь, нам больше не придется упражняться в готовке еды, и царица отпустит нас без лишних истерик. Потому что заканчивать свой жизненный путь, как предыдущий повар (без головы) мне совсем не хочется. Лучше уж остаток жизни таскаться с Яриком по чужим мирам.

Хотя… тут сложный выбор. Не могу ответить с ходу, нужно подумать…

Нас привели к большому красивому замку и открыли ворота. За толстыми грубыми стенами цвели сады и пели птицы, вокруг порхали бабочки и пахло нектаром. Под ногами росла сочная трава, вдоль дорожки стояли необычные статуи и фонтаны, в которых купались наглые воробьи и осторожные синицы.

Чернояру там тоже понравилось, и он отметил:

— А у королевы хороший вкус. Должно быть, она завидная невеста.

— Да прям уж там, — съехидничала я. — Откуда тебе знать?

— Если у нее в саду такой порядок и красота, то и в душе царит равновесие.

— Ага, конечно. Сперва она велела отрубить повару руки, а затем для равновесия — еще и голову. Главное — равновесие…

— Ну, мы ведь не знаем, насколько это правда, — отмахнулся Ярик. — Подданные всегда склонны преувеличивать и распространять всякие слухи. Неужели ты сама до сих пор веришь в эту байку? После всего увиденного здесь… Хозяйка такого милого места не может быть извергом.

— Я считаю, что любого можно довести до крайности, — пожала я плечами. — Помнишь, говорили, что она якобы вернулась откуда-то не в духе. Кто-то ее сильно разозлил. Может, какой-то король принял ее за простушку. Ну или еще как-нибудь обидел… Вот она и вышла из себя. У нас, женщин, такое часто бывает. Просто настроение такое — хочется отрубить кому-то голову.

Дорога привела к большим дубовым дверям в тронный зал. Они распахнулись, и мы несмело пошли по длинной красной дорожке, ведущей к ступенькам. Где-то там, высоко на пьедестале, восседала королева. И я надеялась, что беседа пройдет гладко. Очень на это надеялась. В конце концов, что может пойти не так?

— О, Ваше Величество, — обратился к королеве ее слуга, — спешу представить вам пару новых поваров. Могу поклясться, что это лучшие мастера кулинарного дела в нашем мире. Да и вообще во вселенной…

— Пф-ф-ф… — едва сдерживала я смех, низко поклонившись перед троном.

Вот это слуга, конечно, загнул. Назвать нас лучшими поварами во вселенной… Это надо просто выйти на улицу и всласть поржать.

— Что ж, — промолвила королева, — этому визиту я рада. Потому что прежний повар меня расстроил. Может, конечно, я слегка погорячилась, но завтрак мне показался слишком пресным. Хотелось больше сладости… Или кислинки. Словом, что-то было не то, но не знаю, что.

Ярик посмотрел на меня каким-то странным взглядом и шепнул:

— Мне ее голос кажется знакомым. Такое чувство, что я его уже слышал. Вот только где?

— Я разрешаю вам поднять ваши головы, — молвила королева и добавила как бы в шутку: — Пока что я их не собираюсь отрубливать… Ну а дальше посмотрим.

Выпрямив спину и осмотревшись по сторонам, я поймала себя на мысли, что видела эту девушку. Она имела темный цвет кожи, практически серый, и ослепительно белые волосы. Только небольшая черная прядка в самой гуще едва портила общую картину.

И я сразу же ее вспомнила. Это была та самая фурия, которую сперва обольстил, а затем оттолкнул мой ручной демон при отборе невест.

Вот это сюрприз так сюрприз!