48

Лойд довольный до невозможности. Усталый и растрепанный. Хочется кинуться к нему на шею и поздравить с победой.

Только это не я помогла. Я даже притвориться как следует не сумела.

— Ну ты чего, Лиз? Не рада за меня? — Лойд стоит напротив меня. Смотрит так, словно ждет чего-то. Самое время влюбленную дурочку разыгрывать, а не оплакивать упущенные возможности.

— Рада. Очень рада! Ты был лучше всех!

Я гордо подцепила Лойда под руку, купаясь в его лучах славы. К нам подходили неизвестные мне, но наверняка очень известные при дворе люди. Расшаркивались перед Лойдом и поздравляли с победой. Выражали уверенность, что должность главного мага у него уже в кармане.

Впрочем, это не мешало им перетекать в сторону лорда Гейла и плести те же самые льстивые речи.

В наши покои нам приносят вполне праздничный обед. Запеченную до поджаристой корочки тушку неизвестной мне птицы с грибной подливкой. Паштеты в хрустальных судочках и тонко нарезанные ломти мяса и сыра.

— Попробуй куропатку, — Лойд быстро отрезает мне ножку. Подкладывает в тарелку вкусности.

Нам даже удается вести вполне светскую беседу. Про вкусный обед и прекрасную погоду за окном. И что неплохо бы выйти прогуляться.

А потом входит лакей с письмом. На подносе белый конверт из плотной бумаги. Лойд берет и бегло читает. Беспечно улыбается, протягивая мне.

Мне и раскрывать его не надо. Я догадываюсь, что в нем. Приглашение на испытание. Подобные белые конверты Лойд получал перед каждым турниром.

— У нас один день на подготовку, — дрогнувшим голосом произношу я, — здесь даже не указано, что я должна буду сделать.

— Наверняка какую-нибудь ерунду. Развеять сгусток тьмы или напитать магией кристалл, — пожимает плечами Лойд.

— Не смешно. Я же ничего не умею.

— А мне показалось, что я сегодня кое-что почувствовал. Прикосновение чужой магии. Понадеялся, что ты так из-за меня переживаешь, что произошел всплеск силы.

— Я пробовала, но не думаю, что у меня получилось.

Мне страшно не хочется говорить, что ему помогла Алеана. Что он обязан ей этой победой. И почему она это сделала, я тоже не понимала. Решила поддержать бывшего возлюбленного?

А Лойд добавляет, добивая словами мою неуверенность.

— Получилось. Но мы же еще попробуем… наладить контакт.

После обеда мы садимся на пушистый ковер рядом с тлеющим камином. Лойд протягивает мне ладони и велит:

— Положи свои сверху. Почувствуй мое тепло.

Да от него не то что тепло, жар идет. И мои ладошки так хорошо ложатся на его — крупные, мозолистые из-за тренировок с мечом. Настоящие, мужские. И не подумаешь, что их владелец любит щегольнуть в красивых одеждах и долго прихорашиваться перед зеркалом.

— Закрой глаза, — шепчет Лойд, — сейчас я пропущу через тебя магию. Попробуй почувствовать и ухватить.

— Как это? Разве возможно ухватить магию?

— Удержать. Так долго, сколько сможешь.

Я послушно закрываю глаза и прислушиваюсь к своим ощущениям. Только мысли мечутся. Присутствие рядом красивого мужчины сбивает с толку. Тем более, что греха таить, этот мужчина мне нравится. И близость волнует. А губы помнят поцелуй.

— Готова? Моя магия проникает в твои ладони, — возвращает меня на землю голос Лойда.

Проникает? Как это? Я ничего не чувствую. Или все же что-то ощущаю. Покалывание. Легкое проникновение под кожу.

Я сосредоточилась на своих ощущениях. Забывала дышать от волнения и напряжения. И кажется да, я чувствовала ее. Словно теплая волна прошлась по телу. Еще бы ухватить и задержать, как велит Лойд.

— Спокойней, Лиз. Расслабься. Просто позволь магии войти в твое тело.

Голос Лойда убаюкивал. Я задышала ровнее и просто позволила жаркой волне растворится во мне. И сама потянулась ей навстречу. И так горячо стало внутри. Где-то в области солнечно сплетения почувствовала жар, что все сильнее расходился волнами.

Так невероятно. Я даже рассмеялась от неожиданности.

— Я чувствую. Правда. Вот здесь, — я положила ладонь Лойда на то место, где больше всего жгло, — а ты что-нибудь чувствуешь?

— Я чувствую отклик. По крайней мере, ты приняла мою магию. Теперь тебе нужно попробовать ее вернуть. Только осторожно, не вытягивай всю. Нет ничего хуже опустошенного магического резерва.

Мы взялись за руки, и я попыталась толкнуть разлившееся тепло к Лойду. Наполнить им его ладони.

Ну же, давай…

— Не спеши, — шепнул Лойд, — у тебя начинает получаться.

Через несколько минут таких экспериментов закружилась голова, и на лбу выступила испарина.

— Все. Хватит.

Лойд убрал ладони. Жар тут же пропал. Словно из тепла натопленной комнаты вышла на мороз. И хочется опять вернуться.

— У меня еще есть силы, — не согласилась я.

— На первый раз достаточно. Этому, вообще-то, годами учатся. А ты хочешь все успеть за один вечер, — усмехнулся Лойд.

— Но у нас в запасе лишь один день.

— В любом случае уровня Алеаны тебе не достичь.

Фраза больно резанула, хотя я понимала ее справедливость. Но куда ни посмотри, сравнение с Алеаной всегда было не в мою пользу.

— Жалеешь, что она не с тобой? — прозвучало резко. Я прикусила губу. Так и до банальных сцен ревности скачусь.

— С ней у меня было бы больше шансов, — честно ответил Лойд.

— Мне жаль, что ты женился не на той, — произнесла, поднимаясь на ноги. Позанимались и хватит. Заодно и отношения выяснили.

— Я не планировал брать тебя во дворец. А тем более демонстрировать всем твои… способности.

— Опрометчиво было с твоей стороны жениться на первой встречной.

— Все равно уже ничего не изменить.

Лойд поднялся на ноги вслед за мной. Постоял в раздумчивости. А потом взял в руки свой дублет и накинул на плечи.

— Ты уходишь? — спросила. Хотела протянуть руку, чтобы остановить. Но тут же одернула себя. Я же не жена, а так… фальшивка.

— Прогуляюсь. Я недолго. Отдыхай, Лиз.

Будто я устала. Это же не мне пришлось на арене мечом махать. И магию из себя я не тянула. Лишь пыталась.

Я скорее устала от своей ненужности. Если в лавке многое зависело от меня — договора, бухгалтерская книга, помощь Марики по дому. То здесь, во дворце, я себя ощущала лишним элементом.

Лойда долго не было. Уже и ужин остыл, который подали нам в покои. И сидеть одной в четырех стенах так невыносимо.

Я вышла из покоев. Приметила небольшой внутренний дворик недалеко отсюда и решила немного подышать свежим воздухом.

Я заметила их случайно. Лойд и Алеана стояли в стороне за раскидистым кустом, невидимые с дороги. Я остановилась и прислушалась, уловив знакомый приглушенный голос.

Слов не разобрать, но если осторожно раздвинуть ветки, то хорошо просматривались две стоявшие близко друг к другу фигуры.

Алеана что-то говорила. Склонила голову вперед, как делает человек, когда хочет в чем-то убедить. Протянула руку и коснулась лица Лойда пальцами. А он… он отвел ее руку от своего лица. Поднес ладонь к своим губам и поцеловал. Явно сказал что-то приятное, потому что Алеана прильнула к нему и положила голову на грудь.

Я не стала дальше смотреть. Резко развернулась и убежала домой.