50

Я сделала вид, что сплю, когда Лойд вернулся домой. Когда он лег рядом, то почувствовала исходящий от него легкий цветочный аромат.

Духи Алеаны?

Перевернулась на другую сторону, зарывшись носом в подушку. И почему это меня так волнует? Так и хочется задать себе вопрос:

«Уж не влюбилась ли ты часом, девка?»

И симптомы все похожи — учащенное сердцебиение и голова забита мыслями о мажорчике. Память все подкидывает воспоминание о том злосчастном поцелуе. Теперь вот ревность душит и спать не могу.

Скорей бы закончился этот турнир. Вернусь в дом к Марике, вылечим Сэма, а там кто знает. Я же нравлюсь Сэму, и он неплохой парень. Вполне симпатичный и заботливый. Из него вышел бы хороший муж.

Мысли о Марике успокаивают, и я решаю их навестить завтра. Надеюсь, мажорчик не будет против?

Лойд совершенно спокойно отнесся к моей просьбе. Сказал, что все равно хотел провести день на тренировочной арене с Конрадом, а я у Марики хотя бы скучать не буду.

— А мне не нужно тренироваться? — с легким удивлением спросила я. Завтра мне меряться силами с Алеаной, а он так спокоен.

Смирился с моим проигрышем, или у него есть коварный план?

— Вечером, — пообещал Лойд, — а сейчас ни о чем не думай и хорошо проведи день.

Было бы предложено. Я мигом собралась. Тем более и швея мне обновки подкинула.

Госпожа Марика поохала, разглядывая меня со всех сторон, всплеснула руками:

— Самая настоящая леди! Какое элегантное платье и сапожки. И накидка подбита настоящим мехом. А я вас еще мне помогать на кухне просила. Как неудобно! Я… вы… — Марика растерялась, не зная, как себя вести. Сейчас я похожа на аристократку голубых кровей, которая лишь чудом оказалась в ее доме.

— Марика, перестань. Это же я — Лиза. Сейчас переоденусь, и все будет как прежде. Тебе с обедом помочь?

— Я сама… что вы…

— Давай сейчас пирогов испечем! Подожди, я быстро…

В шкафу пылилось одно мое старое платье, слишком бедное и простое, чтобы тащить его во дворец. А для кухни в самый раз сойдет.

На кухне с Марикой в четыре руки замешиваем тесто и готовим начинку. Часть пирогов будут сладких, с яблоками и творогом. Другие, сытные — с мелко нарубленным и обжаренным мясом и луком.

Пока тесто подходит, стряпаем быстрый обед.

Я снимаю кожуру с картофеля. Она ложится тонкими спиральками под моим ножом, а Марика внимательно наблюдает с благодушным выражением на лице.

— Как у тебя все ловко получается. Словно полжизни на кухне провела.

Знала бы она, как права. Да я на этой картошке собаку съела, столько я ее за свою прошлую жизнь начистила. И морковку, и капусты гору нашинковала. А какие борщи варила… ммм. Надо обязательно приготовить и удивить Марику и домочадцев новым «заморским» блюдом.

Варик и Сэм поднимаются к обеду усталые и довольные. Стол был накрыт. Ломти хлеба, присыпанные солью. Горшочек с рагу аппетитно дымился, салатик из свежей капусты благоухал чесночком и пахучим маслицем.

Сэм засиял, увидев меня. Варик улыбнулся и приветственно кивнул:

— Чем, ты, дочка, нас сегодня потчевать будешь?

А я с видом заправской хозяйки вытерла руки о передник и с молчаливого согласия Марики, провозгласила:

— Кушать подано. Садитесь… обедать, пожалуйста. Обещаю, все будет очень вкусно.

И так уютно в доме Марики. Обед, приготовленный своими руками, кажется вкуснее дворцовой кухни, а простые беседы греют душу.

После обеда занимаю свое рабочее место у окна и с головой погружаюсь в документы. Это прекрасно помогает не думать о мажорчике. Подсчет цифр прочищает мозги и помогает отвлечься.

— Лиз, я тебе отвар принес. И орешки в меду. Очень вкусно, попробуй, — Сэм ставит передо мной тарелочку с лакомством и кружку с питьем.

— Спасибо, ты такой заботливый, — я откладываю в сторону документы и кладу один орешек в рот.

Мне приятна забота Сэма. И приятен его преданный, как у собаки, взгляд.

— Я скучал, — Сэм мнется возле меня и явно ждет ответа на свою реплику.

— Я тоже скучала. Здесь намного приятней, чем во дворце. Лорду Сэйтону осталось последнее испытание. После него он обещал поговорить с Фордеем. Так что скоро ты будешь здоров, Сэм.

— Я рад это слышать. Но больше меня радует, что ты тоже скучала.

Сэм покраснел, произнеся эти слова. Потоптался на месте, но прозвеневший дверной колокольчик заставил его вновь встать за прилавком. И весьма вовремя.

Я просто не знала, как реагировать. Парень мне нравился. Как друг. Наверное, лучше сразу очертить границы, если я не планирую серьезные отношения.

Я окунулась в документы, время от времени забрасывая в рот медовые орешки. В стороне доносились приглушенные голоса покупателей, возня Сэма за прилавком, топот ног Варика, когда он уходил на склад за товаром. Вполне рабочая обстановка, в которой я себя чувствую как рыба в воде.

— Хватит работать, Лиза. Пирожки подоспели, — ближе к вечеру зовет меня Марика, — Сэм, пока покупателей нет, иди составь нашей леди компанию за столом.

Сэм будто только этого и ждал. Проводил меня до столовой, галантно выдвинул стул. Марика поставила на стол кувшин с морсом и большую миску с пирожками. Тут же вспомнила о каком-то важном деле и вышла из комнаты, прикрыв за собою дверь.

Интересно. Это она специально? Чтобы нам не мешать?

— Какие вкусные пирожки. Матушка сказала, это твоих рук дело?

— Я лишь помогала с начинкой. До мастерства твоей матушки мне еще далеко.

— Но у тебя же еще будет время… научится, — Сэм вскидывает на меня взгляд, — мы все надеемся, что ты вернешься.

— Куда же я денусь. Тем более что вы ждете меня.

— Очень ждем. Жду, — Сэм протянул через стол руку и робко коснулся моей ладони, — я хотел давно признаться… Лиза, ты мне очень нравишься. Могу ли я надеяться, что ты мне ответишь взаимностью?

Это он мне что, так в любви признается? Но я совсем не готова. Так быстро. И обижать Сэма очень не хочется, но придется.

— Ты мне тоже нравишься, Сэм. Но… — я вздохнула, подбирая слова. Сэм лишь сжал сильнее мою ладонь, приободренный началом фразы.

Стукнула дверь, и мы дружно посмотрели на входящего в комнату Лойда.

— Вот вы где? Я шел на запах пирожков и, как вижу, не прогадал.

Мажорчик зыркнул мрачным взглядом на мою ладонь, стиснутую пальцами Сэма. Мне даже смешно стало.

— А мы тут плюшками балуемся. Присоединяйся, — сделала я гостеприимный жест рукой. Сэм вскочил, засуетился, отодвигая стул во главе стола.

— Таким гостям мы всегда рады. Присаживайтесь, лорд Сэйтон.

Лойд сел, закинув ногу на ногу. Потянулся за пирожком.

— Что же вы умолкли? Не стесняйтесь, здесь все свои. Мне показалось, вы о чем-то мило беседовали, — Лойд откусил пирожок. Поочередно посмотрел на каждого из нас, вскидывая брови.

— Ни о чем таком, что было бы тебе интересно, — проговорила, пряча улыбку. Неужели в мажорчике взыграли собственнические чувства?

— Нет, почему же. Мне очень интересно. Сэм, признавайтесь…

— Да просто я… — Сэм откашлялся, краснея, как рак, — просто я хотел просить леди Лизу, стать моей женой. После того как полностью поправлюсь.

Что? Я не ослышалась?!

Мужчины повернули головы в мою сторону. Пригвоздили взглядом к месту. Только у Сэма смущенный, а у Лойда мрачная усмешка. И во взгляде, и на губах.

Вот же! Как теперь выпутаться из всего этого?

— И какой леди Лиза даст ответ? — в унисон моим мыслям спросил Лойд.