20

Мы забрались обратно в «кузнечика» и двинулись в противоположную от иллюзий сторону вдоль стены.

– Ты прямо в нём хочешь ехать? – спросила я.

Руотаний кивнул:

– Надеюсь, его ещё не сопоставили и в особые приметы не добавили. Если повезёт, будет и за стеной, на чём удирать.

Сердце учащённо забилось, когда мы выбрались на дорогу, ведущую к воротам.

В ранний час здесь почти никого не было. Пролетела одна небольшая «стрекоза» навстречу – я вздрогнула, но та не обратила на нас внимания.

– Что во дворце? – поинтересовался Руот.

Прикрыв глаза, я присмотрелась.

– Похоже, нас пока ищут внутри, – отозвалась. – Нарран рвёт и мечет.

– Представляю, – хмыкнул Руот.

– Он вообще как-то странно на меня реагировал…

По телу пробежала дрожь, всё внутри напряглось от воспоминания сильного тела надо мной.

– Странно? – поднял бровь Руот.

Я повела плечом, и эльф отозвался:

– Разумеется, он тебя хочет, в тебе же артефакт. Отдалимся, и всё пройдёт.

Эти слова вызвали смесь облегчения и сожаления. Хорошо, если пройдёт! Буду только рада. Но неужели все эмоции, которые я видела в ртутных глазах – всего лишь воздействие артефакта?

– Что ещё? – напомнил спутник о своём вопросе.

Ворота неумолимо приближались, и я попыталась поскорее пробежаться по живьюнам, до которых смогла достать отсюда.

– Похоже, пока не передали приказ закрыть стену.

– Ну, Свет нам в помощь.

Выдохнув, Руотаний придал лицу беспечное выражение. Я постаралась изобразить такое же, думая, как же нам повезло, что хоть кордоны проходить не нужно.

– Помни, у дроу матриархат, – шепнул Руот.

Действительно. Я приосанилась, попыталась соорудить себе более надменное выражение лица. Руот удовлетворённо кивнул.

Полусонный Лунный в серебристых доспехах, ёжась от рассветного холода и зевнув во всю морду, выбрался из тёплой сторожки. Встал прямо на дороге перед воротами.

– Кто? – произнёс грозно. Заглянул к нам и добавил уже гораздо менее дерзким тоном: – Простите, дри, дрэ…

– По поручению Ночного господина Наррана де'Лавра, – отозвался Руот, протянув Лунному руку.

Лунный с некоторым подозрением принюхался – но за запахи я не переживала, эльфы в этом давно уже достигли высокого мастерства. Скорее боялась, не обнаружит ли краску, ну или сочтёт наши черты неправильными.

На запястье Руотания проступила ртутная метка, смахивающая на какую-то из печатей дроу.

Я в них не сильно разбиралась – Лунный, надеюсь, тоже.

Он задумчиво почесал длинные лохмы. Повернулся к сторожке – видимо, желая позвать напарника на совет.

В этот момент с той стороны, куда улетели наши иллюзии в плащах, прямо над стеной поднялся яркий магический ураган.

Поймали! Наши плащи поймали!

Руот не дрогнул ни единым мускулом, я тоже постаралась придать себе праздный вид, разглядывая вспышку.

– О, Кшит! – ругнулся каким-то своим ругательством оборотень.

Из сторожки послышалась отборная брань.

– Тядел, давай сюда! – завершил тираду грубый голос.

– Езжайте! – махнул рукой Тядел, бросаясь к воротам.

Открыл, и наш «кузнечик» в два скачка преодолел их.

Сзади раздавался стук смыкающихся створок, а мы уже мчались в лес, ускоряясь.

Сердце стучало. Я пыталась отдышаться. Удалось! Мы прошли! Свобода!

– Постарайся успокоиться, – плеснул прохладой голос Руотания.

– Что? – не поняла я, открыла глаза.

Из груди прямо сквозь рубаху Наррана разливалось сияние артефакта.

– О, хырр!

Снова закрыла глаза, сосчитала до десяти, медленно вдыхая и выдыхая.

– Тяжело? – сочувственно вздохнул Руот.

– Чем дальше, тем сложнее, – согласилась я.

– Потерпи немного. Довезу тебя до храма в Лемиде, и освободишься.

– Далеко это? Изначально я должна была добраться до Маттаны.

– Вдруг Ночным станет известно о первоначальных планах? Лучше перестрахуемся. Лемида чуть дальше, два дня пути.

Едва стена скрылась из виду, Руотаний тут же увёл «кузнечика» с основной дороги – влево и в лес, по едва заметной тропке.

В сторону Селлевера промчался пяток чёрных «жуков» – мы затаились в зарослях, провожая их взглядами.

Сердце заколотилось ещё сильнее.

– Это за нами? – пробормотала я. Не то страх, не то чутьё настаивали.

– Возможно. Наверняка де'Лавр отправил несколько отрядов Лунных во главе с парой своих дроу каждый. Раз они направляются к стене, значит, думают, что мы в городе.

Дождавшись, пока стихнет топот, он снова осторожно направил «кузнечика» вперёд.

«Кузнечик» неплохо приспособлен к передвижению по лесу – но не слишком густому, чтобы было где приземляться и отталкиваться.

Какое-то время передвигались молча. Руотаний внимательно всматривался вперёд, выбирая путь, чтобы не врезаться в деревья. Я пыталась настроиться, посмотреть, что творится во дворце.

Оборотни забегали. Похоже, Нарран зачем-то воспользовался Лунным артефактом. Хотя они и так слушаются, артефакт нужен на время полнолуний и в случае неповиновения.

Поёжившись, я провела по груди. Неужели это из-за меня? Оборотни тоже отреагировали на то, что сейчас во мне?

Местность становилась всё менее проходимой. «Кузнечик» перешёл на шаг, маневрируя меж деревьями и оврагами.

– Смотри! – позвала я.

Впереди виднелся недавно покинутый лагерь. Кострище, объедки и примятая трава.

– Похоже на стоянку оборотней, – отозвался Руот. – А вот отсюда они наверняка оглядывали дорогу, и не только.

Он указал на гигантскую секвойю, возвышавшуюся над всем лесом.

– Откуда тут секвойи? – пробормотала я

– Наверняка для дозорных целей и высаживали, – пожал плечами Руот.

Ну, да. Эльфы многие годы правили здесь, могли и высадить.

Руотаний подвёл «кузнечика» к кострищу.

– Если ещё не остыл, попробую зарядить энергией нашего попрыгуна, – пояснил, отворяя дверь.

Ого! Я уважительно глянула на спутника: не многие умеют заправлять машины энергией, хотя огонь, пожалуй, один из самых доступных способов.

Эльф легко соскочил со ступеней, и я тоже выбралась немножко размяться.

– У меня на одном тыльном месте скоро синяк будет от тряски, – хмыкнула.

– Плата за свободу, – усмехнулся Руот, не напоминая, что могло быть намного хуже.

Приблизился к кострищу, присел, поковырял палкой. С удовлетворением кивнул, обнаружив несколько угольков.

– Отлично.

Надел перчатки, вытянул руки над угольками и прикрыл глаза, явно творя внутри себя заклинание.

Чтобы не мешать, я чуть отошла. Осмотрелась, пытаясь по следам определить, насколько большой отряд. Похоже, восемь оборотней и двое дроу. Точнее, следов дроу практически не было заметно, но мой артефакт впитывал лёгкий, едва уловимый флер.

И ещё… будто бы место сражения. Или скорее нападения.

Чуть нахмурившись, я присмотрелась к примятой траве, каплям крови. Не отходя далеко, немного расширила зону своих исследований.

– Нашла что-нибудь? – крикнул Руот, видимо, завершив своё занятие.

– Ох… иди сюда!

Из-под куста в ближайшей яме виднелась рука. Смуглая, тёмно-серая девичья рука.

Руот в несколько широких шагов приблизился. Остановился.

– Дроу? – нахмурился.

Я пожала плечами.

– Убираться бы нам отсюда, – пробормотал эльф, тем не менее наклоняясь.

Рука сжалась, сгребла пятернёй горсть земли. Раздался стон. После девушка дёрнулась в попытке ползти.

– Мы не можем бросить её здесь… – я глянула на спутника.

– Если тут стояли наши преследователи… что у них стряслось?

Я осторожно присела. Руотаний отогнул ветви куста.

Девушка была завёрнута в плащ – очень напомнивший мне походные плащи Лунных. Тонкий, прочный, тёплый, камуфлирующий. Их ещё эльфы такими снабжали.

Но он сбился, открыв шею, простую тканую рубаху и большую рваную рану на плече.

– Её укусили! – воскликнула я.

– Оборотень укусил дроу? – поднял брови Руот. – Средь бела дня? Когда у дроу Лунный артефакт?

– Мы не можем бросить её тут! Она же… умрёт, если оборотень не вернётся запечатлеть связь!

Мужчины после укусов выживали, но сами становились Лунными. Женщины – почти никогда. Разве только оборотень не признавал в ней истинную.

– А если вернётся? – хмуро спросил мой спутник.

– Мы будем уже далеко? – неуверенно предположила я.

Почему-то перед глазами всплыло лицо Люсьенды.

«Ты знаешь, что должна делать».

Я качнула головой, отгоняя навязчивые мысли.

– Ты знаешь, что важнее, – словно вторя видению в голове, произнёс Руот.

– Во мне артефакт Жизни. Так что может быть важнее жизни? – тихо отозвалась я.

– Знаешь её? – спросил.

Я всмотрелась с той стороны, откуда было видно лицо.

Лоб покрылся испариной, глаза лихорадочно метались под веками, тёмные волосы рассыпались по земле, а зубы сжимались, искусывая губы. Всё тело девушки горело в лихорадке.

– Нет, – качнула я головой. Она была мне абсолютно незнакома.

Руотаний несколько мгновений смотрел на меня. После наклонился, поднял девушку, пытаясь обернуть получше в плащ. И понёс к нашему «кузнечику».

– Глянь в мешке, должны быть целебные бальзамы, – попросил, усаживая её на моё кресло.

– Я не могу её лечить, Руот…

Он бросил на меня взгляд, и я поспешила объяснить:

– Артефакт Жизни! Оборотни приходят к нам со своими истинными, и именно артефакт помогает им обрести потомство от пары. Если я стану лечить её, могу навсегда привязать к укусившему… и едва ли это то, что нужно обоим. По-хорошему, мне бы вообще подальше держаться.

– Подальше не получится. Садись тогда за управление, а я сделаю, что смогу. Укус свежий, есть надежда, что обратим.

В двухместной кабинке мы ужались кое-как.

– Что же заставило оборотней бросить её? – пробормотал Руот.

– Зов Лунного артефакта? – предположила я.

Эльф помрачнел:

– Тогда на нас открыта серьёзная охота.

– Куда уж серьёзнее, – хмыкнула я, берясь за рычаги управления.

Прыгать тут было некуда, и я задала направление, в режиме обхода препятствий.

«Кузнечик» тяжело зашагал, пригруженный лишним весом.

– Что происходит во дворце, видишь? – спросил Руот, протирая рану девушки каким-то снадобьем.

Стараясь не отвлекаться от дороги, я настроилась на живьюнов.

– Что это?

От жёсткого, холодного голоса Гельри даже мне тут, вдали, стало не по себе.

– Смотри-ка!

Рука потянулась ко мне… не ко мне, к черенку, конечно же.

– Знаешь, что это?

Рядом возникло лицо её брата. Грантер присмотрелся, пожал плечами.

– Живьюны. Эльфийские шпионы. Нам совсем недавно удалось установить, что они такое.

– Какая-то облезлая ветка. Ты уверена?

– Уверена!

Рывок, бросок, и живьюн летит в пламя камина. Мне почти физически передалась его боль – и кажется, последняя картинка, которую он успел увидеть и отправить.

– Собирайся, – сквозь треск огня донёсся голос Гельри. – Пока Нарран тут мечется, ты догонишь эту оргову эльфийку и притащишь ко мне!