22

– Я не исключаю возможности, что она могла их найти. Вы в чём-то подозреваете меня? Я же вам сказала, моя делегация не имеет к этому никакого отношения. Я отвечаю за всех эльфов, которые прибыли вместе со мной!

– Включая Руотания Анабилариниса? – я очень старался, чтобы зубы не скрипнули и кулаки не сжались.

– В том, что касается живьюнов – абсолютно, – отозвалась Люси, протягивая шарик мне обратно. – Это всё? – уточнила прохладно. – Могу я отдохнуть?

Подав знак Слоу, чтобы забрал артефакт, я отозвался:

– Отдохните. Мне нужно отбыть ненадолго по делу. А за вами пока присмотрят мои дайтэ.

– Вы помещаете нас под стражу? – нахмурилась Люси.

– Это необходимая мера, учитывая ситуацию. Мне хочется ехать уверенным, что по возвращении меня не будет ждать очередной сюрприз.

– И надолго вы нас покидаете?

– На пару часов, не больше. Но за это время вы не можете контактировать ни с кем, – я бросил взгляд на Гельри. После на Слоу.

Тот кивнул, принимая приказ к исполнению. И первый активировал портал к себе.

Хотелось услышать его выводы, но это подождёт. Внутри зудело, жгло одно-единственное ощущение. Опаздываем. Времени потеряно слишком много.

Пропустил Гельри вперёд, и сам шагнул следом, не оглядываясь на невесту.

– А в версии для своих на сколько ты уезжаешь? – хмыкнула сестра, едва портал закрылся.

Своих. Угу.

И кстати, давно ли она нашла этого живьюна? Предположила ли, что он принадлежит Траверте? И не потому ли отсутствует Грантер? Пока она меня отвлекает, он там…

– Два часа, – отозвался. – По крайней мере, рассчитываю на это.

Вошёл к себе, не приглашая её. В глубине души уже понимая, что двумя часами не обойдусь. Не вернусь, пока не отыщу Траверту лично.

Бросил условленный знак Аммарен – чтобы собиралась в дальнюю поездку, а не до городской стены. Покидал необходимое в дорожный мешок.

Вывел из-под закрытого навеса походного «светляка». «Жуки», конечно, Ночным привычнее, под землёй они зарекомендовали себя лучше, чем летающие эльфийские изобретения. Но не на поверхности.

Аммарен уже ждала у входа, как и условились. Подхватив её, я на полной скорости рванул к городской стене.

***

Траверта Эсмаилья

Незнакомка тревожно дремала на руках Руотания. При ближайшем рассмотрении стало видно, что она не чистокровная дроу, хотя те редко выходят на поверхность.

Кто такая? Каким образом оказалась здесь?

Девушка пока ещё не приходила в себя, и расспросить её не было возможности. Но Руот обработал рану, наложил повязку – и жар начал постепенно спадать.

Оставшимся живьюнам я передала команду спрятаться и затаиться: во дворце, похоже, устроили очистительный рейд.

Зато Нарран наконец-то натянул сапоги! Собрался куда-то.

Мой малыш по-прежнему оставался прилипшим к подошве, цеплялся всеми своими силёнками. Я почти ничего не видела – он не высовывался. Но по крайней мере, могла слышать.

– Что там? – тихо спросил эльф.

– Люсьенде устроили допрос с артефактом правды.

– По поводу живьюнов?

– Угу.

– Уверен, она сможет обойти ответы. В конце концов, мы о них узнали только от тебя.

– Уже смогла, – хмыкнула я. – Меня она и подставила… очень обтекаемо дала понять, что они мои.

– Ей там оставаться. Она постоянно подвергается опасности. А мы выберемся.

– Она могла бы хоть намекнуть, что знает, кто я!

– Да, и подставила бы всех.

– Вы же вычислили следилки.

– И истратили на тебя дозу «хамелеона», которая предназначалась для другого.

– Мы ездили в город!

– Она собиралась с тобой поговорить. Но тебя утащил Нарран. Траверта, она рискнула всем, чтобы спасти тебя.

– Знаю, – я вздохнула.

Действительно, рискнула. И отпустила лучшего воина. Но насколько было бы проще, если бы я сразу поняла, что могу ей доверять!

– Она планирует избавиться от Ночного?

– Он разорил наши города. Убил наших повелителей. Захватил Дилланивер. Ты считаешь, мы должны смириться? Ты… на чьей стороне, Эсми?

Ещё несколько дней назад я была на той же стороне! Пока не заглянула в ртутные глаза. Пока он не вырвал меня из лап оборотней. Пока не отпустил, когда я была полностью в его власти!

И теперь… так хотелось оправдать его! Найти какой-то иной способ решения вопроса!

Руот ждал ответа, и я горько усмехнулась:

– Сторон не так много, правда? Мы в Храме всегда были на стороне жизни. Принимали всех, кто к нам обращался – даже будь то Лунный или Ночной.

– К сожалению, эти времена прошли, – жёстко отозвался Руот. – Если бы Ночному для чего-то не понадобился ребёнок, у нас не было бы шанса даже на такой непрочный союз.

«Для чего-то»… Я передёрнулась от того, как это прозвучало.

– Тебя тоже тянет к нему? – тихо спросил Руотаний.

Я промолчала, и он добавил:

– Это всё действие артефакта. Ты должна понимать. В природе артефакта соединять несовместимое, дарить жизнь там, где это, казалось бы, невозможно.

Да. Это всего лишь действие артефакта. Через два дня мы будем в Лемиде, и я освобожусь. И не стану больше вспоминать о его глазах и губах…

– Он куда-то поехал. По-моему… за нами, – отозвалась тихо.

Руотаний напрягся.

– Ещё и со своей дроу… Аммарен, кажется. Она была с нами за столом.

Я не понимала, кто она такая. Любовница? Тоже какая-нибудь родственница? Но её присутствие почему-то злило. Хотя Руотанию я этого, разумеется, не показывала.

– Мы пока не разобрались, кто они друг другу, – отозвался эльф. Наши мысли, похоже, перекликались.

Машина продолжала шагать по лесу, маневрируя меж деревьями. Дороги остались далеко позади, чаща становилась всё непролазнее. Зато сверху смыкались своды крон, и я надеялась, что никакой «светляк» нас не засечёт.

Стемнело. Лас наполнился неприятными, мрачными тенями. Подозрительными шорохами. Но мы не включали фары, чтобы не привлекать к себе внимания.

В небе время от времени проносились «бабочки» и «стрекозы», даже мелькнула пара боевых «шмелей».

«Кузнечик» топал всё медленнее. Какое-то время я пыталась его вести, но заряда явно не хватало.

Руотаний прошипел сквозь зубы что-то неразборчивое.

– Придётся сделать привал, – сообщил.

Вытащил небольшой серебристый амулет.

– Ого! – обрадовалась я.

Эльфы всегда оставляют в лесах «страж-деревья». Когда мы ездили за образцами, тоже останавливались под ними. Они дают тепло, защиту и скрывают от врагов.

– Думаешь, дроу не знают про «стражей»? – протянула с сомнением.

– Если о дереве узнал посторонний, оно перестаёт быть «стражем», – глянув на меня, объяснил Руот.

Хм, я и не знала. Впрочем, в мирное время это было не настолько актуально.

– Есть! – шепнул эльф.

Амулет сверкнул и сделался зеркальным, вытянувшись в одном направлении.

Дерево нашлось недалеко. И всё равно мне казалось, «кузнечик» до него не дотопает. Он скрипел пошатывался, даже после того, как мы с Руотанием вышли и стали шагать рядом.

Последние метры его пришлось буквально подпихивать – и магией, и банальной физической силой.

Но вот последние судорожные рывки – и наша машина замерла у самого края защитного полога.

Внутри, под пропитанной специальной магией кроной накрыло даже некоторое умиротворение.

Здесь было тепло и как-то надёжно. Никто снаружи не заметит нас – если только не будет идти целенаправленно.

Пока я разводила огонь, Руотаний притащил незнакомку. Уложил на землю. Достал из своего мешка несколько сухих листков и фляжку с водой, к которой мы время от времени прикладывались весь день.

– Надо будет наполнить, – шепнул, наливая остаток в небольшую походную пиалку.

Изрядная доля воды ушла на нашу укушенную, но мне не хотелось искать ручей ночью. Руот, похоже, придерживался того же мнения.

Погруженные в пиалку листки размякли, сделались больше. Эльф протянул один мне, второй сжевал сам.

Питательное блюдо из дорожных запасов от голода показалось в два раза вкуснее.

Умостившись подальше, через костёр, я с улыбкой глядела, как Руотаний подсунул девушке под голову свой мешок. Склонился, пытаясь покормить её разжиженным «пайком».

Усталость взяла своё, тело всё ещё пошатывало и казалось, земля подскакивает подо мной в такт «кузнечику», на котором мы весь день ехали.

«Страж-дерево» скрадывало лесные звуки, и я даже не сразу поняла, что костёр перед глазами сменился совершенно другим костром, который я тоже видела будто лёжа на земле.

– … нашли её, – звучал голос – знакомый, человеческий.

Кальвер! Тоже из тех, что были за столом – единственный в свите Ночного человек.

Похоже, пока я отвлеклась и не следила за живьюном, Нарран и Аммарен успели встретиться с его отрядом. И сейчас тоже сидели у костра – где-то в этом же лесу. Возможно, совсем недалеко, а может быть, уже совершенно с другой стороны.

Озноб побежал по спине, я напряглась, даже проснувшись. Прислушалась.

Кого? Кого нашли?!