34

Глаза в глаза. Она тоже ждала моего ответа.

Да, нужна! Но я не могу отказаться от всего, чего уже добился.

– Ты не понимаешь, – тихо отозвался. – Королева не оставит меня в покое, не даст жизни, если я не вырвусь из-под её влияния. Из иерархии Ночных.

– А ты уверен, что оставит, если вырвешься?

– Да.

Я многое мог бы рассказать о наших клятвах. Дроу лгут, обманывают, хитрят и добиваются своего всякими методами. Но не нарушают клятв. Не могут, даже если бы хотели.

– То есть тебе просто приятнее было бы видеть вместо Люсьенды меня? Добавкой к артефакту.

– Нет! – рыкнул я. Хотя мысли такие мелькали. Не спорю. – Теперь всё изменилось. Мы найдём выход.

– Эльфы не отдадут тебе артефакт. Будешь сражаться с ними? Перебьёшь и остальных так же, как и повелителей в Селлевере? Что ты задумал?

Если бы я сам знал! Разумеется, ни её, ни артефакт я отдавать не хотел. Но и артефакт ценой её жизни мне тоже не нужен.

– Не знаю пока. Идём поедим, да послушаем, что там у Кальвера.

Друг тоже спешил, примчался на подвернувшейся «осе», чтобы отпроситься. Но дал нам время. Я должен был выяснить, что происходит, и отпустить его, как обещал. Хотя, пожалуй, никогда ещё его помощь не была мне нужнее.

Только оставлять Эсмаилью одну я больше не рискну.

Подобрав более-менее подходящий наряд, я наскоро оделся и ждал, пока Эсми тоже приведёт себя в порядок. Любуясь мягкими движениями, улыбкой на щеках и глазами, в которых столько всего отражалось.

Моя судьба.

– Руотаний… жив? – мне показалось, она не столько спрашивает, сколько пытается понять, знаю ли я. Уж можно было бы предположить, не получив однозначного ответа от Кальвера.

Только откуда она… Живьюны!

– Ты его видишь? – спросил я напрямик.

Эсмаилья немного замялась, после будто откинула сомнения:

– Теперь вижу. Живьюна напоили.

– Ты и им живьюна подкинула? – удивился я.

– Нет. Он сам как-то перелез. Я просто забрала с собой. Чтобы… не погиб.

Она почему-то бросила взгляд на мои ноги в тапках, найденных в недрах местных спален. А мне вспомнилось, что осталось от живьюна после Гельри.

– И? – произнёс я.

– Руотаний с Санной где-то… ого, похоже, они в храме Эрно! Добрались до Лемиды?

Лемида, отметил я про себя. На всякий случай. Пока Эсми переводила на меня недоумённый взгляд:

– А Кальвер? Он же был с ними?

– Сейчас спросим у него.

Я с удовольствием оглядел мою эльфийку. Вещи были на неё великоваты, и всё равно под зелёными брюками и золотистой рубахой угадывалась ладная фигурка, из подкатанных рукавов выглядывали тонкие предплечья с повязкой на одном из них. Рубашка облегала девичью грудь без бюстгальтера или корсета, от чего внутри меня бурлила расплавленная ртуть.

Откровенно любуясь, я поддержал её, когда она чуть пошатнулась.

– В голове темнеет, – пробормотала.

– Ещё бы. Но одну я тебя больше не оставлю.

У отца было полно сапог, правда, больших для неё. Мне-то пара нашлась, а Эсми натянула всё те же, что дали ей Мэгги с Полли.

Подумав, я подхватил её на руки и понёс к ближайшему порталу.

Эсми не протестовала. Обвила за шею, овеяв тонким ароматом, от которого у меня снова начало рвать крышу.

Я хотел повторить нашу страсть, ещё и ещё, погружаться в неё, вдыхать аромат, чувствовать под пальцами шёлк кожи и волос. Смотреть в глаза. Видеть, как она плавится под моими прикосновениями. И никуда не отпускать.

Крепость, выстроенная отцом, мобильна. Сейчас свет врывался сквозь высокие окна в широкие залы, но в случае опасности всё это ощетинивалось орудиями, делалось компактным и закрывалось.

У него здесь припасено много всяких секретов, в которых я и сам не до конца успел разобраться. Но в данный момент крепость выглядела обычно. И всё же Эсмаилья с любопытством оглядывалась, будто слышала множество мифов про это место.

Наверное, так и есть. Если учесть, насколько давно отца захватили Ночные. И никто за это время не смог найти остров.

– Хочешь порассматривать? – улыбнулся я, притормозив у портала.

– Тебе не тяжело?

– Смеёшься? – хмыкнул я. – Нашла тяжесть.

Она склонила голову к моему плечу, словно впитывая запах, и я с трудом переборол желание вернуться обратно в спальню. Если бы не этот оргов яд! И артефакт! Не отпускал бы оттуда месяц.

– Не думала, что когда-нибудь увижу воочию дворец Лавриутания. Сколько лет он стоял пустым… и до сих пор функционирует!

– Ты можешь остаться здесь… погостить, – вкрадчиво прошептал я ей на ухо, направившись к лестнице.

Эсмаилья едва уловимо вздрогнула, я ощутил, как участился пульс, застучало сердце.

– Я могу тебе помочь? Вытащить артефакт?

Понимал, что она не согласится, и всё же не мог не спросить. Хотел услышать ответ.

– Нет, это по силам только нашим магам. Только в храме.

– Так я и думал, – пробормотал.

Какое-то время молчал. Эсми рассматривала витраж, сквозь который на лестницу падали цветные лучи.

– В каждом стёклышке запечатана магия. На случай осады, – неожиданно даже для себя поделился я.

– Мне жаль, что с твоим отцом так случилось, – прошептала она, удерживаясь за мою шею. – Хотя… если бы он не попал в плен, не было бы тебя.

Я прижал её ещё крепче, коснувшись губами волос.

– Ты не плетёшь косички дроу? – она пропустила одну из моих длинных непослушных прядей меж пальцами.

– Эльфийская мода нравится больше, – хмыкнул я, не говоря о том, что стал так ходить после того, как сблизился с отцом. Но Эсми понимающе кивнула.

Показав несколько залов, я внёс её в кухню, где во всю хозяйничал Кальвер.

Припасы мы пополнили ещё в прошлый раз – всякие крупы длительного хранения, немного свежих овощей и мяса в специальных магических консерваторах.

Запах поджарки разносился вокруг, вызывая спазмы в голодном желудке – последний раз мы ели в доме лекарки не особо сытно и довольно давно.

Даже Эсмаилья заметно оживилась. Я опустил девушку на диван. Кальвер приподнял бровь, но комментировать не стал.

– Что ты хотел мне рассказать? – поинтересовался я, тем самым показывая, чтобы говорил при эльфийке.

Вытащил посуду из кухонного шкафа, приблизился к раковине сполоснуть.

Кальвер бросил на меня взгляд. Посмотрел на неё, устало облокотившуюся на разложенный деревянный стол. И вдруг поклонился:

– Я должен поблагодарить вас, госпожа Траверта.

Эсми удивлённо глянула на него. Я тоже ждал с интересом: начал кое-что подозревать.

– Вы спасли мою сестру, – не заставил ждать Кальвер.

– Санна? – переспросила Эсми. Кальвер кивнул:

– Риасанна.

– Она же… наполовину дроу.

– Да, – друг на миг сжал зубы. – Дроу время от времени выходят на поверхность. Но мы были семьёй! Пока я не попал в Нижнемирье. Я, мама и Риа. А вот из двух отцов с нами не остался ни один.

Кальвер не любил говорить о своём прошлом. Но Эсмаилья кивнула, помня, что рассказывал ей я.

– Мы с Нарраном искали их, выйдя на поверхность. Я думал… уже всё, – мрачно добавил он.

– Она шла в Селлевер, – отозвалась Эсми.

Спохватившись, Кальвер принялся накладывать еду. Я помог ему, поинтересовался в свою очередь:

– Ты успел пообщаться с ней?

– Немного. Укус Керла, орги бы его побрали!

– Уже эльфы побрали, – хмыкнул я.

Бросил взгляд на Эсмаилью – но она лишь усмехнулась.

Мы разместились за столом – я подсел ближе к моей эльфийке, Кальвер занял табурет напротив, – и накинулись на еду.

– Узнал, где мать с сестрой всё это время были? – поинтересовался я.

– Оказывается, попросили укрытие у эльфов. Как и предполагала Аммарен. Я мог бы долго их искать. Матери нет уже. В прошлом году… не стало. А Риа, когда услышала о Ночном господине и некоем Кальвере, человеке и его правой руке, бросилась в Селлевер. Хотела непременно дойти до дворца и убедиться… Немного не дошла.

– И Руотаний… – подсказал я, в принципе, уже зная, что услышу.

– Он спас Риа, – мрачно ответил Кальвер. – Я оказался у него в долгу и не мог его убить. Прости. Я не исполнил твой приказ.

Эсми даже жевать перестала – настороженно смотрела на меня, ожидая.

– И хорошо, – хмыкнул я, бросив на неё взгляд. – Эсмаилья просила пощадить его.

– Эсмаилья, – проницательно подметил друг.

Девушка порозовела, чуть закусив губу, от чего мне захотелось впиться в неё своими, зацеловать до потери пульса.

Какое-то время мы ели в тишине. О чём думали собеседники не знаю, а я усмирял сумасшедшие желания, жаждущие вырваться из-под контроля.

– Она сейчас у эльфов? – нарушила молчание Эсми. Увидела, что Кальвер кивнул, и добавила: – В храме ей должны помочь.

– Поедешь к ней? – спросил я ровно.

Не хотелось отпускать друга. Я так привык полагаться на него. Но он слишком долго этого ждал. А я дал слово.

– Прости, – откликнулся Кальвер.

– Тебе… не опасно идти в эльфийский храм?

– Тебе – опасно, – хмыкнул он с намёком. – А я человек, бывший пленник дроу. Меня примут.

– Аммарен что-нибудь передать?

– Аммарен… несвободна, – Кальвер ощутимо помрачнел. – Королева никогда не отпустит её. Ни к чему.

Мы замолчали, я наложил себе и Эсмаилье добавки. Она слегка порозовела, но с энтузиазмом взялась за столовые приборы. А я смотрел на неё и пытался придумать, как нам извлечь артефакт с минимальными потерями.

– Думаю… – начал, но закончить не успел.

Прямо над столом вспыхнул маговизор.

Не знаю, кем был прототип эльфийки, появившейся на магическом экране, но она явно нравилась отцу, раз уж он ввёл её образ в системы своего замка. Округлая, невысокая, пышногрудая с фиалковыми глазами… Хм, может, и вовсе выдумка.

– Внимание! Опасность! – от эльфийки остался лишь встревоженный голос. Экран показал ближайшее пространство в нескольких ракурсах.

Вдали виднелись тёмные точки, в увеличении оказавшиеся летающими машинами.

– Отряды боевых «оводов»! – подтвердил голос прототипа. В углах экрана побежали всевозможные цифры анализа. Количество, расстояние, ракурсы. – Переходим в режим защиты!

Замок дёрнулся, начиная перекомпоновку, пару раз тряхнуло.

– Что случилось? – пробормотала Эсми.

– Нас нашли! – выдавил сквозь зубы я.