47

— Ну же! На вас все смотрят! — прошипел Морт. — Я уверен, если вы сейчас же этого не сделаете, то…

— Я всё понял, — прервал я нашего “миротворца”, и проговорил через зубы, — Граф… — протянул руку, пусть и нехотя Леонису.

— Герцо-о-ог, — пожал он мне её с таким видом, будто это гремучая змея, готовая к нападению.

— Вот и превосходно. А теперь… А знаете, что?! Дорогие мои, у меня возникла замечательная идея! И вы просто обязаны её поддержать. В противном случае я просто отойду в сторону и позволю правоохранителям распахнуть свои гостеприимные объятия и дверцы камер, для столь несговорчивых господ.

Последние слова друг сопроводил кивком в сторону входа. А там, действительно, объявились стражи порядка, вызванные, судя по всему, кем-то из гостей. А может и самим хозяином клуба. У нас с Бидаяри, действительно, не было никаких вариантов, кроме как согласиться на всё, что придумал Морт.  Пусть и нехотя. Оставалось надеяться, что это не камень к ноге или прыжок с утёса.

Но с учетом того, что на завтра намечена свадьба Оливии, мне и подобный вариант вполне подходил. Но не моему сопернику. Хотя такой способ сорвать свадьбу, я уверен, вообще никто не рассматривал.

Тяжело вздохнул, пробуя заплывающую губу изнутри языком. Всё же надо отдать должное графу. Он превосходно владел своими кулаками.

— Молчание, знак согласия. Вы же в курсе, да?! В таком случае пройдемте. Я знаю одну неприметную дверцу, которая позволит нам избежать чрезвычайно пристального внимания этих всеми уважаемых, но никем не любимых господ.

Мы переглянулись и согласно кивнули.

— Превосходно! Тогда, прошу, — он жестом указал направление, и мы последовали за ним.

Буквально несколько шагов вглубь клуба, и мы оказались у служебного выхода, который вывел во внутренний дворик. Грязный, заставленный какими-то ящиками, воняющий отбросами. Самое место для аристократов, чего уж там.

— А теперь в калиточку, — хохотнул Артель, наблюдая наши недовольные гримасы. — Какие же вы неженки, друзья!

Поразительно, но друг никогда не терял чувства юмора. Может он и прав.

Ну что же, вперёд, так вперёд. На улице мы поймали экипаж и вскоре уже входили в святая святых, кабинет Морта.

— Ну что же, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что… я могу и выкинуть взашей!

Тут, надо признать, рисковать бы никто не решился. Мало кто смог пережить кулачный бой с непревзойденным Артелем Мортом. Об этом знали все, но никто не рисковал говорить вслух. Так что мы с графом всего лишь кивнули, показывая, что предупреждение услышали.

— Коньяка? Он у меня великолепен!

— Не вежливо отказывать столь гостеприимному хозяину, — кривовато улыбнулся Бидаяри.

— Соглашусь, – сухо ответил я, не вдаваясь в подробности с кем и по какому поводу я солидарен.

— Вот и превосходно! Дорогие мои, ну хватит уже сидеть сычами, – расхохотался Морт. — Я уверен, что в клубе произошло недоразумение. Вы знаете, когда-то я имел честь быть знакомым с одним очень искусным лекарем. Так вот, он настоятельно советовал вскрывать гнойные нарывы и промывать их до той поры, пока в ране не останется ничего. Этим, пожалуй, мы сейчас и займёмся. Вы же не против? Нет?! Я так и думал!

Он думал?! Серьезно?!

Да Артелю плевать на наши чувства и мнения. Друг отличался не только тонким умом и поразительной интуицией, но и вот такой “лекарской прямотой”.

— И так, Леонис. А поведайте нам, милейший, что это за прелестница была с вами в клубе. Признаться, девушка взволновала моё естество до такой степени, что…

— Не смейте! — побагровел граф. — Это моя кузина! Да, она мне не родная. Но, знаете ли, мы держимся друг друга.

— Полегче, друг. Я не хотел оскорбить даму и ваши родственные чувства, – подмигнул мне Морт. — Тогда, если не секрет, что заставило вас встретиться в столь странном месте, которое одинокие женщины посещают лишь по двум причинам…

— Алисия там работает! Да, её отец сильно задолжал, проиграв всё, что имел, — было видно, что будущий супруг Оливии не врёт.

— Что же… Вот видишь, Адриан. Всё было гораздо пристойнее, чем ты себе возомнил.

— Она наклонялась к нему, демонстрируя… — прорычал я в ответ.

— Я бы попросил! — взорвался граф.

— А что вы скажете на то, что сознательно скрывались в полутьме?! – выплюнул ему в лицо.

— Не желал лишних пересудов! Мне было необходимо поговорить с кузиной срочно и до того, как она ушла бы домой. Думаете, было бы лучше поджидать Алисию в подворотне?! – сколько яда было в словах оппонента. – Уж лучше вы мне поведайте, когда это нанялись ко мне в дуэньи?!

— Тогда, когда ты увёл у меня Оливию! — вырвалось непроизвольно. — Если ты её обидишь, или запятнаешь честь изменой, или сделаешь ещё что-то… То я тебя!.. Я тебе!..

Коньяк пролетел в желудок как-то легко, будто Морт налил мне компота.

— Это не ваше дело, герцог Салазар! Оливия моя, понятно! Вы упустили свой шанс на счастье! — Леонис не отставал ни в количестве выпитого, ни в тоне.

Оставшимся разумом я понимал, что он прав. Но, проклятие, как же было противно и больно! Впрочем, что-то жених тоже не светился счастьем накануне свадьбы.

— Скажи, Леонис, зачем?! Зачем ты это делаешь? Да ещё и в такой спешке? Ты ведь ни грана не любишь Лив. А она достойна любви, слышишь ты?! Она её заслужила!

Чувствую, как мои щёки горят огнём, я перевозбуждён и ужасно пьян, наверное, потому что сейчас ощущал себя трезвым как стекло. Но видел, как замотал головой Артель и понимал, что ничего не понимал.

— Вот именно поэтому и женюсь, чтобы сделать Её Светлость счастливой! – ответил Леонис, опрокидывая ещё бокал.

Что было дальше я плохо запомнил. Да что там, вообще забыл. Проснулся на диване в кабинете Артеля… в обнимку с Леонисом, нежно храпевшим мне на ухо.

Проклятие!